那年凤凰花开的五月，继父领着一个大我不到两岁的小哥哥入赘到我们家。记得那是一个格外晴朗的日子，晴空一碧万里，初夏的微风把院子里那棵树冠如云，一树盛开的凤凰花吹得红羽遍地，清香如缕。奶奶一大早推开堂屋的大门就对我叨叨着喊了数遍：“英子，快起床，今天是个好日子，快把铺盖晾晒到凤凰树扯的绳子上，前段日子下了那么多雨，铺盖潮呼呼的，睡不好觉。快点起来，英子，你妈早早就下水田擂禾去啦，你还睡，等会要帮奶奶烧火做饭呢？”
　　 “晓得啦，起来了！”快要小升初啦，咋晚写作业到很晚，我仍睡意朦胧。我从被窝里爬了起来，抻抻腰，打了个哈欠，踢啦着鞋，抱起被子就走出房门。其时奶奶已从屋后菜园子扯了两棵青菜，忙不迭地朝厨灶蹒珊走去。“奶奶，你慢点，别又摔啦……”我一边朝奶奶喊，一边心里又默念着：“要是爸爸还活着该有多好，田里的活就不用妈妈整日风里雨里去操弄啦，家里的活也不用奶奶操持啦，更别说还要我帮忙。”
　　 爸爸出车祸都两年啦，前年也是院子里凤凰花开的五月，全家人为我十岁的生日庆祝刚过去两天。头天爸爸去镇子渡口运送木材，不曾想他车子的刹车片出了事，结果从堤坝渡口那段并不很陡的下坡路往江边开时，车子没能刹住，爸爸连人带车冲进正涨桃花水的东江。爸爸过世时，已有了两个月身孕的妈妈，太过悲伤也流产啦。两年来，一家人凄凄惶惶，手忙脚乱守着几亩薄田和院子里那棵传说中能给家里带来好运，却让家里灾祸连连的凤凰树艰难地打发着日子。妈妈除干家务还要去操弄家里近五亩的水田和半亩地的菜园子，还时不时要想办法摆脱村长对她的纠缠和村长手下几个混混的骚扰。奶奶想搭把手帮妈妈分担点家务，却在抱柴伙去厨灶时摔了一跤，虽说摔得不算太重，但伤好后左腿也有点瘸，而且天阴下雨总是阵阵发痛，走路做事都不方便啦。奶奶不忍心妈妈过度悲伤又劳累，还要受村长的威胁，总劝妈妈招个夫婿入赘家里，可妈妈相了几个，似乎都感觉不投缘，她也就放弃了招夫入赘的念想。不曾想奶奶一个远嫁四川的表妹最近又给妈妈介绍了一门亲事，表爷爷的一个大外甥一年前死了久病不好的妻子，他愿带着他的儿子，一个大我近两岁的小哥哥入赘我们家。妈妈看了那男人的照片，一下子认定这个男人是个憨厚诚实又有点灵气的人，况且和我死去的爸爸还有点挂相，妈妈也就心动啦。奶奶也特别相信她表妹，说她表妹看人十分精准。当年她自己不顾家人反对，远嫁四川，就是看中了在家门口县城工作的一个四川男人。奶奶的表妹嫁过去后，和那男人一同回到四川老家就发达啦，奶奶的表妹现在家大业大，儿女都有出息啦。于是通过几次电话后，表爷爷的那个大外甥便约定最近几天就带上他的儿子上门相亲。
　　 一天半下午，表爷爷的那个大外甥和他那个儿子找到我们家里来啦。那是个高大俊朗，的确有几分像我逝去爸爸的男人，他天庭宽阔，眼窝深邃，面含微笑，话语深沉，只是右手有残疾，仅有两根手指头。他说他这两年背时倒霉，先是自己在绵阳打工时不小心被机器切掉了三根手指，黑心老板赔给他两个钱就辞退了他。回到家不出一年，久病不瘉的妻子也去世了，他爹妈过世得早，一个弟弟早年大学毕业在长沙安了家，很少回四川老家。他只能和儿子相依为命，日子越过越冷清。经他的舅舅介绍，他中意我们家的情况，于是便带着儿子离开家乡来和妈妈碰碰缘份。看得出奶奶和妈妈都对他有好感，他也表示会承担起家里一切责任，把奶奶、妈妈和我都照顾好。接着奶奶又牵着他那个比我大不足两岁的半大男孩相认，一家人生火做了丰盛的晚餐，在院子里那棵花红似火的凤凰树下，欢天喜地吃了顿团圆饭。
　　 奶奶特别喜欢那个让我叫哥哥的男孩，那男孩比他爸爸生得更加俊帅，十三岁的少年，身材苗条修长，虽单薄但气韵优雅，举手投足都透着英俊少年十足的灵气，站在人前，玉树临风，招人怜爱。他眉似青黛剑指鬓峰，面如冠玉冷白泛红，桃花眼秋水含韵，鼻梁高挺，唇若涂丹。他不太说话，但说起话来，话语温润亲和，不疾不徐，脾性显得乖巧和顺。我从小是在奶奶和爸妈的宠溺下长大的，与那男孩的脾性正相反，我高傲冷僻，乖张任性，在家里唯我独大，在外也从不以弱示人。我知道自己在别人眼中是个冷艳的美人胚，爸妈是这一带有名的美男子和美女人，我更是把爸妈长相的优点集中光大了。何况我一向也被人说成是聪明绝顶的小学霸，学习成绩一直十分优秀，期期奖状不断，我是家里大人们眼中的骄傲。今天下午我观察到妈妈见到那男人的喜悦神情，奶奶见到那男孩的钟爱眼神，不知为何我乖张的个性在暗暗作祟。我心底既为逝去已两年的爸爸鸣不平，认为眼前的男人虽比我过世的爸爸高大英俊，但右手却是残疾。我又对那个奶奶口口声声亲切称为“小哥哥”的帅得过分夺目的男孩有种本能的嫉妒和敌意，他的确温润如玉，但我不也光彩照人吗？于是我气哼哼地回到屋，用晒了一天的被子蒙住头伤心地哭泣。
　　 奶奶进屋后，坐在床边温和地叫着“英子，英子，这就吃醋啦，人家小哥哥初来乍到，奶奶当然要跟他收拾房子啦，他那脾性实在招奶奶喜爱？还有你看你新来的继父面相多善良，多英武呀，他和你爸爸不挂相吗？‘不是一家人，不进一家门’这从今往后还要靠他们父子支撑咱家的门楣呢？你不知道这两年你爸爸过世后，咱家遭遇的那些事吗？你不是不知道你妈妈的这两年的悲苦和劳累，唉……”
　　 “那也不能把我冷落一边吧，我可是奶奶的亲孙女呀！”我掀开蒙在头上的被子，一骨碌坐起来，泪眼婆娑气忿难消地对奶奶说。
　　 “哪里就冷落了我的乖孙女啦，奶奶这不安顿好小哥哥的房间后就回房来陪我的亲孙女啦吗。嘿嘿，小器鬼！英子，奶奶跟你说，从今往后，咱家可真要靠这父子俩来扳转时运啦，你那个表奶奶是不会看错人的。你没看吗，你继父人高马大，这家里家外今后还不靠他去张罗？你这个小哥哥生得那样灵秀，性情那样温顺，今后还不是英子的保护神？你看不出吗，他是不会惹咱英子不高兴的。自你爸走后，咱家老中小都是女的，如今好啦，咱家一下子落户俩善良俊帅的男子汉，今后谁还敢给咱家递白眼，使绊子？”奶奶的一番话得体在理，我虽内心仍觉不爽，但也感觉实在不应有怨忿，于是我很快也就睡意朦胧啦。
　　 继父和小哥哥的到来，的确让家里面貌一新，慢慢的田里的活便全由继父接了过去，母亲最多在农忙时搭把手。做了外面的事，继父还操持家里的事，他的右手虽少了三个手指，但他左手却充当了主力，左右开弓竟也灵活自如。他还常常去离家五里地的镇子上加工厂去找他车工老行当的活干，争取嫌几个活钱补贴家用。那个工厂的老板说继父的活是他见过的车工里，技术最精湛的，经继父的手车出的东西全都是精品，不像别的车工车出的东西除了返工，还有废品。继父的好手艺虽得到工厂老板的极度赞扬，但却遭到了工厂一些技不如人，常出废品的几个混混的嫉妒和阴害。他们往往趁继父去吃饭或如厕短暂离开的机会，将继父车过的元件砸变形和敲断齿轮扣什么的。继父知道是村子里的那几个混混，仗着和村长的关系铁进行的伺机破坏。继父不想初来乍到就得罪这些人，只好忍气吞声将这伙人毁坏的元件返工重车。
　　 小哥哥正读初三，一进学校新的班级，他的成绩便独占鳌头，原来班上成绩最好的也只能屈居第二啦。小哥哥长得又帅，脾气性情又乖巧，这让他既得老师的喜爱又得大多数同学的喜欢。但他却遭到了原班上第一名同学所纠结的他的那几个小混混的不断霸凌。这个原来成绩第一名的小霸王，正是村长的大孙子，其实他的成绩并不是特别拔尖，在班上更排不上第一。可他长期暗地里威胁那些比他成绩好的同学，让他们在考试中故意做错一两道题，这样，他们的成绩就始终排在他的后面。小哥哥天资聪颖又特别勤奋努力，他哪里知道班上还有这些龌龊的小把戏。他在每次的考试中尽自己的努力，争取正确完成试卷，成绩自然超越了班上那个村长的大孙子。于是这个小霸王对小哥哥的霸凌就悄悄开始了，并逐渐升级。小哥哥虽小小的年纪，秉性却和继父如出一辙，他也觉得自己初来乍到，不便去和那个小霸王争长短，便忍气吞声把对方的霸凌悄悄藏在心中，既未告诉老师，也不告诉继父。在家里小哥哥对我也极为谦让，事事处处让着我，从不跟我争长短，不跟我计较好坏。我虽还时时小肚鸡肠，寻隙找他的茬，但他也只是赔着笑脸，耐着性情，不跟我论输赢。渐渐的我面对小哥哥那始终微笑着的俊帅脸堂和乖顺的脾气，我也只能偃旗息鼓，败下阵来，因为我虽有斗志，但却无对手。
　　 树欲静而风不止，继父和小哥哥的大度忍让并未终止村长及村长大孙子对继父和小哥哥的欺侮陷害和霸凌，而且他们有恃无恐，肆无忌惮。在他们看来继父和我死去的爸爸一样，是他们可搓圆捏瘪的软柿子，在他们的霸道面前只会低头忍让。而村长大孙子纠结班上几个小学渣更是对我那小哥哥的霸凌升级加码。他们除课余暗地里对小哥哥抡阴拳之外，还在小哥哥的课桌抽斗里放蝎子蜈蚣之类。更令人气愤的是，一次放学后小哥哥值日洒扫学生男厕时，村长的大孙子和他纠结的那伙人把小哥哥堵在厕所里，扒掉小哥哥的裤子，说要对小哥哥是男是女验明正身。村长的大孙子淫邪地对小哥哥说：“我倒要看看你这个和那个从四川来的野男人、小杂种，妖精样分不清是男是女的人，你是怎么靠你一张丑脸去勾引老师和同学的，把老子的光芒全夺了过去。”说着他扯开小哥哥捂住下身的手，拽着小哥哥的那个一个劲狂扯，痛得小哥哥大哭起来。随着他还不肯罢休，褪掉自己的裤子，把自己那丑玩意硬往小哥哥嘴里塞。小哥哥死活不张嘴，他就和那几个小学渣把尿液撒在小哥哥的脸上。只到和小哥哥一同扫男厕的另一个同学喊来了老师，他们才夺门而逃。小哥哥屈辱地回到家，哭着告知了继父他这几个月在学校班级所遭受的霸凌，表示第二天再不去学校读书了，要回四川老家去。继父掀开小哥哥的衣摆，褪去小哥哥的裤子，他和奶奶还有妈妈才看到小哥哥全身伤痕累累，新伤旧伤遍布身体。
　　 奶奶当时气得只抹眼泪，要去村长家讨说法，她找来药膏含着泪悲伤地为小哥哥搓抹，口里“作孽作孽，遭千刀剐的小畜牲”骂过不停。
　　 妈妈气得双泪奔流，浑身颤抖，她对奶奶说：“找村长，那个老畜性是个什么东西您还不知道呀，他什么时候息过他的淫心色胆，英子爸在时他还明目张胆地欺侮过我，英子他爸死去的这两年，他时不时在我身上打鬼主意，我是防不胜防啦。想不到宋大哥刚来这几个月，他害不到我身上，就又把害人的爪子伸到了宋大哥身上。这不，他那个畜孽种的大孙子也跟他一样的坏，竟……竟这样邪恶。这是不要人活啦？”继父沉吟着一张刚毅而冷峻的脸对奶奶和妈妈说：“我初来乍到，心想暂不跟他们计较，想不到原来这个恶霸村长对咱家早有这等阴险图谋。这样，咱们还是报警吧！”
　　 “报警？要是报警有用的话，这个恶霸也不会这样无休无止啦。英子爸就因报过警，被那个和村子关系好得穿一条裤子的派出所所长告诉了村长，遭到了村长对英子爸的长期阴害。哎，咱平头百姓难啦。”妈妈在继父跟前哭诉着说。
　　 “难道就没王法啦？我还不信邪呢！我既然来这个家，我就会保护好咱这个家的！”继父斩钉截铁，掷地有声地说。
　　 第二天，继父领着小哥哥和我去了学校，我不知继父是如何跟校长及小哥哥的班主任老师沟通的，然而在学校的朝会上却出现了这么一幕。首先校长在朝会上把小哥哥到学校的优秀表现作了赞许的总结，接下来他义愤填膺的把小哥哥遭到的霸凌作了控诉，校长随后没有点名但却分外明白地严重警告了在班里靠霸凌手段维护自己虚假排名第一的某个品行低劣的学生，同时他警告了与那个品行低劣的学生纠结一起的几个混混。校长还言之凿凿地说，这些同学的丑陋行径已记录在案，会不会影响他们马上就要参加的中考及今后的升学，这就要看他们能不能悬崖勒马，痛改前非了。朝会上校长的警告和会场上前所未有的安静倒还真正震慑了村长那个大孙子和他的几个混混哥们，这之后算是稍事平静了一段时日，因为紧接着就要举行中考了。很快中考的成绩就下来了，小哥哥以全县第一名的成绩被市里一所最好的重点中学录取啦。而霸凌小哥哥的村长大孙子却全盘失利，没被任一所高中录取，由村长托关系去了另一个镇子的初中复读去了。
　　 暑假，继父和小哥哥回了趟四川老家。继父跟奶奶和妈妈商议决定，把四川的老宅卖掉，把我家院子后的厨房和空置的猪圈牛栏拆除，盖一间像模像样的加工厂，购置些二手车床、铣床、冲床，开办一家零配件的加工厂。继父告诉奶奶和母亲，他通过和镇上加工厂的老板商量，那老板答应把湘潭电机厂委托他加工的业务分一半给继父加工。这样，继父就不用再跑镇子上的加工厂啦，在家也避免了镇上加工厂被村长安插的几个混混的阴害。继父可以农闲时带着妈妈在家加工电机零配件，收入也可增加不少。继父说要为我和小哥哥读初中、读高中和读大学攒学费。高大英武的继父是那种干脆利落的人，他虽不善言谈，但他却心思缜密，目标明确，行事干练，步履稳妥。他的每一次决定和决定之后紧锣密鼓的执行都是雷厉风行地，决不拖拉。