养蚕，在老家不多见，但小时候大妈家养蚕，却给我留下了极深的印象，至今回想起来，犹如昨天刚发生一般。
　　 大妈并非我的至亲，只因同村同姓，且比我父亲年长几岁，故而称之为大妈。最主要者，大妈家养蚕，从不嫌弃我观看。非但如此，还非常热情，教会我很多养蚕的小知识。为此，我觉得大妈特别亲，跟自己的亲大妈一样亲。
　　 初识养蚕，我六七岁，天天有事没事跑大妈家看稀奇。大妈家距我家不远，在东西街道的南排中间位置，而我家在东西街道的北排东侧。大妈家的院子细而长，两间土坯瓦房是盖在最里面的，坐南朝北，破旧不堪，逼仄狭窄，占据着后面的正房位置。紧挨正房右侧，是两间同样破旧不堪的东厦房，墙皮早已脱落，屋檐中间处的瓦片因掉落而露出簸箕大的一个豁口，如没牙的老人，咋看都觉得别扭。若不是用一层发黄的稻草代替瓦片，恐怕整个墙面都会被雨水冲垮，更别说能保住豁口下面窄窄的双扇木门了。至于木门旁边的窗户，狭窄不说，还缺失一根原有的窗棂，小心地用一根木棍代替。如此的房屋结构，让整个房间的光线始终处在昏暗之中，如阴沉的地道。
　　 大妈的蚕室，就设在这破旧不堪的厦房内。
　　 记得那是一个草长莺飞的下午，我随母亲去大妈家，老远就看见她家厦房门口围着一堆人，都是些和我母亲一般年龄的中年妇女，正在指指点点一个竹糜筛子里的小白虫。我好奇地挤进去一看：呀，这么多，密密麻麻地爬在一层嫩绿的桑叶上，看其形状，跟棉花虫一样，圆圆的肚子，胖胖的身材，非常可爱，但比棉花虫漂亮多了，尤其是那啃食桑叶的样子，多像小孩子在吃妈妈的奶，既依赖又专注，根本不在乎旁边有这么多人观看。而且我发现，这些小白虫啃食桑叶时，从不挑三拣四，蜻蜓点水，而是每爬上一片桑叶，就一个劲地往前啃，直到吃完整片桑叶，才转移到另一片桑叶上去，继续专注地大口啃食。
　　 也就是在那一次，我认识了这种小白虫，大妈亲切地称它们为“蚕宝宝”。但有一点我始终不明白，那就是大妈说的“丝绸衣服就是蚕宝宝长大后吐出的丝”。小小的蚕宝宝怎么会吐丝？吐出的丝又怎么制作成绸缎衣服？这也太神奇了吧？正如王建在《簇蚕辞》中写的“蚕欲老，箔头作茧丝皓皓”，那时的我哪里懂这丝缕里藏着的天地。
　　 带着这种好奇，我更加喜欢给大妈家跑。稍有空闲时间，就拉着母亲去。有时母亲忙得走不开，我就自己去。我知道大妈待人热情，尤其是小孩子，疼爱得跟自己孩子一样，我每次去，她都会笑嘻嘻地先说一句：“我娃又来了。”之后便打开蚕室门，抓起一把桑叶，让我给门口光线稍亮的一些蚕宝宝喂，并一再叮嘱：只能喂，可不敢乱动，免得影响蚕宝宝长大。我当然听话，不敢有半点惊扰，每喂一片桑叶，都是轻放轻拿，小心翼翼，生怕有个闪失，被大妈指责。看着一天比一天长大的蚕宝宝，我就在想：按照这长势，要不十天半月，蚕宝宝该吐丝了吧。
　　 谁知，当我把这一揣测告诉一旁忙活的大妈时，大妈笑嘻嘻地抚摸着我的头说：“哪有这么快？”她停下手中的活，指着靠近手边的一只蚕宝宝说：“蚕宝宝从小长到吐丝，要经过四次脱皮，每一次脱皮，都是一次成长与成熟。”我仍不太明白大妈说的话，继续问道：“那这些蚕宝宝什么时候脱皮呀？”“快了快了，就这两天，说不定现在就有脱皮的呢？”说着，大妈在众多的蚕宝宝中仔细寻找。忽然，她指着一只蚕宝宝说：“看，这只蚕宝宝正在蜕皮呢。”我瞪大眼睛，果然发现那只胖胖的蚕宝宝在慢慢地蠕动，头摇摇晃晃，挣扎着让身上的裂缝越来越大，最后完全裂开，一个新的蚕宝宝就从蜕掉的皮中爬出来，个头明显比未脱皮的蚕宝宝大许多，而且刚一蜕皮，就开始专注地吃起桑叶来。我正看得出奇，大妈又说：“蚕宝宝每次蜕皮前，都是吃饱了睡觉，睡醒后蜕皮。刚才这只蚕宝宝是第一次蜕皮，等吃饱了桑叶，又开始睡觉，睡醒了又蜕皮。连续四次，才能发育成熟，开始吐丝。”
　　 听大妈说得这么详细，我好像明白了蚕宝宝的成长历程，不免焦急地问：“那还有多久蚕宝宝才能吐丝？”大妈又抚摸一下我的头说：“你比大妈还急。不过，快了，再有半个月就该吐丝了。耐心等吧！”
　　 我哪能等得及，恨不能天天守在蚕宝宝跟前，盼着它们快点长大吐丝，好像只有这样，蚕宝宝就真能长得快一点。可每次去，都不能如愿，只能看到蚕宝宝一次次地蜕皮。
　　 这样的日子一直持续半个月，终于有一天早上，我刚蹲在竹糜筛子前，奇迹就出现了。只见那些白白胖胖的蚕宝宝，在大妈早已分割成一个个小小的格子里，蜷缩成“8”字形，开始吐丝。那吐出的丝，软软的，细细的，白白的，如看不见的月光的丝线，其认真吐丝的景象，多像张籍笔下“蚕生春三月，春桑正含绿。女儿采春桑，歌吹当春曲”的情景。正是这些看不见的丝线，不大一会工夫，就把蚕宝宝严严实实地裹在其间，大妈说：“这就是蚕茧，随着蚕宝宝吐的丝越来越多，蚕茧就越来越厚，直到看不见里面的蚕宝宝，一个个椭圆形的厚厚的蚕茧就完成了。”
　　 大妈还告诉我：“蚕宝宝吐丝结茧后经过4天左右，就会变成蚕蛹。蚕蛹就像一个纺棰，呈红褐色。每年蚕宝宝吐丝成茧后，除了留极少部分化茧成蛾，繁殖来年的后代外，很大一部分是要将蚕茧变成蚕蛹的。那可是一道极好吃的美食，但蚕蛹必须从蚕茧里挑选出来。”说着，大妈站起身，拍了拍身上的蚕屎，笑着说：“再等一阵子吧，等挑选蚕蛹时，大妈挑给你看。”
　　 奔着大妈这句话，我又苦苦等了十天左右，直到真正挑选蚕蛹时，大妈专门让我蹲在她身边，挑选给我看。只见她先拿起一个蚕茧轻轻摇晃，如果感觉蚕茧发出的是清脆的声音，说明已成蚕蛹，如果是软绵绵的就再放一两日。挑选好的蚕茧拿剪刀小心地剪开一端，剪的时候非常小心，开口剪得小了，蚕蛹倒不出来，剪得大了有时候会伤到蚕茧里面的蚕蛹。刚从蚕茧里面取出的蚕蛹放在手心里，还可以感觉到它们在微微地颤抖和一点点的温度。
　　 接下来就是制作蚕蛹美食了。大妈将取出来是蚕蛹放在盆子里用清水洗干净，然后放在锅里，倒上适当的水，再放些食盐、花椒、陈皮等一些大料，便开始用水煮，待到大火烧20分钟后，蚕蛹就煮熟了，大妈先捞出一只寄给我。
　　 我看着那蜷缩一团的红褐色蚕蛹，怎么也不敢接，总觉得那些蚕蛹还在大妈的手心里蠕动。大妈见我往后缩，开心地笑了：“看我娃呱的，这么好吃的东西不敢吃。大妈吃给你看。”说着，将那只蚕蛹一口吃进嘴里，津津有味地大嚼起来。然后又从锅里捞出几只，放在碗里，端给我：“吃吧，可香了。”我接过碗，捏起一只，用嘴吹了吹，慢慢咬一小口。顿觉一股从未有过的香味刺激了我的味蕾，我不由得把剩下的那一半吃进嘴里，大口咀嚼起来，而且，越吃越香，越吃越想吃，直到把碗里剩下的那几只吃完，仍觉得没有吃尽兴。说实话，这可是我吃得最香的第一次美味。
　　 接下来的几天，我每天都能吃到一两只蚕蛹，尽管我想多吃一点，好好过过嘴瘾，但大妈的蚕蛹也是有限，我只能克制欲望，好让村里的小朋友都尝一尝。
　　 再后来，就是剥茧成丝。这个环节相当复杂，我不感兴趣，就没有认真细看。只隐约记得，大妈叫了包括我母亲在内的很多大妈大婶，帮着她一点点从茧子上把丝线抽出来缠在锭子上。至于后来怎么将这些丝线织成绫罗绸缎，我一概不知。
　　 直到很多年后，我被聘任为村里的民办教师，发现有一篇课文正好是《蚕宝宝成长记》，让我瞬间想起在大妈家看蚕宝宝吃桑叶、蜕皮以及吐丝成茧的情景，不由得对这篇课文情有独钟，讲起来异常亲切，仿佛置身于当年观看大妈养蚕的情景之中，倍受学生们喜爱，互动感极强。以至于后来我离开农村，去了城里，自学大学课程古诗词时，李商隐的那句“春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干”，让我对蚕宝宝的这种奉献精神更加敬佩。
　　 是呀，春蚕，倾尽一生，都在奉献。从卵到蚁蚕，生长到7-8公分，再吐丝结茧、化蛹成蛾、繁衍后代，最后悄然消逝。这是多么可贵又伟大的春蚕精神呀！
　　 正是这种精神，让我在此后几十年的人生征途中，不论遇到怎样的困难和挫折，荆棘和坎坷，都毫不气馁，毫不懈怠，挣脱一切外界的桎梏，默默奉献，最终活出属于自己的精彩人生。
　　 如今，我虽已退休在家，但儿时看大妈养蚕的情景却历历在目，从蚕宝宝一生平凡而短暂的经历中所悟出的春蚕精神依然激励着我，在“莫道桑榆晚，为霞尚满天”退休生活中，为社会、为村民奉献自己的一份光、一分热。
　　
　　 二○二五年七月八日