周邦彦是北宋最后一个大词人，也是两宋词坛承上启下的关键人物。他写过具有北宋感发风格的小令，又有自己的特色，而这些特色直接影响了南宋词坛。他首先是一个音乐家，自认为是周瑜后代，总想在音乐上和自己的这位先祖较量一下。都说曲有误周郎顾，他反正也姓周，也是周郎，所以也经常听乐师们弹曲，也确实能找出其中的舛误。北宋词人，除柳永这个另类外，其余都是不懂音乐的文人官员，在工作生活之余填词怡兴，所以都是极具文学色彩的小令作品居多。而周邦彦，本人任职宋朝的最高音乐机构，弄曲填词是他本职工作，算是专业词人，所以他敢于写长调，还能自度新曲，像本首就是他创作的词牌。长调必然带来铺陈，与小令的区别就像叙事长诗和格律诗的区别，写作方法是不一样的。这些是他的开创，影响了南宋一大批词人。也许北宋的文人词水平已经太高了，所以南宋多了很多音乐家词人，在谱曲、铺陈上下功夫。因为他的开创性建设并影响了一个时代，所以他在词史上的地位还是很高的，有人甚至评价他是宋词的宗师。
　　 这首《兰陵王》，有一个神奇的传说。据说北宋皇帝徽宗喜欢李师师，《水浒传》中也说到宋江就是走的李师师门路上达天听。周邦彦是一代词宗，自然和歌姬们关系亲密，与其中佼佼者李师师自然关系也很不错。传说有一次，周邦彦正和李师师约会，徽宗皇帝来了，周邦彦赶紧躲起来，结果就听床脚听到皇帝和师师不足为外人道的花言巧语和画中大饼。这家伙不知发什么神经，居然将这段风流韵事填词谱曲，而他的词作在当时也是备受关注，此词当然广为传唱，最后传到皇帝耳朵里面。皇帝当然不高兴，于是将他赶出京都。后来李师师为他送别，他离开京都的时候写了这首词。故事还没结束，正好皇帝又找李师师，看到李师师梨花带雨的泪容，心中已有不舍，了解情况后要师师唱了此词，大为感动，立马把他召回，做了专门填词谱曲的官。传说当然荒诞不经，但也增加了此词的神韵。真实可见的是，这首词应该写于作者离开京都，友人送别时候。
　　 这首词的题目是柳，古代柳同留，就是送别时的道具。所以全词就是从柳写起，写出了道别时自己的情绪和感怀。全文是：“柳阴直，烟里丝丝弄碧。隋堤上、曾见几番，拂水飘绵送行色。登临望故国，谁识京华倦客？长亭路，年去岁来，应折柔条过千尺。闲寻旧踪迹，又酒趁哀弦，灯照离席。梨花榆火催寒食。愁一箭风快，半篙波暖，回头迢递便数驿，望人在天北。凄恻，恨堆积！渐别浦萦回，津堠岑寂，斜阳冉冉春无极。念月榭携手，露桥闻笛。沉思前事，似梦里，泪暗滴。”
　　 上片第一句，柳阴直，有两层含义：一是指太阳下柳树的倒影是笔直的，二是指一排柳树的倒影成一条线。烟雾里，细嫩的柳枝呈现出碧绿色。这一句纯粹写景，而“弄”字，将柳枝拟人化，似乎柳枝知道自己又细又嫩，有意在显摆自己。这是美女的惯常操作，只不知与他送别的是不是如李师师那样的绝色女子。景色很美，但乐景往往是哀情的衬托。第二句，隋朝建立的大堤，见过多少人在柳树边送别！这里的大堤，应该是京都外的大堤，是进出京都的大路，也是迎来送往的必经之路，自然是送别的地点。拂水飘绵，指的还是柳枝，这样写有了杨柳依依之感，让人感觉离人送别时的依恋。第三句，大堤肯定比河水要高，所以登上大堤，隔着河水远望家乡，自然有登高望远之意，这句是说我已经厌倦了在京都的生活，现在离开回故乡，倒也不是坏事。这是宽慰对方，也宽慰自己，反过来说明离别时的情义和依依不舍。第四句，长亭路，还是指大堤，大堤很长，肯定沿路会有供人休息的亭子，这条路上，一年以来，折过的柳条应该过千了吧？这当然不是说破坏生态，而是古人喜欢折柳送别，折一段柳枝给你，寓意我希望你能留下来，表达对朋友的情义。其实就是作者在感慨，每年有多少人离开京都，有多少人会迎来送往，人生充满着离别，逐渐透露出对朋友的不舍、离别的哀愁和生活的无奈。
　　 中片，离开朋友，自己坐船走上了征程。第一句，闲下来了，自然想到和朋友相聚时的点点滴滴，想到友人送别时的酒席，想到酒席上的灯和音乐都充满了哀愁。第二句，是说寒食节到了。寒食节在清明前一天，是古人连续放七天的长假，假期又是春天，春光明媚，所以经常是友人相聚出游祭扫的日子，但作者却是在寒食节离开了友人，本拟共同的出游没有了，岂不辜负大好春光。最后一句，是说船行飞快，才一会，我回头望时，发现一路上已经过了很多驿站，就是已经走了很远，人也像到了天边一样。船行飞快本是好事，但作者却用了“愁”，说明作者不舍得离开友人，同样，人在天边，就是说船走了很远了，友人还没离开，还在路上看着自己，也说明两人友情之深。
　　 下片，应该是别离之后了，留下的只是无尽的思念。第一句，作者终于不必藏着掖着了，直接将自己的离愁别恨直接用沉痛的语言说了出来。第二句，这时候再看路上，河道已经拐过弯来，离开大路，看到的只是荒凉的关卡和哨所，看不见行人了，只有河里的水荡着涟漪，夕阳还照着无边无际的世界，说明春天还没结束。春如旧，人空瘦，春光依旧灿烂，可如今已经物是人非，我已经离开了朋友，一个人踏上孤独的旅程。这也正是凄恻的原因。第三句，这时候我再想到朋友，已经不是宴别的场景了，而是和朋友友情最深厚时的亲密交往了，是在月亮下，水榭边，我们一起携手观赏；是白露下，小桥上，我们共赏笛声。就是说，我们曾经花前月下，携手赏玩，直至深夜甚至整宿，那关系当然不是一般的亲密。最后，人已经离开，这些往事只是在梦里再现了，我也只能伤心流泪了。
　　 长调和小令的一个重要区别，就是小令有如绝句，给你的信息很少，也许只是一个片段，也许只是一个情节，需要你沉下心来感受作者，要自己真正进入那个场景，感悟作者的悲欢离合。而长调，则是在向你委婉的将一个故事，故事听完后你自然感受到讲述人的哀伤或快乐。周邦彦的这首长调，从送别前的春光，到送别时的宴会，到自己离开，还讲到离开以后的反思回想，慢慢的、委婉的表达了自己和友人离别时的沉痛和哀愁，讲述了一个完整的故事，留给读者了完全不一样的体会。
　　 一首七绝，同样赠别：声过长亭风瑟瑟，烟迷古道雨蒙蒙。离合聚散缘天定，唯有枝枝折柳情。