仲夏时节，有幸随团踏上浙江锦绣湖州，走进南浔古镇，仿佛穿越时空，来到明清时代。到处呈现“小桥流水，枕河人家”，“绿浪东西南北水，红栏三百九十桥”的景象。到处是“堤柳烟云，游人如织”的诗意画面。风景这般醉人，始未料到。
　　 南浔古镇，地处古运河浔溪南岸而得名。南宋淳祐十二年（1252年）建镇，因水道便利，商贾云集，南浔逐渐成为江南水乡的商贸节点。明清时期，因蚕丝业的繁荣发展带动盐业、旅游业的发展，南浔成为江浙的经济重镇而闻名遐迩。
　　 初到南浔，对南浔四象八牛七十二条金狗感到有趣。
　　 原来，四象八牛七十二条金狗讲的是南浔的商业传奇。
　　 导游介绍了“四象八牛七十二条金狗”的说法，这是对南浔资本雄厚商人的一种称谓。资产达到千万两白银以上的被称为“象”，五百万两以上但不超过千万两的被称为“牛”，一百万两白银以上但不超过五百万两的则被称为“狗”。
　　 四象是顶级巨商，分别为刘、张、庞、顾四家，四大家族富能敌国，且能人辈出，把持着国之政界商界。八牛富商为邢、周、邱、陈、金、张、梅、蒋八家。七十二金狗只能泛指，没有具体名单。
　　 导游说，南浔的景点太多，下午两个钟头只能看园林了。
　　 我们走进四象之一晚清南浔首富刘墉的私家园林——小莲庄。小莲庄位于南浔古镇南栅古桥西，北面连着鹧鸪溪，西面与嘉业堂隔河相望。面积达一千七百平方米。我初次踏足小莲庄，走过中西合璧的门楼，看到门楣上“小莲庄”三个遒劲的大字，感觉稳重中透着秀美。中西结合的门楼，楼门却不大，似乎告诫人们，进了这扇门，不来炫富，只观美景。
　　 小莲庄始建于1885年，刘家三代人历尽40年才打磨而成。庄名源于刘墉对元代书画家赵孟頫的在湖州“莲花庄”的仰慕，因其庄园规模不太大所以取名“小莲庄”，算得上商贾之家有文人情怀。小莲庄由园林、家庙、义庄三个部分组成，规模不大，尤其园林，在江南众多的园林中，小莲庄却以一颗被时光摩挲得温婉如玉，是江南水榭建筑的精品，静静地躺在南浔古镇的臂弯里。
　　 我们来到园林。曲廊通幽，假山池塘，亭台楼榭。依地形设山理水，形成外园与内园两个部分。
　　 外园以荷花池为核心，十亩荷塘，一片汪洋。荷塘四周环绕亭台、楼阁、长廊。如退修小榭、东升阁、净香诗窟等。
　　 退修小榭是赏荷的最佳处，站在小榭最高处，一览荷塘，夏季荷叶田田，红莲朵朵，婀娜摇曳，风姿绰约。看阳光穿透花瓣，一池碧水染成金色。池边古色长廊、青石碑刻与百年紫藤相映成趣。四十五方刻石静静地嵌在廊壁上，虽然时光将墨痕化作石上的刻痕。但可以想象当年文人挥毫的意气风发。
　　 “东升阁”，俗称“小姐楼”，是院内最高建筑，是一座西洋建筑，为法式风格，具有浓郁的异国情调。中西合璧，“小莲庄”在南方园林是唯一的。
　　 “净香诗窟”，堪称最富文人气息的建筑，四面厅，单檐歇山顶，格扇支摘窗，结构独特。厅内藻井一升一斗，藻井呈“升”状，呈“斗”状，又称“升斗厅”，被称为“海内孤本”。流檐滴落的水珠串成帘，隔绝外面的喧嚣。园内，宁静中，飘荡着淡淡荷香，“净香诗窟”是文人聚会的地方，是墨客骚人吟诗酬唱的好处出。当年梁启超、王国维、吴昌硕在这里谈经论道。墨香与荷香交织，是何等的诗意。是何等的风雅。首富刘墉常与文人墨客在此饮酒作欢，吟诗作画。刘墉自幼家贫，草根逆袭，拥有财富之后，不甘于文化落次，也喜欢进入风雅场合。碑刻上还真的留有刘墉的墨迹，还被誉为是“一代书家冠”。用他的话说。商家要闻到书香味道。
　　 内园以山水为主题，步入园内，亦步亦趋，徐徐展开一幅山水画卷。它是整个园林艺术的精华所在，通过假山、曲径、漏窗等手法，营造“园中园”空间景观。假山，仿照唐代诗人杜牧《山行》的诗意布局，凿池栽芰，叠石成山，清水绕山流，有动态的美感。山石与红枫与松柏成趣，有静态的韵味。内园和外园以镂空的花墙为界，隔而不隔，形成借景效果，使内外园的山水景致相互映称，增添趣味。
　　 转过池塘，从扇亭左侧穿过湿漉的甬道，便是刘氏家庙了，此庙始建于1888年，为刘氏家族祭祀祖先之所。从南至北，依次是照壁、牌坊、门厅、过厅和馨德厅等，庙堂正厅悬挂宣统皇帝御赐的“承先睦族”九龙金匾，以示刘家的荣耀。
　　 庙前路两旁是御赐的牌坊，一为“乐善好施”访，一为“钦旌节孝”访，传说由光绪、宣统两皇帝颁诏准造的，在古镇南浔。传为佳话。
　　 家庙的西侧为刘氏义庄。义庄建于1922年，天井内植有两棵古桂，固称“桂花厅”。后面为忠孝祠，供奉刘氏十世祖刘汉弼的遗像。后改为“叔萍奖学金成就展览馆”。这种将私家园林与家族公共功能融合的设计，足显了刘氏家族“达则兼济天下”的理念。
　　 时间匆匆而过，夕阳落入山口，粉墙黛瓦镀上一层金色，还许多景点来不及欣赏，只待下次品赏了。恋恋不舍离开小莲庄。回首伫立，深情回望，我想：
　　 小莲庄的美，不在于山水楼阁，池榭亭台，而在于它承载了一家三代人的梦想与坚持。从光绪11年开始到1924年小莲庄完工，整整40年，从姗姗起步，走到人生中年，一个园林自然沉淀出非凡的气质。
　　 刘墉从丝行学徒到南浔首富是一个传奇。刘墉富了，还带出家族富裕，带出四象八牛七十二条金狗来。让整个南浔富甲一方，这是刘氏家族的骄傲。
　　 小莲庄的美，不像现在的一个工程，一月、一年或三年、四年完工就能显现出来，而如陈年酿酒，是在漫长的岁月里发酵出醇厚的香味来。
　　 当你在假山间穿行时、当你在荷塘边驻足时、当你在长廊碑刻前凝望，触摸的不仅仅是一座园林，更像是在欣赏一部鲜活的历史，一个关于财富与文化的南浔故事。
　　
　　 2025年7月1日写于梅城。