有一种中草药，我们叫它甜草根。其实甜草根是我们这些小孩子们经常叫的名字，主要是它的根部嚼起来有一些甜丝丝的味道。它的学名叫甘草。就是人们常说的中医药里边的“甘草”“大黄”中的那个“甘草”。
　　 甜草根是豆科植物，其根茎具有甜味，常用于中药和食品添加剂。做为中药，甘草泡水喝具有补脾益气、润肺止咳、清热解毒、调和药性等作用。常用于缓解疲劳、咳嗽痰多、咽喉不适等症状。现代研究表明，甜草根还有抗炎、抗氧化、调节免疫等效果，甜草根还有防治肿瘤等作用，对于如此种种，之前我是根本不知道。我比较知道的是，我小时候会不时地发生咽喉不舒服的毛病，大人们就到草甸子或者壕沟旁边薅回一些甜草根，用开水泡上一个时辰后，下来了淡黄的颜色和甜丝丝的味道，然后喝上一些，常常就好了。我的家在东北松嫩大平原上，那时候的家乡一般是田地，一般是草甸子。草甸子上有各种各样的中草药，乡亲们有个小病小灾的，都不去看医生，也不去买药，主要是嫌麻烦，更主要的是没有钱。人们到草甸子上去薅一些中草药回来，依据老人们的经验，自己调理治疗。从那时候起，我就认识甜草根了，我就知道甜草根不是一般的蒿草，而是可以给人们治病的一种有益的草药了。有时候在上下学的路上，偶尔也采集甜草根，放进嘴里咀嚼，那味道虽然有些甜丝丝的，但也有一些苦涩。
　　 在我的家乡，能治病的中草药就不光是甜草根了，还有柴胡、防风、车前草、金银花、酸木浆、黄花菜、艾蒿、鸭舌草等等，这些中草药，在房前屋后的林带里、大道旁、田间地头、草甸子上，是随处都可以采得到的，既方便又省钱。但是，那时候，那些中草药能治什么毛病，只有大人们懂得一些，而且也都是一知半解，真正懂得的是那些老先生（即老中医，乡亲们都习惯称其为先生）。而我们这些小孩子们则是根本不懂，甚至根本辨不清杂生在野外的草丛中的那些绿色植物，哪些是草哪些是药。
　　 后来，我上学读书了，念到三年级的时候，大队成立了一个卫生所，卫生所有一个老中医，还带一个学徒，负责给全大队的2000多口人看病治病，我们这些小学生自然也在他们的佑护之下。由于那时候乡亲们都比较贫困，小学生们有个头疼脑热地自然更没有钱看病，在这种情况下，卫生所的老医生就跟学校的领导和老师们提出一个建议，就是让同学们帮助卫生所去采集中药材，卫生所负责收购，按采的中药材品种质量数量，付给学生们费用。这样，既解决了卫生所缺少药材的问题，也解决了学生们的学习看病的费用问题。
　　 学校校长自然是很乐意，因为这样做不仅可以增长学生们对于中草药的知识，还可以锻炼学生们的劳动能力，也可以增强孩子们的体力，更重要的是还可以让孩子们通过自己的劳动得到一定的物质收获，就是说孩子们可以靠自己的劳动挣到钱了，虽然不会挣得很多，但是，即使是挣到哪怕是一元钱一角钱甚至是一分钱，那也会让小小年纪的孩子们有一种获得感和成就感。对于这一举多得的事情何乐而不为呢？老师们也都举双手赞成，全校6个班180多名同学们，听到这个消息，更是高兴得手舞足蹈。那一年是1960年，正是三年困难时期，人们的生活极其困苦，连吃饭都成了问题，生活的各个方面都捉襟见肘，一些家庭连孩子们念书买笔买本的钱都拿不出来。这回学生们自己可以挣钱买笔买本了，简直是大家连想都不敢想的事情。
　　 为了让小学生们了解什么是中草药，中草药都有哪些功效，学校周边都有哪些中草药，怎样识别中草药，什么季节采集哪种中草药，以及采集中草药应该注意的事项等，卫生所的先生们专门给全体同学讲了两次课，还把甜草根、柴胡、防风、车前草、金银花、酸木浆、黄花菜、艾蒿、鸭舌草等几十种中草药的彩色图片展示给大家看，以便让同学们更准确地辨别和采集。因为同学们不能耽误正常的学习，只能利用星期天去采集中草药，为了尽快地见到采集中草药的效果，卫生所的人员在开始的时候亲自带领同学们去采集。其实，有些中草药里的大部分，同学们本来早就认识了，比如，作为中草药的酸木浆，有一种酸酸的味道，可以生吃，同学们在去草甸子玩耍时，常常一把一把地撸着它的叶子送进嘴里大嚼起来，吃得美滋滋的。还有车前子，就是道边、草地上的车轱辘菜秋天成熟的种子，供销社都有收购，有的同学们曾经采集过。艾蒿，大家更熟悉，每年的端阳节，大人们都会采回来挂在门旁。黄花菜，更是满草甸子都是，几乎家家都采集，或者鲜炒或者晒干，已经成为人们菜谱中的一种名菜了。当同学们知道了这些就是中草药后，采集中草药的信心更强了，热情更高了，利用之后的两三年的夏秋时节的星期天和暑假，或成帮结伙，或独立作战，漫山遍野采集中草药。这时候，平时那平淡无奇的大草甸子，那杂草丛生的林带里，那偏僻的沟壑旁，都成为对同学们极具诱惑力的地方，因为那些杂草中就藏着很多宝贵的中草药呢。
　　 由于我对家乡的田野特别是大草甸子格外的喜欢，因此对采集中草药格外的有兴趣，甚至觉得是一件很有意义很快乐的事情，所以，我那几年比别的同学采集中草药更为积极。其实，采集中草药也是一件挺累人挺麻烦的劳动，有时候采集好几个小时，采集到一大筐，可晒干了才只有一两斤的重量，才能卖到几角钱。但是，我仍然非常乐意去采集，一有闲暇时间就跑出去，时间多些就去较远的大草甸子上去采集，时间不够宽余就到家跟前的林带和田间地头去采集。积少成多，那几年我每年都能通过采集中草药获得十几元或几十元的收入，除了自己买本买笔的花销，剩下的就交给父母。虽然那钱不算多，但也是很有成就感的，因为，毕竟也算是自己能够挣到钱了。
　　 因为有那么多的同学采集中草药，大队卫生所用不了，他们就往其他的卫生所批发，或者卖给县上的医药部门。同学们并不知道，他们积极采集中草药的举动，不仅为他们自己带来了益处，更为医疗事业和人们的健康做出了很大的贡献。
　　 之后的的这么多年里，我常常想起读小学时采集中草药的事情，那是一件多么快乐而有意义的事情啊！