一
　　 天刚放亮，一只黑黢黢的蚂蚁叭啦着脚跟爬向房屋工地，步子急促而匆忙。我不知它要干什么。仅以眼观六路、耳听八方的架势来看，绝非放风那么简单，更像地地道道的观察者。
　　 首先，它碰到的是个沙堆，在暗夜里沉睡一晚刚刚醒来的沙堆。撩起眼睛一望，嗬，整个儿像座大山，大得无法估算高度、面积和体积的山。只有一张沙漠般的面孔和赤裸裸的黄对视天空，像传递什么秘语。它不由伸出触须嗅了几下，非但散发着浓烈的夜色气味，露水气味，风的气味以及时间的气味，还有数不清的沙子气味与蜂拥而来的阳光气味。这么多的气味掺和一起，到底想表达什么呢？紧接着，进入瞳孔的是不少半人来高的墙壁，俨然一个大平面上推出的诸多物象——火红的砖块，整齐划一的灰浆印子和横七竖八搭着的脚手架等等，尽着性子把它们的气息、光芒、色素、质地和肢体语言通通展示出来，叫人目不暇接、眼花缭乱。这样一来，它只好抹了把眼睛继续打量。然而，无论怎样也弄不清这是我从乡下搬到镇上实施的第一个战略目标：建一栋三层楼的房屋——沿着2002年的日历生发出的梦想。它有点沮丧，有点迷茫。正纳闷间，突然，视线里出现一个同它一样皮肤黝黑，五短三粗，且缺了两颗门牙的汉子。确切说来，那人骑着一辆女式单车朝房屋工地挺进，转动的轮子呼呼有声，好似以飞快的速度抵达一个具体的日子。
　　 人没到，声音抢先传过来——
　　 “狗日的，太阳都晒屁股了……”
　　 “丁酉啊，赶快和灰，马上要用，一刻也耽误不得。”
　　 说这话的是个中年汉子。他站在工地右侧的面馆前，一边把声带弄得起起伏伏，一边晃动着手指。哪怕就一下，也叫一片空气哗然破裂。这汉子不是别人，是我表哥，他是房屋建筑的包工头。我搞不懂他把手指晃得那么有力，是职业习惯使然，还是别的什么，更不知这样的动作是否进入黑色蚂蚁的视网膜内？只是它的目光一拐，分明瞧见身个矮小的丁酉放稳单车，马上将汗褂脱下，塞进前边的钢丝网笼。没想这一脱，不光显出黝黑的肤色，连同膘肥体壮的身子骨也暴露无遗。随即，他抓起一把铁锹直奔沙堆，而后使劲捣弄起来。殊不知，沙粒像通人性似的迎合着铁锹凌空而起，急急忙忙飞向另一个区域，仿佛找到生命的走向。阳光更不落后，顺着人的脊背呼啸而下，淌成滚滚滔滔的瀑布。
　　 与其说矮子丁酉在捣鼓沙粒，还不如说在进行一场行为艺术表演。一点不错，是行为艺术。你看，伸展着的手臂忽高，忽低，忽左，忽右地晃动，随之而来，他的目光也在忽高，忽低，忽左，忽右地游走……想想，这样的情势不是行为艺术又是什么呢？更不消说把头天剩下的水泥、石灰掺进沙子后，让铁锹顿增无限痛快，不知不觉画出一道道优美的弧，就像文学里说的精神辐射。便想，与人类息息相关的“和灰”一词的确是妙——不说别的，就说几个简简单单的动作，便将不少物料拢在一起，融为肝胆相照、和睦与共的大家庭。此刻，物料躺在地面上，阳光洒在物料上，而不少空气贴着阳光流动，成为无比精妙的构图。矮子不敢丝毫怠慢，憋着一口气把沙粒、水泥、石灰通通和匀，一遍一遍的和，反反复复的和，就连不少空气分子和阳光的颗粒也甘愿加入其中，任由铁锹来回摆弄与整合，一如整合各不相同的生命资源。直到匀得不能再匀，才放心落胆捣出一个椭圆形的大坑，随后倒上几桶清水慢慢浸透、慢慢扩张，进而遍布每颗灰粒的肌肉与筋骨。紧接着，光着脚板一顿好踩。不一阵工夫，成为水汽充盈、精气神儿十足的浆汁了，并以一点为圆心把不俗的气象铺展开来，好让人们懂得啥叫质量，啥叫质与量的和谐统一。
　　 矮子忙得不亦乐乎，忽而有人喊：“丁酉喂，来哒漂亮妞噢——！”尽管声音不大，但足以让人心神振奋。他条件反射般地勾起脑壳，定神一瞅，果真瞧见两个穿红着绿、模样周正的女人从土路上走来——扭动的腰肢如风摆杨柳，嗑嗑作响的高跟鞋发出音乐般的节奏。倏然，一股快意从心底升起，直抵神经中枢和每个细胞组织。不知怎地，他将铁锹猛地一拍，哧溜，一串星星点点的灰浆脱缰而出，朝着一个目标尽情飞溅。女人大呼小叫，花枝乱颤，自然少不了一顿臭骂：遭天杀的，没长眼哪！矮子龇着牙，歪着嘴，装模作样说，失错，失错……这一举动，连阳光见了也觉好笑。
　　 突如其来的影像，差点让黑色蚂蚁笑晕。但它搞不懂眼下的汉子为何叫丁酉，又为何整个工地就他干着小工的活儿？哦，对了，还有大大咧咧的步态跟蚂蚁行走的方式没啥区别。然而，任凭它的眼睛睁得多大多圆，也看不出矮子的年龄，更不知他出生时正值农历丁酉腊月，天地间下着一场鹅毛大雪，一刀刀的北风使出狠劲切割着他降临人世的时间。只不过，听通晓天地机相的蚁王说，世上的人都是一只只蚂蚁，要不前世为蚁今世为人，要不离开人世后又会变成蚂蚁……
　　 我猜不出这是另一种版本的生命之学，还是人与蚂蚁之间有着血魂一体的渊源？倒是黑色蚂蚁把它的触须摇得格外欢实，似乎在说，这矮子丁酉就是只彻头彻尾的蚂蚁——无论体形肤色，言谈举止，还是勤勤恳恳什么的，都与蚂蚁的特性惊人地相似，甚至有过之而无不及。可我想不通的是，为何表哥请了这么个又矮又胖，缺了两颗门牙，且腰系麻绳、眼角弯里粘着两坨白眼屎的货色——在一大群人马中，他既不会砌墙，又不能演算房屋面积，更不会绘制施工图纸、预算材料等等。好像最大的特色是和灰，除此之外，便是做几个没心没肺的动作或讲些不着调的笑话。
　　
　　 二
　　 农历六月的太阳一出来，地下像生了火，炙人的热浪层层翻卷，拍打着一个接一个的时间，并将我的房屋工地罩得像个蒸笼。那天上午，表哥板起长马脸直嚷：谁都不许偷懒，不许磨洋工，每天早上六点钟必须到场，否则扣工钱……他说得振振有词，疑是发布一道命令，又像砸下一块坚硬的石头。
　　 翌日清早，矮子风忙火急奔赴工地，生怕误了时辰。一瞬，粗拉拉的嗓音扑闪而至：“米粉两碗，麻花四根！”
　　 “好嘞，这边请——！”一个请字，像漩涡一样把他吸进去。
　　 面馆里人气旺盛，弥漫着蓬蓬勃勃的香气。矮子见缝插针落座，随后端碗就吃，一阵风卷残云，弄了个碗底朝天。
　　 矮子光着脊背蜇向工地。工地敞开着，接纳阳光、人影、脚步和杂七杂八的声音，俨如一个不小的生命场。
　　 “见鬼，呷饭的家伙哪去了？”他好像是故意的，想制造一些快活的空气。其实，铁锹、灰桶什么的就在身后，却一顿瞎喊。
　　 “丁酉，何不把自己丢掉！”冷不丁，有人抛来一句。
　　 “呸，你才把自己丢掉！”
　　 ……
　　 一时间，打趣的话儿竞相角逐，仿佛别开生面的田径运动。
　　 说到底，做小工是顶辛苦的事儿。单就和灰一项，拼的是体力，磨的是耐劲。何况水泥、石灰等等码在一个斜坡上，得用箢箕装好，然后铆着一股劲挑上来。往往几个来回弄得气喘吁吁、汗流浃背。我不知世上的蚂蚁是否在烈日下大汗淋漓，满口的气抽得如拉风箱？倒亲眼望见矮子挑着满满一担石灰在斜坡上爬动。吃力的样子，跟唐代柳宗元《蝜蝂传》里的蝜蝂相差无几。这当口上，他把牙齿咬着，嘴巴抿着，将每根骨骼里的力气使向扁担，而后一步一步挪动脚跟，仿佛度量他的生命长度。此等模样，与大河边拼命拉纤的纤夫不相上下，更类似于缓缓蠕动的甲壳虫。坡又陡又长，一声不吭趴在天空下，貌似一道难以逾越的生命线。平素，那些行人爬到半路忍不住喊一嗓子：“娘呃，奈不何啊！”然而你此刻目睹的光景是：矮子将屁眼一夹，身子一振，大喊：冲啊——！冲也没什么，他倒好，还吼出一串跑调的流行歌曲：
　　 妹妹坐船头，
　　 哥哥岸上走，
　　 恩恩爱爱纤绳荡悠悠，
　　 ……
　　 这歌子婉转、缠绵，却被他唱得响亮、豪壮，充溢出无法掩饰的阳刚之气。
　　 他抹了把汗，连忙将石灰倒在业已备好的沙粒上，俨如安放一种洁白的心情。接着解开一包水泥使劲一掀，却不料叫腾起的灰尘弄得浑身乱七八糟，像个怪物。他顾不了这些，赶紧放开手脚忙活起来。约莫半个时辰，大团的灰浆出落得容光焕发、神采飞扬，甚至将人的辛劳、苦涩、快意和坚韧的力量等等一并收纳其中，组成难以捉摸的视图。他正想吁口长气，谁知那边的喊声直愣愣地砸来：“矮子，快上灰料，要不然，扣你的工钱——！”他不由打了个冷战，立刻将铁锹戳向灰泥，而后心急火燎装进灰桶。一不小心，灰泥的黑，桶儿的黑，与那被太阳晒得油光闪亮的身子骨形成强大的对射，更像是黑与黑的张灯结彩，物与象的交相辉映，情与景的窃窃私语……他压根不知这是物理学中光影聚焦与互衬带来的效果，只知使出浑身的力气捣弄家伙什，唯恐手脚慢了。刚等灰泥装满，马上拽着桶儿冲向工地，像一支箭镞穿越层层相叠的时间。然而恰因这种冲锋或用力过猛，系在腰里的麻绳突然崩断。旋即，脏兮兮的短裤往下落，一截一截地往下落，好比时下的脱衣舞——瞬间，肥拉拉的屁股和某个生命部件大放光芒，以至于横着的竖着的斜着的目光齐刷刷地奔来，汇成无比欢乐的焦点。笑声大作，一浪高过一浪，鲜活着大块大块的空气。面对这样的笑，矮子面红耳赤，无地自容。一忽儿抬起头来，以迅雷不及掩耳之势予以反击：“狗日的，没见过，笑你爷的X。”说完撸起裤子，将断裂的麻绳摆弄一番连结起来，继而往腰间猛的一束，打个死结，便牢实了。
　　 笑声沸沸扬扬，将偌大的场域烘托得气象万千。此时此际，那只黑色蚂蚁趴在附近的丝瓜架上，显出无比兴奋的神色。想来，大概得了不少欢愉罢。
　　 整日里，矮如冬瓜的丁酉在工地上来回奔跑，用一组与小工有关的动词和名词抒写着他的生命章节。另外，“矮子”的称号也如鸟儿般飞来飞去，成为工地上不可或缺的关键词，又像一个个体生命的符号性语言。我突发奇想，倘若工地也是个人，是否同我一样闻到这原汁原味的名号所散发出的气息呢？哲人说，万物都是存在。照这么看，他属于哪一种存在呢？
　　 有时，我看着他一身汗爬水流、气喘如牛的样儿，忍不住说歇歇吧。他却冲我一笑回应：歇不得呀，一歇就会扣工钱，哪比得上你身缠万贯的公子哥……很显然，他把我当作坐拥金山的大款或无所事事的人了。事实上，哪晓得我的难处——不光砌屋开销不小，还得千方百计支付他们的工钱。怎么说呢，家家都有本难念的经。不过话说回来，我的经济压力较之他那赤裸裸的生活重轭轻松许多。
　　 太阳钉在天幕上像个火球，把毒辣辣的光芒倾泻而下，一刻也不消停。不经意间，黑色蚂蚁的瞳孔里映入一个触目惊心的图景——
　　 那天上午9时许，矮子拽着满满两桶灰浆，刚踏上一米来高的手脚木架，忽而脚下一滑，“轰隆”，连人带桶倒在地上。顿时，黑乎乎的灰浆洒了一地。两只灰桶歪着，一如满脸凄惶的老牛。而丁酉——用一双腿脚支撑日子的丁酉，四仰八叉跌倒在地，不单头发、眉毛，鼻子、胸口、大腿等肢体部位被弄得一塌糊涂，更要命的是左脚叫一个该死的钉子划出半寸长的口子，殷红的血流出来，令阳光望而生畏、四散而逃。我骇得一跳，飞也似地跑过去，然而瞟一眼鲜红的血汁，整个身心兀自紧张起来，似有刀割般的疼痛传遍全身。哪怕多年后一想起这个情景，仍心惊肉跳。彼时，我将他慢慢扶起，而后劝他去旁边的卫生室包扎一下，怕伤口感染。谁知他把手一摇说，没事没事，只当被蚂蚁咬了。说罢，蹒蹒跚跚挪到池塘边清洗伤口，而后又蹒蹒跚跚回来，向我要了几撮烟丝敷上。我没看清自己有多惊讶，却分明感到一个其貌不扬的乡下汉子竟有如此强大的耐力——自始至终没吭一声，更没出现请假的举动。我心想，或许与土地打交道太久的人习惯了疼痛吧。也或许，疼痛成为一种日常。
　　
　　 三
　　 时间一脚挨一脚地移动，我的房屋凸现出必不可少的精神面貌——挺立的垛子，纵横交错的穿梁立柱，规规则则的墙壁，一只只窗户、门楣大模大样地支着……更别说镶在砖块与砖块间的灰浆印子，犹如一条条生命经络，似乎把我的希望、梦想、绿意和激动什么的一一囊括，组成难以破译的密码。直到这时，我才明白一个物质意义上的“家”拔地而起，朝着预想的高度缓缓上升。人们常说安居乐业。想想，一个安字里隐含了几多自在、安详、坦然和幸福，而这一切哪又不与矮子丁酉以及众多手艺人的付出紧密相连呢。恍惚中，便听见矮子拽着两桶灰浆拼命奔跑的声音了，听见砌刀敲打砖块时发出的叮当之声了……
　　 打心眼里讲，矮子丁酉就是个实打实的靠双手双脚讨生活的人，凭力气吃饭的人——似乎每一锹下去，就能窥见一颗雪白的米粒，每一次冲锋，便可兑现一张人间的票子。迄此，我没有理由不相信生活是脚踏实地的行动，是一步一个脚印的延伸，乃至一滴滴汗水与心血的相加。
　　 通常，他们的午餐摆在搭着凉棚的塘堤上。
　　 饭，是柴火煮饭。菜，不过是茄子、辣椒、豆角而已。每至中午，准会有人放声大喊：“开饭啦——！”把个“饭”字拉得又粗又长，仿佛一种生命的呼唤，又像一根神秘之线把人与日子之间的路程给连接起来。此时，矮子的喉咙咕隆一下，即刻撂下家伙什直奔凉棚。转眼，密密丛丛的人影呼啦而至，连同他们的时间也在做直线运动。谁也用不着客气，盛了饭菜宴请空空的肚皮。这关口上，矮子的饭碗码得像座小山，筷子一捣，埋头苦干，尖锐的牙齿发出收割机般的声响，不到半个小时消灭了三四碗。冷不防有人冒出一句：“矮子，你是饿鬼转世啊？”你猜怎么着，他将脑壳一抬，眼珠子一鼓，回敬：“呷得才做得，否则，连鬼都比不上……”众人哈哈大笑，把正午的时光震得晃晃荡荡。不知这些情节黑蚂蚁看见没有，会发出怎样的感叹？