施耐庵是《水浒传》的作者，但在当时，也就是一部小说的作者而已，是没有人关注的，更不会在史书上留名。后来从金圣叹开始评点谀扬，《水浒传》逐渐名声大噪，最终成了中国古典小说的巅峰之一，再加上兴化发现了施耐庵的墓和相关文物，对施耐庵的研究才开始深入进行。这其中，不乏兴化地区口口相传的一些传说故事。
　　 施耐庵是兴化市施桥村人，这点毋庸置疑，施桥村至今还有大量村民姓施，他们也确实是施耐庵后人，现有族谱为证。以前去过施耐庵墓，就是一个大坟堆，其他什么都没有。巧了，我有一个朋友就是施桥村人，他告诉我，现在施桥村进行了开发，新修了很多施耐庵相关景点，于是在朋友的诚邀下，我们怀着崇敬的心情，重新去寻访了这位兴化先贤的遗踪。
　　 从指示牌开始，通向施桥村的公路就已经修成了景观公路。金秋时节，路边绿树成荫，田间麦浪起伏，五颜六色的野花夹杂其间，在游览人文胜迹之前，先感受了浓厚的乡土风景。这条路命名水浒路，于是我们感觉正在通往那个大碗喝酒大块吃肉的聚义厅，豪气油然而生。
　　 我们车停在一个叫砚台池的地方。妻子在和朋友联系，我信步走到砚台池前，看到几位晒太阳的老人，攀谈了起来。老人可能就是砚台池的管理员，热情的招呼我们进去，我看到有售票处的窗口，惊奇的问不用买票吗？老人很淡然，说这里游玩的人不多，所以也就不专门设售票员了，可以随便进。老人还告诉我们，这里是施耐庵故居，施耐庵墓那儿是文化园，需要买票的，票价二十元，含到兴化市区的来回公交车费。整个施桥村由于离市区较远，来的游客不多，所以这里不以赚钱为目的，基本都是靠政府补贴，主要给学生研学使用。景区的讲解员都不是专职的，是附近学校的老师，周末会固定在此，平时需要预约讲解。老人很热情，还问我们是不是专门来游览的。我们告诉他是找朋友的，并告知了朋友姓名。他立刻告知了我们朋友家的位置，还告诉我们从哪儿走，第几间。我们感谢了老人，这时朋友也来接我们了。还没进景区，已经感受到了水浒摇篮的好客豪爽之风。
　　 朋友家就在景区边上。也因为在景区旁边，所以房屋是统一制式的，不允许高，房顶中轴都是一样的，上有宝塔，还有螭龙坐镇。外墙也是古式古香，沿路一侧还有水浒人物画像。砚台池门口，有卢俊义、吴用、公孙胜三人的卡通造型，连公共厕所里都有借用水浒人物创作的小笑话，不知道是兴化文旅人自己创作还是找的网上的。总之，景区是很用心的营造出了水浒的氛围。
　　 进了砚台池，照墙上“千秋峻笔”四个大字赫然映入眼帘。记得金圣叹评价耐庵公时，称其为千秋才子，所以后来也有人称其为第五才子，《水浒传》也就有了第五才子书的雅称。其实，施耐庵被称千秋才子并不过分，但与江南四大才子并列却很不妥，那四人善诗书画，而施公是写长篇小说，根本不是一类人，公更无流连花街柳巷之风流韵事。照墙过去，就是施公故居，陈设很简单，正屋朝南三间，中间是迎宾堂屋，两侧是两个卧室。正屋对面是书房，陈设了施公秉笔著书的场景。正屋侧面是餐厅和厨房。就这样几间简单到不能再简单的房屋，施公在这里完成了震古烁今的《水浒传》，圆了千千万万中国人的好汉梦。
　　 故居旁边，是借用水浒人物开设的几间商铺，也因为没有游客，所以都停业了，但学生研学时会启用以增加乐趣。我是真心觉着可惜，因为这几间商铺，看得出景区还是很用心的。东边第一间是王氏豆腐店，王氏指的是王婆，就是给西门庆和潘金莲拉皮条，后来被武松杀了的那位。记得她在书中似乎开的不是豆腐店，不过西门庆是在这第一次吃了潘金莲豆腐，也算有点相关了。这间豆腐店，主要是让游客体会磨豆子成豆腐的乐趣，因为屋外摆了一排石磨。虽然没有豆子，我们还是兴致盎然的磨了磨，朋友还戏称，反正没人看，干脆我们带个石磨回去磨豆子去，我说太重了，干脆下次带点豆子过来磨着玩。我们对着空石磨还感到有趣，想必孩子们在此肯定会喜笑颜开的磨豆腐。豆腐店的第二个业务是卖豆腐花，这在兴化是一个比较火的小吃，本地人都喜欢吃的。第二间是酒店，是武松开的。梁山上开酒店的众多，但武松却没开过，这里肯定是景区开了个玩笑，有意让武松在王婆边开店，大概便于监督？武松开店，自然豪气干云，摔碗酒是少不了的，现在还能看到酒店角落的碎碗瓷片。兴化的米酒也是特色，度数不高，专家考证大概和武松打老虎前喝的十八碗酒差不多，这里应该也是借用武松这个故事销售米酒。再过去是西门油坊，西门大官人开的，更看出景区的幽默了。西门大官人当然不会卖油，但兴化的菜油、麻油可都是一绝。这几间店铺的对面是一个书场，应该是研学的主要场所，可以说说水浒的书，也可以开设有关水浒的讲座，还可以进行水浒的读书交流会。书场旁边是桃花林，实际上是一个餐厅，院子里肯定种有桃花，故有此名，但我觉得还不如叫快活林更有代入感。
　　 穿过商铺，就是施家宗祠。现存宗祠以耐庵公为始祖，进门就是“千秋才子”的匾额。宗祠有施家族谱表，还有施家列祖列宗的灵位。院子里面都是施家后人撰写的各种对联和故事，当然都是有关施公和水浒的。据说施家现在还有族长，完整的族谱也收在族长手里。每年宗祠都会进行祭祖活动，是盛事，外地能赶回来的都会到此参加。我猜想，那几天时，什么西门油坊、王氏豆腐的，肯定都会开张，赚点施公后人的银子。
　　 整个砚台池，就是因为施耐庵先生曾居住于此写《水浒》，而新修的故居。这一片地势较高，方方正正，就像一块砚台，而周边一圈流水包围着，所以叫砚台池。施耐庵出生在元末明初，当时是张士诚的军师。后来张士诚兵败，施公潜逃回乡，著书教人，并要求后世不得从政，实际上是对朱元璋的软抵抗。他选择这个砚台池作为住所，据说也是因为这里地势较高，万一朱元璋派兵来抓，易于发现敌情，方便逃跑。不知真假，反正我相信，朱元璋真要抓他，他跑天涯海角都没用。
　　 施家村除了砚台池这个施公故居外，还有个施耐庵文化园，是依托施耐庵墓所建。文化园门口围墙上，同样是水浒英雄的画像，让人一见就进入到那个豪情满怀的岁月。这里有介绍，水浒英雄的画像，都是源自古传绣图版水浒装，难怪各处的画像都很雷同。园区主要分两部分，一部分是展览馆，一部分是墓园。
　　 展览馆首先讲了对施耐庵先生研究的发展历程，然后讲了后人对施耐庵和水浒的评价及施公的一些故事传说。结合展览馆内容和兴化地方一些关于施公的传说故事，可以大致勾勒出施公的生平和趣事：
　　 ——籍贯之争。施耐庵是兴化人，这是定论，但大丰白驹镇却声称施耐庵是他们那人，还建有施耐庵故居。争执的原因，其实是因为行政区划的调整。施耐庵是兴化白驹场人，这儿的白驹场是俗称，指的是以施家村为中心的一片地区，并不是严格的行政区划。后来行政区划调整，这片地区的一部分划归大丰，大丰设了镇，起名叫白驹镇，便打起了施耐庵牌，建了故居纪念馆。关键是施先生归乡后究竟居于何处，也没定论，只知道他出生在施家桥。兴化最近是从故老相传的口中得知施耐庵归乡后居住在砚台池，所以在那新修了故居，于是相隔十几公里的两个乡镇，出现了两个施耐庵故居。施耐庵故居究竟在哪，本无文史资料佐证，其实两地倒不如按照我国关于南海争议的方针，搁置争议共同发展，共同打好施耐庵这张牌，形成连贯的景点，对双方都有好处。
　　 ——水浒背景。元末，同在白驹的张士诚十八条扁担闹革命，最后占领苏州，自称吴王。乡梓情深，施耐庵辅佐张士诚是肯定的，所以水浒英雄中有张士诚派系中人物的影子也是肯定的，很多学者猜测张士诚兵败，施耐庵退而著《水浒》，是有纪念张士诚意味的。他对朱元璋不满也是有的，最明显的例子就是九华山三雄，朱武影射朱洪武，陈达影射徐达，杨春影射常遇春。所以书中即便朱武实际上是梁山的顶级军师，但他没有位列第四，反而降到了地煞，那两位地位就更低了，明显蕴含贬低朱元璋的意思。
　　 ——长篇小说之父。在纪念馆，赫然印着长篇小说之父几个大字，不知道是谁如此褒扬施公。当然，说他长篇小说之父也不是不可，他的《水浒传》在四大名著中成书最早，据传罗贯中是他学生，《三国演义》中有很多他的意见，在兴化还传言他是《封神演义》的作者，即有名的“十年著水浒，一夜写封神”的故事。故事说，施耐庵归隐后，花费十年心血，著成水浒，朱元璋看了大怒，感到了他对自己的不满，于是下旨抓他杀头。刘伯温和他故交，想救他，就告诉他解铃还需系铃人。他明白了，于是在狱中一夜之间写成《封神演义》，给朱元璋看，表示自己只是在胡说八道写小说，压根没有反对朱元璋的意思。故事当然是假的，但说明当时人就对他写长篇小说的能力深信不疑，说他长篇小说之父，也不算过誉。兴化后来被称为小说之乡，出了毕飞宇、王干、庞余亮等一大批在中国文坛有影响力的作家，也算施先生遗泽了。
　　 走进墓园，又是一番景象。郁郁葱葱的各种植物，有松、柏、竹等等，还有些经济植物和花，由于游人稀少，呈现出一派清幽之态。树林中鸟声不绝，有的鸟儿还飞到路上，就在我们的脚边，丝毫没有害怕行人。到春天，繁花似锦，肯定是一幅生机勃勃的景象。施先生就静静地躺卧这里，任花谢花开，任鸟飞去飞回，任寒来暑往时光荏苒。他静静地看着自己的后人在此休养生息，静静地看着一辈又一辈人老去，一辈又一辈孩童生长成熟，不再希冀有替天行道的大侠，不再希望有勾心斗角的攻讦，只愿意保佑后辈们安然幸福的度过一生。据说，施公学通古今，三教九流无所不知，是和刘伯温一样是神仙般人物，这也是两人惺惺相惜从而交好的原因。他对风水也颇有研究，其墓葬地是他亲自挑选，叫九龙口，也就是九条河汇聚到这里，就像九条龙的龙口位置，是绝佳的风水宝地。所以，他虽然只生了一个儿子，儿子又只生了一个儿子，但到他第四代时突然繁盛，一下生了五个儿子，而且每个儿子又都是子女成群，所以施家不但成了当地的望族，还辐射周边乡镇，不知道是不是和他的绝好风水有关。
　　 施家村，虽然游人不多，但确实让我们重新认识了施公。
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