深冬，地里再没有白薯可刨、没有柴禾可拾，也没草可割、没地方放羊了，我就去扫煤渣。我们简称为扫煤。是个又脏又累的活儿，还要胆子大，有点冒险精神。我们一般结伴而去。我和三哥，北院的大猛和二头，东院的大立和小华。三组六人，一组是一家的，构成一个扫煤小分队。当然，有时去两家四人，有时，就是三哥我们两个。铁锹和笤帚是扫煤的工具，交通呢，是一轱辘小推车。小车上面，左右两边和把手这边，放上三个大号柳条筐，筐里用废纸或破布垫好。每年都去扫，这是标准的“行头”，我们准备起来，相当熟练。在小推车的推把上，挂上一个布兜，里边是妈妈给我们准备的午餐——四个玉米面菜馍馍或干脆四个没馅的玉米面馍馍。带死面馍馍的时候，妈妈再给我俩配上半块她腌做的红咸菜疙瘩。我们没有半点挑剔，也没有半点埋怨——每天吃这些，惯了。个别时候，妈妈从大襟袄的里兜，掏老长时间，掏出两个五分的钢镚，说：“馍馍太凉，有小饭馆了，你们两个买碗热挂面汤泡着吃。可千万别把钱丢了！”我们高兴地笑了，好像已经把挂面烫喝时嘴里了。穷的时候，满足或高兴的标准很低。
　　 扫煤，是去唐山市煤建公司，一个叫西北井的地方。这个地方距离我们村，足有三十华里。往返要三个小时，早起去，晚上返回。出了我们村往东，过郊区五六个村庄，就进了市里。冬季的田野，一片空旷，视野开阔，道路也显得特别宽敞。天空格外地蓝，我们迎着太阳前行。气温将近零下30度，但阳光直射脸上，我们走得又快，一点不觉得冷。路上行人不多。我们的身后，扬起小团的尘土。路过村庄时，出来晒太阳的郊区的菜农，外边玩耍的和我们一般大的孩子，一直看着我们，目光很复杂。我们知道，他们不用去扫煤。郊区菜农家的日子，比我们县区好得多。我们家的柴禾，好像永远不够烧。一家五六口人的三顿饭，两头猪的三顿猪食，冬天烧炕炉子取暖等，那炉灶，好像填不满的坑，夏天的一大垛麦秸烧了，秋天的几十捆玉米秸烧了，玉米茬子、玉米骨头、我们放大耙搂来的柴草，都烧了，还是缺口很大。当然，开滦的煤，特别好烧，热量大，头等的块煤，用火柴就可以直接点着，三十多元一吨。但家里没钱买。记忆里，一次没有买过。碰上运气，扫回两筐好的煤面，妈妈的脸上会出现灿烂的笑容。
　　 想到这样的情景，我们就觉得自己很神圣，挺威武，在干一件大的事情。我们快步逃离郊区人的视野，很快就进了市里。又穿过半个唐山市，就到了西北井。煤建公司，在大城山西侧，展览路（现在叫龙泽路）东，各样的煤，堆放在半山腰宽阔的平场上，用锈迹斑斑的铁板围拢着。从煤场往外拉煤的道，有五十米长，四五米宽，东高西低，是个大坡路，石渣铺成，黑得彻底，黑得纯粹，路面坎坷，隔不远，就有大块的石渣高出路面。路两边，也直立着锈迹斑斑的铁板，和里面的储煤场隔开。煤场的对面，有一个大坑，是著名的唐山西北井大坑，里面，蓄着一坑的黑水。每年雨季，雨水被煤染成黑色，顺着山坡流向这里。大坑的水，不知多深；坑底储存了多少煤泥，也不知道。扫煤的空闲，我们议论过，如果敢于下坑挖煤，一定如同见到煤矿一般。
　　 这个从煤场往外拉煤的坡道，就是我们扫煤的主要场地。它的三十多度的陡坡，它的疙里疙瘩的路面，因为对面是大坑，拉煤的各种车辆到坡下必须左右拐紧弯的道路状态，对我们几个扫煤的穷孩子来说，是老天赐予的宝地，是不可多得的福利。通过各种途径取得资格来拉煤的车辆，大抵分两类五六种，蓄力车，有马车牛车小驴车；机动车，有烧汽油的四轮车，六轮车，烧柴油的拖拉机，三马子；人力的排子车，也偶尔出现一次。入冬前夕，前来拉煤的络绎不绝，这条煤道上车水马龙，汽车鸣笛“嘀嘀嘀”，拖拉机、三马子自带音响“突突突”，赶骡马车的控制速度“驾吁喔”。车辆装得都很丰满，有的车厢下边还有缝隙，那时，也没有车厢上边加布蒙严的要求，遇上颠簸的道路，漂洒遗漏在所难免。这是我们的绝好时机。我们三组，每组两人，分工合作，一人拿笤帚和铁锹，一人拿蛇皮袋子，跟在每个车辆后边，将漂洒下来的煤块煤面，扫进铁锹，装进蛇皮袋子，蛇皮袋子有一半了，就倒进停在路边的小车的柳条筐里。司机、赶车的把式，怕车轱辘无情，伤到我们，就不断地鸣笛、啪啪地抽鞭子，并发出“看着车，车来了，找死啊，不要命了”这样的喊声。我们哪管这些。车辆不断进出着，我们不断地跑着追赶车辆，不断地扫着，不断地将煤送到柳条筐里。就这样循还往复着。
　　 上午十点半到十二点是高峰期，这一个多小时，我们草木皆兵，手脚忙乎。笤帚扫煤的刷刷声，铁揪碰地的啪啪声，和汽车鸣笛声，颠簸声，骡马的叫唤声，车把式的皮鞭声，吆喝声不绝于耳，合并成一股强大的噪音——但我们听着非常悦耳。一个多小时下来，看着小推车里不小的收获，我们相互对视一下，都笑了——都是小黑脸，面颊上有孔的地方全被黑煤烟子占领了，鼻孔、嘴巴、眼睛、耳朵眼，无不例外，出汗、擦汗，脸上和耙子一样，一道一道的痕迹，估计这个时候去打进匪窟，不用化装。心忧炭贱愿天寒。我们知道，车多的时候，噪音、危险、劳累、让人家训斥的次数，成倍增加，但我们愿意这样——可以多扫点煤呀！
　　 车水马龙的局面，并不是总会出现，更多的是陆陆续续、偶尔有拉煤的车辆光顾，这就不会有更多的煤飘洒出来。这个时候，我们特别着急——下午拉煤的车，更少了，小推车上的三个大筐，还空着好多，怎么办呢?情急之下，胆子就大了，平时老师教育的公序良俗，遵章守纪，一时也就甩在了脑后。于是，看到马车、牛车过来，赶车的年岁大些，看着也老实些，我们就站在路旁，装作休息的样子。等车辆距我们最近的时候，我们突然扬起铁锹，插进车上的煤里，使劲往下划拉几下，几斤煤便掉在地上，当面为盗，公然抢煤。赶车的虽然听到声音，看到了我们的动作，但不便停车再收回这几斤煤，就瞪我们几眼，骂我们几声“小兔崽子”，“驾驾”地加速而去了，不断回头看下。捡了小便宜，我们相视而笑，获得感不由心生。这样的事，几乎每次都有。其实，拉煤的牛车、马车把式们，早就看穿了我们的把戏，只是看着我们一个个的小黑鬼，心生怜悯，给我们些机会罢了。他们也是从村庄来，如同我们的父辈。看着他们远去的背景，我们心生感激。
　　 事实上，不论车多车少，也无论什么类型的车，只要得手，我们都会在车下或干脆上车往下弄几锹煤。因为，我们始终没有遇到拉煤司机或赶车把式的无情禁止，他们只是喊几句，骂几句，就加速走人了。他们好像怕我们，尽快躲开我们就是了。他们一定是同情我们，默默地帮助我们。
　　 午饭，吃得作贼一般，见不得人。水坑的北侧，有几棵柳树，柳树的北面是一堵砖墙。之间有个狭长的地带，容我们几个，显得很宽敞。这里，刺脸的北风打不过来，有点不多见的暖意。马路上的车辆行人，很少把视线投向这里。我们几个黑小子，开始躲在小车的后边，面对着一坑的黑水，啃馍馍。菜馍馍里边的白菜馅，已经冻出冰茬儿，冰牙；馍馍皮，又干又硬，一口咬不透。但我们牙口好，吃得很香——本来没有油水的肚子，又走了这么远的路，扫了这长时间的煤，早饿了。
　　 附近是没有卖馒头、挂面汤的小馆的。方圆三五里之内，全是煤场的“势力范围”，哪个顾客，愿意就着黑煤烟子喝汤？妈妈不知道这里的情形，否则，不会给我们两个钢镚，没地方花，万一丢了呢。
　　 在这个煤建公司出口扫煤的，并不只是我们几个小孩子。有二三个老爷爷、老奶奶，也时常光顾这里，他们骑着自行车，上边拴个小筐，或干脆挎个竹篮，拉煤车多的时候，来这里扫煤。看打扮，是市里的退休职工。一定是勤俭持家的那种老人。
　　 一冬里，我们至少也要来上十次八次。但十有八九，是扫不满小车上三个大筐的。坡道的北面，有一个长着杂草的小空场。煤建公司的管煤人员，经常把煤堆里的石头（我们叫老渣，三声）挑出来，用小车推出，堆在这个空场。有个别拉牛车的把式，看到车上装有这样的石头，也挑拣出来，扔在这里。这些老渣，成了我们的猎物。每次回来，三个筐不满的部分，我们就用这些老渣补齐。这是废品，没有人管。
　　 冬至前后，是白天最短的时节。下午二点以后，我们就开始整理小车，看小车胎是否漏气，柳条筐拴得是否牢靠，有没有漏煤的地方，笤帚、铁锹、布兜拿上没有。一切妥当，我们就走上了返程的路。来时，空车熟路，精气十足，这返回可大不一样了。老渣分量格外地重，三个大筐，有三百多斤。三哥双手紧紧攥着小车扶手，目视前方，身体摇晃着掌握平衡，脚步像锤子一样砸在路上。车前拴个粗粗的绳子，我在前边，双手攥绳，搭在肩上，前倾着头，用整个身子拉纤。去时迎着朝阳，回来夕阳斜照。西北风风力加大，吼吼地打在脸上，打去不断冒出的热汗。从市里上班晚上回家的工人下班了，骑车走在路上，不断地超过我们。走了好远，还不时回头看我们，说：“这孩子们，也太苦了！”
　　 一个半小时之后，太阳落在村西那棵柳树的后面去了，村子掩映在晚霞里。我们到家了。妈妈已经等在门口，端着两碗热水。卸下煤筐，三哥脱下棉袄，已经湿透了，后襟往外腾着热气。妈妈接过棉袄，赶紧掀开炕头儿苇席，把棉袄焐在炕上。三哥则从被垛上取床被子，裹住上身，坐在炕上。
　　 我们上次扫来的煤，正在地炉子里燃烧着，但火并不旺盛。扫的面煤，有不少土掺在里边，不大好烧；而老渣，是被涂上黑煤颜色的石头，基本不燃烧放热，只是在炉子里，被烧红，往外放着些热罢了。有时，炉子里爆出叭叭的响声。是煤渣子在炸。
　　 三哥的棉袄，第二天早起也没有干，但没有别的袄可以替代，他抖着胳膊又穿上，下地干活了。
　　 三哥大我两岁，现在身体特别好。
　　 （2024.10.3）