一
　　 山沟沟的晚霞，宛如新娘羞涩的脸颊，红扑扑的映红了半边天。锄了大半天地的栓二，迈着疲乏的脚步回到了家。他又渴又饿，进门就从水缸里舀出半瓢冷水，“咕咚咕咚”灌进了肚里。
　　 栓二用袖口抹了抹嘴，正要喘口气，里屋就传来父亲的叫声。栓二抬眼瞥了下墙上的月份牌，心中有些不悦，不耐烦地走进来问：“是我哥把你送回来的？”
　　 “二子，累了吧？快过来，快过来。”半靠在行李包裹上的父亲老栓答非所问，眸子里的火苗一闪一闪的，情绪有些激动。他伸出自己那只青筋突出、干巴巴的像鸡爪子似的右手，招呼儿子过来。栓二眉心拧成个疙瘩，不耐烦地问：“啥事啊？”
　　 正在收拾闲房的栓二老婆紫花来到门口，没好气地接过话来：“能有啥事？饿了呗！大哥大嫂也真是，不就大月多一天嘛，好歹吃过饭再送过来啊！都说猴子精，我看他们两口子比猴子还精！”紫花越说越来气，扬起笤帚尖着嗓子冲丈夫吼，“从地里回来，也不懂收拾干净再进屋，咱家又不是猪窝，快出来扫扫！”
　　 老栓望了望紫花那张比“长白山”还长的脸，神色暗淡下来，强打精神说：“二子，千万别怪你大哥大嫂。是爹想小华，坚持今天过来的。爹在你大哥那边已经吃过饭了，倒是你，干了半天活，肯定饿了。快去吧，紫花叫你呢。”
　　 栓二凝视着父亲那张堆满皱纹，沟壑纵横的脸，心颤了颤，眼眶有些湿润。柔声问道：“爹，这个月忙，也没工夫过去看你。身体挺好吧？”
　　 老栓点点头，没接话。
　　 “还不赶快过去把闲房打扫打扫，安顿你爹住进去？眼看闺女就放学了，我得做饭，能有时间收拾？”紫花阴着脸走进来，栓二慌忙接过紫花递过来的笤帚，往门外走去。
　　 儿媳要回屋做饭，老栓喘息着下了地，回身抱起自己的行李与衣物出了院。栓二匆忙接过来，与父亲一前一后进了闲房，边清扫炕上堆放的杂物边说：“爹，你腰不好，先别急着上炕。虽然入了夏，可这屋子还是又潮又湿，已经一个月没动火了。”
　　 栓二说着话，就抱来了柴火。他往锅里添了半瓢水，盘腿坐在灶边划火柴点着，“呼啦，呼啦”拉起了风箱。一瞬间，十几平方米的闲房里，就弥漫起烟火的气息。这时候，栓二的闺女小华放学回来，嘴里哼唱着老师新教的歌儿“太阳当空照，花儿对我笑……”一蹦一跳地进了院子。一眼就瞅见靠在闲房门框上的老栓，欢快地嚷嚷：“爷爷回来啦！爷爷回来啦！”
　　 也许是拉扯俩儿子的缘故，也许是孙女在大家庭中年龄最小，反正，老栓特稀罕自己的小孙女小华。看到她，老栓的烦恼烟消云散，眉开眼笑地冲孙女招着手，嘴里喃喃着：“回来啦，回来啦。”
　　 “爷爷！”小华像只欢快的小鸟，一头扑进老栓的怀里。老栓噙着泪，轻轻抚摸着小华那条黑油油的马尾辫子问：“想爷爷了吧？”
　　 “嗯。”小华用力点头。
　　 老栓背过脸，悄悄抹去眼角的泪花，脸上的皱纹层层散开，绽放出花儿般的笑容。
　　
　　 二
　　 栓二八个月就失去了母亲，是父亲老栓含辛茹苦，独自一人将他和哥哥栓大拉扯成人。那年，村里遇上了灾情，赶上青黄不接的季节，粮食也显得更加短缺。当爹又当娘的父亲老栓，自己喝稀儿子们吃稠，为小兄弟的健康成长撑起了一片天。
　　 “爹，你咋总不吃窝头啊？”九岁的栓大问。
　　 老栓拍拍肚子：“爹吃过了。呵呵，比你们吃得还早呢！你俩吃完，赶紧完成作业。今儿是礼拜天，一会儿跟爹上山拔草去。”
　　 土地承包后，老栓看到了希望。他因地制宜，带领儿子们养猪、养羊，精心打理农副业。凭借着坚韧不拔的毅力和对生活的执着，为儿子们盖新房，娶媳妇，成家立业。
　　 家家有本难念的经。而老栓的经，更难念。
　　 栓二媳妇紫花没过门那些年，老栓白天下地，晚上照顾小孙子，与大儿媳风英和睦相处。虽然另家单过，经济上互不干涉，可牲畜、土地都在一起，因全家拧成一股绳，庄稼收成好，畜牲发展的也不错。有一年，他家作为致富典型，还在乡里、县里广播宣传过呢。
　　 记得那时候，每当从地里回来，孙子铁蛋常站在岔路口等他们，奶声奶气地扯着嗓子喊：“爷爷，二叔，别做饭了，我妈叫你们来这边吃饭呢！”
　　 孙子的声音宛如“叮叮咚咚”的清泉般动听，如今回想起来，依然回荡在老栓的心间。这老百姓的日子，家和才能兴旺，才能发达，才能万事新啊。
　　 从小到大，老栓见证俩儿子成长的同时，对他们的秉性宛如对自己掌上的指纹一样熟悉。按理说，老大比老二稳当，办事也靠谱。记得大儿媳过门那会儿，新房、彩礼、铺盖都安排得齐齐整整，只因家境窘迫，三大件（指自行车、手表、缝纫机）置办了两件，少了一台缝纫机。为此，媒婆跑了好几趟也没能说通。老栓东拼西凑，也不够买缝纫机的150块钱，急得寝食难安，满嘴起泡。
　　 大儿子大栓从媒婆那里得知，未来的岳父特喜欢抽太阳牌香烟，就花二元三毛钱买了一条太阳烟，直接上门求婚。他用诚心表明家中的状况，用诚意感动了二位老人，顺利地将妻子风英娶进了家门。老栓拍着胸脯，“呵呵”笑着夸奖：“小子，敢做敢为有担当，这秉性，像你爹！”
　　 从古到今，两房儿媳住在一起，反目成仇的故事数不胜数。老栓生怕将来自己一碗水端不平，招惹不必要的麻烦。所以，批宅基地盖房时，他不顾儿子们强烈反对，安排老大在村东，老二在村西，自己留在老院里。大儿媳风英精明能干，进门就单独过日子，老栓看在眼里，喜在心上。无论买牲畜、分粮食，但凡涉及金钱物质的事情都与儿媳“二一添作五”，丁是丁，卯是卯，省去了不少是非事端。
　　 谁想，原本相安无事的日子，被二栓媳妇紫花的进门彻底打破。更要命的是，老大的个性在岁月的见证下，渐渐失去了棱角，跟弟弟一样没了主见。
　　 “我那时候只有两铺两盖，她为啥四铺四盖？我那时候彩礼才五百，她呢？三千！你们这不是欺负人吗？”风英愤愤不平地抱怨。
　　 大栓劝：“咱们那会儿改革刚刚开放，过得是啥日子？无论从哪个方面，都不能跟如今相比。虽说全县数咱村落后，呵呵，可今年也能通上电。到时候点灯不用煤油，做饭不用拉风箱！”
　　 “扯哪去了？不想听！”
　　 “风英，人与人不同，二栓都奔三十了，咱爹怕他打一辈子光棍啊！风英，咱爹这辈子太难、太苦了。咱就算看在铁蛋在爷爷背上长大的份儿上，别提那些陈谷子烂芝麻的事情，好不好？风英，常说长嫂如母，我就这一个弟弟，你……”老大苦口婆心地劝。
　　 风英委屈极了，呜咽起来：“尽说些废话！你爹不容易，我容易吗？我那时候三大件只给了两件，紫花呢？几件？最让人接受不了的是，她临进门竟然还要钱！凭啥，凭她厉害是不是？同样是娶儿媳妇，为啥两种待遇？呜呜……”
　　
　　 三
　　 从此，风英变得斤斤计较起来。虽然与公爹、小叔子各家过各家的，还是为鸡毛蒜皮的事情与外号“高音喇叭”的紫花针尖对麦芒，谁也不让谁。没办法，老栓只得舍下自己的那张老脸，央求村干部出面将牲畜、地“三一三十一”分开，自己那份吃亏倒没啥，俩儿媳尽可能公平合理。
　　 分是分了，可还是有矛盾。因为，从使用的农具、耕牛再到春种秋收是分不开的。这不，昨晚商量好的事情在紫花这里又出了岔子：“铁蛋，回家告诉你妈，二叔、爷爷不能去你们那边，因为我家也要种麦子。”
　　 风英听到后非常生气，直接找上门来：“昨晚说好那边是洼地，得提前两天播种，为啥出尔反尔？”
　　 “哟，那你就种呗！谁拦你了？”
　　 “你拿爹和铁蛋二叔说事，实际是把农具扣在这边不让他们动，你让大伙儿听听，没农具麦子咋种？”
　　 紫花冷笑着：“啧啧啧，原来，你也知道不能种啊！我说大嫂，实在没别的办法，你今天就别种啊！”
　　 二栓看看大嫂瞅瞅老婆，张口结舌，不知如何来劝解。
　　 风英气得满身颤抖：“你！你？好，你有初一我有十五，总有你紫花上门求我们的时候！不信，咱就骑驴看唱本——走着瞧！”然后，将一腔怒火转移在劝说的丈夫身上，“别叨叨了！人家欺负到头上来了，你都不敢吱声，你还配当男人吗？滚开！”
　　 就这样，两房儿媳吵哇吵哇，越吵越厉害。老栓眼睁睁瞅着时光流失，阳婆升起一杆高不能下地。面对指指点点，吃瓜看热闹的乡亲们。他唉声叹气，蹲在地下双手抱头，彻底没了招。
　　
　　 四
　　 老栓的日子，在儿媳妇们的争吵声中悄然流逝。不知不觉，头发就染上了白霜。不清楚从什么时候哪年哪月起，老栓的腰弯了，背驼了，腿罗圈了，还得了个肚子疼的毛病。有一天，老栓的毛病再次复发，直疼得死去活来，双倍镇痛片不管用。村里的赤脚大夫说是胆结石，得去医院做手术。当时是农闲，俩儿子进城打工都不在家，孙子铁蛋进县城读初中也没回来。为了省钱，老栓去乡诊所做了摘除胆囊的手术。毕竟设备不好，也不知哪方面没处理妥当，手术后肚子不疼了，身体却每况愈下，别说干重活了，自理都困难。大栓二栓知道后心疼不已，就按月将父亲接到自己家轮流照顾。
　　 今天的矛盾，老栓心里明镜似的。有一回也是大月，二栓在老婆紫花的软硬兼施下，31号就将父亲送到大哥那边。令老栓没想到的是，这件事大儿媳风英一直记在心里，遇上这个大月，竟然“技高一筹”，将月份牌的31号翻成下个月的1号。就这样，不明就里的大栓，提前一天将父亲送了回来。
　　 其实，令大儿媳风英气不顺的事情可不止这些。有一天，风英从县城回来，显得异常兴奋，笑盈盈地又包饺子又炒菜，亲手夹起饺子放在公爹的碗里说：“爹，告诉你一件天大的喜事。”
　　 风英如此“孝顺”，老栓有些接受不了，他瞥了眼闷头吃饭的大儿子，“啊”了一声算是答应。
　　 风英接着说下文：“怪不得大栓说爹肯定想不到呢。是这样的，我们想在县城，给你孙子铁蛋买楼房。这不，我俩盘算来盘算去，即使把我们的牲畜全部卖掉钱也凑不够，想把爹的那头骡子也卖了。爹是明白人，就这一个孙子…… ”
　　 噢，老栓总算是听明白了。当年分家，洼地、好牲畜都分给儿子们，老栓只留下一头毛驴。谁料毛驴争气，来年竟然产下一头骡子。如今老栓名下的财产，数这头骡子值钱啊。
　　 老栓没听清风英最后说了些什么，放下饭碗出了门。从那天起，风英心情一直不好，整天指桑骂槐。
　　 对于老栓而言，最难熬的时光，就是儿孙全部不在家的时候。孤独的他亲眼目睹了儿媳们的白眼，亲耳听到她们的指责。深刻地见证了什么是人情冷暖，什么是世态炎凉。
　　 为了早日摆脱那种环境，老栓稍有体力，就回到自己的老屋，抱柴烧炕收拾屋子。好在这些年收成不错，老栓那份节余下来的粮食，大部分存放在老屋。这些粮食，给了老栓底气。
　　 第二天天麻麻亮，村里鸡啼声声，狗吠阵阵，老栓咬牙背起自己的行李与衣物，踏上回老院的那条小路。他的脚步虽然蹒跚，虽然沉重，但眼神里透出来的却是刚毅，是坚定。
　　 推开那扇熟悉的老院木门，一阵清风迎面扑来，院子两旁的杂草野花，亲切地向老栓摇曳，发出“沙沙”的声响，仿佛在欢迎老栓的归来。老栓精神大增，心敞亮了许多。他仿佛又回到了过去，回到了孩子们小时候，自己这个简单而温暖、充满欢声笑语的家。
　　 老栓将行李放在炕梢，伸出他那双布满老茧的大手，轻轻摸了摸炕头。发现两天前烧过的炕头还有些温热，禁不住自言自语道：“不错不错，还是自己的这个窝好啊。呵呵……”
　　 老栓那久违的笑声，回响在老屋里。笑声与窗外透进来的晨光交织在一起，温暖而祥和，吹散了老栓心中的忧愁与阴霾。老栓感觉，自己的整个世界，都变得无忧无虑，自由自在……
　　
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