提起火锅，不论男女老幼都喜欢吃，火锅的受欢迎程度几乎和人民币一样人人喜爱。一口锅、一桌人，桌上摆满牛羊肉、各种蔬菜，随着热气蒸腾起来，夹起肉或者蔬菜放进锅里，熟了以后吃进嘴里口齿留香。大家在一起你一言我一语，天南地北拉起呱来，火锅的烟火气加上众人的口嗨，一种其乐融融的氛围便形成了。吃火锅其实吃的就是这种氛围。
　　 火锅，古称“古董羹”，是中国独创的美食之一，其历史可追溯至远古时期。商周时期，百姓做饭和祭祀都用鼎，这种鼎类似于后世的锅，且很多鼎在出土时腹部有加热痕迹，与火锅极为相似。西汉时期，还出现了类似于鸳鸯锅的“分鼎格”。发展到唐宋，根据唐人刘恂《岭表录异》的描述，唐朝时南方越人已经有类似于吃火锅的饮食习惯，用各种肉和骨头熬制出“火锅汤底”。宋朝时，火锅进一步发展，出现了“榖董羹”，从形式和内容上也更像现代的火锅。清代时，各种涮肉火锅已成为宫廷冬令佳肴，并逐渐传入民间，成为中国人冬季聚餐的重要选择。
　　 1796年退休在即的乾隆请全国3000个老头来参加火锅派对。根据内务府《御茶膳房》记录，这次千叟宴共设800张膳桌，每张膳桌上分别摆放一个银质和一个锡质的火锅来涮肉吃。1600个火锅同时缭绕。这是多么壮观的盛景。
　　 两百多年后的现代中国也陷入了火锅狂热。从综合数据看，火锅已经从众多地方菜系里独立出来，在过去十年时间里市场规模翻了一倍，2022年达到5498亿元，超越川菜成为中餐第一大品类。
　　 我作为一个安徽人，小时候是没有火锅概念的，家里面也经常用铁锅炖牛羊肉和蔬菜，但是我们不叫其为火锅。似乎火锅的说法是从四川重庆那边传过来的。2007年我分配到陕西韩城基层连队里干技术工作，从那开始才真正接触火锅。当时国家的经济正在腾飞，四川重庆火锅以迅雷不及掩耳之势开遍全国，北方则有涮羊肉火锅，但蔓延之势不及四川重庆。以至于我一直认为火锅就是四川重庆那边发源的。
　　 当时连队人不多，经常进行聚餐，聚餐就是选择在火锅店。一个人一口小锅，蘸料自己配制，有芝麻酱、蒜泥、香油、香菜、辣椒酱、豆豉等等，根据自己口味调制。锅里煮的基本上都一样，牛羊肉、金针菇、土豆片、娃娃菜等。
　　 我们围桌而坐，一起吃火锅，像极了刚入部队时吃饭，听口令而动，整齐划一。也许部队讲究的就是这种团结一致的气氛。从那个时候开始，我便爱上了火锅。后来和人相亲还吃了一次火锅，那女孩是山西的，到韩城亲戚家来玩，经人介绍和我认识了，我约她吃火锅，发现我们都爱吃芝麻酱、羊肉、金针菇，我们聊着聊着竟然十分投机，有相见恨晚之感。于是留了联系方式，可当我回到家以后，觉得她是山西人，隔着一千多公里，远嫁的女孩大多不幸福，所以就斩断了这段情缘。
　　 后来辗转过好多地方，最喜欢去的依然是火锅店，火锅以它独特的魅力深深地吸引着我。
　　 我和张程是大学同学，我后来调到银川，我们又成了同事。当时年轻我们几乎放假了就混在一起。我们喜欢去的一个地方叫鸭棚子，一盆煮熟的鸭子，配料有枸杞、香叶、桂皮等，先吃鸭子然后烫菜接着喝汤，那几年一旦馋了就去那家店，后来张程调走，我一个人再去吃，已物是人非，店铺转让了。
　　 至今我仍怀念鸭棚子，它记录了两个年轻人的友谊和那段青葱岁月，两个年轻人聊着工作中的烦恼和家里的琐事，一只肥美的鸭子架起了沟通的桥梁，在分吃鸭子的过程中友谊愈发坚固，抚慰了在外游子孤单寂寞的心灵。
　　 后来出现了自助火锅。开在单位不远处，我和同事经常去光顾。几十块钱的餐费，却可以吃到几十种菜品，有牛羊肉、各种蔬菜、海鲜、烧烤、西餐的面包、点心等等，这种热气腾腾的火锅盛宴因为菜品的极大丰富又一次抓住了我的胃。
　　 父亲来银川看我，我带他第一次吃了这种自助火锅，父亲惊异于菜品的丰富，餐费的便宜，而且不限量想吃多少吃多少。爸爸觉得开了眼界，我也喜滋滋地炫耀起银川的繁华，目的是打消父亲对我一个人在外可能受苦的担忧。
　　 父亲后来也养成了火锅胃。我和他每到一处必然要吃当地的火锅，例如北京涮羊肉、海南椰子鸡火锅、潮汕牛肉火锅、贵州酸汤鱼火锅、云南菌汤火锅、澳门豆捞火锅、内蒙肥羊火锅。父亲陪我走了大半个中国，我们用脚步丈量祖国的大好河山，用火锅胃品尝祖国各地的火锅饕餮盛宴。
　　 父亲走南闯北了半辈子，吃过的美味佳肴数不胜数，既吃过广西桂林米粉、广东红烧乳鸽、湖北红焖武昌鱼，也吃过银川手抓羊肉、西安的羊肉泡馍，但这些小吃只满足了某一方面的味蕾，不像火锅满足的是全方位的味觉享受。可以说，那几年父亲没有少吃火锅，我跟着也沾了光。
　　 如今每个城市都有火锅店，已成泛滥成灾态势。而渐渐地人们对火锅也不是单纯的全盘接受了，火锅店经过十几年的蓬勃发展现在的数量如过江之鲫数不胜数。于是现如今的火锅店更加内卷，既拼菜品种类多、店内装修豪华，又拼服务质量高形式新颖独特。
　　 现在有名的火锅店有海底捞、呷哺呷哺、小龙坎、朱光玉火锅馆，它们都注重服务质量或者锅底口味，在众多的火锅店大军中能够杀出重围，问鼎顶峰，除了对消费者负责之外，还都有着自己独家经营秘方。对于我们消费者来说，竞争越激烈，越能大浪淘沙，取其精华。我们可以选择更优质的商家，享受一种与时俱进的服务和体验。
　　 周末去商场，这些有名火锅店还是热闹非凡，上座率极高。人们的口味要求越来越高，不似当初随便一个火锅店也能人满为患了。人的品味在提升，相应的商家的层次也在提升，火锅作为第一大餐饮品类，时刻关系着人民群众的口舌之欲，商家敢不绞尽脑汁提升品味吗？
　　 除了在商场吃，火锅也进入寻常百姓家，超市里的牛肉卷羊肉卷蔬菜火锅底料应有尽有，只需家里烧个电磁炉，放上一口锅，一会儿混着火锅底料的汤沸腾，便可以下菜了，火锅以其便捷性走进千家万户，火锅的粉丝数量肯定还在节节攀升。
　　 “釜里千材聚一堂，鲜香百味任君尝。寒冬暖室温馨处，烟火人间话短长。”冬天吃火锅是最好的季节。一锅热腾腾的肉菜绵软地趴在锅里，任君采撷，任君品尝，吃的鲜香麻辣，聊着家长里短，冬天里的房内也顿时成了暖房。
　　 现如今，我一个星期必吃一顿火锅。厨师是爱人，她会根据我的意见购买各种各样的食材，各种口味的火锅底料，在冷飕飕的房间里为我烹制热腾腾的火锅。我和她吃的大汗淋漓、满口鲜香，生活因为火锅而变得多姿多彩。
　　 中国的这种火锅狂热不知道什么时候结束？也许几十年也许更久，但可以肯定的是我的余生是离不开火锅的，因为我有火锅情结。