宋朝在中国历史上是最让人意难平的朝代。可以说，整个宋朝的历史，就是汉族人不断反抗异族入侵的历史，就是中原王朝和周围列强战与和的历史。那时的朝廷其实还是很受百姓爱戴的，崖山海战，十万军民跳海殉国，千古无二的壮烈，甚至有人称崖山之后无中国。确实，紧随其后的元朝，实行了民族压迫政策，几乎颠覆了中原文化。所以，仁人志士对晚期南宋的扶持，更有为避免民族文化亡国灭种的意义，是真正的民族英雄。
　　 这些民族英雄中，文天祥自然是杰出的代表。他是状元出身，后官至丞相，奈何时运不济，处于摇摇欲坠的政权之中，根本没有发挥的余地。很快，南宋亡国，亡国前要各地派兵勤王，文天祥知道派兵无异羊入虎口，但还是慨然应诺，毅然出征。尤为难得的是，南宋王朝已经灭亡以后，文天祥等仍坚持徒劳无功的抵抗，坚持着民族的大义。经过四年的艰苦斗争，他还是不出意外的被抓，押解过程中经过伶仃洋时，作此诗。后来，陆秀夫还在坚持，元朝统治者想要文天祥借助自己的影响力去劝降，文以此诗示之。元朝人知道文天祥此志不改，无奈杀之。所以，这首诗就是文天祥自述己志，也是典型的文如其人。
　　 诗的全文是：“辛苦遭逢起一经，干戈寥落四周星。山河破碎风飘絮，身世浮沉雨打萍。惶恐滩头说惶恐，零丁洋里叹零丁。人生自古谁无死？留取丹心照汗青。”作者作此诗时，已蒙死志，所以这也是绝笔诗。人之将死其言也善，虽是烈士也未免伤感，所以整首诗充满了感伤决绝之意。
　　 首联，是自述过往。描述一件事，无非是开头和结尾，描述一个人，无非是出场和落幕。文天祥的绝笔诗，首先回顾自己的一生，也就是自己的起和落。自己的出场，是“起一经”，实际上就是科举考试。文天祥是状元出身，起点很高，又德才兼备，本应大展宏图，但平生的遭逢和际遇，却是“辛苦”。作者说这句话时，没有埋怨，只有感慨。自己的落幕呢？四年的干戈，将一个文人逼上战场，那也是时局所迫。关键这里的干戈是寥落的，战争是徒劳的，犹如小石子投入水中，可能只泛起几道涟漪，根本无关大局。也就是说，文天祥知道自己的勤王根本就是徒劳无功，只是尽人事，尽自己的本分而已。
　　 次联，是家国情怀。为什么干戈寥落？那当然是时局的影响了。什么样的时局？山河破碎，国家政权都像随风飘荡的柳絮。事实也确实如此，南宋朝廷灭亡后，文天祥、陆秀夫等保护着小皇子，虽有军队但毫不济事，遇上蒙古铁骑一击即溃，所以更多的意义只是宣示仍在抗争而已，几乎等同于一路逃难。元朝的大军正如狂风，逃难之人正如柳絮，只能躲在大风的缝隙处生存，最终还是被无处不在的狂风无情的摧毁。其实，何止南宋，南明等亡国政权莫不如此。在这样的政权中，个人更是雨打的无根浮萍，只能任风雨摆布。这句是作者的感慨，也是铁一样的事实。皮之不存毛将焉附，在国将不国的时候，没有谁能逃过自身命运的悲惨。没有保护自己的能力，想做顺民也做不到，随随便便就能被掠夺，被凌辱；即便想投靠入侵者，也只是一条毫无尊严的狗，被主人随意呼来喝去，甚至宰了宴客。生逢乱世是何其的不幸，无奈之下可能也只有誓死的抗争，哪怕只是徒劳，只是悲剧，但至少保留了自己作为人的尊严。
　　 颔联是有感而发。如今经过零丁洋，听到这个名字，自然想到孤苦伶仃，想到自己的一生漂泊。与之对应，作者想到自己在转战过程中经过的惶恐滩，当时正值战败，诚惶诚恐，又经过这么一个地方，更加忧心如焚。两个地方，连接着两个时间的心情，同样恰如其分，地如其人。明显可以看到，作者诗中暗含着已经厌倦了惶恐的人生之意，宁可孤零零的走向死亡。
　　 最后一句是诗眼，也是最著名一句，更是千载以来报国志士的慷慨宣言。人生的尽头都是死亡，我所要做的，不过是要将我的热血丹心，留在史册上让后人看到。中国人有修史传统，修史，既是为了知古，知古是引以为戒从而更好的处理今事。还有一个重要的作用就是为了对古人赋褒贬，从而警醒今人。人可以瞒过一个时代的所有人，但无法瞒过所有时代，当时间逐渐过去，一个时代的谎言逐渐落幕，历史会逐渐露出本来的面目。一个人是忠是奸，是贤是愚，终究会褪去时代的伪装，呈现历史的真实。很多大权在握的人，在当时只会收获鲜花和掌声，没有人敢提出公正的意见，但在历史长河中的评价终将是客观的，不受权力和利益的影响。青史留名是中国人的理想，立功立德立言是所有执政者的愿望，这一切都要经过历史的评判。在漫长的历史面前，一切世俗的利益都是虚无，只有公平和正义才会彪炳史册，闪现人性的光辉，让后来人尊重和敬仰。
　　 文天祥的这句诗，明显比陈胜吴广“等死，死国可乎”要更上一个台阶，更进一个层次。历史之光映照千古，让当时权倾一时的人有所顾忌，这可能是修史对当时的一个重要警醒。当然，这需要史册的公平真实，为此付出生命的史官也大有人在。只可惜，当修史成为官方职能以后，历史自然而然成为了经过官方意愿涂抹修改后的小姑娘，不再是本来面目。不过，透过历史的尘烟，那些矢志报国不计生死的忠臣义士早已成了中华民族的标杆，他们为国捐躯的精神早已深入中华民族的骨髓，成为中华民族傲然屹立的脊梁。当日寇肆虐中华大地时，中国人的不屈意志铸成了抗日战场上的血肉长城，再次体现了中华文明的血性。
　　 家国情怀，国和家、和个人其实是仅仅联系在一起的。没有国家的安定，个人连有尊严的活着都不可能，还能有什么宏图大业？所以，当祖国经历生死危机时，文天祥的选择是正确的，也成为中华民族的一个样板。当中华民族人人都是文天祥时，祖国永远不会亡，异族占领中国的故事永远不会再重现。