七八十年代出生在农村的那一代人，在记忆深处有许多关于传统习俗的美好回忆。
　　 尤其是在豫北地区的乡村，除了端午、中秋这样的大节日，还有两个充满泥土芬芳和亲情的独特习俗，深深烙印在我的童年里——那便是“行麦礼”与“送羊”。
　　 “行麦礼”，是在麦收之后。这时，已出嫁的闺女要回娘家“走亲戚”，为已经结束的农忙表达一份心意，不仅表达了女儿对父母的孝敬之情，还象征着丰收的喜悦和家庭的团聚‌‌。“割罢麦子打罢场，出嫁的闺女去瞧娘”这句俗语讲的就是这个习俗。
　　 “行麦礼”是朴实而真挚的：闺女蒸上一大锅白面馒头，装满一大竹篮子送给娘家送去。条件好些的闺女，会再买上几斤金黄的油条和几斤稀缺的白糖，这在那时已是极体面的厚礼。“左手一只鸡，右手一只鸭，身上还背着个胖娃娃呀……”这首《回娘家》唱出了闺女回娘家最生动最形象的画面。
　　 闺女㧟着篮子，带着孩子，欢欢喜喜地回娘家。若巧遇姊妹们同时回娘家，几家的小孩子凑在一起，院里顿时喧腾起来。大人们围坐在一起拉家常，孩子们玩着溜溜蛋、打扑克，拿着核桃当撒圆的游戏。孩子们那份无忧无虑的热闹，能驱散一切物质匮乏带来的烦恼。直到傍晚，孩子们才在妈妈的催促声中，依依不舍中离开姥姥家，各回各家。
　　 与“行麦礼”习俗相对应的是“送羊”。过了农历六月初一，便轮到姥姥家的回礼——“送羊”。麦子入仓后，姥姥或舅妈（我们叫妗子）会用新麦磨的面粉，蒸出一锅栩栩如生的“花馒头”，送给外甥。
　　 送“羊”的寓意是幸福长久、长命百岁，同时也传承着孝敬老人的美德。关于送羊的起源，有多种传说，其中最为流传的是“羊羔跪乳”的故事，寓意着小羊知道感恩母亲的养育之恩，姥姥家的人则借此来教育外甥要孝顺母亲。
　　 这“羊”可不是普通的馒头。最大的主角是“面羊”，往往占满一整层笼屉。羊头塑造得惟妙惟肖，羊身则丰腴如肥鱼，透着富足的美。除大羊外，还捏成各式小动物：温顺的小兔、机灵的小刺猬、憨厚的小猪……每一个都是巧手捏就的艺术品，饱含着吉祥的寓意。
　　 我最盼望姥姥家来给我们姐弟“送羊”。舅舅成家后，每年都是我妗子来“送羊”。
　　 一年夏天，我和弟弟正端着碗在门口吃饭，远远望见妗子左手抱着孩子、右臂挎着篮子从村西头缓缓地走来。“快看，小星，是咱妗子来送羊来了！”我和弟弟把碗放石台上一丢，飞奔着向妗子跑去。跑到跟前，气喘吁吁地问：“妗子，我们都吃上饭了，你咋才来？”妗子笑着答：“刚蒸好羊糕，装好篮子就赶来了。”她将沉甸甸的篮子递给我们，我和弟弟那满满的喜悦，至今难忘。
　　 回到家，我们把“小羊羔”们一个个请出来，姐弟三人按个数平分。看着栩栩如生的小羊羔一个个都跟宝贝似的，每人拿起一个慢慢地嚼一嚼，品味麦芽糖入口的清香。然后把其它的小羊羔用麻线串起来，高高挂在房梁上。眼巴巴地等着它们变成酥脆的馍干，才肯一点点享用，那滋味，比任何糖果都香甜。
　　 这个习俗也是一个亲情的循环。每年到了暑假的时候，我娘和大娘两家在一起蒸上一大笼羊羔，一块走十几里山路去给姑姑家“送羊”。
　　 蒸面羊之前需要先用老酵子发一盆子面，等面发好了，然后一家人动手，通过和面、发酵、塑形，烧火蒸，忙碌几个小时后一大笼面羊就出锅了。发面有发家的意思，发面蒸出来的馒头口感酥软味道香甜。
　　 做面羊是小孩子最开心的时候，看见大人拿起一块面团在手里揉搓几下摇身一变，成了小兔子、小斑鸠的形状，小孩子也想练练手，凑到案板前，给大人要上一块面团，捏呀捏呀，可是放到案板上一看，什么都不像。虽然手艺不熟练，但是围在大人跟前揉面团的快乐，是无与伦比的。
　　 惟妙惟肖的小动物馒头一个个摆在高粱杆做的锅片上，这时候就开始烧火了，捧一把麦秸，擦燃一根火柴点着麦秸，在慢慢地往炉膛里添上大一些的树枝。馒头上锅把炉膛的火烧得更旺一些，大约四五十分钟，喷香的发面馒头味道弥漫了整个大院。等小羊羔一出笼，一个个白白胖胖的，像咧嘴大笑的孩童。
　　 有一次，父亲带着我和堂妹去凉水井村的姑姑家送羊。我们沿着河沟、青年渠一路向东南行走，我们走走停停，说说笑笑。一路山清水秀，其乐融融。突然天空下起了雨，父亲带我们躲到山崖下，听着雨声，等着天晴。中午赶到了姑姑家，姑姑立刻烧起木柴炖了一铁锅香喷喷的烩菜招待我们。饭后，姑父还带我们去枫林公园参观动物园，回来的路上，姑父还给我和堂妹买了许多水果糖。那一天的旅程，成了我童年最甜蜜的记忆。
　　 如今，随着时代变迁，“行麦礼”和“送羊”的习俗已渐渐远去。但那份由新麦的香气、亲手的制作、走亲戚的期待所构筑的温情，却永远沉淀在记忆深处。它不仅仅是一种习俗，更是农耕时代亲情往来最朴素的仪式，滋养着我们这一代人的乡土情怀，成为生命中恒久的、温暖的底色。