向海这个地方，我是从一位叫“巴西木”的“鸟友”的抖音里看到的，看他拍到的国家一级重点保护动物丹顶鹤、东方白鹳等珍禽，还有向海自然保护区的环境，便跟“巴西木”老师了解情况。“巴西木”老师夫妇非常热情，不仅详细介绍了向海的鸟况和风景，还给我推荐了食宿的地方，并把保护区保卫科李科长介绍给我，让我在出发前，跟他联系，先了解好鸟况，毕竟他们在5、6月份到的向海，那时正是白鹳等禽鸟的孵化、育雏时期，这些鸟活动稳定，好拍，等我们进入假期，已经是七月中下旬了，说不定小鸟出了窝，就不容易找到了。
　　 没成想，我们出发时已经是8月3日，途径沽源闪电河，抵达向海已经是8月5日了。好在，李科长说，前两天还曾看到刚破壳的一窝白鹳，早点来兴许还会拍到，于是，我没敢在闪电河湿地逗留，就急急赶来了。
　　 向海原名“香海”，据说因其岸边寺院香火旺盛而得名，后来改名为向海。向海全称向海蒙古族乡，隶属于吉林省白城市通榆县，是大兴安岭南端向蒙古高原过渡的地带，位于科尔沁草原中部，地势平缓，有三条河流在此蜿蜒通过，从而形成若干水泡子，孕育为沼泽湿地。现为国家AAAA级自然保护区、国际AAA级自然保护区。
　　 8月5日下午2:00，刚接近向海湿地，还没到景区，导航上还显示在内蒙古自治区的阿鲁科尔沁右旗境内的时候，在一条不大的河道里，我就发现了东方白鹳，这令我兴奋不已。
　　 把车停靠在路边，一边换镜头，一边瞟着河道里的大鸟。河道里郁郁葱葱的蒲苇隔开一块块浅滩，与河岸上的茵茵碧草连成一片，七八只白毛、黑嘴、黑翅、红腿的大鸟在浅滩上休憩，有的梳理羽毛，有的昂首观望，岸上不远处，还有一间简易的小木房，周边还有几堆零零散散的木头，像是护林护草人临时搭建的，一切都是那么自然、和谐。我的不远一千四百公里赶到向海来的目的，就这样轻而易举地实现了，而且，居然这么美妙，美妙到毫无征兆，我似乎还没有准备好。
　　 这可是我第一次见到、拍到野外生存的国家一级重点野生保护动物东方白鹳呀！
　　 东方白鹳是一种大型的涉禽，跟黑鹳一样，都是鹳形目、鹳科、鹳属的一个鸟种，个头高达1.3米，体重可达4.5公斤，跟黑鹳略小一些。其体态优美，行动舒缓，一副温文尔雅的绅士气派，也跟黑鹳极为类似，有人称它“鸟中君子”。跟黑鹳不同的是，它身体上的羽毛主要为白色，头、颈、背、胸部覆羽均为纯白色，而翅膀上面的大覆羽、初级覆羽、初级飞羽和次级飞羽却是黑色的，并且具有绿色或紫色的光泽，这一点也像黑鹳。它的嘴又粗又长，还十分坚硬，呈黑色，不像黑鹳一样的红色，仅基部缀有淡紫色或深红色。它眼睛周围、眼线和喉部的裸露皮肤都是朱红色，眼睛内的虹膜为粉红色，外圈为黑色，让人觉得是是它描画了黑黑的眼线。
　　 站在路边，拍下几张，画面尚好，但距离还是远了点，我还得再靠近一些。依据以往经验，百米以上的距离应该相当远了，估计不会打扰到它们，于是，我就大大落落地跳下公路，向河岸走。没成想，惊动了近岸苇丛里几只野鸭子，“嘎嘎嘎”大喊大叫着向远处飞，那几只大鸟随即一哄而起，顺着河道平行飞了一段时间，居然一侧身，翩然远去了。我匆忙举起相机，慌忙按下快门，忙乱里算是留下了几张飞版。——我为我的冒失行为，追悔莫及！我真的忘记了我是在辽阔的湿地里，空旷的原野上，我的一举一动，早就一览无余；我也真的疏忽了芦苇从里还有埋伏的水禽，这里是它们的家园；我想那些鸟们，早就注意到我的存在，我那样的贸然靠近，怎么能瞒得过它们的眼睛！唉——
　　 抱着兴许“还会碰到”的心理继续前行。果然，在刚进入吉林向海国家级湿地公园的地方，隔着更加高大茂盛的蒲苇丛，看到一群鸟在对面浅滩觅食、嬉戏。个头高大的，一只苍鹭、一只白鹭、几只白琵鹭；岸边小一点的，红嘴鸥、棕头鸥、河燕鸥；水里觅食的，长脚鹬、反嘴鹬和不知道名字的鹬；还有几只斑嘴鸭……哦，还没到目的地，就已经见到这么多的水禽，我禁不住内心的激动，对未来的几天，对这次的“向海行”充满了期待，刚才还为自己的冒失而自责的念头，顿时一扫而光了。
　　 安排好住宿，即刻由李科长带路，驱车深入向海湿地深处，寻找那一窝东方白鹳。可惜了，我们只看到树顶上一个巨大的由树枝搭成的巢。李科长放飞无人机就近观察，巢里已经空空如也。“坏了，八成让猛禽给祸害了！”李科长不无遗憾地说，“到别的地方找找吧。”
　　 这次是更加深入向海湿地的腹地。刚进入湿地的时候，还有车辙印可循，后来，只能看出些杂草略矮些的痕迹，到最后已经是完全于丛莽间跋涉了。那杂草早已经没过人头，我的车子如钻进杂草的隧道里，又像是披荆斩棘的铁甲战车，无所回避，勇往直前，耳畔是“噼里啪啦”的杂草、树枝划过底盘、敲打车身的乱响，还有李科长镇定、坚决的指令：“左打！”“向右！”“直行！”……翻过座座土丘，绕过道道水沟，躲过根根树桩，避开条条铁丝网，一路迤逦前行。莫不是李科长的导引，我是万万不敢这么冒进的，这简直是冒险。在只见草木不见地面的沼泽湿地，谁能料到密不透风的杂草下面会潜藏着怎样的祸心？“放心吧，有我呢！”李科长似乎看出了我的疑虑，“我在这一块儿已经跑了四十年了。”
　　 40年，从部队转业回来就在这里工作，马上就退休了。——李科长依然淡定。
　　 终于见到一处广阔的水面，具体叫什么泡子已经记不得了，但200米开外的水中浅滩上，分明有禽鸟在活动，野鸭、燕鸥、白琵鹭，还有两只东方白鹳，哦，还有一只，是三只白鹳。今年雨水大，岸边的浅滩让水淹没了，留下的几乎都成了湖心岛，距离都太远。——雨水大，是今年北方绕不开的话题。按理说，五风十雨，风调雨顺，对自然界的万事万物确实是非常有利的，然而，对于我这个远道而来“打鸟”的人来说，却未必就是件好事，这令我禁不住又开始自责，为路上第一次见到东方白鹳的冒失行为。我的不远千里“向海行”的一个主要目的，就是奔着它——东方白鹳来的呀。可是，在向海我却扑了一个空，路上偶然的相遇，却因自己的贸然出击，没能留下很好的影像，说实话，我真是追悔莫及啊！
　　 李科长说，东方白鹳这几年来向海的数量逐年上升，今年在这里筑巢育雏的有七八十巢，预计来年会更多。他还说，东方白鹳繁殖快，一窝可以孵化三四只，而丹顶鹤每一窝只有一两只，东方白鹳的适应能力更强，其种群数量的扩大是必然的。
　　 沿着水岸往回返，车子在浅滩上艰难跋涉。这里的草丛较浅，有的地方还裸露着沙土、泥岸，但水洼增多了，一汪一汪的，掩映于浅草地下，一不留神陷进去，那可不是好玩的。“别担心，有我呢！”李科长依然那般镇定而自信。
　　 “看头顶！”我全神贯注着地上的坑坑洼洼，李科长提醒后才抬起头：哦，是一只隼！就在头顶的一棵枯死的树枝梢头，一只红脚隼正歪着头，密切且淡然地注视着我们的车子，午后阳光的斜照里，蓝天白云的背景下，红脚隼的两只小眼睛，闪烁着晶亮的光芒，灰黑色的头、背、翼、尾也闪着金属般的光泽，灰白色的胸腹部，衬托出小黄嘴和橙红的脚爪更加鲜艳。
　　 这是一只雌性或者红脚隼幼鸟，因为它身上的羽毛并没有横向斑纹。再有，你看它的神态，一副低眉顺眼的样子，也没有做为猛禽的那一股子霸气。不过，我可以断定，那一窝东方白鹳与红脚隼无关，原因也很简单，红脚隼是小型猛禽，个头一般不超过30公分，食物主要是蝗虫、蚱蜢、蝼蛄、蠡斯、金龟子、蟋蟀、叩头虫等昆虫，有时也捕食小型鸟类、蜥蜴、石龙子、蛙、鼠类等，其中害虫占其食物的90%以上，因而，在保护林木和农作物方面，功绩卓著，但没有那么凶残，也不会对白鹳那样的大鸟下手。
　　 另外，红脚隼原产地在俄罗斯，但在我国很多区域都能见到它们的身影，它们是迁徙旅程最远的猛禽，据说，它们一次迁徙单程可达13000-16000公里。去年春天，我们在滹沱河藁城区九门段周汉河湿地曾经拍到过，但距离都比较远，而且多在茂密的树冠或电线上，绝对没有这里的纯净。
　　 没找到东方白鹳，却拍到红脚隼，好歹也是国家二级重点保护动物，向海，没白来。
　　 8月6日黎明4:15，李科长已经早早等在民宿门口，打来电话通知我。其实，我早就起来了，收拾好了行装，只是没有出门，一来太早，怕惊扰左邻右舍；二来怕李科长没起来，倘若看到我们等待，会感觉不舒服。我这个人睡眠少，一般不会耽误早起的时间；还有一个毛病，一定要比约好了的时间要早，宁可多等别人，也不愿意被别人等。以己度人，今天就有些踌躇。昨晚李科长有应酬，想多给他一点休息时间，倘若早早等在外边，是不是有些责怪人的意思？昨晚约定4:15出发，因为今晨向海当地日出时间是4:45。没想到李科长早就来了，坐在民宿的台阶上，弄得我倒有些不好意思了。李科长年轻的时候当过兵，军人出身，很守时的。
　　 这次选择了向海湿地的另外一个方向，从民宿出来向南，向东，再折而向东北，穿过一大片沙漠疏林，进入用铁丝围网隔开的湿地区域。路是沙土地上车轮子碾压出来的车辙印，不时有沙窝窝或土坎坎，周遭是矮树林，稀稀疏疏的，一样的粗细，个子也一般高，像是一年播下的种子，一同长起来的。疏林下有牛群出没，也是红白花，三河牛，大的小的都有，得有数十上百头；牧牛人在两棵树上拴着吊床，窝在里面睡回笼觉，摩托车停在不远的树下。耳边除了偶尔一声声鸟鸣，要多的是唧唧的秋虫的弹唱。东北的秋天来得早，车轮碾过的杂草尖上结满了草籽，此时跟草叶子一起，披一层细密的露珠，白花花的。这景色，在华北平原，得等到白露节以后才能见到。
　　 “糟了，渔民打鱼！”刚到一个水泡子边，李科长指着轻雾浮起的水面说，“那边有作业车，有人在活动，就不会有鸟了。”我们只得转向另一个水泡子。这些水泡子都有名字，只是我听到也就忘记了。我一心想着东方白鹳、丹顶鹤，期待着有新的发现，哪怕是其它的什么鸟，像昨天拍到的红脚隼那样也行，也算没有白跑一遭。
　　 天随人愿，在第三个水泡子，我们拍到了一种野鸭子，李科长说是翘鼻麻鸭的小崽子，也就是翘鼻麻鸭的亚成鸟。我停下车子，提着相机，借助小树的掩护，靠近水边，那几只黑白杂色、翘翘着小嘴的翘鼻麻鸭，虽然发现了我，显得有些局促不安，但并没有即刻飞走，而是一边观察着我的一举一动，一边迅速从水面向远处漂，还有的一个猛子钻进水里，但在不远处又露出头来。这几只翘鼻麻鸭个子已经不小了，但还是今年的幼鸟，还不太能飞得高远。
　　 翘鼻麻鸭是野鸭子里体型较大的一种，成年的鸭子一般能长到五六十公分高，体重也可达1.5公斤，因为雄鸭在繁殖期上嘴基部，也就是鼻子的位置，会隆起一个高高的红色瘤状物而得名。去年春天，我曾在滹沱河灵寿段见到过一队翘鼻麻鸭掠过，拍下了它们结队飞行的样子，但没有记录下它们的细节。
　　 知道它们不能飞，我就大着胆子靠近，毕竟翘鼻麻鸭也是国家二级保护动物，毕竟我也是第一次这么近距离拍摄，能抓住几个细节，那当然是求之不得的。也是后来才知道，翘鼻麻鸭在向海湿地是常见的鸟种，而且，这里还是它们主要的繁殖地，我第二天在离开向海蒙古乡40公里远的一个小水泡子，拍到了更近、更多的翘鼻麻鸭，都是清一色的亚成鸟，尤其令人欣喜的是，我还拍到了它们抻着脖子，奋力起飞的样子，着实为它们的成长与趋于成熟而欣慰，也为翘鼻麻鸭家族的迅速壮大而兴奋。
　　 这个小水泡子很浅，而且是完全暴露在县道的旁边，没有沟沟坎坎的阻隔，也没有茂密的蒲苇水草的遮挡，只是一个深深凹陷下去的池塘一般，并且，池塘的底部都是细软的沙滩，我可以通过沙滩，慢慢靠过去。令人兴奋的还有，不远的浅滩上，密密麻麻聚集着那么多的水禽，不只有翘鼻麻鸭，还有反嘴鹬、黑翅长脚鹬、红嘴鸥、须浮鸥等等。还有，水面平静，映照着对面岸上的绿树碧草，背景干净，透彻。多么理想的拍摄环境呀！我提着相机，弓着腰，几步一停，一点一点向前蹭。停下来，拍一阵，再往前蹭几步，再停下来，拍一阵。前天吓走东方白鹳的冒失行为，说什么也不能再次上演了。
　　 这回真的拍到了翘鼻麻鸭的细节。亚成的翘鼻麻鸭头颈还没有变成完全的黑色，胸前也没有棕色环带，但黑白相间的羽色已经显露。小嘴肉红色，翘翘的前端，像嘟着的小嘴，一副受了委屈无辜的样子。它们的腿比较长，而且靠近身体的中部，重心很稳，不像其它鸭子那样两腿太靠后，走起来一扭三晃的，它们是野鸭子里最善于奔跑的一种。游泳、潜水、奔跑、飞行样样精通，“四项全能”，这在鸭子的家族里，也算是难能可贵的了。
　　 后来还拍到了小黄花为背景的凤头麦鸡，距离也不远；还有四只白琵鹭，跟牛群混杂在一处，有一定距离。但不管怎样，今天早上，依然没有白来。
　　 但好心的李科长却不太满意，他觉得没能让我拍到向海的明星鸟种，多少还是有些遗憾。“今年来晚了，明年早点来吧！”他在安慰我，也在发出邀请。我欣然答应，心里也在想，向海，我一定还会来！
　　 回到民宿，李科长送来一本装订精美的画册——《家在向海》，说是老领导赵俊的摄影作品。打开来看，画面精美，配有诗意文字，是难得的艺术佳品。我回赠一本我的散文集——《梦里有个家》。现在想来，我们似乎都在守护并爱护着自己的家园。