国人喜欢喝酒，因此中国的酒文化也就特别发达。
　　 可是几千来人们对酒却有两种截然不同的态度。但酒还是在褒贬声中，在屡次禁止中，不断流行发展起来，并且造酒的工艺越来越先进，酒的品质越来越高，酒的种类越来越多，人们喝酒花样也不断翻新，喝酒的场所，喝酒的形式也五花八门，令人眼花缭乱。
　　 因为酒文化的发达，在古典小说中总占一席之地。如《水浒传》中的武松，借酒壮胆，十八碗下肚，醉打老虎，一举扬名。鲁智深喝酒大闹五台山。《三国演义》中青梅煮酒论英雄，喝酒竟是曹操与刘备一次交锋。关羽喝酒下棋，不用麻醉药，让华佗刮骨疗伤，尽显英雄本色。《红楼梦》里的年节酒、赏花酒、寿宴酒等二三十种酒宴，尽显清代贵族社交礼仪，展现了人物性格、情感表达与社会风俗。《金瓶梅》里一些人物更是花天酒地，醉死梦生。西门庆几乎天天离不开女人和酒，最终因醉酒丧命。
　　 《西游记》中的酒文化更是一个十分有趣且多层次的话题，它不仅反映了明代社会的饮酒习俗，还通过酒推动剧情、塑造人物，甚至暗含宗教与世俗的冲突和融合。我们不妨翻开《西游记》，欣赏丰富的酒文化，给我们带来快乐的享受。
　　 一、两种文化的冲突
　　 中国的酒文化具有大众性、历史性和普遍性。不管什么民族、不管男女老少、也不管何时何地何事都可以用酒来表达，因此酒文化植根国人的血液中，成为一个永不褪色的符号，代代传承的基因。长篇小说《梧桐巷》有一段文学语言对酒文化的大众性表达的淋漓尽致：几个同学在酒桌上，一个同学扯着嗓门大叫：“我们老百姓和酒有缘，高兴了，喝酒，不高兴了，喝酒；朋友来了，喝酒，朋友走了，喝酒；有钱了，喝酒，没有钱，喝酒。”另一个同学接着狂呼：“农忙了，喝酒，农闲了，喝酒；刮风了，喝酒，下雨了，喝酒；上雾了，喝酒，下雪了，喝酒。”又有一个同学大喊了起来：“太阳来了，喝酒，太阳走了，喝酒；有喜事，喝酒，有丧事，喝酒；赚钱了，喝酒，亏本了，喝酒。”赵海也声嘶力竭地吼了起来：“回家了，喝酒，离家了，喝酒；想老婆了，喝酒，想战友了，喝酒；感情深，喝酒，感情浅，喝酒。”一场酒席结束，几个饕餮之徒又添了二个狗熊，其他男人变成一群猴。唉，从猴子到人需要几十万年，可从人到猴子只需要一瓶酒。
　　 酒既有助兴，又有破坏力，《金瓶梅》里一首词说的很深刻：酒损精神破丧家，语言无状闹喧哗。疏亲慢友多由你，背义忘恩多由你。切须戒，饮流霞，若能如此实无差。失缺万事皆因此，今后逢宾只待茶。
　　 正因为如此，宗教普遍禁酒。一次，到宁夏考察，我询问了银川市政协一位领导，问喝酒与吃猪肉，对伊斯兰教意味着什么。他通俗地说，吃肉是“违规”，喝酒是“违法”。佛教的五戒、八戒乃至十戒都把戒酒为其中的一条。唐僧口口声声“酒是我僧家第一戒”，不仅说明佛教对戒酒严厉，而且也表明唐僧对佛教的虔诚。听唐僧怎么说，八戒、悟空慌了。悟能说，师父，我自持斋，却不曽断酒。悟空说，老孙虽然量窄，吃不上坛把，却也不曽断酒。这是《西游记》艺术性地将酒文化与佛教文化的冲突，通过悟能、悟空的对话表现出来。
　　 既然入了佛门，又离不开酒，解决的方法，并不是依靠“酒肉穿肠过，佛祖心中留”那种不着边际的口头禅。唐僧说，既然如此，你兄弟们吃些素酒也罢，只是不许醉饮误事。好一个素酒将酒文化与佛教文化的冲突迎刃而解。
　　 不仅孙悟空、猪八戒、沙和尚从来不戒酒，就是唐僧在一些特别的场合，也是用素酒来解决两种文化矛盾的。李世民为唐僧西天取经送行，唐僧接了御酒说，陛下，酒乃僧家头一戒，贫僧自为人，不会饮酒。太宗说，今日之行，比他事不同，此乃素酒，只饮此一杯，以尽朕奉饯之意。又说，日久年深，山遥路远，御弟可进此酒：宁念本乡一捻土，莫爱他乡万两金。唐僧谢恩饮酒。
　　 何谓素酒？通常是指未经过蒸馏，不带荤腥的低度酒，常指米酒、果酒。
　　 其实素酒也是酒，只不过是《西游记》用来解决两种文化的冲突方法而已。
　　 二、两种截然不同的态度
　　 传说远古时期杜康负责管理粮食，发现储存的粮食（高粱等）因雨水浸泡发酵后，产生芳香液体且风味独特，便仿制成酒，从此酒进入百姓寻常家，登上了历史舞台。后传至宫廷，有人把酒作为尊品献给大禹，禹王品了酒以后，感觉特别刺激，并能引起人的兴奋。但他警觉这东西将来一定会影响人们的生活，甚至会祸国殃民，于是禁止造酒，禁止市面流行。但是，酒一旦融入人们的生活，岂能凭一人意志废除了的。
　　 《西游记》保留千百年来人们对酒截然的不同态度，他用了一句名言做了高度概括——“破除万事无过酒；断送一生唯有酒”。不过这对矛盾是通过孙悟空、猪八戒和沙和尚的故事演绎出来的。
　　 王母娘娘为了拉近与部下的关系，每年农历三月初三诞辰日举办一次蟠桃会（酒宴），邀请各路神仙饮酒吃桃。可是负责管理蟠桃园的齐天大圣，却没有资格参加蟠桃会，气愤之中提前偷进了蟠桃会，猛喝玉液琼浆，香醪佳酿，结果酩酊大醉，逃回花果山，随后玉皇大帝武力镇压，引起一场大闹天宫的闹剧。
　　 沙僧原是玉皇大帝的贴身警卫（卷帘大将），也是在蟠桃会上，大概是因为酒喝多了，失手打碎了玻璃盏，被玉皇大帝打了800下，贬到流沙河做妖怪。
　　 八戒本是玉皇大帝的海军司令（天河里天蓬元帅），因蟠桃会上醉酒戏弄嫦娥，被玉皇大帝打了2000锤，贬下凡尘。
　　 尽管孙悟空、猪八戒和沙和尚都因醉酒做了错事，但是在唐僧的带领下，在西天取经的路上，他们常再现大块吃肉，大碗喝酒英雄形象。酒在他们身上体现统一，既有醉酒的失败和痛苦，更有喝的酒胜利和痛快。
　　 三、酒的特殊社会功能
　　 是官场交流情感的媒介。天庭的仙宴常以酒为媒介，如“蟠桃会”“安天大会”“钉鈀会”等。这些场合中，酒是身份与等级的象征：王母的蟠桃会邀请各界神仙，而孙悟空因未被邀请感到羞辱，直接引发大闹天宫。酒在这里成为权力秩序的隐喻。
　　 酒是人间宴席与交际的工具。唐僧师徒取经途中，国王、官员、百姓常以酒宴招待唐僧师徒。如，李世民用酒为唐僧送行，表达对唐僧殷切希望；西凉女国国王设喜酒接待唐僧师徒。宴席上，唐僧道，贫僧吃素，但是未曾戒酒。须得几杯素酒，与我二徒弟吃；罗刹女宴请牛魔王，是为了增强夫妻感情；玉华县玉华王父子大排筵宴，拿出香醪素酒，表达对唐僧师徒教子的感谢；寇员外等富豪以酒席接待唐僧师徒，体现对佛教的热爱，等等。
　　 酒是温柔的陷阱，更是致命的鸿门宴。并不是所有的酒都可以开怀畅饮的。许多妖魔利用酒设局，如白骨精幻化宴席、蜘蛛精献毒酒，酒成为考验心性的工具。女儿国国王设宴求婚，酒成为政治联姻的媒介；如红孩儿假扮宴客，用酒作为诱惑工具。
　　 四、酒文化反映社会经济的发展状况
　　 酒器与排场特别讲究。书中对酒具描写细致，如琉璃盏、玉杯、金壶、巨觥等，反映明代贵族饮酒的奢华。妖魔洞府中亦模仿人间陈设（如金角大王紫金红葫芦盛酒），讽刺妖魔的“附庸风雅”。
　　 《西游记》里酒有9种之多，如御酒，皇帝专用。玉液琼浆，天庭宴会中的上等美酒，蟠桃会特供酒，是神仙界的品牌佳酿。仙醪，泛指仙家酿造的酒，体现饮酒人的特殊身份。素酒、香糯素酒，是僧人可饮用的酒，度数较低，规避了佛门对“酒”戒律。葡萄酿，在一些凡间国度的宴会上出现，如宝象国等，是世俗常见的酒类。香醪，形容酒气芳香的美酒，书中用于描写宴席上的佳酿，突出酒的醇厚香气。玉露，常与“琼浆”并称，属于天庭或仙家的珍贵饮品，带有仙境的缥缈感。平民百姓只能喝村醪（农家酒）了。还有把酒加热的暖酒。甚至还有药酒（如毒敌山琵琶蝎精的毒酒）。不同酒对应不同场景，层次分明。
　　 饮酒习俗丰富多彩。如劝酒、行酒令（如第84回唐僧与郡侯行令）、喝喜酒、献酒祝词、酾酒等细节，生动呈现明代酒桌文化的发达。据统计《西游记》里出现大小饮酒场面30余次。
　　 五、酒既是物质的也是精神的
　　 在哲学家眼里世界要么是物质的，要么是精神的。唯独酒既是物质的，也是精神的。这是因为“对酒当歌，人生几何？”“何以解忧，唯有杜康”。因此，人们对酒喜之、念之、贪之。可是《战国策魏策》曰：“后世必有以酒亡其国者。”酒成为万恶之源，大到亡国，小到败家。酒使人乱性，让人张狂，令人消沉。因此有人拒之、戒之、恨之。尽管《西游记》用素酒解决了酒文化和宗教文化的矛盾，但并没有解决醉酒带来失误的弊端。怎么办？那就在量上控制，于是唐僧常常告诫悟空、八戒、沙僧，“你兄弟们吃些素酒也罢，只是不许醉饮误事”。饮酒不醉方为高,既不能嗜酒如命，也不能谈酒色变。但怎么样才能控制好饮酒的量，可能是人类的长久的难题。
　　 总之，《西游记》中的酒文化是一个十分有趣且多层次的话题，它不仅反映了明代社会的饮酒习俗，还通过酒推动剧情、塑造人物，甚至暗含宗教与世俗的冲突与融合。不仅是娱乐性元素，更是连接神、魔、人三界的文化符号。它既是欲望的催化剂，也是人际关系的粘合剂；既暴露人性的弱点（贪杯、妄念），又体现世俗对宗教的侵蚀与调和。吴承恩通过酒文化，巧妙地将神话叙事与明代社会现实相融合，使作品更具深度与烟火味。