悦客饭庄开在彭城一条小巷内，虽地处偏僻，却顾客盈门生意兴隆。和寻常的酒肆饭点不同，饭庄主打猪蹄羊蹄牛蹄等畜禽腿蹄制作的菜肴。独家技艺是祖上传下来的，相传陶老板祖父曾进宫为慈禧太后烹制过红扒熊掌。当今掌门人陶云甫是第四代传人。陶家经过几代人苦心经营，把那本没看相不登大雅之堂的畜禽腿蹄烹制得出神入化，食之令人齿颊生香回味无穷。
　　 一进悦客饭庄前厅，迎头可见一匾额，隶书书写的“小蹄大做”四字很是醒目。此为彭城籍大书法家程一恪所题。据说程老曾慕名来悦客饭庄，品尝了红扒羊蹄、宫保蹄花、双椒蹄筋等招牌菜后，大为赞叹，遂展纸提笔，题下“小蹄大做”四字。此题字暗合成语“小题大做”，且与悦客饭庄的经营特色贴合，准确、传神，上口，令人拍案叫绝。
　　 畜禽腿蹄本是富含营养之物，有强筋壮骨功能。陶家几代人腿脚都好，陶父八十岁推独轮车走十几里不带歇气儿的；祖父九十岁还健步如飞。悦客饭庄有个老佣工，幼年成孤，又因腿疾致跛足。陶父可怜孩子，收留在店里干杂活。几十年过去，腿疾竟不治自愈，走路和常人无异了。
　　 公元一九三八年五月十九日，彭城被日军占领。望着满街荷枪实弹的日本兵和膏药旗，老陶深深地忧虑：饭庄还能不能经营下去，今后的日子该怎么过？
　　 好在沉寂了一段时间后，饭庄的生意又有了些起色，他才稍稍安心了些。
　　 可一个订餐又让他的心悬了起来。订餐来自驻扎城中的日军司令部，松田少佐要来饭庄宴客。
　　 老陶虽未和日本人打过交道，但日军的凶残他早有耳闻，他当然不愿意伺候小鬼子，可在人屋檐下不能不低头，他找不到拒绝的理由，只能接下。
　　 当晚，老陶离家多日的二儿子陶强悄悄返回家中。陶强早就参加了抗日游击队，这次回来是有要紧事和爹商量。原来，要来饭庄设宴的松田少佐是个残暴且诡计多端的家伙，几次率鬼子袭击抗日根据地，杀害抗日军民，欠下累累血债。游击队早想除掉这个恶魔，可这家伙实在太狡猾，防范太严，游击队一直没有机会下手。得知松田要来悦客饭庄设宴，觉得是个好机会，打算借机毒杀松田。这个任务自然落到陶强身上。
　　 老陶听了儿子的计划大惊失色，头摇得像风车。陶强以为爹害怕，掏出一包药粉说，这药来得慢，药性两天后才会发作，鬼子不会怀疑到你，不会连累饭庄。
　　 老陶说，我不是怕鬼子报复，我是说这种事根本就不能干。咱是做正经生意的，怎么能做害人性命的事。陶强压住火说，人？小鬼子能算人吗？他杀了多少中国人？他不是人，是魔鬼。老陶听不进去：不管他是什么人，进我的店就是客，就要让人吃好喝好，把人伺候好。这可是祖宗立的规矩啊！
　　 陶强磨破了嘴皮也没有说动老爹，只好收起毒药，另作打算。老陶从儿子眼中看出不甘，很不放心，夜里乘陶强熟睡时，偷偷用粉面换下了他身上的毒药。
　　 松田的宴会很顺利，老陶拿出看家本领置办了一桌丰盛宴席。松田非常满意，夸赞悦客饭庄的菜是真正的东方美食。松田始终笑容满面，彬彬有礼，看不出一点凶狠残暴的样子。走前还连说要和老陶交朋友。
　　 自然，松田逃过一劫。可不久，劫难反降临到老陶身上。一天老陶得到消息：儿子陶强被鬼子抓了，关在宪兵队。这消息如晴天霹雳，几乎把他击倒。他知道抗日分子被抓到宪兵队很难活着出来。他寝食难安，却想不出救儿子的办法。情急之下他想起向松田求情，毕竟和他还有一面之交。
　　 没等他去找松田，松田倒找上门来了。松田是一瘸一拐进来的，说话仍面带微笑：你的烹制腿蹄大大的好。今天我自带了食材，能为我加工吗？老陶没做过来料加工的生意，可他不敢拒绝，连声说可以。松田说声吆西，伸手打了个响指，一个日本兵便从车里取来一件东西。
　　 老陶简直不敢相信自己的眼睛，眼睁圆了再看，没错——那是一条人腿，一条裸露着的鲜血淋漓的人腿。松田微笑着说，中国人是讲究以形补形，吃什么补什么的。如果我吃掉这条腿，对治我的腿伤一定比猪牛羊腿更好。你说对吗？
　　 老陶吓呆了，不知该怎么回答。松田哈哈大笑，说，你会觉得我太残忍了吧。不，你错了！告诉你，这条腿的主人是抗日游击队员，他杀死我五个士兵，打伤了我的腿。我只要他赔一条腿，不算失礼吧？
　　 松田努努嘴，日本兵把那条腿摔到案几上。松田拍拍老陶的肩膀：开始吧，红烧白灼都可以。我等着。对了，你可以用我的刀，它比你的菜刀快多了。他刷地从腰间抽出军刀，塞到老陶手里。
　　 老陶脸色惨白，浑身颤抖，他眼睛转向案几上的人腿。蓦地他看到，这条腿的脚踝处有一块铜钱大的疤痕。
　　 他顿觉天旋地转，用力抓住案几才没有倒下。良久，老陶像忽然从梦中醒来，他不再哆嗦，腰也挺直了。他平静地对松田说，我今天要用你的刀做道新菜。松田饶有兴趣地伸过头来：什么新菜？老陶大吼一声——红烧鬼子头。说话间，他猛地挥起刀。瞬间，松田人头落地。
　　 血，像喷泉一样喷溅到墙上“小蹄大做”的牌匾上，糊住了“小蹄”二字，只留下“大做”二字格外耀目。