一
　　 “老冒素烩”是本地非常有特色的饭店。饭店老板名叫“袁老冒”，当然这不是他真正的名字，大家习惯叫他“老冒”，慢慢把他原来的名字忘了。不但别人忘记了他的名字，连他自己也忘了。有一次他出门坐飞机，使用身份证购买的机票，登记的时候自己写的是“袁老冒”，结果不但飞机没坐成，还让机场把他送到了派出所。
　　 袁老冒长得其貌不扬，五短身材，虽然身体强壮，从年轻时起就有些微微驼背。驼背的原因是他有一双“平足”，但凡平足的人都会出现驼背。他出生时正赶上计划生育，生下他这个儿子后，他妈妈就被结扎，所以没有兄弟姐妹。但是他赶上了好时光，80年代初期，村里实行联产承包，土地都被分到各户。他父亲是个本分的庄稼人，当过多年生产队长，分了土地后，把全套功夫都用在自家的土地上，庄稼年年丰收。农闲时候父亲又四处打工，不几年光景，就盖起了三间红砖红瓦的大瓦房。
　　 袁老冒一家日子过得红火，到了谈婚论嫁年龄，为他说媒的一个接一个。后来他娶了邻村女子“二唤”。从“二唤”这个名字就可以看出，他们家肯定是缺少男孩儿，希望再生孩子“换”成儿子。无奈天不从人愿，二唤下生的还是女孩儿，反而被计划生育罚得一贫如洗。
　　 袁老冒一家是热心人，村里谁家有了婚丧嫁娶的事情都会主动前去帮忙。
　　 这里的风俗，家里有了事情还要按传统的习俗“摆筵席”。那时候肉类紧张，筵席还要照摆，只好摆低档的“二八素席”。所谓“二八素席”，就是八盘八碗。八盘是八盘炒菜，什么炒绿豆芽，炒豆片，炒绿豆面摊成的饹馇丝，总之，盘盘离不开老祖宗流传下来的几种豆类。八碗是四种菜，两碗粉条，两碗豆腐，两碗饹馇，再加上两碗油条切成的小段。这八大碗菜不用在锅里煮，把粉条煮熟，豆腐、饹馇等切好小块放在大笸箩里备用。熬上一大锅热汤，上菜的时候，凉豆腐、凉粉条、饹馇等盛到碗里，浇上热汤端上桌。厨师的功夫全在调制那锅热汤，那滋味是家里绝对做不出来的。
　　 村里没有专业厨师，大家互相传授，只要你感兴趣，慢慢就会学会调制那锅热汤。袁老冒为人实在，给人帮忙什么活儿都抢着干，不几年他学会了调汤，后来谁家再有事，他就成了掌勺的师傅。
　　
　　 二
　　 袁老冒娶了二唤一年多之后，女儿出生了，他们给孩子起名“金凤”。袁老冒父子俩平时去外面打工，婆媳俩在家照看孩子再种几亩责任田，一家人的日子过得有滋有味。
　　 春天里风和日暖，老冒和父亲请假回家给田地下种。老冒扶着耠子，二唤在前面牵牛，老爹跟在后面往垄沟里撒种。暖洋洋的春日骄阳晒得老冒浑身燥热，他随口唱起了评剧：“崔护在马上乐悠悠，一路的美景看不到头。两旁道栽垂杨柳，桃杏地花开顺着水流。科考的举子京城而去，放羊的牧童哥勾奔了山头，打柴的樵夫林中隐现，钓鱼的老渔翁坐船头驾小舟怀抱着钓鱼钩……”
　　 “别瞎唱了，小心把地垄耠歪了。”二唤嗔笑着说道。
　　 袁老冒却用评剧道白回答妻子：“娘子，今日里给田地下种，哪一日我给你下种，给俺生个儿子呀。”
　　 二唤一下羞红了脸，用眼瞄了一下后面撒种的公公，嘴里骂道：“讨厌，臭流氓！”
　　 和大多数农民一样，田园牧歌式的平静生活就是全家人追求的幸福。
　　 天有不测风云。老冒他爹在建筑工地打工，工地发生了脚手架倒塌事故，把他从脚手架上摔了下来，被摔成高位截瘫。因为这次事故死伤过多，包工头一看赔偿不起，赶紧撒丫子跑路。老冒他爹只好回家自费治疗。祸不单行，老冒他爹躺在炕上不能动弹，他妈又病倒了，医院检查是癌症晚期。
　　 老冒自小孝顺，见爹妈都躺在炕上重病在身，只好不再打工，回到家里伺候父母。治病是个无底洞，不长时间，家里的一点积蓄就花个精光，老冒四处借债，好在他家有个诚信的好名声，借了十几万的亏空。
　　 家里的日子一落千丈，老冒伺候父母离不开家，地里的庄稼活都落在二唤一个人身上。二唤整天去种地，回来后还要照看女儿金凤，不中听的言语也随之说了出来。
　　 “照这样下去，日子还怎么过？累死累活哪天是个头？”
　　 “多苦多累也要把爹妈伺候好，他们劳苦一辈子，正是需要儿女的时候，决不能丢下他们不管！”
　　 “他们是你爹你妈，和我有什么关系？嫁汉嫁汉，穿衣吃饭，现在你不去外面挣钱，还要我养活你们一家几口，我受够了！”
　　 “受够了你可以走！这个世界上，离了任何人都行，就是不能丢下爹妈！”
　　 “好！是你说的让我走，我明天就走，离开你们这个倒霉人家！”
　　 老冒原以为二唤说的是气话，谁知第二天二唤收拾一下就离开了。开始老冒以为她回了娘家，并没往心里去，过几天他去娘家接二唤回来，娘家人告诉他，二唤根本没有回娘家！
　　 老冒这次可傻了眼，炕上躺着不能动弹的父亲母亲，还有个三岁的女儿需要照顾，顾东顾不了西，一天到晚忙得团团转。好在他在村里的人缘好，乡亲们见他实在是困难，纷纷伸出援助之手。地里的庄稼不用他自己管理，有人帮忙给他施肥、锄地，收割的时候把庄稼直接给他运回家里，他对大伙儿感激不尽。
　　 半年多之后，老冒的父母都撒手归西。老冒发丧完父母，面对残败的家，开始盘算自己今后的生活。
　　
　　 三
　　 老冒想外出打工挣钱，三岁的女儿金凤又没人照顾，不去打工，借下的十几万外债什么时候还给人家？他想去不远的镇上做生意。做大生意他手里没本钱，只能干点儿倒卖青菜之类本钱小的买卖。倒卖青菜也不容易，镇上的街道不能随便摆摊，要去指定的市场去卖。市场里的那些长期菜摊，摊位上的蔬菜品种齐全，他本钱小只能卖些单一品种的蔬菜，卖不完的蔬菜，放上一晚第二天就没人买了。
　　 老冒虽然为人实诚，却不是没有头脑，通过观察，他发现卖早点非常火爆。现在生活水平提高了，很少有人在家里做早饭，都是去外面买早点。那些炸油条、做烧饼、卖老豆腐的，每天早晨都卖个干干净净。老冒想起自己会做素筵席调汤的手艺，抱着试试看的想法，他准备好炊具，在家调好一大锅汤，又买了豆腐、粉条，自己摊好了饹馇。第二天他起个大早，把这些东西装到三码车上，带上金凤去了镇上摆摊。
　　 随着生活水平提高，农村再有结婚或者丧事，招待亲朋都去饭店，“二八素席”已经多年不见。然而人们的味觉是有记忆的，忽然闻到当年素席的味道，人们纷纷围拢过来。想吃豆腐的要豆腐，想吃饹馇的要饹馇，把主要食材盛到碗里，然后浇上热汤，撒上碧绿的香菜，喜欢吃辣的再来上一勺辣椒油，热汤上红绿相间，香味扑鼻，真是色香味俱全。老冒独具特色的早点立刻受到欢迎，每天他人还没到，摊位前就排起长队，他每天准备的一大锅高汤，很快就被抢购一空。
　　 老冒做生意也保持着他的厚道性格。来吃饭的顾客付钱之后，买一份不够吃，再吃他不会再收钱，想吃什么只管随便添。那些去务工的人，都跑到他这里吃饭。他做的早点说不上叫什么，人们给起了个“素烩”的名字，前面再加上“老冒”两字，一时“老冒素烩”成了当地的名小吃。后来老冒又学会了做烧饼，把烧饼掰在素烩里，味道又好又扛饿。尽管老冒每天都在加量，依然早早就会卖光。一天下来，竟有几百元的收入，比外面打工收入高多了。
　　 老冒盘算，照这样下去，欠下的外债几年就会还清，心里非常高兴，看来这条路算是走对了。为了扩大经营，他在摊位上搭起大棚，购置了简易桌椅，让顾客们无论刮风下雨，都能坐下来吃饭。这些东西他每天不再往回运，在镇上租了一户人家的房子存放起来，每天只用三轮车从家里拉着做好的食材和女儿金凤。
　　
　　 四
　　 这天袁老冒卖完早点，正要收摊的时候，忽然来了一位蓬头垢面的女人。这个女人一直在附近转悠，看到最后一位顾客走了，她忽然走到桌子前，端起顾客们剩下的碗底，张口就往嘴里倒，好像几天没吃饭的样子。袁老冒赶紧让她坐下，把桶里剩下的高汤全盛到碗里，又给她拿了几个烧饼：“妹子慢慢吃，别着急，汤没有了，你凑合着吃几个烧饼吧。”
　　 女人狼吞虎咽地吃着，一面吃一面掉眼泪：“大哥，我吃饭没有钱给你。”满嘴的外地口音。
　　 “没关系，以后没钱吃饭，天天来这里吃，我不收你的钱。”
　　 女人听袁老冒这样说，忽然放声大哭：“谢—谢你、大、大——哥！”
　　 “别哭，哭着吃东西对身体不好，有什么事吃完再说。”
　　 女人慢慢止住哭声，边吃边说了自己的遭遇。
　　 女人名叫莫佳美，原籍是西南省份的人，丈夫家离这里有几十里远。她在深圳打工的时候，认识了丈夫，丈夫把她带回老家结婚，婚后她生了个女儿。丈夫精明能干，婚后不久开始做生意，慢慢手里有了钱。婆家本来就对丈夫找个外地女人不满意，后来见她生的是女儿，对她更加不满。丈夫手里有钱，开始在外面花天酒地，身后有了很多追他的女人。在婆婆鼓动下，丈夫向她提出离婚。离婚时丈夫说他还有几百万贷款，如果想分家产，贷款也要分给她一半，就这样，她手里一分钱没有就被赶出丈夫的家门。
　　 莫佳美想回老家，但是身无分文，连吃饭的钱都没有，她想讨饭回家，又不好意思张不开嘴，来到这里她已经两天没吃饭了。
　　 “你家男人太可恨了！你连吃饭的钱都没有，晚上住在哪里？”
　　 “在野地找个没人的地方，躺下对付一夜。”
　　 “那怎么行，现在是夏天，遇到下大雨怎么办？”
　　 “哪还顾得上刮风下雨，我的命还不知道能活几天。”女人说到这里，又哭了起来。
　　 “妹子别哭，老天爷不会饿死瞎家雀儿，你如果不嫌弃，先去我家里住几天，等养好了身体再走。”
　　 “去大哥家里住方便吗？”
　　 “方便。我家里只有我父女二人，住多久都行。”
　　 女人犹豫了一会，最后点了点头。
　　
　　 五
　　 袁老冒把莫佳美带回家里，让她去洗澡间洗澡，拿出原来二唤丢下的衣服让她换上。等莫佳美穿好衣服走出洗澡间的时候，袁老冒这才看出来，原来她长得十分漂亮。她有南方女子的纤细身材，细眉毛大眼睛，圆脸盘尖下颏，一头浓黑的头发披散在肩上，一个标致的南方美女。
　　 袁老冒顾不上欣赏莫佳美的美貌，回到家他要准备明天售卖的早点。莫佳美见他一阵忙活，赶忙过来给他帮忙，别的不会干，就蹲在灶台前帮他烧火。到了晚上，袁老冒安排她单独住一间屋子，他拿出一沓人民币：“这里有两千块钱，不知你回家的路费够不够，不够再拿给你。明天一大早我还要去卖早点，你收拾一下买车票回家吧。”
　　 “不，大哥，我们互不相识，你这样帮我，让我以后怎么报答你！这钱我绝不能要。”
　　 “不要钱你怎么回老家？你若是不忍心，就算我借给你的，将来有了钱再还给我。”
　　 “大哥，我宁可要饭回家，也决不能要你的钱！”
　　 “没关系，人生在世，谁还没有个遇难遭灾的时候，拿上钱回老家吧。”
　　 “大哥，我看你是天下第一好人。要不这样吧，我留下来给你打工，你给我开工资，等我挣够了回家的路费再走。”
　　 袁老冒见莫佳美的态度如此坚决，想了想只好答应下来。
　　 第二天，袁老冒拉着金凤和莫佳美一同去卖早点。老冒的早点摊上忽然多了个大美女，来吃饭的人更多了，由大美女给盛汤舀饭，别有一番风味，真正是秀色可餐。
　　 有了莫佳美的帮忙，袁老冒感到轻松不少，但是他知道轻松是挣不来钱的。他豁出去劳累，又加上了午餐。他利用村里帮厨学来的手艺，午餐加上了小炒，而且荤素搭配，这下他的生意更火了。慢慢他还清了父母治病的借债，手里还有了积蓄。
　　 有一次莫佳美看到有一家小饭馆停业转让，就鼓动袁老冒盘下来，袁老冒计算一下，盘下了小饭馆。
　　 有了固定的经营地点，袁老冒如虎添翼，他注册了营业执照，亲自负责后厨掌勺，莫佳美负责前台招呼客人。
　　 他们给饭店起名“老冒素烩”。
　　 饭店后面有空房子，他们搬到这里居住。两个人整天在一起，自然日久生情，在莫佳美的主动下，老冒和她住到了一起。
　　 虽然他们没有领取结婚证，但是“老冒素烩”成了真正的夫妻店。由于老冒一贯诚信经营，“老冒素烩”越干越火爆，后来他们又把两侧的小饭店盘下来，干成了一个初具规模的中等饭店。
　　
　　 六
　　 自从莫佳美来了以后，金凤也得到了很好地照顾，衣服勤洗勤换，再也不邋里邋遢。
　　 莫佳美给金凤换洗衣服的时候，经常默默垂泪。老冒知道她心里想些什么。有一天老冒对她说：“是想孩子吧？你们家离这里不远，把孩子接过来吧，和金凤也是个玩儿伴。”
　　 莫佳美回到原来的丈夫家接女儿。这时候丈夫又已经结婚，生了个儿子，婆婆对孙女更看不上眼，时不时就要给上几巴掌。莫佳美把浑身上下脏乎乎的女儿接到饭店，袁老冒赶紧给买了几身衣服，让她穿戴和金凤一样。
　　 莫佳美的女儿名叫玉钏，迁徙户口的时候，莫佳美让孩子随了自己的姓氏，学名“莫玉钏”。