《金瓶梅》虽然没把官场作为主线来写，但字里行间却把官场本质揭露得淋漓尽致，读来令人深思。
　　
　　 一、刑警队长 难伸正义
　　 武松打虎为清河县除了一害，全县百姓称赞，县令更是刮目相看，赏银50两。武松不受，将银子分给了各位猎户。知县见武松仁德忠厚，于是聘他为巡捕都头。应该说知县此举任人唯贤。不久武松又替知县进京送礼，功不可没。
　　 就在武松送礼进京期间，嫂嫂潘金莲与商人西门庆勾搭成奸，害死了哥哥。武松回来后，自然要为哥哥报仇，伸张正义。可是西门庆银子开路，利用关系网买通县衙，武松告状无门，只有铤而走险。误杀了李外传，被县衙抓进大牢。西门庆却逍遥法外。
　　 按理一个巡捕都头（刑警队长）完全有能力保护好自己亲人的安全，可是他却斗不过一个商人。这里反映了一个道理，尽管武松是刑警队长，但他没有关系网，没有融入官场利益共同体，遇到问题，只能单打独斗。尽管手握真理，却不能伸张正义，与那个社会官场的关系网相斗，只能四处碰壁。可见，那个社会的官场，你干什么并不重要，重要的是你必须融进一荣俱荣，一损俱损的关系网，你才算站住脚，不然徒有虚名。
　　
　　 二、结党营私 抱团取暖
　　 单打独斗是条虫，结成团伙便是龙，官场历来如此。西门庆不是守财奴，为结成关系网，他豪宴、送礼齐上，“银弹”“色弹”双发，白道黑道同行，将各路诸侯官吏、地痞流氓，尽收关系网中。
　　 每逢元旦、春节等节日，西门庆必“送东京并府、县、军卫、本衙门中节礼”，不仅登门拜访高官，而且宴请各衙官员。
　　 西门庆为蔡太师的翟管家找了小妾，两人以亲家相称。翟谦多次为西门庆在蔡京面前周旋说情。
　　 政和四年（1114年）六月廿一日，西门庆得子。七月二日，西门庆走马上任当了山东提刑所理刑，列衔“金吾卫衣左所副千户”。双喜临门，西门庆大摆宴席。各位地方官员也都前来祝贺，夏提刑、周守备、张团练、荆理监来了；刘太监、薛太监来了；清河县衙四大员，知县、县丞、主薄、典史来了，他们不仅送礼送钱，而且还送了一个小厮给西门庆使唤；西门庆结拜的十兄弟也来了。
　　 西门庆拜蔡京为干爹，做了蔡京的干儿子；王三官拜西门庆为干爹，做了西门庆的干儿子；妓女李桂姐见西门庆升官了，拜吴月娘为干娘，做了西门庆的干女儿。妓女吴银儿不甘落后，拜李瓶儿为干娘，也成为西门庆的干女儿。可谓时来谁不来，时不来谁来。
　　 王三官儿原是官宦子弟，祖爷王景崇是太远节度汾阳郡王，高级武官，正四品。父亲王逸轩（世袭招宣）早亡，家境败落，他整日与小张闲等流氓地痞逛窑子嫖妓女。母亲林太太对儿子毫无办法，只好求西门庆帮忙。西门庆乘虚而入，霸占了林太太，但也用官府力量，阻止了那批无赖与王三官儿的纠缠。林太太见有利可图，不仅以色贿赂，而且让儿子认西门庆为干爹。官场上结拜既是政治结盟，也是经济结盟，其实质是互相利用，抱团取暖。
　　 因为有关系网，这就带来一个后果，高官很少有孤立倒台，要倒台就一批。先是杨戬、王黼等人倒了，连带了董昇、王廉、黄玉、卢虎、杨盛、韩宗仁、赵弘道、刘盛、陈洪、西门庆等。后是蔡太师、童太尉、李右相、朱太尉、高太尉、李太监六人倒了。蔡太师的儿子礼部尚书蔡攸处斩。这种现象如果追溯到顶层，那就是一朝天子一朝臣，天子尚且如此，何况下层官员，岂不效仿？因为上台靠关系网，所以倒台就有株连制。
　　
　　 三、有权任性 目无法纪
　　 大凡做了官，大权在握，就任性，这是官场的普遍现象。
　　 一天，潘金莲抱着官哥儿找李瓶儿。潘金莲故意把官哥儿举得高高的，将孩子惊吓了。西门庆要请儿科太医看。吴月娘请了刘婆治好了官哥的病。西门庆道：“即好些了罢，若不好，拿到衙门里去拶与老淫妇一拶子！”吴月娘道：“你恁的枉口拔舌骂人！你家孩儿现吃了她的药好了，还恁舒这嘴骂人？”
　　 韩道国老婆与小叔子通奸，被街坊邻居抓着，送到地方保甲。应伯爵带着韩道国向西门庆求情。西门庆不问青红皂白，叫了个节级，吩咐：“你去牛皮街韩伙计住处，问是哪牌哪铺地方，对那保甲说，就称是我的钧语，吩咐把王氏（王六儿）及时与我放了。查出那几个光棍名字来，改了报贴明日早解提刑院，我衙门里听审。”结果通奸无罪，捉奸受刑。四个捉奸光棍落了两腿棒疮，每家花百十两银子，方才了事。
　　 王六儿与西门庆勾搭上了，韩二还想和王六儿继续鬼混，自然遭到拒绝。西门庆撞见后声称衙门里与他做功德。第二天，差两个缉捕把韩二当着土贼抓了，一夹二十，打的顺腿流血，险把命丢了，再也不敢上门纠缠。
　　 因为西门庆有了权力，可以随心所欲，呼风唤雨，撒豆成兵，便可任性。大凡人治的社会都是这样的，因为权力没有关进笼子里去。官员要体现自己的威风和地位，运用权力最直接最省事最有效！
　　
　　 四、权钱交易 卖官鬻爵
　　 明朝官员俸禄不高，要想发财，只能靠一“贪”字，商人赚钱不易，要想暴富，只能靠一“官”字，所以官与商一拍即合，相见恨晚。商人通过买官，获得巨额利润；官员只消批条子，即可获得巨大财富。《金瓶梅》中县以上官吏多达百余人，除曾孝序清官不贪，徐崶秉公执法外，其余官吏不是靠裙带关系提溜上去，就是靠银子买来的。官既然是钱买来的，当了官就必然变本加厉把钱捞回来。书中有这样一句精彩名言，作了高度概括：常言富者贵之基，财旺生官众所知。
　　 西门庆亲家的亲家东京八十万禁军都头杨提督，因边疆军事行动不力，被皇帝治罪。西门庆的亲家陈洪以及西门庆都负连带责任。西门庆得知后，立即派家奴进京送礼，1000两银子送出去，西门庆便安然无恙。这件事情让西门庆明白一个道理，钱可以通天，可以消灾，也可以升官。在以后的几件事情中，西门庆是屡试不爽。花子虚被自己的兄弟告上法庭，被抓到东京，是西门庆出面送了银子，给放了回来；扬州的盐商犯罪通过他送银子，被免除坐牢；李桂姐因与王三官鬼混，被王三官媳妇告到东京，东京要抓她，还是西门庆的银子起了作用，李桂姐被免予追究等等。权钱交易的事例很多，我们不能全部列举。但有关西门庆的权钱交易值得一提。
　　 第一次给东京蔡太师送生日礼，因为礼重钱多，加之蔡太师的管家翟谦也被西门庆买通，从中撮合。蔡太师将西门庆提拔为山东提刑所理刑，从五品，同时将送礼的伙计来保提拔为郓王府校尉，吴典恩为本县驿丞。让西门庆喜出望外。
　　 尝到了甜头，西门庆第二次给蔡太师送生辰礼物，不仅出手大方，而且亲自出马，在管家翟谦的斡旋下，做了蔡太师的干儿子。因为礼重，干爹让西门庆由副转正。
　　 西门庆为商业同盟亲家乔大户，用30两银子向东平府胡府尹买了义官。
　　 西门庆死后，张二官送了银子，做了提刑。
　　 从西门庆官场行迹看，他靠的就是攀高官，请贵客，送大礼，认干爹。
　　
　　 五、利益均分 同流合污
　　 西门庆混于官场，有一个特点，就是利益均贪，不独吞受贿之钱。扬州盐商王四峰等十二人案发，被抓进大牢。王家送西门庆2000两银子，请他为其说情，西门庆让来保带上1000两银子送给了蔡太师，将其救出。苗青伙同船夫杀害家主苗天秀。苗青为了逃避法律制裁送银子1000两给西门庆。西门庆与夏提刑均分了银子，将苗青无罪释放。西门庆在官场上很会混事，凡是请上司办事，总是银子开路，并且面面俱到，不仅给上司银子，就是上司的随行他也都一一照顾到。
　　 一次，巡抚宋乔年在西门府设宴送侯巡抚，赞美西门庆的鎏金鼎。精明的西门庆，第二天即派人给御史送去。宋回访西门庆，表示感谢。西门庆趁机提及吴大舅、荆忠，请他帮忙，宋一口答应:“既是令亲，到明日类本之时，不但加升本等职级，我还保举他见任管事”。巡抚把西门庆交的履历给了随行书吏。西门庆暗暗给了书吏三两银子，请他关照提醒。后宋巡抚果然保举吴大舅“升指挥佥事，见任管屯”，荆忠也得到提拔。事后西门庆宰一口猪，两坛酒，一百果馅饼等礼物再谢宋御史。因为西门庆送礼面面俱到，所以办事也路路畅通。
　　
　　 六、迎来送往 溜须拍马
　　 迎来送往是官场惯例也是通病、顽疾，朝廷有光禄寺，地方政府设驿站。只是西门庆做得更典型。凡是来到山东高官都热情招待。路过清河县的高官，西门庆更是来时款待，走时送银，出手大方，次次都赢得上司的好感。这是当官的诀窍，也是西门庆的精明之举，更是讨好上司的手段。干得好，不如汇报得好，汇报得好，不如招待得好。
　　 西门庆隆重接待高官有三次，一次是宴请由京城回乡省亲的蔡状元和安进士；一次是宴请升为扬州御史的蔡状元和管辖山东的宋御史；一次是宴请钦差大臣黄太尉。三次豪华宴请，西门庆无不极尽殷勤、讨好、迎逢之能事。
　　 政和七年（1117年）四月间，打听蔡御史与宋御史路过清河县，西门庆出郊50里，迎接到新河口。把两位御史请进家，轰动东平府，大闹清河县。一桌酒席用去千两金银。宋御史先离去，西门庆早令手下把两张桌席连金银餐具，全部装在食盒内，共20抬。宋御史的一张大桌席，两坛酒，两牵羊，两封金丝花，两匹缎红，一副金台盘，两把银执壶，十个银酒杯，两个银折盂，一双牙箸。蔡御史留下过夜，西门庆又找了两个妓女韩金钏儿、董娇儿陪伴过夜。第二天，又在城外永福寺设宴为蔡御史送行。
　　 政和七年九月十七日，李瓶儿死了，五七不到，钦差大臣六黄太尉要到山东。山东两巡借西门庆豪宅宴请六黄太尉，并提前送宴席费用106两银子和物品。西门庆满口答应，并不要上司的银两。十月十八日，山东全省有头面的官员全部到场迎接。地方统制、守御、都监、团练等各卫掌印武官，各领兵马摆数里之外迎接。首先山东巡抚史侯蒙，巡按监察御史宋乔年参见，其次省属各位大员参见。最后是东昌府、东平府、兖州府、徐州府、济南府、青州府、登州府、莱州府等府官参见。宴席上，鼓乐齐奏，举杯频频，接待官员随从少说有上千人。按照应伯爵说法，哥就是赔了几两银子，咱在山东一省也响出名了。这场酒席，不仅全省官员刮目相看，而且巡抚、巡按是感激不尽，谢了又谢，就连六黄老公公见酒席齐整，也无比喜欢。
　　
　　 七、规章制度 作用不大
　　 官场机构为中央、省、府、县四级管理。蔡太师是朝廷最高级别文官；朱太尉是最高级别武官。朝廷设礼部、吏部、兵部、工部等六部。省设巡抚都御史、巡按都御史等官员。府设知府等官员。县设知县、县丞、主薄、典史等。等级分明，层次清楚。县以下设里社、保甲等基层组织。
　　 官员实行品位制。官员品位分九品，因每品分正从，这样就有十八级。蔡太师，正一品。西门庆先任副理刑，从五品，后任理刑，正五品。知县，正七品。县丞，正八品。主薄，正九品。典史，从九品。吴典恩驿丞，从九品。不过值得一提的是，这些官员的官服倒是自费的。
　　 朝廷官员分文武两个序列。文官处于朝廷核心层。西门庆虽然是武官，看不起文官，但十分向往文官。四十九回写歌妓董娇儿陪蔡御史过夜，得了“用红纸大包封着”的一两银子，拿与西门庆瞧，西门庆嘲笑道：“文职的营生，他那里有大钱与你，这个就是上上签了。”显示了富商对文官寒酸的卑视。五十七回写西门庆对尚在怀抱中的儿子说：“儿，你长大来，还挣个文官，不要学你家老子，做个西班出身，虽有兴头，却没十分尊重。”表示了他对做文官——统治集团核心层的向往。
　　 任期制。县官实行三年任满朝觐。清河县知县干了二年，因为三年朝觐，需要打点上司，所以让武松带上钱财，提前送到京城太尉朱勔那里。
　　 巡按山东监察御史奉命巡按山东齐鲁之邦，一年将满，历访方面有司，文武官员贤否，颇得其实。
　　 可见当时县官任期三年，监察御史任期一年。
　　 监督考察制。重视对各级官员的监督，同级机构均设有监察官，同时对各级官员实现考察制度。
　　 黄四为了感谢西门庆救了岳父和小舅子的性命，在郑月儿妓院中设晚宴，请西门庆喝酒玩乐。西门庆想到年底上级要来考察，恐惹是非，不让吹打。书中涉及对西门庆的考察有两处，一处是山东监察御史曾孝序对西门庆考察文书上奏朝廷，称理刑副千户西门庆：本系街井棍徒，寅缘升职，滥冒武功，菽麦不知，一丁不识，纵妻妾嬉游街巷，而帷薄为之不清；携乐妇而酣饮市楼，官箴为之又玷。至于包养韩氏之妇，姿其欢淫，而行检不修；受苗青夜贿之金，曲为掩饰，而赃迹显著。同时对夏提刑也有考察：接物则奴颜婢膝，时人有“丫头”之称；问事则依违两可，群下有“木偶”之诮。并称此二臣，皆贪鄙不职，久乖清议，一刻不可居任者也。
　　 虽然有监察官监督，但西门庆有蔡太师保护，不仅毫发无损，而且升官。倒是监察官曾孝序却落个降职使用，不久家属坐牢，本人除名，流放岭南。