吸完最后一颗火星，男人将烟斗在旁边的石柱上磕了几磕，吹尽烟灰，顺手揣进裤兜里。站起身，对在黑暗里沉默的女人说：“你收拾完就睡觉，明天活路还重，我出门去想想办法。”
　　 “你吃了晚饭再去，都忙一整天了。”女人说。
　　 男人脚步不停，已经跨出院子。
　　 “你穿上草鞋再走，路上蛇虫多……”
　　 女人提高了声音，她还想说什么，男人身影已隐入黑暗里。深深叹息一声，女人站起来，走到拐角牛圈里，打开门，给老水牛添夜草。
　　 蛙鸣声此起彼伏，与昆虫的鸣叫衍混成一片，往日听着，男人会很放松，像是听一场乡村音乐会。可此时，这些声音只让他心烦。赤脚踏乱小村喧闹又宁静的夜，男人想着远在省城里彷徨无措的娃，心里只有焦躁，浑然未觉硬土块硌疼了脚。
　　 没有月亮，路很长很黑，好在都是平时走熟的路。秋天了，稻谷进了仓，夜风里渗着收获的气息。男人捡起路边一截枯枝，在前边探着草丛。村里的狗都认得他，不会吠叫，他是怕藏在暗夜草丛里的那些蛇。地里的农活等着呢，如果被蛇咬了在床上几天下不来地，是要耽误农时的。
　　 走到水库对岸益如叔院子边，男人在黑夜里站了一会儿，心里暗暗叹一口气。他装了一颗烟，狠狠地吸了几口。这是娃第二次来信，娃从小懂事，学习刻苦。娃晓得家里穷，从不乱花一分钱，除非不得已，不会向家里诉苦。娃肯定是断粮了。离开家时，除了学费，娃只带了一百元伙食费，大城市里，什么都贵。娃到学校三个多月了……不晓得他是如何生活的。
　　 男人很自责，猛地在身边的树上蹭灭旱烟，大步走进益如叔的院子里。
　　 “益如叔，大婶，歇着呢？”
　　 益如叔和老伴在院子里歇凉，黑暗里见男人走来，吃了一惊：“鹏举，这么晚，你有啥子事？”
　　 老伴忙着进屋去水缸里给男人舀水。
　　 “益如叔，你看，你昨年买小猪的那个钱，能不能给我先支一百块。娃读书呢，……我实在是找不到门路了……”晓得益如叔家里也难，男人有几分难受。
　　 “咳……咳……咳……”益如叔猛烈地咳嗽起来，他哮喘是老毛病了，一直也无钱医治。
　　 “你这又是咋啦……”老伴惶惶地跑出来，急切地把水盅递给男人，忙着跑过去给老伴抚背。
　　 等益如叔咳嗽稍停，他沙哑嗓子说：“是早该给你了，都欠了一年多了。鹏举你晓得我这个病恹恹的身子也挣不了几个钱。你看这样好不？我明天起大早去赶个场，把家里两只母鸡卖了……你莫嫌少，其他的，等过年了我再想办法……”
　　 “家里只这两只下蛋鸡了，油盐钱啊全靠几个鸡蛋出卖呢。还有你的中药钱……”老伴在背后小声说。
　　 “你晓得啥子啊。鹏举要不是过不去这个坎，能大半夜找来！”益如叔朝老伴吼。
　　 他朝男人说，“鹏举我晓得你也艰难，老大的腿又摔断了，我明天一早就上街……”
　　 老伴不说话，低声哭起来。
　　 益如叔儿子几年前外出务工，从此杳无音信，家里就两个体弱多病的老人。去年在男人那里买回一对猪仔，夏天里得猪瘟死了。
　　 男人心里难受得慌，后悔来这一趟。他说：“叔你那两只鸡也卖不了几个钱，留着吧，我再去想想办法。婶我先走了。”说完喝口水，把水盅搁在石阶上。
　　 “鹏举你歇口气再走嘛！”益如叔喊，漆黑里早已不见男人的身影。
　　 这已是今夜男人走的第三户人家，都欠着家里的小猪钱。男人心里清楚，他们也实在拿不出钱来。
　　 长叹了一口气，男人最终决定去朝杨家河找表弟借。表弟开了一家水泥厂，是远近闻名的有钱人。杨家河白日里往返一趟也得两个小时，又是黑夜，估计时间更长。夜悄悄静了，蛙鸣虫吟声都给深夜吞没，黑夜里，只有男人急促的脚步上。
　　 翻过山梁，男人在石头上坐着歇息，这时他才发觉，因为担心娃的生活，他晚饭都没顾上吃。这会儿又累又饿，肚子咕噜噜响。
　　 站起身，他摸黑走过树林遮蔽的小路，走过荒草半人高的老坟场。半夜了，四野一片寂静，男人只听得见自己的心跳和纷乱的脚步声。终于走到杨家河，衣服早被汗水浸湿。走到表弟家的院子里，迎来表弟家的狗吠。
　　 站在表弟院子里，还没有说清来意，表弟门半开，打着哈欠，不耐烦打断男人的话：“老表这么晚了你也不让人睡个安生觉，你晓得，我开销大，一屋人都望着我。城里刚刚买了新房，这装修的钱我还欠着几万呢。你看你这大半夜地吵醒我……明天我一早还要起进城呢。”
　　 男人嘴张了几张，借钱的话终于没能说出口。
　　 越上山沟往回走，身上汗水干了又湿。男人深一脚浅一脚走着，突然狠狠地扇了自己一个嘴巴，恨自己不争气啊。活人难道要被尿憋死，他眼睛酸涩得很。
　　 男人翻过山梁走进村子里，鸡已叫过三次，东天显出浅浅的鱼肚白。一夜独行，男人又累又饿，望着隐隐在望的家，他心力交瘁。
　　 路过中间院子时，老远听见峥大叔的咳嗽声。等男人走近，峥大叔叫住了他：“鹏举，我昨晚看你匆匆走出去，这才回来？”
　　 “是咧。”男人靠在核桃树上歇气，浑身没有了一丝力气。
　　 “遇到啥子事了？”峥大叔吸了一口烟。
　　 “娃在省城里，莫得生活费了……”男人说，心里很难过。
　　 “你等一等……”峥大叔起身进屋，很快走出来，手里拿着一个手帕，他边走边打开：“我这里有两百六十块钱，你先给娃寄过去救急。”
　　 “那哪里要得！”男人连忙摆手，“前边欠大叔你的钱还没还上呢，咋好又拿！”
　　 “拿着，娃读书是大事，谁还莫得个难过的坎！”老人语气严厉，将钱塞进男人手里。“快回去睡一会儿吧，尽快给娃汇过去，地里的活路还忙呢。”
　　 “好咧，大叔。”男人攥紧手里的钱，身上像突然有了劲，眼泪已涌出来。他怕峥大叔看见，赶忙转过身，大步朝家里走去。
　　 二十多年后的大年夜，父子俩喝了点酒，老人慢慢向已到中年的儿子讲起那些年的艰辛。儿子喝着酒，双眼在父亲的讲述中悄然湿润。这一刻他才明白，为什么峥爷爷去世多年后，他两个儿子家的事，老父亲总当成自家事忙里忙外。他也才明白，去年那个表叔六十大寿，很少进城的老父亲突然进城到儿子家耍了两天，表叔打了十几个电话，父亲都未回去。
　　 “爸，明天一早，我去峥爷爷坟头烧些纸钱，放一串火炮儿。”儿子喝干杯里的酒。
　　 “我和你一起去。”老父亲说。