晚上，解放、建国、红旗等老朋友来了，和牯子海阔天空地聊大天。解放回忆起当年年轻人结婚的情形，忍不住感慨万分：
　　 “时光如流水，人生并不长，记得少年骑竹马，看看又是白头翁，一不小心一辈子就过得差不多了。过去结婚，不要这要那的，媒人领着相亲，一面之交，行不行就决定了。我去看我老婆，媒人交代，第一杯茶可以接下喝，这是礼数。第二杯就要考虑好了再决定接不接、喝不喝，不能随便。同意你就喝，不同意就不能喝，这是规矩。这样，双方心照不宣，都清楚是不是看中了、同意了，不会尴尬。我一眼就看上了你嫂子，喝了两杯茶，还吃了她端来的果子。就这样，订婚、结婚，成家生孩子，过了这么多年。干脆利落！牯子你结婚更利索，自由恋爱，瞒得一桶漆一样，密不透风。然后悄无声息带着柳春回来了，你父母都毫不知情，搞得手忙脚乱的。是对门那个赤脚医生黄木根帮你挑着柳春自己准备的嫁妆回来的，什么床单、被套、枕头、衣服，林林总总一担。那时生活困难，人也单纯，不想那些七七八八的，只要真心实意互相帮助过日子就行。哪有什么戒指、金首饰、彩礼诸如此类的，不照样恩恩爱爱、生儿育女吗？而且你还一炮而红，考上夏州大学，柳春在家苦苦维持，料理得一个家风生水起，让多少人自愧不如，真好！现在行吗？”
　　 牯子点点头，说：“解放，你说的是。形势变化，人的思想也不一样了。听说我们福源片有的年轻人还结不到婚，做孤家寡人？”
　　 解放扳着指头数，说：“我大体算了一下，福源三十岁左右的小伙子都有十几个，没结婚成家。女孩子也有好多个了，不结婚嫁人。更别说德高、大同这些老后生了。他们跟我们年纪不相上下，一辈子就那么稀里糊涂过去了，打光棍。先是老挑剔，这个不行，那个不配，选来选去，‘棚上选瓜，越选越差’，到准备将就时‘认得秤来冇肉买’，就错过了。现在这两个‘老红花郎’每天就靠去别人家蹭吃蹭喝过日子，说起来人长得也说得过去，没用呀！俗话说，蚂蟥听水响，叫花子听铳响，他们只要听到哪里铳响了、鞭炮响了，就知道哪里有红白喜事，跑去帮忙，福林村差不多隔三差五有事，他们也天天吃得油光满面，不亦乐乎。说句不好听的话，一辈子就跟猪一样，被喂得肥头大耳、酒气醺醺，谁瞧得起？！”
　　 牯子知道，他们是没指望了，就这样得过且过吧。“解放，那些适龄青年怎么也不结婚呢？”
　　 建国路过，插话说：“牯子啊，女孩子不想为了丈夫、儿女累死累活，要留住青春。男孩子想结婚，可要有对象啊。”
　　 “那怎么办？”
　　 解放说：“建国说的是。现在的婚姻是卖方市场，女方掌握绝对的话语权，要新楼房，最好在城里。要小车，太便宜的看不上眼。要彩礼，起点在十万以上。至于什么三金五金的算小打小闹。这些总要百把万吧？你说一个小伙子背井离乡出去打工，能挣多少钱？只好父母家人拼死拼活帮着凑，等你勉勉强强凑好，可能别人捷足先登，煮熟的鸭子飞了，还是‘鸡飞蛋打’。可怜不？”
　　 牯子无言以对。
　　 建国继续：“莫说别人，我外甥南天伢子三十岁了，全家千方百计凑齐了讨老婆的钱，兴致冲冲去女孩子家报喜讯，人家却说谁的条件好多了，准备跟那人走。南天伢子一口气没顺过来，疯了，医院说是抑郁症，搞不好人一辈子就废了。现在在家里时好时坏，发作起来寻死觅活的，全家人安生不得。作孽啊！”一边说一边深深叹息。
　　 牯子和解放都很惋惜：这算什么事呀！
　　 牯子又问：“这么些年，也有想办法成家的吗？”李放心走过来，马上回答：
　　 “牯子叔，有呢。本地找不到，就从外面引进呗。出去打工，跟女孩子混熟了，就下手，还真带回了好几个。都是四川、云南、贵州、广西那一带的，那些地方穷，比我们还不如，就被骗了过来。像有道，个子不高，看相不好，鼓眼爆睛的，让人害怕。而且家徒四壁，穷得叮当响，本地人都清楚，不会上当。谁知道他也带回了一个看着不错的姑娘。”
　　 解放想了想，说：“这个事放心说得没错。有的人在家乡女孩子正眼都不会瞧一下，偏偏骗得那些外地姑娘团团转，到了家，人到手了，就原形毕露，动辄打骂，女孩子人生地不熟，语言也不通，想跑也跑不了。像有道，出门就把老婆锁在屋里。她每年都提出想回一趟家，有道说没钱，又怕她‘黄鹤一去不复返’，就是不答应。她老婆叫天不应叫地不灵，只好逆来顺受，死心塌地，好可怜。后来，生了孩子，才放松了些。可是那女的精神憋出问题了，不明不白的，又哭又笑，彻底疯了，家里的锅碗瓢盆都砸了，有道也没辙，只好将就着过下去。阿弥陀佛！”
　　 放心又说：“现在情况又变了，不光找外地的，也找外国的了。”
　　 牯子半信半疑：“不会吧，还找外国的？”
　　 解放和建国异口同声地说：“牛角尖没说谎，真的。”
　　 牯子愕然，不敢置信啊，外国女的竟然嫁到了福源山里？跨国婚姻？
　　 “都是哪个国家的？”
　　 放心想了想，说：“有老挝的，有越南的，还有一个俄罗斯的。”
　　 牯子还是半信半疑，老挝、越南这些东南亚国家，是黄种人，还可以慢慢磨合，俄罗斯那可是人种都不同，能磨合吗？
　　 看见牯子在一边一脸茫然，三个人都说：领导啊，你是官僚了，跟不上形势了。如今世界上的事情只有想不到，没有做不到啊！
　　 回到县城，牯子还是恍恍惚惚，被福源的跨国婚姻所震惊，自己平时讲课常说的“地球村”真的来了？世间是平的，还是圆的？
　　 越南、泰国牯子去过，他们的情况略知一二。俄罗斯吗，他在初中俄语课本里“见过”，几十年了，忘得差不多了，只记得开始学的单词是爸爸、妈妈，发音也差不多，当时很高兴，以为所有的单词发音都跟我们中国差不多，那不太简单了！没想到第三个单词“公社”就大相径庭，害得自己白高兴了一场。所以对俄罗斯的了解还是近乎无知。福源的年轻人娶俄罗斯姑娘，合得来吗？简直是天方夜谭！
　　 可是，人家就是与那姑娘情投意合，正在热恋，就要进入谈婚论嫁的实质性阶段。接受不了也要接受。再说，为什么不能接受？难道一大把年纪打光棍就能接受？没这个道理嘛！牯子在说服自己。
　　 自己这个思想工作还没完全做好，电话来了。那头兴冲冲地大声说：
　　 “是牯子叔吗，叔，我是三伢子呀，三平。”
　　 “哦，知道了，三平，你有事吗？”
　　 “叔，是这样。我家胜伢子不是三十多岁了吗，找不到对象，我着急呀。说来说去，还是自己没本事，家里穷。胜伢子要求还不低，挑三拣四的，到现在‘日头不等唱歌郎’，成了‘半斤的猪肚子——难就’，急得只好赤膊上阵，去老挝带回了一个妹子，一起过了不短日子，看样子是靠得住了。这不，初六就要正式结婚。我在您面前读书，自己不争气，现在许多事情都要求人。所以我想请您回来帮我操办，也就是写写东西。您看行吗？”
　　 哦，是这样？自己不是不相信福源年轻人娶不到外国姑娘吗，现在就有实证了。牯子爽快回答：
　　 “好，这是喜事，好事呀，我一定尽力而为，好吧。”三平好高兴：“叔，那就说定了，您来了我就有底了。谢谢叔，谢谢！”
　　 一边答应着，牯子一边在脑海里快速运转，想着写喜联，怎么能热热闹闹、红红火火，还要让人看得明白。不要让三平丢面子，而要挣面子。
　　 老挝是东南亚国家，牯子没去过，但是读书上地理课时有一点了解。在宣传部工作，讲形势教育课接触过一些基本情况，说是苏联解体、东欧剧变后，全世界只剩下四个半社会主义国家，那就是中国、朝鲜、古巴、越南，还有老挝算半个，因为它太落后，只能算半个。现在从那些旅游博主发的视频也能看出老挝确实贫穷落后，比起我们国家不是落后一星半点，恐怕还处于我们上世纪六七十年代的水平。这个国家的女孩子想嫁到中国来可以理解，问题是语言不通，怎么联系，而且要双方点头同意结婚呢？
　　 难道是在广东打工认识的？
　　 牯子是多虑了。
　　 三平跟牯子住同一个屋场，是邻居，还是牯子的学生。说实话，三平读书成绩中等，大字却写得可以，横平竖直，中规中矩。他最令牯子满意的就是淳朴听话，在学校叫牯子“老师”，在外面就叫“叔”。后来去西北当兵，增长了见识，回来了依旧干老本行，作田种土，都是体力活。他吃苦耐劳，手脚麻利，攒了些钱，都留着给儿子娶媳妇。他还是传统观念，一个男人，总要结婚成家、生儿育女，传宗接代。不然人生就是失败，称不上男子汉。所以看着跟儿子年龄不相上下的一个个结婚成家了，他就心急如焚，像热锅上的蚂蚁，唉声叹气，低头耷脑的，惶惶不可终日。刚开始，他儿子胜清还不着急，认为父亲是皇帝不急太监急，操空心。慢慢的，年纪增大，自己越来越孤立，也慌了，开始四处撒网，可惜都是“清水网（空网，没鱼）”。三平几近气急败坏了，对牯子说：“叔，看样子，胜伢子结婚难了，怪就怪我没本事，家里穷，本地这么多女孩子都看不上他。这怎么办呀，莫非他命中注定，就是个打光棍的命？”
　　 说完，又是一声声沉重的叹息。
　　 解放劝他：“三平，不是的。听说城里三十好几的男孩子没结婚的多的是，女孩子也不在少数。有的是‘高来低不就’，眼高手低；有的是不愿意负责挑担子，只想自己轻轻松松过好日子。所以不愿意结婚，即使结婚了也不生孩子，各过各的。叫什么‘不婚主义’‘丁克’，还不是‘脱个单身名字（徒有其名）’。我看现在有找外国的做老婆的，不然要胜清也去试试？”
　　 牯子说：“解放说的也可以试试。不过据说也有结婚骗钱的，要小心。就是靠得住了，也要遵守法律规定，不能搞买卖婚姻。依法办事就没问题。”
　　 柳暗花明。
　　 三平倾其所有，要胜清出去试试。胜清毕竟是年轻人，敢于闯荡，立刻单枪匹马去了老挝。他穿戴整齐，干净利落，带着几张银行卡，满怀信心奔赴老挝。耗费了几个月时间，真的带回了一个异国他乡十八岁的黄花大闺女，让三平两口子大喜过望，成天笑得合不拢嘴。
　　 现在急于要做的，是为儿子举办一场热热闹闹的婚礼。福林村一带如今看重的是婚礼、彩礼。彩礼十几万是行情，让三平如释重负的是对方竟然没提彩礼的事，这样的话，自己更要把婚礼办得隆重体面些，才对得起千里之外的外国亲家和来到家里的儿媳妇。大伙纷纷出谋划策怎么筹办婚礼，认为一个重要的事情就是把县里的牯子请回来帮忙，他可是我们李家名声在外的大人物，堂堂宣传部的部长，可以增光添彩的。
　　 牯子当然知道盛名之下其实难副，但自己也不能狗坐轿子——不识抬举，必须尽心尽力帮着做点事。其实，接到邀请后，牯子就开始冥思苦想，构思婚礼的四梁八柱、各种细节，尤其是对联。他提前两天回了老家，跟三平和大伙商量婚礼的有关事宜。
　　 三平说：“叔，谢谢你提前赶回来，我是这么想的，胜清这伢子能找到对象，还是外国姑娘，是我祖上烧了高香，祖坟上冒青烟了。托了大家的福。这婚礼就是要热闹、喜庆，大家都分工了，就各司其职。叔呢，请您负责接待客人，老挝那边不来人，但是我舅舅家、胜清舅舅家都是要请的，是主客。还有地方上的父老乡亲，也要接待好。您是我们李家的门面，大知识分子、大干部，这次来是给我大面子了。再是讲话。客人来了，我们笨嘴笨舌说不上话，您来了就好了。开席也要说一篇。当然，最重要的是写喜联。我要的就是多，正厅、两个侧厅，大门都要门联，还要三副长联，十副其他对联，贴在新房、厨房、客房等地方，那就红红火火了。叔，辛苦了。”
　　 红旗笑着说：“安排得蛮好嘛。要牯子写对联，再多也没事，他是‘驼子作揖，起手不难’，现在年轻人叫‘小菜一碟’呢，是吧？”
　　 牯子也笑着说：“我是被‘抓着黄牛做马骑’，勉为其难。尽量吧。”
　　 大伙散去。三平告诉牯子：“叔，胜清都三十多了，还不结婚，就错过时辰了。总算瓜熟蒂落有结果了，说是没要彩礼，但胜伢子先后去了两趟老挝，看了好几个姑娘，前后花了二十多万，都是硬邦邦的真金实银呀！有什么办法？老祖宗流传下来的，‘班班辈、辈辈班，藤断篾接’，总得传下去嘛，您说是吧？”
　　 牯子说：“是啊，也难为你们两口子，‘操烂一肚肠（操尽了心）’，不容易啊！老挝那边的情况，你们了解吧？”
　　 “大体上知道一些。就知道那边苦，穷，落后。这女孩子来了一段时间，她也不说话，说了我们也不懂。我们说话，她估摸着稍微懂一点。靠打手势呗。”
　　 牯子关心法律手续，叮嘱三平：“一定要领证，靠法律保护才万无一失。”
　　 三平想了想：“叔说的是。我们也催促，说是要过一段时间再去市里的领事馆办理。胜伢子说没问题。”
　　 牯子略一思索，说：“三平，我又想到一个事，婚礼要热闹，建议你们两口子把淼鑫请来打打山歌，他可是全县闻名的山歌王，省里的非遗传承人呢。”
　　 三平两口子齐声叫好：“行，我们马上打电话请他。怎么把淼鑫给忘了呢？好在叔提醒，那就万事俱备，东风也来了，更热闹了！”
　　 要写对联，牯子一时不知如何下手。他打开随身携带的笔记本电脑，又打开手机，双管齐下。万新来了，笑着对牯子说：“牯子哥，这有什么好为难的，你到手机上随便一搜，就有好多，选几副写了贴上，不就得了？”