《红楼梦》第一回讲明《石头记》的来历后，再才开始说姑苏城十里街仁清巷葫芦庙旁住着乡宦甄士隐，旨在借助这样一个人物娓娓道来这部鸿篇巨制中曲折离奇、令人荡气回肠的故事。
　　 甄士隐（谐音：真事隐）是个神仙般的人物，这不是说他神通广大，而是说他禀性恬淡，不汲汲营营于功名。他的家境谈不上大富大贵之家，但也在当地算是望族，就是我们现今说的小康之家。他年过半百，没有儿子，只有一个女儿叫英莲（谐音：应怜），只有三岁。
　　 英莲的名字大有玄机，当然是从谐音“应怜”来预测，英莲后来确实是命运多舛，让人同情。
　　 盛夏的一天，士隐在书房坐久了，有点困乏，睡意袭来，便伏在书案上小憩，进入了梦乡的他忽然间看见了一僧一道边走边谈。甄士隐为什么做梦梦到的是一僧一道，而不是凡俗之人？这里面就大有玄机。在前面就讲了僧把石头变成宝玉准备带入红尘，然后僧道飘然而去，并没说具体将把宝玉带去哪户人家，写到这里便戛然而止。而现在甄士隐梦见僧道，就是以甄士隐梦境之见闻向读者告之宝玉的去向。同时，僧道在甄士隐的梦里出现，也意味着他们与甄士隐将会产生某种关联。《红楼梦》开篇就说到“真事隐”，所以作者假借甄士隐这么一个人物，也是借他人之口，在千回百转中讲出自己想讲又不敢明讲的故事。
　　
　　 我们都知道佛家讲四大皆空，离苦得乐，道家讲物我两忘，天人合一，但这都有个前提，那就是大彻大悟之后，人不经一事不长智，不经一大劫不死心，心死之时便是重生之日，这个死心，就是死凡心，彻底看破红尘。甄士隐做这个梦，意味着他后来的命运苦到极致，并因此与僧道产生了真实不虚的交集。这里只讲甄士隐的梦境。甄士隐在梦里听到道人问僧：“你携了这蠢物，意欲何往？”这句话完美地与前文中僧将石头变成宝玉……那一段文字产生衔接，使读者有了一种“终于又可以知道石头的消息了”的惊喜感。
　　
　　 当初是僧用法力把石头变成玉形，道人当然要问僧将把石头带向何处。道人不说石头，而是说蠢物，意思是石头还是未完全修成正果，俗心未除，只能算蠢物。
　　 僧回答道人那一段话，正是讲明了这部经典中宝黛爱情产生的缘由。也就是说明了石头投胎到红尘后，化为贾府中衔玉而生的贾宝玉为什么与林黛玉（绛珠草）有那么深的情缘。
　　 原来，石头与绛珠草前生存在很密切的关系。“西方灵河岸上三生石畔，有绛珠草一株，曾受赤瑕宫神瑛侍者的甘露灌溉之恩，绛珠草受天地精华变成人形，一心想报答神瑛侍者的恩情，恰巧神瑛侍者也是凡心炽热，想到红尘造历幻缘。绛珠仙子认为神瑛侍者给予自己甘露之惠，而自己无此水相报，她的报答之物，除了眼泪再无其他，她只想到红尘后把一生的眼泪偿还给他。
　　 这就是宝黛奇缘，一个是前世施恩于绛珠草的神瑛侍者，一个是前世感念于神瑛侍者之恩的绛珠仙子，他们到红尘既是历劫，也是了却三生情缘。这样的故事，当然比那苟合之辈的风月故事更加纯粹感人了。黛玉情深不寿，泪尽而亡，宝玉看似花心，是一个喜欢流连于花丛中的滥情之人，实则一生只深爱一人，即林黛玉，黛玉香消玉殒之时，就是宝玉万念俱灰、看破红尘之日，这样的故事不更比那些偷香窃玉、暗约私奔的风月故事更可歌可泣打动人心么？至于其他几个女子与宝玉之间的纠葛，也只是各自之间真情流露。
　　 僧道将石头带到红尘历劫，了却尘缘，离苦得乐，也是功德一件。
　　 这里讲到绛珠草变成女体后，“终日游于离恨天外，饥则食蜜青果为膳，渴则饮灌愁海水为汤。只因尚未酬报灌溉之德，故其五内便郁结着一段缠绵不尽之意。”这说明林黛玉之所以多愁善感，经常被愁绪闲恼所困，对宝玉爱得真挚忘我，皆是因为前世就是绛珠仙子的她就对神瑛侍者情根深种。
　　 这正是：
　　 三生石畔结宿缘，神瑛绛珠入凡间
　　 甘露之惠何以报？唯把清泪尽流干
　　 待到香消玉殒时，方了尘缘归仙班
　　 宝黛情深泣鬼神，实为前世心相连