这家炖鱼馆坐落在城东最大的商圈一隅，整排的大片落地窗，门头招牌上方扎着几朵红绸花，显示着老字号的悠久历史。门口铺着红地毯，两只石头雕刻的貔犰乖巧地蹲在地毯两旁，身上同样系着红绸花。炖鱼馆鲜明的色彩和独树一帜的装修风格吸引了很多客人，而且据说这里的招牌菜口味独特，与众不同。
　　 邹半夏在一个晴美的下午走进了这片商圈，确切地说是走进了这家炖鱼馆。她不是慕名而来享受美食的，她是来应聘的。如果不是店外那张招贤纳士的招聘广告，她都没有勇气踏入炖鱼馆，推开那一尘不染的玻璃门，她知道她推开的不仅是一扇门，也是一个通向求职机会的出路和选择。
　　 年轻的店老板忙碌了一上午，此刻正靠在收银台的角落里闭目养神。他即使是休息也眉头微蹙，嘴角紧闭，有种陌生的威严感和距离感。邹半夏迟疑半天，终于打破沉默，询问他炖鱼馆是不是在招人。
　　 店老板睁开眼睛，映入他眼帘的是一张漂亮的女人面孔，而且这张白皙的面孔还很年轻。但店老板无心欣赏女人的美貌，他不耐烦地问邹半夏有没有在餐饮店工作的经验，邹半夏回答，她过去两年中一直在餐饮店做服务员。
　　 店老板冷淡地说服务员已经招满了，我缺一个洗碗工，你能行吗？
　　 邹半夏一愣，老板的话像一盆冷水，令她从头凉到脚。她硬着头皮说她可以，恳求老板给她一个工作机会。
　　 店老板眼皮都没抬，继续问你会杀鱼吗？在我们这儿做洗碗工是要会杀鱼的。
　　 邹半夏不说话了，老板的问题层出不穷，一个接着一个，像球赛上对手打过来的球，但她一个都接不住。
　　 那你敢杀鱼吗？敢的话我可以聘用你。店老板总结说。
　　 邹半夏说敢的，可是我不会杀鱼。
　　 这个会教你。店老板说，他离开收银台，迈开步伐走到店门口，店门口有个人开着一辆电动三轮车来送酒水，店老板把酒成箱地搬进店内，他的动作快而娴熟。
　　 邹半夏这才注意到店老板的个头高高瘦瘦，肌肉结实，皮肤也很健康，他搬完货，对邹半夏说了薪资待遇，还有一个月休几天假。
　　 这次轮到邹半夏发问，那我什么时候来上班？
　　 店老板望着她，沉吟一下说店里缺人，你今天晚上就来上班。
　　 邹半夏点头。
　　 炖鱼馆的厨房宽敞明亮，呈一个大的“L”形状，还有专门的凉菜间。邹半夏和另一个切配的女人穿着围裙，戴着一次性头套和口罩，忙碌穿梭着。
　　 切配的女人叫杨荷花，她是炖鱼馆的老员工，只比邹半夏大两岁。她不仅仅擅长切配菜，还会杀鱼做菜。店老板让荷花教邹半夏杀鱼，荷花教得很称职，那些活蹦乱跳的鱼在她面前突然没了脾气，她拿捏这些鱼儿像拿捏一块面团。她不费力地用刀划开它们的肚子，取出内脏，清理干净。
　　 她洗餐具的速度也快得惊人，碗盘一个个码得整整齐齐，切起菜只听案板“笃笃笃”地响。
　　 邹半夏在荷花面前不堪一击，她做什么都慢半拍，而且动作生疏，一看就不擅长干厨房的活。
　　 “你在家里不做饭吧？”荷花忍住笑，看邹半夏费劲地切土豆。土豆大小不一，形状各异，她竭尽全力地对付土豆，朝荷花不好意思地笑笑。
　　 邹半夏有时用余光瞥一眼荷花切菜，她手握菜刀无论是切丝切片都是一气呵成，动作行云流水一般连贯，不像她切一下顿一下，菜刀始终停顿不前，切个菜仿佛便秘似的痛苦。切了半天只切了一小半，而荷花已经切了满满两大筐。
　　 除了洗洗涮涮能跟上荷花的速度，邹半夏几乎一无所长。在厨房她甚至有点碍手碍脚。作为洗碗工她洗碗加快的速度也是店老板骂出来的：“快洗，前面服务员等着摆台，你这么慢是在绣花吗？”
　　 “做事快一点，别拖大家后腿。”
　　 “拿一样的工资，别让人家帮你干活！”
　　 店老板批评邹半夏丝毫不怜香惜玉。当他看到她的手指在切菜杀鱼时受伤也不为所动，仍嫌弃她干活慢。
　　 有一次荷花在杀鱼，店老板看见了，皱眉说怎么还是你杀鱼，你让她杀啊！
　　 荷花说她动作太慢了，前面客人在催。
　　 店老板冲着低头洗碗的邹半夏吼道，你上班半个月了，怎么工作效率还是那么慢！再这么慢，扣工资！
　　 邹半夏吓得不敢言语，尽管店老板比她大不了几岁，但她怵他，也怕他。尤其是他的眉毛看着她时像两条蚯蚓般拧起来，她更惧怕。
　　 她洗着碗眼泪就不争气地落下来，荷花看她哭了，就安慰她，他说他的，你做你的，他也并不是针对你。
　　 她哽咽着说我知道。
　　 打烊后炖鱼馆恢复了平静，荷花静静地注视着店老板，对他说，你也太严肃了，又凶巴巴的，几个来应聘的姑娘和阿姨都被你吓跑了！
　　 店老板的脸上毫无表情，他沉默一会说你不是没有被吓跑吗？
　　 荷花扑哧一笑，继而说少来，你知不知道你今天把新来的都骂哭了？
　　 她哭了？店老板意外地说，都不怎么会干活，还好意思哭？
　　 一看就知道她没干过活，荷花评价说，手指又细又白的，皮肤也细嫩，我不知道你为什么会用她。
　　 店老板没有回答，他的眼前浮现出一个画面，那是邹半夏在哭泣的画面，店老板自己也不知道为什么会想象邹半夏伤心的画面。
　　 荷花其实是店老板的邻居兼好友。他们从小就认识，属于青梅竹马。店老板严肃的表情和冷漠的态度吓跑了很多在炖鱼馆上班的女孩，他的要求高而且动辄就出言不逊，那些女孩脸皮薄，受不了气，就经常炒他这个老板的鱿鱼。
　　 邹半夏笨手笨脚，但却是唯一能在炖鱼馆长干的人，因此老板骂归骂，从来没有动过辞退她的念头。
　　 这天晚上生意清淡，店老板要给邹半夏上紧箍咒了。他对她说，你来杀鱼，我看着你杀。
　　 邹半夏听话照做，从鱼桶里捞了一条鱼上来。鱼硕大肥美，它的身体像肥皂泡一样滑溜，从邹半夏的手里箭一样地飞出去。厨房里充斥着店老板的咒骂声和邹半夏的惊呼声，店老板把鱼捉了回来，双手石头一般地按住不停挣扎的鱼，要邹半夏马上动手。
　　 邹半夏无奈地挥刀杀了一条，店老板又命令她再杀，不断地催促她快一点。
　　 “荷花杀鱼不过五分钟，”店老板不留情面地说，“你杀一条鱼就要二十五分钟以上，我雇你来是浪费时间的吗？”
　　 店老板捞上来一条两三斤重的大鱼，要邹半夏十五分钟内处理好，大鱼在垫子上绝望地扑腾，鱼鳃一张一合。
　　 “现在你用手按住它，”店老板示意邹半夏说，“用力把它按住，别让它跑了。”
　　 邹半夏按照店老板说的那样按住大鱼，她的力道到底不足，眼看鱼挣扎着要跑，当鱼的身体离开垫子的时候，邹半夏怕挨骂，及时地把鱼拽回来。
　　 店老板赞同地说，对，就是这样，把它拉回来，又催促，你还在等什么，快杀啊！
　　 邹半夏心一横，用尽力气将刀剁向大鱼，只见银光一闪，手起刀落，鱼血四溅，溅了店老板一脸。
　　 店老板被鱼血染红的脸更加严肃，他停了几秒没说话，转身在一洗二清三消毒的水池里洗去血污。
　　 邹半夏将鱼处理干净，小心翼翼地问荷花，老板不会辞了我吧？
　　 荷花安抚她说不会。
　　 邹半夏略微放了心，她之前已经被两家餐饮店辞退，一家做了两天，还有一家只做了半天老板娘就把她打发走了。
　　 店老板看邹半夏干这不行干那不行，就说你去炸豆角吧，把豆角放进油汁里就行。可是邹半夏却将豆角炸糊了。店老板对她翻了一个大白眼，频频摇头。
　　 下班后邹半夏拖着疲惫的身体回到家，五岁的儿子缠着她，眼角挂着眼泪问她怎么才回来，看不到妈妈他会害怕。
　　 邹半夏说小杰不怕，妈妈要赚钱给你买娃哈哈。
　　 小杰说我不要娃哈哈，我只要妈妈。
　　 邹半夏将儿子搂在怀里，顿时泪如雨下。
　　 这就是邹半夏四处奔波求职的原因。她未婚先孕，不顾父母反对生下儿子小杰，父母早已气得不和她往来，等同断绝了关系。邹半夏告别了从前养尊处优的千金小姐生活，一下子从云端跌入泥潭。她要学着独立生活，还要照顾年幼的孩子。孩子到了入园的年纪，她也没条件送孩子上幼儿园。上班的时候，她只能忍痛将孩子锁在家里，叮嘱孩子注意安全。
　　 幸好孩子比较乖巧，她上班一个多月都没出什么事。她盼着发工资的日子，因为房租她已经欠了两个月，房东的脸色很难看，对她说我同情你带着孩子不容易，可我也不是做慈善的，再不给房租，你马上就搬吧！
　　 夜里邹半夏只能抱着儿子垂泪，但她不后悔生下儿子。她对自己说困难只是暂时的，只要她能吃苦，生活一定会越来越好。
　　 在外面租房几年，也有一些青年对她示好，但是她知道他们对她并不是真心。她不想靠男人，如果靠男人的话，容貌姣好的她根本不用吃苦受累。
　　 她学历高，原本不必做洗碗工这种粗活。但只有这种工作可以随时辞职，随时结账。她也去过公司上班，但是总遇到熟人或者同学，她们对她投来同情的眼光，令她浑身不自在。
　　 在餐饮店工作久了，她每天两点一线，越来越不愿意和外界接触，老板话也不多，时常板着脸，有时他的双眼看着外面熙熙攘攘的人群和街道，一副心事重重的样子。这一刻邹半夏和店老板是一样的，她也满腹心事，心里牵挂独自在家的孩子，恨不能马上回去陪伴儿子。
　　 但是房租水电和各种开支压得她喘不过气，她只有先攒够了钱，才有条件陪儿子。邹半夏还有一个姐姐邹半萱，邹半萱的语气和母亲几乎一模一样，好好的生出一个孩子来，以为养孩子很容易呢！
　　 你呀，是一把好牌打个稀巴烂！当初那么多人追你，你却栽在了顾鑫手里，都不知道你喜欢这个穷鬼什么！邹半萱一面化妆一面数落邹半夏。
　　 邹半夏和姐姐无话可说，虽然她知道姐姐的奚落是有理由的。有天孩子发高烧，邹半夏给邹半萱打电话求助，邹半萱老大不情愿地开车送她们母子去医院，她付了医药费和治疗费，并对邹半夏说这是最后一次帮她，毕竟是她自己坚持生下孩子的，她就应该自己承担这一切。
　　 后来邹半夏再也没和邹半萱联系过，邹半萱结婚也没通知邹半夏。听说邹半萱嫁得非常好，过上了阔太太的生活，但是邹半夏从来没有去找过邹半萱。
　　 家人这个词语在邹半夏的词典里早已消失，在她的艰难生活中，她一次也没找过家人，她似乎忘记了她还有家人。
　　 他们好像也忘记了她，忘记了孩子，自动把她从他们的世界里忽略和摒除。
　　 炖鱼馆老板是冷漠的，不可靠近的，但他给了邹半夏工作的机会，邹半夏工作一个月后，厚着脸皮和店老板提出预支工资，店老板很爽快地给她转了八百块。
　　 八百块虽然不多，但是能解燃眉之急。店老板如此爽快是邹半夏没有想到的，她突然觉得他并不像她想象的那样难以沟通，他其实是很好说话的。
　　 周末客人多，邹半夏从上班一直忙到下班碗盘都没洗完。每当她洗完一桶餐具，服务员又送来几桶，看着堆积得像小山一般的餐具茶具，她只想尽快把工作做完回家。
　　 店里的人都陆续下班了，客人也相继离去，只有邹半夏还在厨房忙碌。店老板来到厨房，他二话不说撸起袖子帮助邹半夏洗碗。
　　 邹半夏惊呼说老板，我一个人可以的，我洗完再走。
　　 店老板轻声说没事，这是他第一次用这样平静的语气和她说话，她有点受宠若惊，也有点不习惯。
　　 工作结束后，他对她说你下班吧，其实你做得也没那么差，我有时候语气重了点，你别往心里去……
　　 邹半夏几乎不敢相信自己的耳朵。这是店老板第一次对她这样温和。他原来这样通情达理，这和他从前毫不留情的训斥和冷漠判若两人。
　　 哦，我做得确实不够好，都是老板肯给机会……邹半夏忙说。她说完走出店门，而店老板也准备锁门了。
　　 外面下着雨，店老板抬头望着雨势，问她住在哪里，如果不远的话，他可以送她回去。
　　 邹半夏愣了半天不知道该拒绝还是同意，店老板重复了一遍刚才的话，邹半夏才说住处离饭店三公里，店老板说那你和我一起去地下停车场，我送你回去吧，这雨暂时不会停。
　　 店老板一直将邹半夏送到家门口，他们在车上全程无交流，周围除了沉闷的雨声，安静得可怕。邹半夏的出租屋是一个独门独院的村屋，锁在家里的孩子听到邹半夏回来的声音，他激动地拉开窗帘，从窗子里露出小小的身体，向外面大声喊妈妈。
　　 邹半夏回应着孩子，在店老板面前她有点难为情，因为他目睹了她把孩子锁在家里的这一幕。
　　 目睹这一幕的店老板确实意外又吃惊，他没有料到年轻的邹半夏会有一个五岁的孩子，他以为她还没结婚，是一个娇生惯养的未婚女孩。
　　 为了不使邹半夏尴尬，店老板开车离去，目送他的车消失在雨幕中，她竟有一种如释重负的感觉。
　　 转眼邹半夏在炖鱼馆工作半年了，她的工作效率明显大幅度提高，而且动作酷似荷花，有时和荷花如出一辙，都是荷花这个师傅教得好。
　　 店老板望着邹半夏细致修长的手指，谁能想到那双细嫩的手也能几分钟杀完一条鱼。
　　 店老板给了邹半夏一盒烫伤膏还有创口贴等护理药品，提醒她，在厨房里当心些，别再受伤了！