很久以前，在垣曲的北方住着一个人，人们都叫他“人长”，而在垣曲的南方则住着另一个人，人们都叫他“人短”。这两个人虽然从未见过面，但他们都非常好奇对方的人品究竟如何。于是，他们决定不约而同从各自的住处出发，向对方的方向前进，希望能够见面一探究竟。
　　 经过一段时间的行走，他们终于在一个黄昏时分交汇相遇了。两人一见如故，仿佛是多年未见的老朋友，彼此之间没有任何陌生感。他们聊得很投机，很快就决定结拜为兄弟，并且决定一起合作做生意。
　　 半年的时间转瞬即逝，他们的生意做得风生水起，蒸蒸日上。
　　 有一天，人短看着人长，突然说道：“哥哥，你看我们俩都已经到了成家立业的年龄，是不是该考虑一下娶个媳妇儿的事情了？”
　　 人长听后，微微一笑，说道：“你这话说得很有道理，那就先给你安排成家的事情吧。”
　　 就这样，他们在生意上的成功和兄弟情谊的加深中，开始为各自的未来做起了打算。
　　 不多久，人长帮助人短完了婚，自己忙着生意，成家的事也就高搁起来。人短成家后看到生意大发财，便有了害死人长的念头。但如何害法？人短忽然想起村头有一眼老旱井，随即拿定了主意。
　　 一天早晨，人短对人长说道：“哥哥，你听说了吗？我们村子北边那口老旱井突然间涌出了清澈的泉水。更令人惊奇的是，水里竟然出现了许多肥美的大鲤鱼，吸引了众多村民前来围观。我们是不是也去瞧瞧呢？”
　　 人长听后，半信半疑地回应道：“真的吗？这可是个奇闻啊！那我们就一起去看看吧。”
　　 于是，两人一同前往村口的老旱井。当他们抵达井边时，发现井口周围聚集了许多好奇的村民。
　　 人短对人长说：“哥哥，你先用绳子把我放下去，让我看看井里究竟有什么奇妙的东西。”
　　 人长便找来一根结实的绳子，小心翼翼地将人短缓缓放入井中。
　　 不一会儿，人短被人长拉了上来。他兴奋地对人长说：“井口虽然看不到什么，但井下却是一片清澈的世界。我看到了几条金光闪闪的大鲤鱼在水中欢快地游来游去，还有许多小虾、鳖、青蛙和乌龟在水中嬉戏。”
　　 人长听后，也按捺不住心中的好奇，想要亲自下去一探究竟。
　　 人短见状，便主动提出要将人长也放入井中。人长欣然同意，于是人短拿起绳子，将人长缓缓放入井中。然而，就在人长到达井半腰的时候，人短突然松开了手中的绳子。只听扑通一声，人长猝不及防地掉进了井里。
　　 人短在放下人长的过程中，就告诉旁边看热闹的乡亲，说其实井下什么也没有，他只是在和哥哥做游戏，请大家不必在此看热闹了，这些人听后觉得没趣，就摇摇头分别回家了。人短一看人长在井下没了动静就匆匆回去卖了店铺，带了钱财回南方去了。
　　 那人长被投入井中后，并未摔伤和身亡。他不断呼救，但井位于村外，四周无人，他的声音无法传到远处。他连续呼救了三天三夜，却始终无人前来救援。
　　 到了第四天深夜，当四周一片寂静时，三位神仙恰好路过此地，并在井台上稍作休息。
　　 只听其中一位仙人说道：“这个村子原本有一口好井，可惜凡人无法识别，因此不得不去三里外的地方取水。实际上，只需在村中央那棵大杨树下挖掘三尺，便能找到一眼清澈的泉水，无需远赴他处取水。”
　　 接着，另一位神仙补充说：“凡人终究是凡人，就拿村东头那户人家来说吧，我们一眼就能看出，他们家已经穷得一无所有，却不知道他们家的墙角下埋藏着四缸银元宝，那是他们祖先留下的财富。”
　　 第三位神仙也加入了谈话：“不仅是普通百姓，就连当今的皇上也显得愚昧无知。他的女儿久病不愈，皇上张榜求医，并承诺将女儿许配给能治愈她的人，但又有谁能应此招呢？其实解决的办法很简单，这村里的那棵小桃树上挂着的三颗小桃子，正是治愈公主疾病的灵丹妙药。”
　　 三位仙人言毕，便起身云游而去。翌日清晨，一位拾粪老汉路过井边，听闻井底传来呼救声，便用绳索将人长救出。
　　 人长向老汉道谢后，首先前往村东的贫穷人家，告知他墙角藏有银元宝的秘密。那人用锄头一挖，果然发现了四缸闪亮的银元宝，他坚持要将这些银子赠予人长，但人长分文未取。消息传开，全村人都来围观这奇迹，人长趁机向大家透露了大杨树下有水源的消息。
　　 村民们听闻后，立刻开始挖掘，不出三尺，一股清澈的泉水便源源不断地涌出。为了表达感激之情，村民们摆出美酒佳肴款待人长，并奉上丰厚的财物作为馈赠。然而，人长婉拒了一切，只提出一个请求：“我别无所求，只希望得到村里那棵小桃树上的三个桃子。”
　　 人长带着三颗桃子踏上了前往京城的路。途中，他突然发现前方的路上聚集了无数蚂蚁，似乎在阻挡他的去路。于是，他迅速从随身携带的干粮袋中取出食物，将其碾碎成小块，撒在地面上供蚂蚁食用。待蚂蚁们将食物搬走后，他才继续前行。
　　 前行不久，他来到了一条河边，打算洗把脸。正当他捧起一捧水时，一只小蜜蜂意外地掉入水中，他感到小蜜蜂十分可怜，便伸手将其救出，并放在石头上晾干翅膀。小蜜蜂振翅飞走时发出嗡嗡声，人长感到欣慰，便继续他的行程。
　　 经过不知多少天的跋涉，他终于抵达京城，并揭下了皇榜。他直接去见了公主，没有进行任何诊断，只是简单地要求公主吃下那三颗桃子。令人惊奇的是，公主吃下第一颗桃子后，病情有所缓解；吃下第二颗后，她已经能够下床活动；而吃下第三颗桃子后，她的病竟然完全康复了。
　　 公主康复之后，容颜比以往更加动人，皇上因此欣喜若狂，设宴款待宾客，盛宴连绵不绝。他慷慨地赠送绫罗绸缎，金银珠宝，却始终未提及为公主择婿之事。原来，皇上认为人长仅是平民百姓没有一点文采，故不愿将女儿许配给他。
　　 一日酒席结束，人长直言不讳地向皇上提出招亲之事。皇上很是不悦，随即给人长出了一个难题，说：“今夜我给你一斗小米一斗芝麻。混杂在一起，赶明天，你如能分出来，我就将公主许配你。否则高官厚禄任你挑选，招驸马一事你就别提了。”
　　 人长知道，这是皇上故意为难他，想要借此机会毁掉婚约。别说是一夜的时间，就算是十夜、八夜，他也无法分辨出这些混杂在一起的小米和芝麻。面对着一大堆杂乱无章的粮食，他只能无奈地叹息。
　　 然而，就在这个时候，一只小蚂蚁悄悄地爬到他的耳边，轻声说道：“恩人，恩人，您不用害怕，蚂蚁们会帮您想办法的。”
　　 到了黑夜，成千上万只小蚂蚁纷纷前来帮忙。它们分工明确，有的拉小米，有的拉芝麻，井然有序地忙碌着。这些勤劳的小蚂蚁们齐心协力，不到天明就把原本混杂在一起的小米和芝麻分得清清楚楚，井井有条。
　　 皇帝绞尽脑汁，试图用这种手段来难倒他，但被人长的小动物们巧妙地化解。这一次，他们又想出了一个新的计策，对人长说道：“我们将准备24顶一模一样的花轿，每一顶轿子内都坐着一个美丽的女子。在这众多女子中，有一位就是尊贵的公主。明日，这些花轿将会从你身旁经过，你只需随意指认其中一顶，那么这顶轿子内的女子就会被许配给你，成为你的妻子。”
　　 人长听到这个消息后，心中不禁感到一阵为难。他清楚地意识到，皇上还是不愿意将公主嫁给他，就用这种方式来为难他。
　　 正当他陷入忧虑之时，一只小蜜蜂突然飞到他的耳边，轻声细语地说道：“恩人，您不必为此发愁。到时候，您只需观察哪一顶花轿上有蜜蜂停留，公主就在那顶轿子里面。”
　　 这只小蜜蜂的话语仿佛带来了曙光，让人长的心中重新燃起了希望。他决定按照小蜜蜂的建议去做，静待明日的花轿经过，仔细观察哪一顶轿子会降落小蜜蜂。
　　 次日，二十四顶装饰华丽的花轿依次从人群旁经过。当最后一顶花轿缓缓行进时，一只嗡嗡作响的蜜蜂停落在轿顶。人长随即指向花轿，声称：“我要这顶轿中的女子。”轿子停下后，他发现轿内坐的果然是公主。皇帝别无选择，只得将女儿许配给他。
　　 而人短在作恶之后带着变卖店铺的钱财逃亡，却在途中遭遇强盗，不仅财物被抢，连妻子也被掳走，最终落得人财两空。他不得不沿村乞讨。
　　 直到有一天，他乞讨至京城，恰逢新驸马游街，街上人潮汹涌，他挤在人群中也想一睹盛况。当他发现人长竟成了驸马时，便不顾羞耻地跪在长街上乞求怜悯。人长见到是人短，不念旧恶，便将他接入宫中，给予赡养。
　　 人短住进皇宫，霎时间成了人上人，日复一日免不了兄弟二人话长话短，贪心不足的人短便问起人长发迹的经过。人长为人忠厚，毫不保留地将仙人点化之事和盘托出。
　　 谁知说者无意，听者有心，人短半夜便离开京城来到村里，第二天夜里，他偷偷用绳子将自己溜下井内。等待仙人二次前来点化。
　　 三更时，三仙人果真来也，三仙齐说：“天机已泄，三事完毕，村内已有甘泉，要此旱井何用？”于是使一神法，飞来一抔黄土，把井添了个严实，人短也就葬身井下了。