徐州丰县大沙河果园是一个绿树葱茏瓜果飘香的地方。可原来这里是黄河故道冲积而成，土地贫瘠，草木不生，春风吹过，黄沙弥漫，蔽日遮天，人烟罕至，号称雁过拔毛之地。1962年，来自南京的知识青年响应党的号召，背上行囊，满怀激情和宏伟抱负支援苏北建设来到这一望无际的荒沙滩上，决心用自己的双手开展栽种果树植树造林的伟大工程。
　　 英俊潇洒目光坚毅，举止矫健的苏小鹏和大家一起，戴着风镜口罩冒着漫天风沙用自己的双手挥锹大干，挖地窖，搭草棚，解决住宿和炊事的难题。起早睡晚，放样子划线定点，刨坑栽种苹果酥梨树苗，车拉人挑，河中取水，浇水培土。他们像爱护自己的眼睛一样关照着这些脆弱的小生命，每天都有执勤人员巡视关照，不得有半点闪失，确有夭折，及时补栽。在他们的精心呵护下，两年后，昔日的荒滩，幼树葱郁，生出幼枝嫩叶水润油光，在朝阳的映照下熠熠生辉，在微风中翩翩起舞横竖成行，呈现出勃勃生机欣欣向荣的景象。知青们看到自己辛勤的汗水换来的成果，心里乐开了花，感到欢欣鼓舞，果园里传来欢声笑语，嘹亮的歌声在广袤的绿海中激越回荡。一个阳光明媚的早春的上午，小鹏和伙伴们在为果树喷药，小鹏担着挑子负责供水，向河边走去。
　　 此时，杨集村身材窈窕的刘巧巧像往常一样也到大沙河里挑水，然而命运却给她开了个无情的玩笑，水桶不慎落入河中。她在捞桶时，脚下一滑，“噗通”一声，整个人跌入了湍急的河流，汹涌的河水瞬间把巧巧卷入其中，她拼命地呼喊着挣扎着，在水中起伏，情况万分危急。这时苏小鹏闻声赶来，像箭一样飞奔过去毫不犹豫地快速甩掉外套，纵身跃起一头扎进冰冷的水中，向巧巧游去。河水的冲击力很大，好像无情的怪兽阻挠他的前行。a他深吸了一口气，用尽全力，搏击前行，坚定的目光紧紧锁定在水中起伏的巧巧，好不容易接近抓住了她，却被巧巧在绝望中发现救命之神一样，于慌乱中将他拦腰紧紧抱住，这使得苏小鹏行动更加不便。他此时，竭力保持沉着冷静，凭借着往日横渡扬子江的高超技艺拼尽全力，双脚奋力蹬水，一只手划动着，另一只手死死地拽住巧巧，一点点地向岸边艰难地游去。冰冷的河水让他的四肢渐渐麻木，呼吸也变得急促起来，感到有生以来空前的疲惫乏力，但他咬紧牙关坚持着，心中只有一个信念，就是拼上命也一定要把巧巧救上岸。伙伴们闻讯赶来，赶紧把他俩拉上岸来送回驻地。
　　 患难成知己。从此苏小鹏和刘巧巧你来我往，渐渐结下了深厚的友谊。夏日的傍晚，微风吹拂，晚霞满天，像舞台上绚丽的霓虹映照着碧蓝的天空。空气中弥漫着丝丝凉意。树上的小鸟在绿叶中调皮地伸出头来窥视着，嬉戏着，发出欢快的叫声。一对青年男女并肩漫步在乡间小路上，瑰丽的霞光映照着他们青春的脸庞，仿佛置身于如诗如画的仙境。
　　 刘巧巧羞涩地低下了头，妩媚的柳眉下两只清澈动情的大眼睛饱含热泪，清秀的瓜子脸上泛起动人的红润，颤动红红的嘴唇，激动地轻声说道：“小鹏，那天要不是你，我都不知道会怎样。”说着哽咽了。
　　 苏小鹏笑了笑，看着巧巧娇嫩伊人的脸爱抚地说:”傻丫头，这是我应该做的。”
　　 他们纯真充满爱意的目光交汇，温情而炽烈，充满着温馨的期待和幸福的憧憬，久久不肯挪开，凝结在一起。仿佛时间都静止了。随着时光的推移，他们的感情在不知不觉中升温。
　　 一个星光灿烂的夜晚，两人坐在松软的草坡上，秋虫唧唧，十分静谧，柔和且安适。两人紧紧依偎在一起，悠然地仰望着星空。此时，仿佛整个世界都是属于他们的，无比温馨、惬意和自由。
　　 苏小鹏轻轻地握住巧巧纤细的小手，充满激情坦诚地说：“巧巧，我想就这样，一直和你在一起。”
　　 巧巧的脸上泛起红晕，声音颤抖心甘情愿地回应说：“我也是，小鹏哥。”顺势情不自禁地扑在小鹏的怀里，紧接着是两人一阵无法抗拒炽烈深情的热吻......星星诙谐地眨着眼睛，微风徐徐地吹拂着。
　　 在那段艰苦却又充满希望的日子里，他们一起漫步在田间地头，一起分享着生活的喜怒哀乐。苏小鹏在河边摘来美丽的野花送给心仪的公主巧巧；巧巧则为自己心爱的白马王子小鹏缝补破旧的衣衫。
　　 可是，命运的车轮无情地转动着，一次意外的冲动，让巧巧怀孕了。
　　 而此时，偏偏迎来了知青回城的热潮。在回城的前夕，苏小鹏紧紧拥抱着娇小的巧巧眼中满是不舍，两人流下了依依不舍的热泪久久不能平静。
　　 他声音颤抖地说：“巧巧，你等我，我回城安顿好一切，就回来接你。”
　　 巧巧泪流满面。泣不成声，却十分坚定地说：“小鹏哥。我等你，相信你！”
　　 苏小鹏回城后被安排到南京跃进汽车制造厂工作，满以为能在南京与刘巧巧共结连理乐享百年。但现实却给他泼了一盆冷水。苏小鹏的父母无法接受刘巧巧的农村人口身份，坚决反对他们的婚事，并且没有丝毫商量的余地。在无数次痛苦地挣扎和争吵后，处于万般无奈，两人通过书信交流决定痛苦的分手。
　　 随后苏小鹏在痛失挚爱后，失魂落魄地漫步街头，偶遇了自己多年未见的女同学刘佳，二人在公园凉亭里叙旧交谈，在得知小鹏的遭遇后，胖乎乎的刘佳主动示好，愿意结为情侣，虽然没有巧巧娇媚，但有颇深的文化底蕴，谈吐非凡，也就将就着依然应允下来。经过一段时间的接触，双方家庭也比较满意，决定明年“五一”结婚，谁知刘佳单位保送她赴美深造留学，后来刘佳违约定居加州入籍美国。不但违背了单位的重望，也违背了许下的姻缘。苏小鹏心灰意冷，万念俱灭，深受沉重打击，心头乱云飞渡，陷入走投无路的绝境之中，埋怨自己命运不济，决定再也不找对象，一心扑在工作上，由于成绩突出，功勋卓著，被厂里提升为高管。夜深人静时，时常勾起对巧巧的思念，甚至一梦醒来，泪湿枕巾。
　　 再说刘巧巧，在小鹏回城后七个月生下一男孩，取名宁宁，因为他爹是石头城的人，长大了好让其去找他那像石头一样冷酷无情铁石心肠狠毒的爹。带着孩子生活的艰辛和流言蜚语的压力，使得在苦难和困顿中挣扎的巧巧喘不过气来，为了孩子，为了生存，万般无奈只好委身于本村比她大八岁的老光棍王五。王五虽然人穷，但却憨厚老实，把巧巧视为珍宝，把宁宁看作亲生儿子，疼爱有加。整天起早睡晚下地干活，不辞辛劳。可命运偏偏捉弄在黄连里浸泡的巧巧。王五得了绝症，两年后撒手人寰离她而去。无奈，她只好带着孩子返回娘家。
　　 1968年苏小鹏赴北京出差回宁路过徐州，决定下火车改乘公交去丰县大沙河故地重游，抵达大沙河，下车一看，面貌大变，正值中秋，一望无际的果园像浩瀚的绿海连绵不断，往日黄沙飞舞，满目荒凉的景象一去不复返了，顿时感到当年和他一起奋战的知识青年是当之无愧的人间值得，留下了人生浓墨重彩的绚丽篇章，感到无比的欣慰和自豪。红艳艳的苹果，黄澄澄的酥梨缀满枝头清香四溢沁入肺腑。可这时丰收的美景怎么也引不起他的雅兴，他一心想即刻见到自己心心思念的初恋情人。
　　 顺着村中大道他终于来到了巧巧的家。一进大门，当头发蓬乱，面色憔悴的刘巧巧出现在正房门口那一刻，四目相对，时间停摆，空气凝固。苏小鹏一阵心酸，怜悯、愧疚和自责顿时涌上心头;刘巧巧被这突如其来的一幕惊呆了，眼中满是惊讶与感动，百感交集，泪水夺眶而出，半晌说不出话来，就像一种无形的东西卡住了咽喉，憋得她喘不过气来。良久，接着“哇”的一声嚎啕大哭，声嘶力竭，惊天动地，双手握拳在苏小鹏前胸捶打着，泪水模糊了眼睛，拼命地摇着蓬乱的长发，痛不欲生。接着趴在小鹏怀里毫无顾忌放声大哭起来。好像黄河壶口瀑布流水倾泻一般在倾诉着所受的苦难、屈辱和思亲的煎熬。刘巧巧面对这个“不速之客”的到来，感到非常的惊愕，想着带着没爹的孩子含辛茹苦饱受屈辱暗无天日度日如年的的煎熬，充满了怨恨和嗔怒，同时更多的是，在万劫不复，走投无路的绝境中突然看到了自己的真命天子，如同从天而降，出现在眼前，大有绝处逢生，重见天日之感，这种震撼使她始料未及，恍若梦幻，因此各种难以言表的复杂情感随着毫无羁绊的嚎啕大哭。淋漓尽致地倾泻了出来。苏小鹏把巧巧紧紧地簇拥在怀里轻轻地拍着她的后背，又像是救赎自己内疚不安的心灵，泪流满面地安慰说“对不起，我苦命的巧巧，你受苦啦！”二人的前额紧紧地抵在一起，亲吻起来。
　　 这时身后传来小孩稚嫩的声音，“妈妈。这位叔叔是谁呀？”巧巧哽咽了，“是你爸爸，亲爸爸！”苏小鹏看着眼前这个5岁的孩童，太像自己了！鼻子一阵酸痛，想着巧巧独自一人拉扯儿子的苦难，想着孩子多年没有父爱的缺失，痛不欲生，一把把儿子抱在怀中，“儿啊，爸爸对不起你......”接着痛哭失声，身体剧烈地抽缩着，几近昏厥。但又在二次返丰中奇迹般遇到自己亲生骨肉，感到了上天的惠顾和恩赐。儿子挣脱小鹏，惊恐地回到妈妈的身边，一脸的不解和疑惑。小鹏见状，心头一阵刺痛和尴尬。巧巧安慰他说，“慢慢的就好了，孩子会认你的。”小鹏抚摸着宁宁的头，儿子缩了缩脖子，偎着他没再离开。于是领着孩子，一家人坐在屋内互相倾诉着过往坎坷的经历，心酸和惺惺相惜的思念，止不住以泪洗面，心贴得更近了。
　　 温馨的夜晚，一家人躺在温暖甜蜜的被窝里，犹如从地狱回到了天堂。二人兴奋得几乎彻夜未眠，擦去悲切的泪痕，倾诉无尽的爱恋。从此，永世不再分离。儿子睡在中间，在睡梦中嘴角露出稚嫩而甜蜜的微笑。
　　 刘巧巧是独生女，自幼丧父，跟着母亲长大成人，自从王五死后，母亲感叹女儿命苦，抑郁成疾，卧病在床，去年病逝。
　　 时光流转，历尽苦难波折，好人终有好报。山重水复、柳暗花明，苦尽甘来、离散鸳鸯破镜重圆，有情人终成眷属。次日清晨阳光灿烂，天高云淡，一家三口辞别了充满传奇色彩的丰县大沙河果园，登上了南下的列车，汽笛长鸣向省城南京驶去，从此开启了人生崭新的历程......