一
　　 山林里的鸟儿是最早醒来的。管护站前便是郁郁葱葱的森林，各种的鸟儿叫声此起彼伏，喧闹个不停，早早地来到枕边，钻入了脑壳之中，把甜蜜的梦乡给拱个通透，让人不得不摆脱了睡梦的纠缠。
　　 站在院子里，我便听见山坡的树林里，有细微的响动。倾心听听，觉得那是脚步踩在落叶上发出的声音。此时正是采收山菜的时节，附近村屯的山民都是很勤奋的。他们非常务实，这么早来到山里，是因为早起是极具价值的。
　　 近段日子，管护站门前，总是路过一些妇女们，三三两两，背筐挎篓，有说有笑地走进山林之中。她们大多是太阳升起老高，才慢悠悠地走来。走进山谷不远的山坡上，就有成片的山菠菜、山茄子秧和大叶芹，把这些山菜采回家去，可以包馅、熬汤或者焯水后蘸酱吃，都有滋有味，鲜嫩好吃。这些女人都是忙完家务，才一步三摇地走来。山菜漫山遍野都是，并不怕谁来与她们抢，也就是来回走路的工夫，就可收获满满。
　　 在山坡上走动的人，是不愿意与外人碰面的，这种人大多是村屯里最勤快的人。他们往往都是一年四季钻山的人，靠着山里特产的价值而生活。我曾经也是这样的人，一年四季每个季节该去哪里，该干什么，早起晚归，顶着日月的光芒，是深谙其中奥妙的。
　　 山坡上有十几株刺嫩芽杆子，那个在林中行走的人，我猜想是以它们为目标的。忙出门，一边走，一边大声咳嗽两声，目的是让那人尽快离开，避免不必要的尴尬，如果真的碰到面，怕的是大家都难堪。
　　 果然，山坡上有两棵刺嫩芽杆子已经被砍倒，利刃之下留下的砍茬儿，泛着白色的晕光，在还显阴暗的林间是很醒目的。很显然，我的出现，把那人给惊走了，只是取走了两棵树上的刺嫩芽，剩余的还没有来得及动手。
　　 可惜了这两棵刺嫩芽树。我来到管护站这几年，一直都把这些树当成是自家自留地里的作物了。小心地守护着，怕被人给破坏掉。掰下几个芽炒鸡蛋，很是便利。就是夏天到来，也能掰来芯蕊里的芽来做菜，谁吃了都会竖大拇哥，让人很有成就感。
　　 我四处看看，还好剩余的刺嫩芽树都还在，分布在林中的角角落落。别看离它们很近，却不敢保证就能保护到。就怕有黑天白日惦记的人，除非我搬到树下来居住。看护它们最好的方法，就是把上面发出的芽，都掰下来，这样，不管谁来，看看上面什么都没有，也就没有了伤害的心。
　　 有的树不高，有的树却很高，还分有大小不一的树杈，每一棵树杈上，都顶有一个胖乎乎的嫩芽。取下它们是很麻烦的，需要撅一个长长的树钩子。树钩子要钩到刺嫩芽树干的中间往上的部位，然后，依靠它所特有的柔韧性拉弯，一直到伸手可以够到的地方。树体上下都是满满的尖刺，不小心被扎一下，可够难受的。正是因为取上面的嫩芽费劲，才有一刀砍断了事的痛快。只是，砍断了树干，有很大一部分会被砍死。只有一小部分，会因为树干的年轻，而再萌发出新芽。
　　 我耐心地用树钩子把一棵棵刺嫩芽掰下来，又一棵棵地把树干归放回原位，没有伤害到任何部位。尽管小心谨慎，还是不可避免被扎到两根尖刺，一个是扎在手掌心，另一根扎在手指尖。那是在掰嫩芽的时候，尖刺扎进了指甲盖下，真的很疼。
　　 回到管护站里，想寻一根针来挑一下，却不巧，没有寻到。只好就这么忍着，等一会儿回家再说。
　　
　　 二
　　 刺嫩芽是我们这里最著名的山野菜，有“山菜之王”的美誉。它其实是一种小灌木的芽蕾，这种小灌木有个学名叫“龙芽楤木”，通体有三四米高不等，粗的似手腕，细的如麻杆儿。浑身上下有非常尖利的硬刺。最上端便是所萌发出的嫩芽，也就是刺嫩芽。嫩芽萌发出来，就要注意去采收，在还没有木质化的时候，便是最佳食用期。就如同南方茶园里的明前茶一样，只是几天的工夫，刺嫩芽就会长大。一旦长大或变老，就没有了食用价值。“季节不等人”，在东北显得格外紧迫，抓紧时间去采收，是春天里最重要，也是最迫切的事情。
　　 刺嫩芽之所以被公众所认可，当然是因为有非常高的经济价值。山里人几乎每年的春天，都要去山里采收山野菜，拿到集市上去售卖。这些山野菜中间，数刺嫩芽的价位最高。刚刚上市的刺嫩芽都要四五十元钱一斤，而且还不一定能卖得到。无疑，刺嫩芽是这个季节里的翘楚，寻求它的人可谓比肩接踵，趋之若鹜。
　　 多年前，我所在的林场建起了塑料大棚，搞起了多种经营模式，试图从单一的林业采伐之中，寻求新的出路。林业人迟早要放下斧锯的那一天，这是明眼人都能看到的问题。然而，放下的斧锯，我们这些林业人又能去干什么？这个问题就摆在眼前，躲不开也绕不过去，真的不好去解答。
　　 塑料大棚是建了起来，可是，里面种植什么才可以呢？也就是说，种植什么才能赚钱？往地里撒一把白菜籽，很快，一地绿油油的菜蔬长出来，是绝对的纯绿色无污染的绿色食品。这样普通的菜蔬不要指望本地销售，更不要期望有人来你这里抢购。我们这里是大山沟，地僻幽栖，距离延吉市的菜市场有一百多路，开车跑个来回，所售卖的菜钱，去掉油钱和人工费，算一算还赔钱，这样的买卖谁都知道做不得。
　　 好在大棚是林业局的重点扶持项目，局领导是开绿灯的。经过研究决定，还是从自身条件出发，去山野里采集刺嫩芽杆子，拿回大棚里，进行扦插，萌发出刺嫩芽进行售卖。
　　 龙芽楤木是一种很奇怪的植物，是森林茂盛的林间生长得不好，这是因为它所生长的空间被高大树木给遮蔽掉，让它长不高也长不大。没有了光合作用，它也就慢慢枯萎，然后死掉。
　　 而在经过采伐后的林班，境况却大相径庭。我就见过在一个山坡上，密密麻麻的一片，一棵挨着一棵，紧密处，一个人钻过去都有些困难。那一年，我们所有的林场男职工全部去山场采收刺嫩芽杆子，女职工则在大棚里负责培育。物以稀为贵，刺嫩芽赶在春节前上市，订单像雪花片一样飞来，也就短短的三个月左右，刺嫩芽全部出售，竟然盈利达二三十万之多。
　　 效益如此可观，也便催生出无限的积极性。接着，又连续几年的增产增收，也让我们的脚步踏遍了整个林业局所辖的山山水水。那可真的是砍完这片，砍那片，砍光了这山，砍那山。别看龙芽楤木一身是刺，威风凛凛的样子，可在强大的人类欲望面前，是不堪一击的。我们人人手持大砍镰，面对着的一片孔武有力的狼牙棒，简直就是在砍瓜切菜，顷刻间，让这份坚挺土崩瓦解。
　　 塑料大棚所带来的经济效益，是建立在破坏植被的基础之上，效益越可观，破坏性就越大。随着国家林业政策的日益完善，我们的这种无异于杀鸡取卵的经营方式，也无疾而终。终于有这么一天，全国的林业都停止的采伐，给森林休养生息的机会，我们也从采伐人，变成了看护者，职位的转变，让这片林海焕发出勃勃生机，让一个个春天意气风发，来得那么的有气势，大森林终于迎来了属于它们的新生。
　　
　　 三
　　 来到管护站的第一个春天，竟然是要去保护龙芽楤木，保护我曾经破坏的对象，心里真的有些五味杂陈。
　　 我静下心来，于林中行走着，从浓密的针叶林到稀疏的柞木林，再到广袤的杂树林。有盛开的金达莱花海，也有裸露出石块叠嶂的石滩，还有一块块开阔的旷地，每一个林木区域的转换都给人强烈的美感。在不自觉中，我又来到了曾经的刺嫩芽采收地。
　　 这里所见的景象，是令人震惊的，一片枯黑的龙芽楤木在那里伫立着，没有了生命体征，也就没有了生气。曾经的斜茬砍口依旧触目惊心，只是有些枯萎，收缩，树体的皮依旧开始腐烂变质，风吹来，露出里面的些许细丝。
　　 枯木林里，有两位妇女，背着袋子，在里面试图搜寻萌发出来的残余芽蕾，穷极目光，也没有看见几个。无限的萧条，让这里的春天永远不能降临。她们走着，忍不住叹息着，看见我站在那里发愣，忍不住说上了两句。
　　 “看看，看看，也没人管管，毛都没有了，也太狠了，一棵都不剩。”有一位大姐这么嘟囔着。
　　 看我很无助的样子，另一位大姐却这么说：“跟他说这些有啥用？他也是刚来的，跟他有啥关系？”
　　 两个人一边说，一边从我的身边走过去，像是在闲聊，又像是在给我听。
　　 她们的话，说到我的心里去了。不关我的事吗？几年前的那场砍伐，其中就有我一个。究竟有多少树木被我砍掉了，已经记不清，只知道，这片森林的向导就是我，是我把砍伐的人们领到了这里，才让一片生机勃勃，变成现在的死气沉沉。
　　 我伫立在那里，如同一根死木头。一个人如何去反思，如何去救赎，才能让这份心理的缺憾弥补回来呢？我究竟是怎样的一个人？我自己也说不清。但是，作为一名护林员，就要变成一个理直气壮的护林人，这是职责所在，不容推卸！
　　 我又静下心来。远处林子里传来砍伐树木的声音，让我清醒了，振作了。快步向前，循着声音传来的方向而去。前面出现了一片尚且完好的龙芽楤木，一根根直立着，上面的鲜活芽蕾，好像一面小小的旗帜，泛红的色彩令人振奋。
　　 那个砍伐人，对我这个巡护员，还是有所忌惮，看见我到来，便远远地规避到一旁。也许正在向这里窥伺着，等我转身离开，便再次现身，实行他的砍伐活动。
　　 我不想理会，也不想知道他是谁。我要做的是，制止他的行为，不是以暴制暴，也不是在这里笨拙地守候。有刺嫩芽在，这里终究会无法逃过一劫。我拿定主意，去寻来一根树钩子，用它来作为工具，来做我曾做过的事情。只是，在采收的过程中，一根杆子的侧枝不慎劈裂开来，杆子迎头打下，让我挨了当头一棒。
　　 幸好，还戴了一顶帽子。尽管这样，还是差一点坐到了地上。一阵眩晕袭来，还伴随着阵阵刺痛，火辣辣的。摘下帽子，轻轻去抚，有说不出的难受。
　　 先不要去理了，还是把剩余的刺嫩芽都掰掉，也就算了件心事。这片杆子算是保住了，也只是今年，明年后年呢？我不敢往深处想。做完这一切，我走上山脊，如同横担了两条沟系。左手边是一条深沟，右手边是一面缓坡，一直延伸下去，大约有一公里的样子，便是若隐若现的梨树河。
　　 在山脊边沿，有一棵老柞树，树干上有一个非常大的空洞。我把脑袋探进去，身子也能钻进，这里真的是遮风避雨的好地方啊，以前怎么没有注意到呢？这条山脊以前走过两回，却都是从缓坡的一边，走去森林的纵深，这里无意间给忽略掉了。走上如此高峻的山脊，不会就为了遮风挡雨吧？这个位置真的不可接受啊！
　　 我再次走上前时，陡峭的柞木林里突然闪出了三只狍子来。前边长角的是公狍，后面的是母狍，后面还跟着的是一只幼狍。前边两只快速地从我的面前跑过，这只幼狍却站住，扭头望向我。那清澈的眼神，像一汪泉水，一下子便打动了我。
　　 这个世界对于幼狍而言，都是新鲜的，都让它万分好奇。密林深处，传来公狍的叫声，幼狍抖动一下身体，迈开有些单细的小腿，慢慢地跑进树林。
　　 倾听踏叶的声音远去，真的是一种享受，仿佛一颗心也被它们给带走了，有说不清的快慰。此时，才发觉一件事，头顶被尖刺扎过的地方，竟然没有了火烧火燎的感觉，这一刻，仿佛已经痊愈了一般。