1968年冬月，图克托草原白雪皑皑，银装素裹。小寒那天，老天爷再次翻了脸，西北风裹挟着鹅毛大雪，呜呜作响，时而低沉如鬼泣，时而高亢似狼嚎，要将整个世界吞噬似的。
　　 草原小镇图克托，位于中外交界外。这里人烟稀少，气候恶劣。居住在这里的蒙汉两族人民路不拾遗，夜不闭户，和睦相处。复员军人张有德，转业扎根边疆气象站，用青春守望一方云天，万家平安。
　　 两年前的那达幕闭幕颁奖大会上，张有德代表边防军人上台发言。他的英勇事迹、丰富经历、帅气的外表、潇洒的谈吐，俘获了畜牲局工作的蒙古族姑娘兰花的芳心。
　　 张有德是孤儿，他与邮局工作的吴财是老乡，也是好朋友。吴财十八岁那年，家乡干旱闹饥荒，为给妻儿挣口粮，吴财父亲忍饥挨饿，步行来到草原，为牧区赶马车送草。途经图克托时，突遇畜群受惊相撞，连人带车翻下路基，抢救无效，离开了人世。当地政府为吴财母子落了城镇户口，安排吴财进邮局，端上了“铁饭碗”。
　　 那时，正值三千孤儿入内蒙，其中，就有几十个孩子被送到图克托小镇。痛失丈夫的吴财母亲吴妈妈擦干眼泪，无偿去孤儿院帮忙干零活儿，受到当地人的一致好评。随着孤儿陆续被领养，领导安排她去学校食堂做了临时工。
　　 吴妈妈待有德视如已出，是她从中牵线搭桥，成全了有德与兰花的美好姻缘。困难时期，有德的婚房是气象站的一间仓库，虽然破旧，但经过吴妈妈与几个婶子大娘的裱糊清洗，收拾得焕然一新。被褥、新人衣裳由吴妈妈缝制；婚床、家具、锅碗瓢盆全由兰花娘家置办。张有德用三十三元人民币，完成了自己的终身大事。
　　 星期天的早晨，小两口刚刚收拾停当，门“吱呀呀——”一声被推开，吴妈妈裹着一身冷气掀起了门帘，人未进声先到：“兰花，有德，出大事啦！”
　　 正往炉膛里添牛粪的有德，就着噼啪溅起的火星星说：“别急别急，吴妈妈，出啥事儿了？”
　　 兰花迎了过来，用笤帚扫去老人大皮袄、皮帽皮手套的雪花儿，一并搭在炕梢。又把板凳往火炉边一放说：“您先坐下，我给您盛碗热乎奶茶，暖和暖和慢慢说。”
　　 吴妈妈凑近炉火，来来回回搓着自己的手和脸，神色惶急地从衣袋掏出一张纸条递给了有德，声音有些发颤：“吴财说单位加班，早饭也没顾得上吃就走了。谁知他前脚出门，工作组后脚就进了门，一个个拉着脸，问这问那的。要不是吴财那小子把这个落在换下的衬衣口袋里，我啊，还蒙在鼓里呢！”
　　 有德看了下内容将纸条递给兰花，紧锁着眉头：“难怪人家工作组调查，他们也太不像话啦！我现在就找他们去！”
　　 兰花接过一看，上面写着：“吴哥，你能为我寻找一片属于咱俩的天地吗？哪怕只有一天……”落款是叶敏。她也明白了事情的大概：“按说叶敏受过高等教育，事情还没发展到那一步。吴妈妈，您千万别着急。”
　　 吴妈妈捂着胸口，眼眶里蓄满了泪水，嘴唇颤抖着：“谁能想到，谁能想到哇，他俩真能搞在一起？这，这不是造孽是干什么？”
　　 有德取出专用皮袄皮裤皮大衣皮帽皮手套大头鞋，将自己“全副武装”起来。那时候的大头鞋，人称踢死狗，虽然笨重，特别暖和，数九寒天的草原人离不了。兰花拿过自己的棉头巾，围在有德的皮袄领口外面扎紧。有德嘱咐：“吴妈妈，调查组如果再来，您就来个一问三不知。放心，有我在，保管不会出事。”
　　 临出门，有德想起了什么似的对兰花说：“去，把家里的粮票和钱全部拿给我。”
　　
　　 二
　　 叶敏是春天分配到吴财他们单位的。
　　 叶敏比吴财小两岁，芳龄二十五。她身材高挑，柳眉杏眼，齿白唇红，是个很漂亮的姑娘。要不是受父母牵连，她也不会来边疆小镇工作。打小娇生惯养的叶敏，自从父母出了事，相恋的男友便疏远了她，书信一日稀过一日。面对陌生的同事，陌生的环境，陌生的方言，陌生的一切一切，叶敏觉得，自己的回声也掺和着陌生的腔调。可怕的孤独，时时刻刻陪伴着她。更糟的是，尽管吃食堂，可用水得自己挑，柴得自己劈，火炉得自己生……细皮嫩肉的她，白天勉强上班，夜晚躲在被窝里哭泣。
　　 都说红颜祸水，其实不然。只是叶敏生性高傲，有些不合群。加上领导背地的提醒与不了解，大家认为多一事不如少一事，与她保持距离为好。贫家出身的吴财感觉都是些同事，举手之劳，相与帮衬帮衬也没什么。看见叶敏要出去挑水，就主动迎了过来：“小叶，我顺路，把扁担给我。”
　　 “谢谢你，吴大哥。”
　　 好心的吴妈妈看叶敏孤身一人，背井离乡，连个说话的人也没有，做了稀罕饭，就喊她与有德两口子一起来家吃。一来二去，叶敏常把单位发的福利送给吴妈妈。兰花不厌其烦，一次又一次地教叶敏骑马骑骆驼：“草原可不比城里，如果学不会骑马骑骆驼，你将寸步难行！来，上马，别害怕，有我呢。”
　　 叶敏非常感动，不止一次热泪盈眶：“谢谢兰花姐！”
　　 兰花“扑哧”一声笑了：“只比你大一天，还姐姐？”
　　 “一天也是姐姐啊！”
　　 渐渐地，叶敏与大家就熟悉起来，和吴财也成了无话不谈的朋友：“吴哥，谢谢你们照顾我。”
　　 面对叶敏那双清澈美丽的大眼睛，吴财激动地手足无措，慌忙回应：“都是一个单位的同事，应该的，应该的。”
　　 “你们娘儿俩还有兰花两口子都是好人。”
　　 吴财还是那句话：“应该的，应该的。”
　　 “吴哥，你真好，嫂子她真有福气。她一定很美，对吧？”
　　 吴财有些不好意思：“哪，哪有哇。”
　　 出身农家的吴财也很帅，一米八的个头，阔额剑眉，黑油油的自来卷头发蓬松浓密。吴财读书不多，可浑身都是本事：他能在马群里套住烈马；能在摔跤场上与选手争个高低；他能把缰绳编出花儿，能让废电线派上用场；能让坏掉的马蹄表重新走动……刚开始，叶敏只把他当做倾诉对象，有粗活重活期盼他的出现。人是感情的动物，渐渐地，叶敏就开始欣赏他，依赖他，发展成最后的一日不见，如隔三秋……
　　 有关儿子的风言风语，在小镇上三拐两绕，很快就钻进吴妈妈的耳朵里。她越想越害怕，就在背地里提醒儿子：“同事之间相与帮忙应该，可男女毕竟有别，你有妻有子，绝不能干出那种伤风败俗，丢人现眼的事情来！”
　　 吴财呵呵笑着：“别听那些人胡咧咧。她一个弱女子，偶尔帮着干些体力活，能出啥事？妈，你也不想想，你儿子大老粗一个，又是个已婚男，叶敏可是高材生，人家傻啊，能看上我？好了好了，我指天发誓，绝不让那种事发生！”
　　 “那就好。”吴妈妈嘴里应着，心却一直悬着。
　　
　　 三
　　 时光荏苒，不知不觉半年就过去了。不知从哪天起，吴妈妈发现儿子变了。变得爱说爱笑爱干净了，变得衣着整洁，会对着镜子梳头发，哼小曲了。联想到外头那些风言风语，吴妈妈顿时坐立难安。便说：“咱家粮票攒下不少，兰花说她娘家粮本上也有些粗粮。你请几天假回趟老家，把翠花娘儿俩接过来吧。小两口守在一块儿，有个照应妈也心安。”
　　 这回，吴财低头摩挲着奶茶碗沿，长时间不吭声。心中暗想：怪只怪自己命不好，结婚太早啦！
　　 “妈决定了，等翠花过来妈就回老家。你爷爷来信说，老家自留地刚好分在山根底下，能多开出好几分地呢。只要咱肯出力，就不缺吃喝。妈和领导提过，让翠花顶替妈食堂的工作，年青人有的是机会，说不定以后还能转正呢。正好，妈把粮本留给你们一家三口。”
　　 看儿子一直不说话，吴妈妈急了：“你看人家有德小两口，你心疼我我护着你，日子过得有滋有味儿，多好？你俩老是东一个西一个的，也不是个事儿啊。明确告诉你，妈想大孙子了，今天请假明天你就走，尽快把翠花娘俩给我接过来，听清楚没？”
　　 “再说吧。”吴财闷葫芦似的回答了三个字。
　　 “废话！”吴妈妈生了气，“翠花与你从小一起长大，你情她愿成了婚。那孩子品行良善，贤惠能干，在老家替你尽孝，照应你的爷爷奶奶。你小子还有良心没有，啊？”
　　 “我，我……”母亲的话，让吴财无地自容。他张口结舌，起身便走。
　　 此时此刻在吴财的心里，他对叶敏的这份感情宛如偷来的火种，经常烫得他脸红筋涨，赤耳烧面。他想把这份情藏进胸口，用理智摁住，谁知那火却越烧越旺，毒瘾一般向他的全身蔓延。
　　 说不动儿子，吴妈妈决定背地里找叶敏谈谈。就粗粮细作，玉米面里头掺了少许白面，炸了些油饼，背着儿子喊来叶敏与兰花。饭后，大家寒喧了几句，吴妈妈开门见山，直奔主题：“闺女，今天就咱们几个女人。能不能告诉我俩，你有对象吗？”
　　 “没有。”叶敏轻声回答，目光像受惊的蝶，来回逃避着吴妈妈那双真诚的眼睛。
　　 兰花接过话：“没对象好啊！我们单位的小武你也认识，除去个头稍微有些矮，从人品到相貌再到年龄，都与你很……”
　　 叶敏“蹭”地站了起来，漂亮的大眼睛里饱含着泪水：“谢谢兰花姐操心！谢谢吴妈妈的好心！实在是对不起，我还有事，就先回去了，再见！”说完，夺门而出。
　　 想不到叶敏会有如此反应，吴妈妈与兰花面面相觑。
　　
　　 四
　　 要不是从同学来信得知男朋友马上结婚的消息，叶敏与吴财的关系，也不会发展得那么迅速。
　　 那天早会，领导发现叶敏没来上班，拍着桌子问：“叶敏啥情况？为啥不上班？”
　　 吴财的心“咚咚”狂跳，这几天，母亲的教诲与那些戳脊梁骨的闲话，对他触动很大，理智让他疏远了“心上人”，不清楚她出啥事儿了。
　　 “噢，她感冒了，这里有叶敏写的请假条。”一位女同事说着，将假条递给了领导。
　　 “真是温室里的花，中看不中用！”
　　 吴财提心吊胆，好不容易熬到了下班。明知不妥，可实在控制不住自己的两条腿。
　　 “吴哥，你终于来了，我以为这辈子都看不到你啦！呜呜……”叶敏像被抽去筋一样的瘫软，一头扑进吴财的怀里。滚烫的泪水宛如决了堤，顺着吴财的脖颈往下淌，烫得他心口发疼。
　　 “有我在，不怕，啊。”吴财紧紧搂住她，手掌心贴在她剧烈抖动的后背上，轻声安慰着。
　　 “吴哥，我的命好苦哇，如果，如果没有你，我，我真的不想活了。呜呜……”叶敏紧紧抱住吴财，仿佛抱住生命中最后的一根救命稻草。
　　 “别胡说，有我呢……”
　　 这时候，外面传来了说话声，吴财慌忙松开叶敏来到门口，叶敏将写好的纸条塞给吴财，理了理蓬乱的秀发，擦干了眼泪。吴财将纸条装进贴胸的衬衣口袋，对叶敏点了点头离去。
　　
　　 五
　　 心急如焚的有德，先去了邮局。得知吴财不在，便牵来单位的专用骆驼，顶风冒雪，疾行二十多里，直奔那个营子。从纸条里分析，吴财和叶敏多半藏在这里。因为，当地牧民都有两个家，这个季节的夏营子都空着，粮食燃料家具一应俱全，生火便可安身。关键是，吴财跟营子里的巴图是好朋友。
　　 果然，巴图蒙古包的烟囱，像给有德报信似的青烟袅袅。有德心头一紧四下张望，白茫茫的原野上，囤草料的围栏边栓着一匹骆驼！有德抡起鞭子，猛抽坐骑屁股，踏雪的四只驼蹄，宛如碎玉飞溅，直奔巴图蒙古包。
　　 有德将骆驼栓在巴图蒙古包前的木桩上，不管三七二十一，猛地推开了门。
　　 令有德没想到的是，吴财与叶敏盘腿坐在小桌前，一个个神态悠闲、心情安逸，竟然没有一丝一毫的心虚与慌乱。没等有德开口，吴财就迎过来拍打着他衣服上的雪霜，指了指牛粪火炉：“冷吧？先坐下暖和暖和再说。”
　　 想到吴妈妈捂着胸口、提心吊胆的模样，有德恨不得把吴财揪过来狠狠揍上一顿！他强压怒火，用力甩开吴财，抹了把皮帽与眉眼之间的冰碴儿，抖了抖身上的雪粒，“啪”地一声将鞭子摔在地下，咬着牙，一字一句地说：“吴财，我真是低估你啦！自己的老婆儿子想扔就扔；生你养你的老娘不管不顾；连你爹拿命换来的工作，你也打算一脚踹掉！我来问你，你，你对得起自己的良心吗？！”
　　 叶敏想不到，向来好脾气的张有德火气如此之大。尤其是他一针见血的那些话，直臊得叶敏满脸通红，恨不得找个地缝钻进去……
　　 叶敏一把拿起自己的大皮袄大棉裤，三下五除二就把苗条的自己裹成一只粽子，推开蒙古包的门就要走。吴财慌了，扑过去就要拽，有德横身一挡，嗓门炸得毡房发颤：“腿长在人家身上，你能拦得住？想去哪儿是人家的自由，和你有关系吗？咋，你是想背还是想抱哇？是爷们，挑一个给我看看！”
　　 叶敏声音出奇地平静：“单位有事，我先骑骆驼走了。”
　　 吴财着急忙乱地套上衣帽，捶胸顿足地：“她会出事的！”
　　 有德拉着吴财，边出门边说：“怕出事，咱们就一起回！”
　　 茫茫雪原上，叶敏独骑骆驼在前，有德与吴财合骑骆驼在后。骆驼“咯吱，咯吱”深一脚浅一脚踩在雪地里。有德把调查组的事情，原原本本说给吴财听。吴财慌了：“这……这可咋办啊？”
　　 有德抬手给他后脑勺来了一巴掌：“这回，知道害怕了？只要你小子别躲在蒙古包里，让人家成双成对抓住就没事儿！这样吧，车站也就五、六里，你现在就上车站，尽快把妻儿接过来。工作组、请假还有叶敏的事情我来处理。听清楚没？”