一
　　 这几天，李铁匠吃罢饭就一个人站在铁匠铺门上抱着水烟袋，咕咕喽喽吸着望着丹江河南边的大山发呆，不说人们见他这样犯疑，就连他老婆也为之纳闷：“老东西这是咋了？二十三小年已过，伙计们都回家过年去了，按以往他不是吃了饭喝茶、抽烟、睡觉，就是到丹江河边悠闲，今年咋一反常态不喝茶、抽烟、睡觉，也不到丹江河边悠闲？”
　　 他老婆望着李铁匠正纳闷呢，李铁匠“呼噜”扭过头，一手端着水烟袋，一只手往屁股后头一背，一倔一倔往院门前走着，扭头冲立在一旁的老婆说：“走，回屋里说个事。”
　　 平常有伙计徒弟们在这儿，李铁匠黑了想给老婆早点亲热，不说去屋里睡觉，总是说回屋里说个事。所以，他老婆闻听，随即嘴往屋里一努，低声说：“大白天的，闺女出来进去的，不怕闺女看见！”
　　 “谁有闲心干那事？给你说正事！”李铁匠气巴巴地说着，仍一掘一掘朝院里走去。
　　 听李铁匠如此一说，他老婆尴尬地随李铁匠走进屋里，扑通往凳子上一坐，没好气地说：“有啥，你说。”
　　 李铁匠头往房屋门上一摆：“嗯！”
　　 见李铁匠嗯着朝房屋走去，“又想当婊子，还想立牌坊。明明知道你想干啥，还嘴硬。”他老婆低声都囊着，一脸不乐地走进房屋。
　　 李铁匠就拉着她的衣袖朝床跟走去。他老婆急忙挣着白他一眼低声说：“门还没关！”
　　 “关门干啥？让你坐床帮上说。”李铁匠说着松开手，“扑通”坐到床帮上。
　　 他老婆这才往床帮上一坐，疑惑地看着李铁匠：“啥见不得人地话？你说！”
　　 李铁匠没有先说，而是先摁了锅烟燃着，“咕咕噜噜”吸着，一双眼睛直直地朝床面地上看着，说：“咱们一年老一年了，我想招个徒弟。”
　　 老婆一听招个徒弟正中下怀，她女儿年已二十又八，却无人提亲，她正为女儿的婚事犯愁。所以，李铁匠一说要招个徒弟，他老婆乐得手“啪”往床帮上一拍：“好哇，招，你马上写告示！”
　　 李铁匠见老婆没打圪顿答应了，第二天，就在门外最醒目处，贴出一张招徒传艺的告示。
　　 告示一贴出，如同朝廷贴出飄采的皇榜。因为方圆百里，谁都知道李铁匠有个如花似玉的独生女儿，人们都说李铁匠这是醉翁之意不在酒。他这不是招徒传艺，而是招上门女婿。加之李铁匠身怀锻刀绝技，所以，人们看了李铁匠招徒传艺的告示，犹如“呼哧”打开了蜂箱子一般，不说四方的俊男、铁匠，就连那些阔少、公子哥们，都“哄”一下朝李铁匠门前拥来。
　　 李铁匠的锻刀绝技，不是一般的绝，凡是他锻造的刀剪斧凿刚柔并济，用之不卷不豁，而且经久耐用。尤其李铁匠打造的牛鼻子铡刀，看之刀刃端正笔直铮亮，使之不卷不豁。不管铡麦秸、铡稻草，还是铡秸秆、铡芭茅，都“噌噌噌”跟切韭菜似的。李铁匠由此名震豫、鄂、陕三边。不说方圆百里的百姓，就连方圆百里的铁匠，无不夸李铁匠的牛鼻子铡刀好。
　　 据说李铁匠祖上，是专为楚国皇家锻造刀枪剑戟的技师，李铁匠的锻刀绝技，正是他祖上一脉相传给李铁匠的。
　　 所谓的祖传绝技，就是我们今天说的非物质文化遗产中的传统民间技艺。现在我们国家对一切传统文化技艺，倡导保护、推广、传承、共享和发展，而在旧时，大凡绝技者，都极为封闭、保守，从不外传，即是在本氏族一脉相传，也是传男不传女，传长不传次，传单不传双。然而，李氏家族的锻刀绝技，传到李铁匠这辈儿，李铁匠膝下无子。虽说有个女儿，却生得身材纤细，肩不能担，手不能提。加之她一闻碳烟味就呕吐恶心，莫说让她抡大锤、掌乾锻刀，既是在炉子上拉个风箱，也难以胜任。李铁匠不忍把祖传的锻刀绝技带进土里，才决定招徒传艺。
　　 但是踊跃应招者一看告示，好多人就寡妇死儿没想了。李铁匠告示上白纸黑字写的清清楚楚，不仅只招具有铁匠手艺的年轻后生，并且只招打铁锻刀技艺娴熟者为徒。那些心怀招亲的阔少、公子哥，无不高兴而来，扫兴而归，唯有那些具有打铁手艺者报名应招。
　　 尽管报名应招者众多，但经过李铁匠的面试、上炉抡锤掌乾，精心测试，沙里淘金，“哗哗哗”都被李铁匠筛落地下。李铁匠优中选优，最后只选中十位徒弟。
　　
　　 二
　　 李铁匠招徒弟特殊，可他教徒弟更为特殊。李铁匠对招来的徒弟，不让他们上炉掌乾锻刀，也不教他们锻刀绝技。而像对待蒙学徒一样，让他们干些担水劈柴、上山背炭、洒水扫地，甚至让徒弟给李铁匠端洗脚水的杂活，并让徒弟们整整干了仨月。
　　 尽管徒弟们都是能掌乾锻刀、技艺娴熟的铁匠，但知道李铁匠让他们吃苦打杂干体力，是故意磨炼他们的意志和耐力，是故意考验他们的诚挚和诚意，所以都不言而喻，没一个离去，都任劳任怨地干了仨月。
　　 只想仨月杂活干后，不教给他们绝技，也会让他们上炉掌乾锻刀呢？谁也没有想到，李铁匠又让他们轮流生炉子、拉风箱、抡大锤，仍要他们干仨月。
　　 这下儿，徒弟们有想法了。尤其那些心窟眼多、急于学绝技者，不禁牢骚着说，这那是招徒传艺，简直把我们当伙计和蒙学徒使！于是就不辞而别，一走了之。而那些有耐性、有忍性的徒弟，他们话没出口心里说，别说想学人绝技，就是当个普通学徒也得三年苦熬。更何况李铁匠这祖传绝技，岂能轻易传人？于是，便委曲求全，扑下身子，听话的生炉子、拉风箱、抡大锤。特别那些真心学艺，老实本分的徒弟，更是任劳任怨，听任李铁匠的使唤，李铁匠让生炉子就生炉子，让拉风箱、抡大锤，就拉风箱、抡大锤，让干三个月就干三个月。
　　 三个月蒙学徒活干后，李铁匠果然让他们上炉掌乾了。可只让徒弟们高兴了半截，却又高兴不起来了。原来李铁匠虽然让他们上炉掌乾，却不让他们干掌乾锻刀、轧钢有技术含量的细活，更不教他们锻刀绝技，整天只让他们干些打石钎、铁锤、锄头、镢头类的粗活。
　　 前边让徒弟们出苦力、打杂当蒙学徒使，那是他磨炼徒弟们的意志，是考验徒弟们的诚意，现在让徒弟们天天干这些粗活，这不是脑门上的虱子，明摆着把徒弟们当伙计、当奴隶使吗？那些有想法、怕吃亏者，气得骂娘走人。而那些有涵养、有忍耐性者，尤其那些诚心学艺的老实疙瘩，仍按照师父的分配，天天打石钎、打铁锤、打锄头、镢头。打一天又一天，整整打了三个满月。
　　
　　 三
　　 只想乌云过后，就会天晴出太阳呢。谁知干完仨月粗活的第二天早饭后，徒弟们都按照师父的吩咐，按时来到后院，正不知师父让他们来干啥呢，突然见李铁匠拎了一篮子刀，“哐当”往徒弟们面前一搁，“徒弟们，从今天起，你们开始练刀！我让你们练刀，不是比武，而是让你们砍木头。但不是让你们上山砍树，而是让你们用刀砍木墩。”
　　 李铁匠说着冲门外喊道：“把东西拿进来！”“哎！”随着应声，见几个山民各推一车木墩走进后院。
　　 “看到了吧。”李铁匠一边说，一边指着车上的木墩，“从现在起，你们就用这刀砍木墩。”说到这儿，李铁匠随手从蓝子里拿起一把刀，“呼哧”往起一举，一脸严肃地说，“让你们砍木墩，可不是让你们用刀刃砍木墩，我要你们用刀背砍木墩，并且按照我画的墨线砍，再砍三个月。刀和木墩都在这儿搁着，刀背砍坏了再换一把，木墩砍烂了再换一个。”
　　 李铁匠说着，把手中的刀“哐哧”往篮子里一扔说，“都过来拿刀！”
　　 尽管李铁匠的话说得山响，但徒弟们不仅充耳不闻，反而“呼啦啦”起身，纷纷进屋拿铺盖卷走人。继而你看他走，他看你走，最后只剩下两个徒弟没走。况且这两个徒弟，一个面黑嘴笨，身粗个矬，还是个十棒槌打不出一个屁的老实疙瘩，师徒们都叫他疙瘩；另一个是刚来的学徒，他虽然面白貌俊，但年纪较大，脸上还有几个黒瘊子，因他说话结巴，师徒们都叫他结巴。
　　 不知李铁匠嫌他俩一个面黑貌丑，是个老实疙瘩，一个年老是个结巴，见他俩不走，故意刁难撵他俩走人，还是李铁匠想瘸子里边挑将军招婿，故意磨炼考验，来个二选一招婿。一不让他俩上炉掌乾锻刀，二不教他俩锻刀绝技。仍让他俩继续用刀背砍木墩，而且让他俩砍三个月。俩徒弟二话没说，就就按照师父吩咐砍起木墩来。
　　 师父虽然让徒弟俩砍木墩荒唐，但却装的正经八板跟真的一样，不但只让他俩刀背砍，而且让徒弟们瞄准墨线，砍得不偏不斜。
　　 二人砍着，师父在一旁看着。师父走到疙瘩跟前指点着说，“疙瘩，你扬刀高，落刀轻，看你师哥扬刀底，落锤重。不要盲目地砍，看你师哥咋砍。”疙瘩听话地起来一看，果然师哥一刀背砍多深个印，而他一刀背砍去连个印痕都没有。不得不认真跟师哥学，加班练，不久，他也和师哥一样有手劲了。
　　 一天傍晚，结巴吩咐疙瘩去给师父烧洗脚水泡脚，说自己趁亮去集上给师父打酒，疙瘩就麻利烧水去了。
　　 待疙瘩给师父烧了一盆水端到门口，突然屋里传出师父的嗔怪声：“唉呀，结巴，你咋给我拎一覃子酒干啥？”只听师娘拦住话说：“唉呀老东西，嚷嚷啥，徒弟就是师父的娃，娃给你拿酒，这是他的知道孝顺人！”
　　 结巴闻听有些愧疚，正进退两难时，只听门吱呀一声，结巴出来一见疙瘩：“疙、疙瘩，我、我去、去打、打酒。”疙瘩说着，随手接过疙瘩端的水盆走进师父屋里说：“师、师父，给、给趁热泡脚！”
　　 开春的一天赢黑，结巴又吩咐疙瘩，“疙、疙瘩，你、你去把、把师父、父晒的被、被褥收、收回来，我、我乘亮去、去给师父称、称点烟、烟叶回来。”疙瘩又听话的去房前给师父抱被褥去了。
　　 哎，巧了，待疙瘩把师父的被褥刚拿到门口，突然又听师父厉声埋怨着说：“结巴呀，谁让你给我扯块绸布呀？”只听师娘说，“你嚷嚷啥，我不说了，徒弟就是咱的娃，娃给你买绸布，那是娃知道孝顺。”结巴闻听又是一阵愧疚，正进退玩两难时，门又开了，结巴出来一见疙瘩：“哦，我、我去、去给师、师父称烟。”结巴说着，又从疙瘩手上接过被褥抱进师父抱进屋里，“师、师父，被、被褥给你收回来了，我、我去给你、你称烟。”
　　 一晃仨月过后，不知李铁匠见他俩不走，惹恼了李铁匠还是怎的。那天，李铁匠突然拿来一码牛鼻子铡刀，先给他俩各发一口，让他俩用铡背砍木墩。并且这次与前次不同，前次是一把刀背砍到底，刀背砍坏了再换一把，而这次一口铡背，只砍一下木墩。俩徒弟仍二话没说，就如此砍一口铡，再换一口铡，砍了一天又一天，二人整整砍了三个月。他俩不但没走，而且不说一声累，也不叫一声苦。
　　
　　 四
　　 只说李铁匠接下来会让他俩比艺竞选呢。哪知，李铁匠不让他俩上炉锻刀比艺，反而让结巴到山里背炭，让疙瘩随他到镇上卖铡刀。
　　 那天镇上逢集，买铡刀的人多，半上午拿的铡刀就卖完了。李铁匠见铡刀生意好，就让疙瘩回铺子再推一车铡刀来卖。
　　 疙瘩听话，腿脚麻利，推着车子不一会就赶回铁匠铺里。见师娘正坐在门外缝补衣服，疙瘩一说师父让他回来拿铡刀去卖，师娘一边缝补衣服，一边嘴往门里一努，说：“都在门里搁着。”
　　 “哎！”疙瘩应着进门一看，果然一排铡刀齐刷刷地靠在界墙上。疙瘩二话没说，就麻利拿着铡刀往车上装。可老实拿起铡刀一看，又急忙拿起一口铡刀再看，继而接连拿起铡刀一一看过，惊得不禁“哎呀”一声说：“师娘，这铡刀咋都是次品？”
　　 “好好的铡刀，谁说都是次品？”师娘说着，丢下手头的活就往屋里走去。
　　 见师娘走进屋里，疙瘩将拿在手里的铡刀往师娘眼前一举，“你看这铡刃咋都歪扭不端？”
　　 师娘朝铡刃一看，转脸看着老实：“就这点小事，你就没辙了？”师娘笑笑地说着，随手从疙瘩手里拿过铡刀，二话没说，铡刃朝怀里一扭，“呼哧”往扬起铡背，“哐哧”一声砍到木墩上，接着把铡刀往老实手里一递，“给，好了！”
　　 “啊？好了？”疙瘩惊讶着，接过铡刀一看，“哎呀师娘，真好了？师娘真行！”
　　 “你也行！”师娘肯定地说着，手指朝疙瘩一点，“就这么办！”
　　 “哎！”疙瘩点头应着，把手中的铡往车上一搁，进屋拿起一口铡，照着师娘的样子，把铡刃往怀里一扭，“呼哧”扬起铡背，“哐哧”一声砍到木墩上。他急忙拿起铡刀一看，老实“嗬”一声说：“哎呀，真好了！难怪师父让我们用刀背砍木墩，原来师父的绝技在这等着我们呀？”
　　 疙瘩欣喜惊异地说着，接着掂起一口铡刀，扬起铡背“哐哧”往木墩上一砍，往门外一搁，又掂起一口铡刀，扬起铡背“哐哧”往木墩上一砍，再往门外一搁……
　　 就这样，疙瘩抡着铡背，“哐哧”一口，“哐哧”一口，不一会儿，一排铡刃歪扭不端的铡刀，都成了铡口端正、铡刃不扭的好铡，按时给师父送到集上。李铁匠拿起车上的铡刀一看，欣慰地拍着疙瘩的肩背：“嗯，功夫不亏有心人！”
　　 不说师徒二人如何卖铡刀，只说当天收摊回到铁匠铺里。李铁匠吩咐老婆炒了四个小菜，菜一上桌，李铁匠从里屋掂出一坛老酒，把老婆喊到桌边坐下。李铁匠“淌淌淌”倒了三碟酒，随手端起一碟，说：“按咱豫西南的规矩，我先喝为敬。”李铁匠言罢，“嗞”一声把酒喝下说，“疙瘩呀，你算把师父的祖传绝技学到家了。”李铁匠说着，随即又端起一碟酒呈到疙瘩面前，“来，师父今敬你一碟！”
　　 疙瘩感动得眼泪哗哗，随即起身接住酒碟，但他没喝，而是放下酒碟，掂起酒坛“淌淌淌”，把师父面前的空碟倒满，又往师娘碟酒添了一点，然后端起面前的酒碟，说：“师父，师娘，我也先喝为敬！”老实说着，端起酒碟也“嗞”一声喝下，随即放下酒碟，接着先端起一碟呈给师父，又端起另一碟酒呈给师娘，说：“师父，师娘，徒儿打小就没了爹娘，也没个名字，只因徒儿是个老实疙瘩，人们都叫我疙瘩。疙瘩拙嘴笨舌，也不会说个话，既然师父把锻刀绝技传给疙瘩，从今天起，疙瘩就是你们的亲生儿子！爹！娘！”疙瘩诚心实意地喊着，“扑通”一声跪到师父、师娘面前，“当”“当”“当”磕了三个响头……
　　 “哦，好好好，起来起来！”李铁匠说着，急忙起身扶起疙瘩，“我不光认下你这个儿子，而且已和你师娘商量过了，我们还要招你当上门女婿呢！”站在一旁的师娘说：“是啊！”
　　 疙瘩闻听要招他当上门女婿，他看着师父、师娘，忙支吾地摆着头说：“哎不不不，师父、师娘，我……我一个老实疙瘩，面黑貌丑，我和小姐不配。师兄虽然年岁大点，说话结巴点，但师兄面白貌俊，脑子聪明又知道孝敬师父……”
　　 李铁匠听到这儿“哦”了一声，冲他老婆一努嘴说：“哎，快去看大师徒回来没有！”
　　 “哎！”师娘应着，便起身朝门外走去。
　　 不一会儿，门外传来了师娘的话音：“哦，大师徒回来了？快去，师父在屋里叫你呐！”
　　 “嗯，我、我这就、就去……”
　　 随着应声，大师兄走了进来：“师、师父，你、你叫、叫我！哦、哦，师、师弟也在！”
　　 “哎，师兄你回来了？”老实说着，起身谦让着说，“师兄，快来坐！”
　　 结巴“噗”一笑，“谁是你师兄？”结巴说着，随手解去头上的布巾，一头花白的发丝“哗”一下散落下来，又随手捏去脸上的瘊子……
　　 疙瘩一见，不禁愕然：“啊？你是师娘！”