宫怨诗，是闺怨诗的一类。闺怨，本是描写女子愁怨的作品，多是埋怨丈夫在外、红颜易老等情状，而皇宫中的女人看似雍容华贵，实际大部分比普通女子更为凄惨。
　　 偌大的皇宫，佳丽三千，得宠者有几人？像杨贵妃时代，三千宠爱在一身，也就是说只有贵妃一人得宠，那别人呢？恐怕只有白头说玄宗了。所以皇宫中的女子，哪怕贵为妃嫔，如果得不到宠幸，那和守寡也差不多，自然会有怨言。这种怨言，在现实中是不敢说的，但却是一个常见的文学作品主题。
　　 七夕，因为牛郎织女的故事，成为中国的情人节，当被冷落的宫娥遇上了七夕节，想到自己的不得宠幸，自然更加的自怨自怜，感到孤苦伶仃。正如中秋节不能团圆，七夕节得不到爱情，那是更加哀怨悱恻，杜牧的《七夕》就描绘了这样的场景。
　　 全诗是：“银烛秋光冷画屏，轻罗小扇扑流萤。天阶夜色凉如水，卧看牵牛织女星。”
　　 第一句是场景描写，秋天的皇宫中，银质烛台上点着蜡烛，烛光映射到带有彩画的屏风上。银烛、画屏，都是贵重物品，说明主人公地位不简单，至少生活很富有。但是，点烛意味着是晚上，秋天和夜晚给了人愁绪，给了人萧瑟之感。在肃杀的秋夜中，烛光没有一丝暖色，让本该温暖的屏风也呈现出了冷色调，为什么？当然是主人公的心冷了，所以看到的一切都是冷冷的，没有任何温度。而主人公的心冷，自然是因为得不到关心，从而突出了宫怨的主题。“冷”字是诗眼，我们既可以透过诗看到本该温暖的烛光清冷的照在屏风上，更可感受到世界的一片冰冷，感受到主人公的无奈和悲哀。
　　 第二句，在这样的清冷背景下，主人公出场了。她穿着轻巧的罗裙，手里捧着一把小扇子，一看就是贵妇人打扮。扇子本为纳凉，但在这样的秋夜中，这样冰冷的世界里，显然没必要。那主人拿着扇子，实际就是说自己很悠闲，无所事事，才会用扇子来打发时间。苏轼在《念奴娇》中说周瑜羽扇纶巾，后来罗贯中在《三国演义》中将扇子给了诸葛亮，实际上也是借扇子的悠闲，表示这些将领在面对错综复杂的局面时指挥若定，毫无紧张感。流萤就是到处都是萤火虫，萤火虫一般都出现在人迹稀疏的所在，这里出现了流萤，就说明主人公的所在基本无人问津。主人百无聊赖，或许就是闲着无聊，或许是将自己的不满发泄到萤火虫身上，于是扇子成了扑打萤火虫的工具。可以想见，萤火虫那么多，又怎能赶尽杀绝，自然是驱赶以后又过来了，实际上反映的是主人无谓的抗争。同时，扑萤的徒劳也反映出那份无聊和孤独，同样无法消散，挥之还来。
　　 第三句，天阶，是指皇宫的阶梯，点出了主人的身份，肯定是嫔妃，是即便不算打入冷宫，也是不得宠幸的嫔妃。夜色深沉如水，这样的景色是中性的，甚至还是褒义，是有情人聚会的好时节。然而，风景如何，说到底关键在于赏景的人。如果主人公能和心上人在一起，在这样如水的夜色中，那是多么温暖浪漫的夜色，可我们的主人公只是孤身一人，而且她孤单寂寞，还感受不到任何希望，正如看着这漫漫长夜，看着这冰冷世界，无休无止不知尽头。
　　 最后一句，是最让她感到难受的，也是最为讽刺的，是她看到了牵牛织女星。这是回应七夕主题。牛郎织女的爱情，经受了种种考验，他们凭借自己的坚持和信念，达成了隔河相望而且每年能聚会一次的成果，今天就是他们会面的日子。可是，我们的主人公呢？她的爱人呢？就在这深宫中，就在这大院内，只要他想见她随时能够，可却是有着无形的壁垒，让她只能够独守空房。原因当然在于，牛郎织女之间有着深爱，而皇帝对她却没有爱怜。我们不知道杜牧有没有实指，但皇宫里这样的故事太多了，也许皇帝一开始见到我们的主人公，会惊叹于她的美，从而将她收为妃子百般恩爱，可皇帝身边的美女太多了，新鲜一阵后便移情别恋了，甚至遗忘了这位妃嫔，她就只能默默独守，成为世界的弃儿。候门一去深似海，皇宫更不用说了，在巅峰的权力面前，幸运的终究是少数，更多的则是埋葬在那无尽的孤独中，权力的角落里。
　　 宫怨诗的主人公，不仅仅有妃嫔，还会有宫女。妃嫔貌似地位很高，但像宫斗戏那样的争宠是不可能的，她们最好的结局就是母以子贵，儿子能够长大成人，哪怕不能做皇帝，能做个太平王爷，自己也能跟到儿子封地去享享清福。但是，很多通过选秀进宫的妃嫔，连这样的机会都没有，皇帝本来就日理万机，怎么可能把心思放在宠爱后宫上，后宫嫔妃大多只是满足皇帝生理需要，有的即便受到宠幸了，连龙种都不留，怎么可能会有孩子。在最高权力的周边，充斥着防范和罪恶，皇帝为了防止外戚干政，对妃嫔设置了多少障碍，有禁止妃嫔和家人联系的，甚至有为了孩子让妃嫔殉葬的。绝对的权力导致绝对的黑暗，根本没有情意可言。
　　 宫女们更是毫无存在感，在皇宫工作终老，连个真正的男性都看不到，何来什么爱情。所以，金碧辉煌的皇宫里，有的只是皇帝和少数人的骄傲和繁华，更多的则是无辜男女的悲哀和无助。那些男性，已经不是真正的男人；那些女性，也基本丧失了自己的爱情和婚姻生活，他们用自己一生的代价，维系着煊赫皇权的高贵。当她们看到牵牛和织女星，看到七夕，看到有情人对爱情的坚贞，对恶毒势力的抵抗和胜利，可想而知有多悲哀。牛郎织女可以对抗王母，她们是无法对抗皇权的，也不敢。她们拥有绝代容颜，却没有爱人，无人陪她们并肩作战，与不幸抗争求取幸福。她们只能看着自己一天天衰老，看着自己一天天无聊的与流萤为伴，看着自己孤独的无人问津的走过一生。
　　 《红楼梦》中提到皇宫，外人看来是高贵恩遇的所在，可以让一个家庭烈火烹油鲜花似锦，可元春却认为那不是人的所在，不就是典型的宫怨吗？貌似生活富足锦衣玉食，实际孤苦伶仃暗无天日，当他们看到人间的情人节，看到人间的幸福爱情，自己的失落可想而知。
　　 当宫怨遇到七夕，简直就是一种残忍，而杜牧，就这样将残忍撕开，用淡淡的话语呈现了出来，表达给了我们，诉说成了历史。同样一首七绝《七夕》：深沉夜色凉如水，浩渺星空灿若明。愿以今生投热烈，牛郎织女瀚河清。