一
　　 王翠萍挺着大肚子站在门口朝江那边眺望。她期待着在外拉纤的丈夫，能回家休息几天。有人带口信来说，就这几天货船会从这里经过，可能有机会回家看看。
　　 假如不是怀了孕，翠萍也不会留在家里休息，而是和丈夫并肩拉纤。婆婆见儿媳妇在朝江那边眺望，她也忍不住朝那方向望去，也盼着年近半百的老伴儿能回家看看。爷俩这一走已经又是几个月了。
　　 “娘，我好像远远看到江上有船只。”翠萍高兴地和婆婆道。
　　 婆婆打着眼罩朝媳妇指的地方看去，在茫茫的江面上，好像有很小的点儿在缓慢前行。
　　 翠萍光顾着往远处看了，没注意自己脚下，不知被啥东西绊了一跤。翠萍捧着肚子说：“说不准小家伙要提前出生了，肚子好疼。”
　　 婆婆赶忙把她扶起来送到床上：“你忍着点儿，我这就去烧水。”
　　 婆婆是过来人，那个年代乡村人都是自己接生。翠萍临盆的疼痛一阵接着一阵。隔壁陈姨听到动静，赶忙过来帮忙安抚翠萍：“别怕，有我们姐俩在你就放心，我摸得出来是顺产。”
　　 反复剧烈疼痛之后，终于生下了一个男婴。
　　
　　 二
　　 这时从堤坝上走来两人，正是他们杜家爷俩，初秋季节，爷俩都赤膊着上身，下身都是一条大裤衩。婆媳俩都在房间忙活孩子，没注意爷俩进了门。
　　 船队有紧急任务，杜春雷向队长请了一个小时的假，回家看看媳妇是不是生了。陈老汉也想回家，但没好意思请假。队长看出他的心思说：“和儿子一起回家看看吧。”
　　 杜老汉感激地说：“谢杨队长，我们回家看看就回。”
　　 春雷回到家就往媳妇房间里跑，见媳妇已经生了，高兴地抱起刚出生的婴儿在小脸蛋上亲了一口，说：“儿子，快快长大，长大和父亲一起拉纤。”
　　 翠萍故意白了丈夫一眼说：“等咱儿子长大，鬼子早被赶出中国了。”
　　 婆婆见老伴回来忙问：“这次回家能住几天？”
　　 “哪能几天呀，就一个小时，看看就回去。”杜老汉从儿子手里接过刚出生的孙子微笑着回答。
　　 婆婆得知他们在家只能待一个小时，眼里闪着不舍的泪花，就去厨房里给媳妇和他爷俩做吃的去了。
　　 翠萍知道婆婆是在去给自己做吃的忙大声道：“把鸡蛋留着给他爷俩带着，我就吃碗面就行。”
　　 婆婆没有回答。
　　 不大工夫，婆婆端出热气腾腾的几块野菜面饼，还有几个红薯，还煮了几个鸡蛋。用方巾包好放在桌上，又端着一碗面条一个鸡蛋进了媳妇房间。
　　 翠萍接过婆婆端过来的面条说：“我说鸡蛋给他爷俩带着，您还是放了。”
　　 “你刚生下娃，身子虚。”婆婆道。
　　 杜春雷听见婆媳俩的话，打开放在桌上的包裹说：“娘，鸡蛋留着给翠萍。”一边说话，把包裹里的鸡蛋都拿了出来。
　　 婆婆抬眼正好看到，儿子肩膀上被纤绳勒的血印，心疼地说：“你爷俩在外不容易，家里有鸡还能下蛋。”那几个鸡蛋还是被婆婆再次放回包裹里。
　　 短短的一小时，他爷俩已经非常满足。春雷在儿子脸上又亲了一下，爷俩走出家门。杜妈手里提着面饼红薯和几个煮鸡蛋，一直送到江边。不舍的泪水早已挂在脸颊。杜老汉接过老伴儿手里的包裹：“他娘回去吧，等把鬼子赶出中国，我就哪也不去了。”
　　 江边已经响起拉纤的号子声，“哟—嗬—嗬，脚下是呀，乱石滩哟，哟—嗬—嗬，不看那天哟，一声号子一身胆。”‌
　　 杜家父子已经拉起纤绳，船队已经缓缓启程。杜妈久久伫立在那里，望着渐渐远去的船队，心中默默祈祷他们平安到达。直到看不见船只，这才走回家。
　　
　　 三
　　 转眼孩子已经满月，那日下午杜妈想去山上挖点野菜回来，那年月，老百姓家里但凡有点吃的，都被鬼子抢走了，那只鸡是她逃难随身带着，才没被鬼子抢去。
　　 邻居陈姨慌里慌张跑来：“春雷他妈，鬼子从南边山路过来了，赶紧收拾收拾，我们还是逃往北山，那里有个大山洞去避一避。”
　　 “这种日子啥时候是个头啊！这鬼子不在自己国家好好待着，跑到别人国家来烧杀抢掠，无恶不作，这不就是强盗嘛！”
　　 杜妈得知后，心烦意乱得嘀咕着。跑到厨房间里，掀起锅用手抹了一手锅灰，跑到媳妇跟前把满手的黑灰涂抹在媳妇脸上，剩下的涂在自己的脸上。村子里稍微年轻的女人都这样做，万一被遇上鬼子，见人丑陋，避免强暴。
　　 然后跑到鸡舍抓起那只鸡，装进一个小竹篓里，抱起刚满月的孙子：“翠萍啥也不用你拿，赶紧跟着大伙往后山跑，孩子有我呢。”
　　 翠萍哪舍得她祖孙俩呀：“要走咱一起走。”
　　 说着，接过婆婆手里的孩子，跟着逃难队伍走出村，往上山上跑。杜妈篓子里的鸡在不断发出咯咯咯的叫声，杜妈的手紧紧攥着那只母鸡的头，生怕弄出声音。母亲们把奶头一直塞在孩子的嘴里，生怕孩子哭声引来鬼子。这山洞能容几百号人，每次鬼子进村都是跑到这里躲避鬼子一次次扫荡。
　　 鬼子进村后烧杀抢掠，无恶不作。临走把没来及带走的牲畜禽都给抢走，然后把整个山村屋子都给放火点着。
　　 山洞里的百姓正想回村，这时听到山上不远处，想起激烈的枪声。枪声停歇后，村民们从山洞里缓缓走出。这时见几位八路战士，背着伤员往这边走来，后面几个鬼子紧追不舍。村民见此情形，把八路军战士拉进洞里，然后又用杂草把洞口盖好。
　　 鬼子撤离后村民回村，不顾一切先救火。然后重建家园。杜妈篓子里的鸡，被一路抓紧脖子怕它叫，给闷死了。
　　 这山村的年轻人都出去拉纤，有的参军打鬼子，村里剩下的，都年老体衰的老人和哺乳期的妇女。这村最属顾长老年龄最大，他有五个儿子，三个儿子参加了八路军，两个儿子在外拉纤，大儿媳妇也是八路军，在村里是有威望的人。
　　 他捋着胡子说：“乡亲们，这八路军可是为了打鬼子受的伤，我们必须把八路安全送出去，把伤病员伤养好后才能送走。”
　　 杜妈自告奋勇地说：“山路我最熟悉，我送那几个战士出去，伤员就留在我家吧。”
　　 “你家里还有刚满月的孙子要照顾，能行嘛！”顾长老不放心地说。
　　 “没事儿，孩子有我，要不我去，娘在家照顾孩子。”翠萍哄着孩子道。
　　 杜妈坚定地说：“我自小在这里长大，哪里有山路小道，哪里有山洞，我最清楚了。”
　　 杜妈拿起带在身边的几个野菜饼分给那几个战士，说：“没啥好吃的，先填下肚子吧。”
　　 她又对儿媳妇翠萍说：“那只鸡在路上闷死了，把那只鸡熬鸡汤给伤病员补补身体。”
　　 翠萍答应道：“家里您就放心吧，路上多保重。”
　　 这几个战士是出来侦查敌情的，被鬼子发现，只能一边打一边撤，途中两个战士受了伤。
　　 顾老爷子、翠萍和父老乡亲默默送他们出了村。所有好走的路段都给鬼子设上了岗哨，只能走陡峭的山路。
　　 杜妈自小在这里长大，从小跟随父亲爬山挖草药，无论多艰难的山路她都能爬过去。要想把战士们送出这敌占区，必须经过两个岗哨，当然必须要趁夜色。第一个岗哨已经走过，当来到第二个岗哨被一个鬼子发现有动静，他们以为是野生动物。
　　 杜妈压低声音和战士们说：“我去引开鬼子，你们度过这个岗哨，就安全了，无论鬼子怎样地追我，你们千万别回头。”
　　 战士们眼里溢满泪水说：“谢谢大婶儿，您多保重啊！”
　　 杜妈拿出曾经杜老汉打猎打到的那张羚羊皮往身上一裹，嘴里学着羚羊的声音，她特意弄出动静引来一群鬼子追赶。鬼子以为是一只羚羊，于是开枪射击。一枪打在杜妈腿上，她爬山再快也经不起腿上有了枪伤，为了继续引开鬼子，她继续往最高处山上爬。鬼子注意力一下子都跑到杜妈这里，几个战士趁机闯过鬼子岗哨。
　　 然后杜妈趴在那里一动不动。几个鬼子嘴里叽里呱啦不知说得啥，拿着手电筒，朝这边走过来，她用羚羊皮紧紧裹在身上，腿上的伤使她行动不便，她知道被鬼子抓到就更惨，突然纵身一跃跳下山崖……
　　 翠萍心里明白婆婆这一去，不知能否平安回来，送走战士们和婆婆，忍不住流泪满面。她心里着急，时不时地朝婆婆归来的那条山路眺望。
　　 到了第二天下午，翠萍依然不见婆婆回家。她忍不住去找了陈姨：“我婆婆至今未归，是不是出事了，请您帮我看着孩子我想去找找她。”
　　 陈姨说：“我去找顾长老，让他派几个人去找找看，孩子太小离不开你，再说还有两位伤病员要照顾。”
　　 经过两天的寻找，大家依然没找到杜妈，翠萍哽咽着和顾长老说：“会不会被鬼子逼得跳崖了？”
　　 顾长老满脸哀伤说：“有可能，再去山崖下去找找。”
　　 在灌木丛中，大家终于找到了杜妈的遗体，狼已经将遗体的五脏六腑啃噬殆尽，惨不忍睹。那张带去的羚羊皮，依旧完好无损在那里。
　　 翠萍见此情形哭得死去活来。顾长老老泪纵横，村里姐妹还有那两个伤病员在杜妈遗体前，深深地鞠了三个躬，都忍不住泪水夺眶而出。有顾长老带领把她安葬在阳光充足的那座山脚下。
　　 杜家父子自从那次回家一个小时之后，就一直没时间回家。战事紧张，急需物资很多，全靠这些船队运输。没有准地点，也没有准时间，一晃时光已经走过了三年。
　　
　　 四
　　 1945年，日本侵略者宣布无条件投降。喜讯传来，纤夫们丢下纤绳，和乡亲们一道涌上街头，敲锣打鼓，载歌载舞，把积压多年的喜悦，全融进了震天的欢呼里。
　　 吃完中午饭，杜老汉来到队长身边问道：“鬼子投降了我们这船队可以休息几天了吧。”
　　 队长是位三十多岁的中年人，是四川成都人，名叫杨超，是一名中共党员，运输物资需要领头人，就把他安排在这里。拉纤人都称呼他杨队长。杨队长看着杜老汉微笑道：“都三年没回去了，我准你爷俩一个礼拜的假期回家看看吧。”
　　 杨队长这话一出口，杜老汉心里乐开了花，赶紧找到儿子，把杨队长准一个礼拜的假期和儿子说了一遍。爷俩立马就想起身回家。杨队长赶过来拿出两块大洋递给杜老汉说：“都几年不回家了，给家人买点好吃的。”
　　 谢过队长，爷俩便去了附近集市买了孙子吃的糖果，还有老伴儿最喜欢吃的油麻花，还有翠萍喜欢吃的几块馅儿饼。然后马不停蹄往家赶。
　　 秋季正是收玉米的季节，翠萍带着儿子在地里掰玉米。自从婆婆没了，一个人带着儿子支撑着这个家。爷俩来到自家门口，见门关着没人。
　　 这时陈姨过来说：“你爷俩终于回来了，翠萍娘俩肯定在地里掰玉米呢。”陈姨没提起杜妈不在的事儿。
　　 杜老汉心想难道婆媳俩都去地里了？爷俩满心疑惑来到玉米地边，孙子在玉米地边玩，见有人来了大声喊道：“娘，有人来找你。”
　　 听到儿子喊有人，她就从玉米地里钻了出来一看原来是丈夫和公公。
　　 杜老汉疑惑地问：“他奶奶呢？”
　　 公公这一问，翠萍泪水再次潮水般涌出哽咽着说：“娘已经走了三年了，是顾长老不让把这消息传给你们的，说在外拉纤太辛苦，再受如此大的打击身体支撑不住，要生病的。”
　　 杜老汉嘴唇颤抖，泪水夺眶而出。
　　 孙子不认识爸爸，也不认识爷爷。见爷爷大颗的泪珠滚落，忙喊：“妈妈，哭。”
　　 翠萍把儿子抱了起来，擦拭着脸上的泪水说：“铁蛋儿，这是爸爸，那是爷爷。”
　　 铁蛋儿走的爷爷面前：“爷爷不哭，爸爸不哭！”
　　 翠萍收拾起盛玉米的箩筐说：“回家吧！”
　　 因为悲伤一家人没人说话，连小铁蛋儿也没声音。翠萍只和他爷俩说起是为了送八路军侦查员，路途被鬼子逼得跳崖，没说起其他惨状。怕他爷俩更加伤心。
　　 翠萍打开门，爷俩走进曾经杜妈的房间，她没有留下一张照片，只有她的针线筐子还在，和一件打了很多补丁的破棉袄，翠萍折叠整齐地放在那里。
　　 春雷抱起母亲的棉袄，扑通一声跪地“——娘！”一声长嚎。
　　 儿子铁蛋儿见父亲这般，吓地他也嗷嗷得哭了起来。
　　 哭声惊动了邻居陈姨和乡亲们。
　　 顾长老得知杜家父子回来，拄着拐杖步履蹒跚来到杜家。劝道：“春雷他娘是好样，人死不能复生，这事儿都怪我，一直瞒着你爷俩。”
　　 陈姨劝道：“快起来吧，杜妈也不要你们如此伤心，保重身体最重要。”
　　 爷俩在家一个礼拜把玉米收好，还把小麦种下之后回到船队，杜妈的那件破袄成了杜老汉永远的留念。
　　 杨队长原以为杜老汉也许不再回来了，一周后他爷俩又出现在船队，令他很是敬佩。
　　 杨队长走到杜老汉跟前握住他的手说：“家人可都好吧？孙子早该会叫爷爷了。”
　　 “都好，都好！”只是说话间眼里溢满泪水，他不想再提及令人心碎的事。
　　 内战时期的拉纤船队，依旧承担着在浅滩、急流等不适宜轮船航行的水域运送物资的任务。冒着炮火为前线运送粮食、药品和弹药。拉纤人在为新中国的成立默默无闻的付出。杜老汉的腰，越来越弯，杨队长曾几次让他回家，总是说：“等全国解放一定回家。”
　　 杨队长接到上级任务要他带领这只船队去参加渡江战役，渡解放军过江。
　　 杜老汉和儿子在一条船上，一个划桨，一个拼命用竹篙撑船，来回已经几趟。
　　 突然一颗子弹射进杜老汉胸口。他只停了一下，继续划船。春雷知道父亲受伤很重，但也顾不上，只顾把解放军送往对岸。鲜血渗透了他的破烂衣服。船终于靠岸，杜老汉随即倒下……
　　 杜春雷抱起浑身是血的父亲：“爹——爹你醒醒啊。”杜老汉没能说出一句话，就与世长辞了。
　　 他拉了一辈子纤，最终在解放前夕，为了护送解放军渡江牺牲了。春雷把父亲遗体送回老家，和母亲葬在一起。
　　 解放后，拉纤人成了永远的历史。