传说范蠡最早的启蒙老师是计然。计然是春秋时期宋国葵丘濮上人，辛氏，字文子。传说他博学多才，天文地理无所不通。他外表貌似平庸愚钝，就像人们常说的大智若愚。他自小非常好学，可谓博览群书，学富五车。据说他曾是晋国的贵族，后在晋国遭难逃亡，在其挚友的帮助下逃离晋国，一路南下。
　　 一日，计然来到豫西南丹江与淇河交汇处的一座山丘上，此时天色已晚，后有追兵，前临悬崖，崖下是滔滔江水。加之他一路奔逃，饥渴难耐，筋疲力尽。面临绝境，他突然两眼一黑，什么都不知道了。
　　 待他醒来时，已躺在一个山洞里的床上。原来救他的不是别人，正是在此隐居修道的老子李耳，也就是我们所说的老君。从此，计然拜老子为师，不仅研读了上古的《三坟》《五典》《八索》《九丘》,而且时常跟随老子观察学习大自然。直到老子西去函谷关后，计然仍隐居此洞修道。
　　 功夫不负有心人，计然终于修身得道，达到从事物刚开始露出倪端，就能知道事物的发展规律，只闻其声，就知道人们的所想所思。因为他品行刚直，酷爱山水，常泛舟于丹江、淇河出游。还因他经常于塘边、湖沼垂钓，人们又称其渔夫。因范蠡幼时居住的高湾(今淅川寺湾镇的高湾村)距此山不远，范蠡少时常在山上放牛。
　　 起初，范蠡在此放牛时，隐约听到有说话声，并没在意。后来经常听到有人在此说话，可奇怪的是，只听其声，不见其人。出于好奇，范蠡就把牛牵到山上，拴在一棵树上，循着语声找去。
　　 当他来到崖下，发现一个石洞(此洞就是现在寺湾淇河边的老君洞),说话声正是由此洞传出来的。范蠡便悄然来到洞外，不声不响地探头朝洞里一看，发现一中年男子正手捧竹简念书，那语声正是中年人的读书声。
　　 于是，范蠡没有惊动那人，就好奇地在洞外听那人念书。范蠡一听，感觉很有意思，从此，他就天天把牛牵到山上，拴到树上，并薅些草往牛跟前一搁，就去洞外听那人念书，并且听着默念着。听听再薅些草，拿去搁到牛跟前又去听。
　　 范蠡听的时间长了，就被计然发现了。计然在范蠡听罢牵牛回家时，就悄然尾随其后，看这孩子听后有何反应。计然这一看，发现这孩子不仅记住了，而且听一遍就会背着说了。计然望着赶牛走去的范蠡，欣慰地点头嗯着说：“此孩子不凡呀……”
　　 时隔一夜，也就是第二天早饭后，范蠡仍和往常一样，又把牛牵到山上，拴到树上，薅了些草往牛跟前一搁，又来到石洞外听书呢。石洞内传出的不是往日的念书声，而是哀叹声。范蠡闻声心一咯噔：不好，不是那读书人病了，就是出啥意外了。此处远离村庄，四无居邻的，我得看看他有没有危险。
　　 范蠡想着，随即走进石洞一看，果然见那人躺在铺上呻吟，急忙上前问道：“大伯，你哪里病了？”那中年人抬手朝腰部指了指，说他上山捡柴，腰扭了，腰疼。
　　 范蠡说：“俺庄里有个接骨顺筋的郎中，我这就去请他来给你看腰。”
　　 那人扬手一摆，说：“不用，只要把地上那草根子捶碎，糊到疼处就好了。”
　　 范蠡闻听，二话没说，就拿起地上草根，用水一洗，又搬块石头，把那草根搁上边精心一捶，往那人疼处一糊，然后用布块往上面一遮，接着范蠡又给那人烧茶，范蠡烧罢茶，又要给那人做午饭时，那人居然坐起来，说：“不用，我好了！”
　　 “哎，你别动，伤筋动骨得一百天呢。”范蠡说着就要扶那人躺下。
　　 “我本来就没事。”那人说着，随即起身往地上一站，举起双手，扭着腰肢，“你看，真没事。”那人说着，委婉地一笑说：“今天我不给你念书听，今天我给你讲一个狼和小牛交朋友的故事——
　　 “传说狼原本和牛一样吃草，有一天狼遇见小牛，它两眼一转，就说要和小牛交个朋友。小牛二话没说就满口答应说：‘行啊，多个朋友多条路嘛。’狼见小牛答应了，就说：‘好，那我问你，你们牛族个个长得身高马大，应该吃肉，怎么也吃草呢？’小牛不假思索，就实话实说：‘因为我们牛族的眼睛是竖着长的，看见人和其他动物都比我们高大而害怕，所以不敢吃他们的肉，只有吃草。’小牛本来说的是实话，但这话却一语道破了天机。狼顿然把眼睛一眨，‘哎呀，难怪我们狼族看人和其他动物都那么高大，原来我们狼族的眼睛，也是竖着长的。看来，人和其他动物并不比我们高大可怕。’狼这么一想，贪婪地一笑，顿然胆子大了起来。随即狼毛一奓，猛然扑向小牛，一口咬住小牛的喉管，果然小牛被咬死了，那狼就把小牛吃了。从此，狼族就开始偷袭人和其他动物，慢慢就成了肉食动物……”
　　 范蠡听那人如此一说，陡然领悟：“哎呀大伯，原来你是考验我的？”
　　 那人欣慰地一笑，说：“你这孩子不仅善良，心眼儿好，而且天资聪慧，人家是过目不忘，而你是耳听就会。我姓辛，字文子，号计然。你若愿意，我收你为徒！”
　　 “愿意！愿意！”范蠡欣喜地说着，当即就冲计然喊了声师傅，便扑通往地上一跪，“师傅在上，受徒弟一拜！”
　　 “好，你这个徒弟我收下了！从明天起，你就可以名正言顺地来此听
　　 我念书了！”计然说着，随即将范蠡扶了起来……
　　 从此，范蠡每天把牛牵到山上，往树上一拴，再割些草给牛添上，就到老君洞里跟计然念书写字。范蠡回家时，计然还让他把书简拿回家里念。所以，计然就成了范蠡的启蒙老师……
　　 从此，范蠡白天放牛到老君洞里跟计然读书写字，黑上回家把竹简拿回家偷偷地念。起初，范蠡他哥嫂不知道，后来被他哥嫂知道了，哥嫂不让他放牛，让他在家读书。但范蠡看着哥嫂家里地里忙不歇脚，仍然放牛割草，暗中到老君洞里跟计然师傅读书学习。那天，范蠡又把牛拴山上，给牛添些草去石洞里读书呢，一看计然不在那儿，石桌上搁着一捆竹简，竹简下压着个字绢，范蠡拿起一看，是计然的留言，说他有事走了，让他先把书简拿回家念。
　　
　　 二
　　 后来有一天，范蠡从山上放牛回来，见一个乞丐模样的人，坐在路边的石头上。只见那人双腿从膝盖以下、脚踝以上，满是污垢，脓泥欲滴，飞蝇嗡嗡，似乎没有一点儿好的皮肤。过往行人见了，无不扭头掩面，匆匆躲闪。只有范蠡不但见其不避不让，反倒对其十分同情，并停下脚步，连连叹息。
　　 乞丐见范蠡如此，不但不感激他的同情，反倒问范蠡，说：“你是什么人？怎么看着我的腿脚叹气？是故意鄙视？还是对我的厌恶？”
　　 范蠡急忙上前深施一礼，解释道：“不，我是在叹息你的腿病恁严重，我很想帮你，可惜我没有医术，怎么会厌恶、憎恨你呢？”
　　 那乞丐闻听笑了：“你若真是如此，那当然是太好了。我患这腿病已有十几年了，也找过许多郎中诊治，但都没有效果。不过有人告诉我，如果能有一位义士，肯跪下来看看，再亲手摸摸，我这腿就有治。若肯用鼻子闻闻，那我这腿就一定能治好。如果你真的同情我、关心我，那
　　 你能不能就像郎中说的那样，试一试呢？”
　　 乞丐这话碰巧被过往的人们听见了，都故意嘲笑范蠡说：“别说让他看看、摸摸、闻闻，你就是让范蠡给你舔舔，他都敢！”
　　 范蠡没理会说话的人们，他望着乞丐，说：“你说的办法若是真的，那有何难？只要能治好你的腿病，别说闻闻，就是舔舔，又有何妨？”
　　 乞丐听了这话，二话没说就伸出两腿，感慨万分地对范蠡说：“那我就谢谢后生了！”
　　 范蠡果然二话没说，当即跪在地上去舔。说也奇怪，当范蠡的嘴靠近乞丐那双病腿时，不但没有丝毫臭味，而且扑鼻而来的是一股奇异的甜香。尤其他伸出舌尖一舔，范蠡立刻怔了。咋？原来，那患处不是脓液泥污，而是涂抹的蜂蜜和香油。那乞丐见范蠡真的在他腿上舔了一口，顿时感慨万分地说：“我听说你菲薄自我，不同凡俗。今日一见，果然如此。”乞丐说着，竖起拇指，咂嘴称赞，“我访遍天下，唯你敢凑上前，真乃天下义士。实话告诉你，我并无腿病。我早就听说你披发佯狂，有情有义，今日一试，果然如此。”乞丐说罢，随手揭去腿上的丝绢，一双白净完好的腿立刻呈现在范蠡眼前。
　　 范蠡惊异地说：“你、你这是……”
　　 乞丐抬手将照范蠡的肩头轻轻一拍，说：“我暂住龙城码头客栈，明天上午客栈见！”
　　 第二天上午，范蠡果然按时赴约。通过交谈，深感老人知识渊博，无所不通，相见恨晚，当即拜其为师。老人扶起范蠡，当天就赠书简与他。从此，范蠡跟着老人虚心求学。通过学习，范蠡自觉心中明亮，智慧也增长了许多。范蠡勤奋好学，过目不忘，心领神会，悟性不断增强。
　　 这天，范蠡正在家里读书，忽闻门外有人叫喊，范蠡出来一看，才知道是老人的书童。书童说老人突然发病，让范蠡速去。范蠡二话没说，当即拿着家里所有的积蓄，慌忙赶到客栈。
　　 老人见了范蠡，从病榻上强撑着坐起来，握着范蠡的手说：“我已患病，看来无望治愈……我心中并无别的牵挂，只是我家里上有一位九旬老母，我走后，托你予以照看……”老人说到这儿，让书童将一包东西交与范蠡，说，“这点儿积蓄，请你收下，一来日后替我孝敬老母，二来你速速回去给我定做一口棺材送来……”
　　 范蠡闻听立刻拒之，说：“钱我有，不用师傅操心。”
　　 老人说：“非也，你若不拿钱，吾另托他人。”
　　 范蠡无奈，方收下包裹，当下告辞师傅，拎着包裹急急忙忙往家里赶。他刚出城不远，忽闻身后有人喊他。范蠡回头一看，来人是老人的书童。心想，定是师傅病危，禁不住问道：“师傅他……”
　　 书童二话没说，掏出一方丝绢递上，说：“这是师傅定做棺材的规格要求，我还要赶回去照看师傅呢！”书童说罢，抽身而去。
　　 范蠡目送书童离去，展开丝绢一看，范蠡顿时瞠目了。又咋了？原来，丝绢上写着他是计然，脸上的胡子、白眉，都是粘上的，他也没病，也没有九旬老母。并说那包里也不是什么金银，而是赠给他的书简……
　　 看到这儿，范蠡急忙转身赶回客栈一看，已不见老人和书童。他一打听，才知道计然已乘船南下……
　　
　　 三
　　 自范蠡得了计然赠送的书简，他不仅认真阅读，而且精读、慎思、明辨，并周游名山，拜访高道奇人。
　　 一天，范蠡来到西岳华山，听说这里隐居着一位身怀绝技的高人，他就登门拜访。功夫不负苦心人，范蠡终于在山上找到了高人隐居的茅庵。可让他失望的是，范蠡一连三次求见，都被高人拒之门外。范蠡心想，只要心诚执着，此行定能见到高人。于是，范蠡就第四次来到高人门前。他这次没有敲门，而是一声不吭地跪在高人门前。范蠡从上午一直跪到太阳落山，高人终于开门走了出来。范蠡满以为高人会让他进屋呢，谁知，
　　 那高人却一声不吭地从他身边走过，信口吟出一句：“漫山秋色摧冷木，”
　　 范蠡闻听，心想此时时值深秋，他心里一动，便触景生情，随口应对一句：“遍野鸟鸣觅知音。”
　　 高人闻对，当即回身来到范蠡面前，双手扶起范蠡：“后生请起，快快进屋！”
　　 范蠡起身一看，纳头便拜：“师傅在上，受后生三拜！”
　　 原来，高人不是别人，而是范蠡的启蒙老师计然。计然随即把范蠡让进书房，一边让他坐下，一边递茶。二人边饮边谈，范蠡更觉师傅不凡。也就在此次交谈中，计然深刻发现范蠡英贤，便向范蠡传授了“待乏原则”和“经济循环理论”等知识，为其后来成为实业家和大商人——华商始祖、商圣打下了坚实的基础。
　　
　　 四
　　 范蠡自西岳华山回来，便开始经商买卖。
　　 起初，范蠡听说秦国香油贵，就沿丹江而上，往秦国运香油，而待他把香油运去后，又因贩卖香油的人多，导致香油价大跌。俗话说货到地头死，只得躺倒挨锤赔本卖。他赔钱卖了香油，只想楚地盐贵，就转手买了一大批盐，实指望贩盐补亏哩，谁知待他把盐运回来，去秦都贩油的回来都运盐补亏，盐一多供大于求，又是一个大跌价。范蠡气得真想一死了之。
　　 范蠡正准备往丹江河里投时，忽然被一人拦住了。范蠡挣脱着不让那人拦他，并向那人诉说了他做生意屡次赔本的经过。那人听后一笑，说：“做生意赔本，那是你还没学会做生意。何不暂时将货存下，去找高人指点后，你再去做生意，那就只赚不赔了。”
　　 “啊，难道你就是高人？”范蠡说着就要跪下给那人磕头，却被那人拦住了。
　　 “别别别，我不是高人，是高人让我来找你的！”
　　 “那高人在哪儿？快领我去见他！”范蠡急不可待地催着。
　　 那人将手一摆，说：“他让你明天中午岵山见！”
　　 “明天中午去岵山见？”范蠡闻听激动万分，一连重复三遍，正要向来人道谢时，那人却不知去向。他隐约地望着远处的岵山，又看了看头上的天，顿时有些奇怪，简直似梦一场，是真是假，明天一去就知道了。
　　 第二天一早，他就向岵山奔去。
　　 范蠡来到岵山脚下，望着高耸的岵山，正不知高人在哪儿时，忽见一人拦住范蠡：“我知道你就是范蠡……”