中元节顺着道的自然规律如期而至，中国上下五千年文化博大精深，在我国传统节日里，每个节日都有它特殊的含义。“万树凉生霜气清，中元月上九衢明。小儿竞把清荷叶，万点银花散火城。”那是清代诗人庞垲以中元节为背景，通过“九衢”“火城”等意象在中元节时写的一首诗。中元当夜，夜凉霜起，秋思万千，盏盏河灯承载万千思念，时聚时分，飘向远方，寄托无限的哀思。中元节，一个缅怀先祖，珍惜当下的特殊传统节日。点一盏心灯，烧一堆冥钱，燃一柱檀香，怀念逝去的亲人。中元忆故人，在古时候，文人爱用诗词歌赋的形式去寄托哀思，也就形成了一个节日的文化，也彰显了一个文明古国具有的浓厚文化内涵。
　　
　　 一
　　 农历七月十五日，称为中元节，通俗说七月半。在古时候，称正月十五为上元节，十月十五为下元节。中元节与清明节相似，是祭祀祖先的节日。中元节的根源，据有关资料记载，应与中国古时候时兴的土地资源拜祖相关。听说天官生辰在正月十五日，称上元节。其工作职责是为世间降福。地官生辰在七月十五日，称中元节。其工作职责是为世间赦罪。水官生辰在十月十五日，称之为万余元节。其工作职责是为世间解厄。
　　 中元节，旧时候不仅是祭祀祖先的节日，也含有庆贺丰收的意思。据南宋吴自牧先生的《梦梁录》记载，中元节时，人们要作“麻谷窠儿者，以此祭祖宗，寓意报秋成之意。”祭祖时，还要摆上五谷、果子等，既用来告慰祖先的在天之灵，也期望农作物丰收。在中国人的传统美德里，既讲孝道，也传承着祭祀礼仪，习惯于用一种精神寄托来祈盼能得到自身的利益与事事顺心。
　　 在《宫词》里王建先生曰：“看著中午斋日到，自盘针线绣真容。”中元节还是个斋日，因此，传统文化赋予了中元节多元化的意义。据说，古时候家景好的人家，在这一天，要请先生或道士在家念《盂兰盆经》，以悼念先人。据传，盂兰盆来自于“目莲救母”的故事，说是：目莲的母亲去世后受到折磨，目莲为拯救母亲，自愿削发出家向佛祖求救。因此，佛祖传授他《盂兰盆经》，说诵读此经可拯救其母亲免受到倒悬之苦。因此，农历七月十五的盂兰盆节即源于此典故，现已经成为东亚地区祭祀先人的重要节日。
　　 在《中元作》一首中，诗人李商隐道：“绛节飘飘宫国来，中元朝拜上清回。”写的意思就是中元节是个斋会。另外，《东京梦华录》一书记载，在宋代中元节这天，如过清明节那样，“城外有新坟墓者，即往拜扫”。在《太平广记》里，也记录到了中元节的情况。在杭州，古代杭州地区的中元节，有游西湖的风俗。“杭人游湖，巳出酉归”。人们从上午一直游到傍晚，甚至是夜深。明人张岱先生在他的《西湖七月半》中，生动地描述了当时人们游西湖的盛况。由此可见，唐宋时代中元节已经成为民间的一个节日了。
　　
　　 二
　　 中国的传统节日传世久远，虽然在每个朝代各时期的节日活动有所不同，但其特定含义都基本一致的。中元节，在有些地方，夜晚还要放“河灯”。入夜时分，把特制的灯盏点燃，放入江河，顺水而行，灯光点点，水波荡漾，引得人们争相观看。全国解放以后，讲破旧立新，禁示搞迷信活动，因此，到七月十五此日大多地方都无什么表示了。
　　 在我的记忆里，我们当地农村从八十年代初，对七月半又开始慢慢有所活动，到了九十年代县城也陆续有所活动。我们当地主要活动就是：“接祖宗”，俗话说即“等祖宗”，“烧包”。时间是从农历六月三十日算起，到农历七月十五晚上结束，历经十六天，简称为七月半，又谓鬼节。
　　 在民间传说故事里，说该日阴曹地府释放所有亡灵，民俗广泛开展祭拜亡灵的主题活动。凡有新丧的别人，都要上新坟。因此，它整个节日就是以祀鬼为活动中心的传统节日，变成中国民俗较大的鬼节。
　　 说鬼节也好，说祭祀先人也罢，就当作封建迷信也不怪。既然从古至今，一代一代先人传承下来的风俗，我们应当当作民族文化来继承。一年一度给人一种精神上的慰籍，或是一点补偿，让在世的心灵与先去的亲人来一次心灵相聚吧。
　　 中元节，除了我们当地的风俗，或有关活动，目前，各地的风俗还不甚了解，大致就是祭祀先人吧。我从两个层面来说说我们当地的风俗，或是节日期间的主要经过吧：其一，先一年农历七月十五日之后，到当年农历七月十五日前，有先人作古，雅称驾鹤西去。当事之家，到了农历六月三十日上午至中午，有亲戚朋友带着纸钱、纸衣前来“挂衣”，“挂衣”一词是地方方言，意思就是用纸钱，用纸裁剪的衣服来祭拜先人，是一种精神与物质的告慰。中午聚在当事人家里吃一顿饭，这顿饭是比较丰盛的，各位客人返程时，会给当事家主人二十到五十元不等的饭钱（人民币）。主事家收到纸钱纸衣，把纸钱叠加在香祭台或桌上，把纸衣挂着墙上，到了七月十五日中午后，主要亲属及五服内的堂亲，一同把纸钱纸衣等祭祀品在新坟墓前焚烧，寄给亡者金银财宝，寓意是让先人在另一个世界过上好的生活。这种祭祀方式就称为“七月半烧包”。
　　 有关民间“七月半烧包”的问题，我遇到过多次他人之间的争论，去坟墓前烧？还是在祠堂前烧？或是在住宅前空地烧？对于这个问题，我还花了点时间去查阅相关记载，结合道、佛、鬼神、祭祀文化、宗教信仰、民间传说，区分为亡人去世前三年应该去坟墓前烧包，三年后就在宅前或祠堂前焚烧即可。其实，中元节“烧包”古时就有记载。古时候生活富裕人家，当先人过世后，对丧葬之事是很有讲究也很忌讳的，会请风水先生，也叫堪舆，挑日子择选好的坟地，甚至坟地择选离居地几十里之远，值中元节时，会雇佣马车驭着祭祀品前往焚烧。丧葬文化，民间称白事，是中国传统文化的其中组成部分,大概率是受儒家思想影响,无论是在形式上,还是在内容上，都反映了中国民族传统的宗法观念和伦理道德，作为一种文化或习俗传承。在新时代下，大都还是认可“厚养薄葬”的观点。
　　 其二，平常人家，早年过世的亲人，如祖或曾祖，到了农历六月三十日，就是农历七月初一前一天，也要准备好香烛纸钱鞭炮，炒好鸡鸭鱼肉酒菜之类，迎接先人回家住半个月，当地俗话叫“等爷爷奶奶”，在香祭桌上，亡人的遗像前摆上酒杯、筷子。这是一种礼仪效仿于待客之道，由于阴间地府释放亡灵半个月，由阳间人把去世亲人的亡灵接回家暂居，这种习俗很合乎情理，也是告诫人们不要忘了祖恩。
　　 到了农历七月初七，也就是七夕这一天，我们当地习俗把七夕节涵盖在中元节里，俗称“七月初七逢大煞”。当天，也要弄好鸡鸭鱼肉之类的菜来祀奉亡灵，大概的意思就是阳间人与回家的亡灵在七月半中途过个小节日。七夕后，人们就开始上街购买祭品了，除了香独、鞭炮、冥币及金银纸外，就是用纸折成的各种祭品，如衣服、帽子、汽车、手机之类，似工艺品，正如老子说的“刍狗”。祭祀的纸品装在一个大纸包里，似一个大信封，每一亡人一个包封。现在很方便，纸质祭品、包封都是现成的，不需要自己亲手制作。包封上书写格式也印刷了字体，只要对照亡人把空白处填上去即可。原先没有这么方便，必须亲手制作，特别是包封封面的书写必须请人代写。
　　 到了七月十五日，早上就买好菜，必须炒上几样好菜，有荤有素有酒，点烛烧香，或中餐或晚餐过个节，因为亡人返期时间到了，含有欢送之意。到了傍晚，在宅前或祠堂前点燃香烛，还在亡人返程路上，从起点处每隔一段点燃一蜡烛，大约5到10米之间，送亡人返程，然后，焚烧包封，放鞭炮送亡人回阴府，还会说上几句客套话。
　　 “烧包”的意思，就是把纸钱、冥币、手饰、衣服等纸质祭祀品装成一包裹，然后焚烧给亡者。在我们当地中元节主要就是围绕“烧包”一事开展民间活动，另外就是讲究餐桌上的菜肴，其它活动少见或不见。这些习俗在民间，特别是在农村和县城内还会继续传承下去，在省城或大都市基本会消失掉，因环境与住宅以及思想认识制约了风俗的发展，居住条件讲究舒适、豪华、方便，大厅里完全没有“香祭台”的存在。
　　
　　 三
　　 中元节祭祀属于传统的丧葬文化，民间称白事文化，它饱含着孝道、礼仪、阴阳、佛道等文化元素，据说欧洲某些国家部分地区也在效仿我国这种做法或形式，因没亲眼所见，也不知道真假。
　　 在我国一行一事都有它根源与文化的存在，每一行都有它的学问，没入行就不知道它的门道所在。就如写这包封吧，就算你读了书有文化，如不懂行道还真写不出来，早些年都得请教“礼生”来完成，“礼生”就是传统仪式中负责主持或引导礼仪程序的人员，尤其在祭祀、丧葬等场合担任司礼者，负责指引起跪叩首等仪节。‌‌
　　 包封有着特殊的格式，分为红道与黑道，也说左右，左为阳右为阴，红道必须写在世的人，祭祀者，也就是亡者的在世后人，黑道写已故者的名字，包封格式还包含着称谓以及特定的用词，写好后必须加盖“灵宝大法司”字样的方章，否则，亡者收不到邮寄的包裹。如包封格式上有显考、显妣、祖考等专用词，不能混淆。显考‌：指已故父亲，源自“显”的尊崇含义，其生前德行显著或家族地位尊贵，其源于习惯，大都用的本意是尊称。‌显妣‌：指已故母亲，用法与“显考”对应，侧重对母亲品德的赞颂。‌‌而显祖一般指祖父以上的先人，其范围用得更广，涵盖所有祖先。“考”字的意思来源“老”字，属尊称。“显”与“先”字也有区分，如亡者还有在世的先辈，如父亲、祖父，就不能用“显”字，而是用“先”字。另外还有亡者的名字、辈名、字号都得弄清楚，如亡者是女的，称某门某氏。白事文化很是讲究，用词也很规范，用错了会惹笑话。
　　 现在随着社会的进步，经济的高速发展，祭祀品丰富多彩，购买很方便，该书写的东西都印刷好了，不懂的方面还可网上搜索。
　　 中华优秀传统文化是中华民族的精神命脉，是涵养社会主义核心价值观的重要源泉，也是我们在世界文化激荡中站稳脚跟的坚实根基。祭祀文化，丧葬文化是中国传统文化的一部分。在我国道德与伦理观念中讲究着孝道、王伦、五常、五礼、五福。而在中华民族传统美德里，必须做好孝、悌、忠、信、礼、义、廉、耻八个字。在《论语》中，儒家学派创始人孔子先生认为，将丧葬视为孝道的重要实践，提出“生，事之以礼；死，葬之以礼，祭之以礼”，与“慎终追远，民德归厚矣”等观点。
　　 “哀哀父母，生我劬劳。哀哀父母，生我劳瘁”，这段话来自于《诗经》。作家毕淑敏说过：“父母在人生尚有来处，父母去人生只剩归途。”是的，父母在的地方才是我们的家，我们才不会因为无根而枯萎，“螽斯衍庆，瓜瓞绵长”，才是每一个家族存在的意义。人去了情还在，在传承千年的传统文化与风俗中，我们没有理由去推脱，后人为先人点燃一柱香烛，焚几张冥币，双手拱拜几下，洒上几杯薄酒，这是对亡者的缅怀，那是在形式上寄给亡者一份难以割舍的哀思。
　　
　　 二零二五年八月二十三日（农历七月初一）写于永新