一
　　 苦命的女人靳艳萍在深圳打工的时候，结识了同在一个厂子的常振元，两个人从相识到相爱，结成了一对恩爱夫妻。生了两个孩子后，由于在深圳生活压力太大，他们决定回到常振元的家乡华北农村。后来常振元在工地干活的时候，不幸摔伤身体，高位截瘫地他躺在炕上不能活动，一家人没了顶梁柱，生活陷入了困境。
　　 精明而又能算计的婆婆见靳艳萍一家实在生活不下去，就想出个主意，让靳艳萍嫁给二儿子常振方，这样一举两得，既能照顾瘫痪在床的大儿子，又省去了二儿子结婚的彩礼钱。靳艳萍出于无奈答应了婆婆。靳艳萍和小叔子常振方生活一段时间后，常振方发现靳艳萍虽说和自己住在一起，对自己却十分冷淡，她的心还全在哥哥身上，常振方一气之下离家出走。常振方出走前不但带走了家里给他准备的彩礼钱，还在村里造谣说靳艳萍是任人可欺的烂货，这让靳艳萍受到了很大伤害，村里的地痞流氓把她玷污了。后来常家本家叔公“瘸二叔”出来仗义执言，避免了靳艳萍继续遭受欺辱。
　　 几年后靳艳萍的丈夫常振元病逝，靳艳萍这才脱离苦海，带着两个孩子回了广西老家。
　　 回到娘家后，靳艳萍在娘家住了些日子，她的两个弟弟夫妇也都在外打工，弟弟的孩子们都留给爷爷奶奶照看。两个弟弟每家两个孩子，靳艳萍回家又带回自己的两个孩子，六个孩子在一起，整天吵吵闹闹。靳艳萍为了生存，本想找地方打工，把孩子留在家里让父母照看，她见父母看护不了六个孩子，只好自己带着一双儿女，来到了柳州市。靳艳萍先在城里租了一间房子，安顿下来后就去找工作。她本身没有什么学历，只能进工厂做蓝领，在市里找了几份工作，都是去薪水不高的流水线当工人。上班不可能带着孩子，如果把孩子送到幼儿园，工资还不够学杂费，再说两个孩子都到了上学年龄。
　　 靳艳萍整天在市里转来转去想办法，慢慢她发现有些小吃摊卖“螺蛳粉”，生意都很红火。螺蛳粉是这一带老百姓的普通家常饭，在缺少肉食的年代，村民们把水里的田螺拿回家煮一煮，煮田螺汤里面放上米粉、青菜和辣椒，就成了家常美味。靳艳萍从小就在家里帮着妈妈做饭，早就会做螺蛳粉。
　　 靳艳萍从常各庄回来时，临走前婆婆倾其所有给了她三万块钱，瘸二叔又给了她两万。决定卖螺蛳粉之后，她买了各种炊具，在市场里申请个摊位，做起了螺蛳粉生意。
　　 靳艳萍的生意果然不错，客人们络绎不绝，起早贪黑每天有几百元收入。后来两个孩子都上学了，大清早靳艳萍去批发市场进货，回来后让两个孩子吃完早饭送到学校，然后她去市场摆摊。中午孩子们在学校吃饭，下午放学她把孩子接回来，把孩子放到家里继续摆摊，直到夜里十点多钟才收摊回家。尽管一天到晚忙忙碌碌，她还是感到比在常各庄种地、伺候丈夫轻松多了，主要是这里没有人再欺辱她，也不用时时刻刻记挂瘫痪在床的丈夫，她生活得很平静。
　　
　　 二
　　 有一天，靳艳萍的平静生活被打破了。
　　 这天傍晚，正是摊位上客人最多的时候，靳艳萍忙忙碌碌招待客人，忽然有人喊了一声“嫂子！”，而且是她熟悉的华北乡音！她抬头一看，是常振方站在眼前！靳艳萍眼睛一愣，肚子里泛起一股和螺蛳粉般的苦辣酸臭，手里端的一碗螺蛳粉“啪”的一声掉在地上。
　　 两个人对视着，过了一会靳艳萍用颤抖的声音问道：“你、你怎么在这里？”
　　 “我在这边打工，来这里吃晚饭。”
　　 过了一会，靳艳萍平静下来，用以前和常振方说话时冷冷的声调说：“有话过会儿再说吧，我还要招待客人。”
　　 常振方也不再说话，他看了一下，蹲下身去帮她在水盆里洗碗。一直忙碌到晚上十点多，送走最后一位客人，再把炊具收拾到手推车上，靳艳萍这才停下来和他说话。
　　 “我哥怎么样？”
　　 “他走了。你还没和家里通过电话？”
　　 常振方摇了摇头。
　　 “为什么不回家？为什么不去电话？妈妈因为你把眼睛都快哭瞎了。”
　　 “我没脸回去。本想混出个人样再回去，在外混了几年，还是一无所有，连老婆都没混上。”常振方说到这里，忽然双膝跪下，哭着说道：“嫂子，你原谅我了吗？”
　　 靳艳萍的眼泪也在眼圈里打转，但她依然用冷冷的声调说道“别这样，快起来吧，市场里还有很多人，让人看着多不好。”
　　 “那你原谅我了？”
　　 “不原谅！”靳艳萍斩钉截铁地回答。
　　 “你不原谅我就跪在这里不起来。”
　　 “那你就跪着吧，我走了。”靳艳萍说完推起手推车就走，常振方只好爬起身跟在后面。
　　 靳艳萍不想让常振方知道自己的住处，她说：“你走吧，别跟着我。”
　　 “你要是原谅我我就不跟着了。”
　　 “你要再跟着我就报警了！”靳艳萍说着真的拿出了手机，常振方见她这样，只好转身悻悻地走了。
　　
　　 三
　　 第二天，常振方又来到螺蛳粉摊位，见到靳艳萍他拿出一张卡：“嫂子，这是我从家里拿来的十几万块钱，加上我这几年打工积攒的，卡里一共二十万，都给你吧。”
　　 “我不要，留着你自己娶媳妇吧。”
　　 “你不要我就把它扔了。”
　　 “常振方，你还是人不是人？现在爸妈在家里过得很苦，爸爸年纪大了，没法再出去打工，老两口子全靠那点土地承包费活着，我每月给爸妈打几百块钱。你手里那张卡是爸妈积攒的血汗钱，你说扔就扔了，你还有天地良心吗？”
　　 常振方被靳艳萍一顿抢白，低下头去不再说话，赶紧帮忙招待顾客。
　　 以后常振方天天晚上来帮忙，有时候来早了靳艳萍去学校接两个孩子他也跟着一块去。见到侄女、侄子，他搂搂这个抱抱那个十分亲热。两个孩子已经不认识他，后来他说等学校放假带他们回老家看爷爷奶奶，孩子们这才想起来他是谁。孩子们是奶奶带大的，永远不会忘记爷爷奶奶。慢慢孩子们和二叔也亲热起来。
　　 靳艳萍知道常振方心里想着什么，他是想利用孩子拉近两人的关系。
　　 靳艳萍本来已经平静的生活被常振方打乱，他像狗皮膏药一样贴在身上，撵又撵不走，让她每天烦不胜烦。
　　 有一天晚上收摊的时候，常振方终于图穷匕首见，他说：“嫂子，你就原谅我吧，让我们回到过去，这次我一定好好对你。咱俩不再生孩子，我帮你把两个孩子养大，平时你打也行骂也行，我保证打不还手骂不还口，挣的钱全给你，我把烟、酒都戒掉，做一个模范好丈夫。”
　　 靳艳萍把一碗水倒在地上，冷冷地说：“把水收起来！”
　　 “这、这怎么能收起来？”
　　 “每想起曾经和你在一起我就心里恶心，咱们的关系就和这碗水一样，用什么办法也收不回来！”
　　 “……”
　　 “你不是想找老婆吗？我给你找一个，保证年轻漂亮。”
　　 “能找到吗？”常振方眼睛一亮说道。
　　 “听我的话，保证能找到。”
　　 “谢谢嫂子，那就听你的。”
　　 这是靳艳萍撵走常振方想出的一个办法，她知道常振方有了女人就离不开，如果他有了女友，就不会每天缠着自己。
　　 第二天常振方又过来帮忙，靳艳萍让他脱掉上衣，光着脊梁干活。
　　 “为什么让我光着膀子？”
　　 “为给你找老婆。”
　　 虽说靳艳萍已经来柳州几年，却不认识几个女孩子，去哪里给常振方介绍女友？她想出一个给常振方找老婆的办法。常振元和常振方兄弟俩有共同的遗传基因，他们身体都有个特点，天生肌肉发达，不用做任何训练，凸凸的胸肌，八块见棱见角的腹肌，胳膊上都是鼓鼓的腱子肉，活动起来特别能显示出男子汉的气魄。靳艳萍让常振方梳理好头发，光裸的上身涂满油，立刻像个健美运动员一般。他在摊位前帮忙卖螺蛳粉，时间不长就招来很多小女生。
　　 靳艳萍经常刷手机上网，知道那些现代小女生喜欢什么，常振方以“肌肉男”的形象出现，肯定会得到那些小女生们的青睐。果不其然，这一招真的管用，有个“肌肉男”卖螺蛳粉的消息很快传了出去。天天晚上他们的摊位围满了女孩子，让靳艳萍的螺蛳粉多卖不少，常振方成了活广告。
　　
　　 四
　　 常振方每天晚上被一群女孩子围着，大家都叫他“肌肉哥”。本来他的长相和哥哥常振元一样，一米八的身材，脸上肌肉见棱见角，再加上展示的满身肌肉，标准的北方大汉形象。那些女孩子喜欢他的相貌，更喜欢看他的健美肌肉，有些大胆的女孩子经常用手捏捏他：“肌肉好硬啊，简直和钢铁一样。”
　　 常振方觉得嫂子这个主意的确不错，总是被女孩子围着，估计过不了多久就会有女孩儿向他示爱。
　　 有一天晚上，摊位上来了个五十多岁的老妇人。老妇人穿金戴银，浑身上下打扮不俗，看上去就是来自大款人家。一般小摊上很少见到这样的人，她们就是想吃螺蛳粉也不会到小摊上来。果然老妇人并没有点螺蛳粉，她走到常振方身边，用手捏了捏他身上的肌肉问道：“小伢子，今年多大了？”
　　 “三十三岁。”
　　 “那个人是你媳妇吗？”
　　 “不是，是我嫂子。”
　　 “你结婚了吗？”
　　 “没有。”
　　 “有女朋友吗？”
　　 “没有。”
　　 “你们这个小摊位一天能挣多少钱？”
　　 “不太清楚，我是给嫂子帮忙的，估计一天能挣二三百吧。”
　　 “二三百太少了。你有驾驶证吗？”
　　 “有。”
　　 “给我去开小车吧，管吃管住管服装，每月工资一万五，年底还有奖金。”
　　 “真的吗？”
　　 “真的，你去不去？”
　　 “去、去，我一定去。”
　　 “好吧，就这样定下来。这是我的名片，明天去上面的地址找我，先给你两万块钱服装费，去买几套西装、领带、皮鞋。”老太婆说着把两万块钱人民币扔给了常振方。
　　 “谢谢老总，明天我一定去，老总慢走。”
　　 晚上收摊的时候，靳艳萍对常振方说：“刚才找你那个老太婆那里，你最好不要去。”
　　 “为什么？”
　　 “不为什么，最好不去。”
　　 “待遇这样好，我还是想去。”
　　 “愿意去你就去吧。”靳艳萍经过这些年磨难，任何事都能看出一些端倪，她已经提醒过他，去不去凭他自己。他走了更好，省得像狗皮膏药一样整天粘在自己身边。
　　
　　 五
　　 靳艳萍摆摊积攒下一些钱，盘下了一家小饭店，除了卖螺蛳粉，还添加了一些炒菜。卖炒菜光凭她自己忙不过来，她准备找厨师，忽然想起了瘸二叔。这些年她除了每月给公婆寄钱，也没忘了当年瘸二叔对自己的恩义，每月也给他寄钱，虽然二百三百的钱不多，表达的是一点心意，所以他们从未断了联系。原来常山庄各户谁家有了婚丧嫁娶的事，摆筵席都是请瘸二叔去给“掌勺”，他是村里的“土厨师”。靳艳萍的小饭店不大，瘸二叔完全能够应付得过来。靳艳萍给瘸二叔打去电话，求他前来帮忙，瘸二叔很爽快地答应了。
　　 没过几天，瘸二叔就从老家常山庄赶了过来。靳艳萍想给他发工资，瘸二叔说，工资一分不要，管吃管住就行。靳艳萍让瘸二叔住在饭店里，还省了再找看夜人员。
　　 饭店开业后果然和靳艳萍设想的一样。现在兴起旅游热，广西处处青山绿水，柳州和桂林一样，受到很多游人的神往，一年四季游人络绎不绝。很多游人来自北方，他们对柳州的旖旎风光赞不绝口，吃饭却有些不习惯，本地饭菜大多和螺蛳粉一样，酸、辣还带着一些的臭味。
　　 瘸二叔在后厨掌勺炒菜，自然是北方风味，螺蛳粉和本地菜品也照常售卖。本地客人来了有本地菜，北方客人来了有北方风味的菜，很快她们饭店的名声就传播出去。一些怕吃辣的北方游客，听说这里有北方菜，纷纷蜂拥而来，小饭店天天门庭若市。靳艳萍见瘸二叔一个人忙不过来，又找了几个帮厨的，前台也增加了服务员。日子不长，饭店就干得红红火火。
　　 一天晚上，客人走得差不多的时候，靳艳萍正准备打烊，忽然门口停下一辆汽车，随着锁车门的“吱吱”两声，一个气宇轩昂的年轻人推门走了进来。仔细一看，原来是常振方。只见他身穿西装打领带，脚下一双锃亮皮鞋，头发梳得油亮油亮的，不知底细的人，还以为是哪家豪门阔少。
　　 他满面春风地进门喊道：“嫂子，我去市场找了你几次也没找到，原来搬到了这里。”
　　 靳艳萍每见到他，肚子里的苦水就会立刻往上涌。她压下满腹宿怨，沉下脸去，对他冷冷地点了点头。
　　 这时候厨房已经停止炒菜，瘸二叔正想出来透口气，常振方见到瘸二叔，诧异地问道：“二叔，您怎么在这里？”
　　 “二叔是我请来的，来这里做厨师，将来我给他养老送终。”靳艳萍替瘸二叔回答。
　　 瘸二叔打量着眼前的常振方，见他一身大款打扮，气不打一处来，他张口骂道：“常振方，你这个丧尽天良的东西，你爸妈在家里一分钱掰成两半花受苦受累，你在外面发了大财，家里却连你的音信都没有，你这样做还有天地良心吗？”
　　 常振方被瘸二叔骂得脸一红一白的：“二叔，我没有发大财，我也是给人家打工，车是老板的，我是司机。我穿的这身是工作服，公司出钱给买的，老板要求司机必须穿成这样，穿得不好怕影响公司声誉。”