前边说了，勾践不听范蠡、文种谏言，贸然与吴开战兵败会稽。范蠡陪伴勾践，赴吴为奴三年回国。在范蠡、文种的精心安排下，为勾践夫妇设宴接风。说是接风宴，其实是范蠡、文种特意为勾践设的寿宴。
　　 当勾践挽着越后步入宴厅，猛然见宴厅大堂中央一个金灿灿的寿字，顿然大惑不解曰：“这、这是怎么回事？”
　　 “怎么？大王连自己今天的生日都忘了？”勾践听越后一说，猛然想到今天竟是自己的生日。
　　 太史官这时喊道：“请大王、越后就位——”
　　 越后见勾践还茫然地站着，就催道：“大王快入座呀！”
　　 “哦，坐！”勾践感慨地说着坐下，见诸位都还站着，“哎，坐，尔等都坐！”
　　 “给大王的寿礼还没献上呢！”文种说着，对太史官说，“开始献寿礼！”
　　 太史官宣曰：“现在给大王献寿礼，太宰苦大人献南海珍珠六枚！”
　　 苦成手捧珍珠盒上前，对勾践鞠躬：“祝吾王日月同辉！”
　　 太史官遂接珍珠盒，转交侍官又宣：“行人泄大人献百年老参两棵！”
　　 泄庸手捧参盒上前，对勾践鞠躬：“祝大王福如东海！”
　　 太史官遂接参盒，转交侍官再宣：“司直皓大人献上等狐皮三张！”
　　 皓进手捧雪白狐皮上前，向勾践鞠躬：“祝吾王寿比南山不老松！”
　　 太史官遂接狐皮，转交侍官再宣：“范蠡大将军、文种大夫向大王献长寿酒一坛、长寿褥一床！”
　　 勾践欣然起身。
　　 范蠡、文种分别捧着酒坛、红绸包着的长寿褥上前，给勾践鞠躬：“范蠡、（文种）祝大王永禄长寿！”
　　 “二位贤臣，一个给寡人献长寿酒，一个给寡人献长寿褥。”勾践说着对左右吩咐，“快将这长寿酒、长寿褥打开，寡人要与众卿先睹为快！”
　　 “哎，别！”范蠡对勾践一笑，“吾王不急，还是回宫铺上寿褥，再仔细品尝寿酒的好！”
　　 文种接着说：“是啊，吾王不急，还是回宫品着寿酒，再仔细观赏寿褥的好！”
　　 范蠡、文种如此一说，众臣越发先睹为快，勾践更是迫不及待。勾践像对众臣说，又像自言自语：“那寡人更要当众一睹为快了！”勾践说着，随吩咐左右侍官，“打开，让寡人和诸位一睹为快！”
　　 众臣呼应说：“好，快快打开一睹为快！”
　　 当左右侍官把酒坛、红绸打开一看，二位侍官无不瞠目：“大、大王，坛、坛里没有酒……”左侍官支吾着从酒坛里拎出一个黑蓝色小包，支吾道，“坛、坛里只有这、这个……”
　　 “此乃何物？”勾践说着，急忙上前看着那个黑蓝色小包，正半夜接个馍不知黑白呢，右侍官也支吾着说：“大、大王，红绸里没褥，只有这个……”
　　 勾践不看则罢，一看右侍官掏出一绺稻草，更是丈二和尚摸不着头脑，二话没说，就猛然夺过左右侍官手里的稻草和那黑蓝色小包，举到范蠡、文种眼前：“你、你俩这……”
　　 众卿看着勾践手上的东西，无不用异样地目光看着范蠡、文种。
　　 范蠡冲勾践一笑说：“回大王，此乃臣提前与文大夫商议献给大王的猪苦胆和稻草褥！”
　　 文种也微笑着点头说：“嗯，此乃臣与范将军商议献给大王的寿礼！”
　　 “啥？苦胆？稻草？”勾践愤愤地说着，不禁懊愤。“寡人在吴国都吃了三年的苦，拱了三年的草窝，还嫌寡人苦没吃够、草窝没拱够是吗？”勾践愤然地说着，将苦胆和稻草扬手往地上掷去。
　　 “大王息怒！”范蠡、文种说着，疾步上前，分别接住苦胆和稻草。
　　 范蠡说：“臣和文大夫之所以把此胆和草褥献给大王，是让大王身临其境，常见常想。”
　　 文种说：“是啊，望大王莫忘在吴为奴之苦，永不懈怠，雪耻报仇！”
　　 勾践欣然，众臣点头称赞……
　　 从此，勾践草褥铺床，悬胆榻前，夜卧草榻，晨尝胆汁，十年卧薪，十年尝胆，终于兴越灭吴。
　　 也由此，我们华夏文化的成语中，就有了“卧薪尝胆”的典故。