一
　　 第一天到宁波，感觉有点累，洗洗准备睡下了。我要攒足精力，明天还有更美的风景在等着我们呢。朋友却望着窗外的万家灯火，望着波光潋滟的江水，说道：“我们应该去看看老外滩，很近，没几步路。”他这一说，我立马来了兴致。“外滩”两个字，瞬间给我注入了兴奋剂。宁波的老外滩，和上海的外滩，一定有某种联系吧。朋友换衣服的当儿，我迅速查阅了下，还真是三言两语说不清楚。
　　 从看电视剧《上海滩》到读完小说《上海是个滩》，我知道上海就是从海滩上的小渔村发展成今天的国际大都市的。上海建镇历史1000多年，但大发展实际是从1990年上海浦东开发开放开始。因为是滩，是淤泥粉沙冲积成的滩涂，上海当初修地铁、造大厦时遇到了软土层难题，科技人员发明特殊盾构机、利用强大地基等方法将其逐一攻克。
　　 外滩，显然是上海滩的的脊梁，已经成为全世界的旅游胜地，成为上海的窗口和名片，要了解上海，到外滩转转看看，可以管窥一斑。
　　 为什么叫外滩，我最初的想法是，黄浦江滩涂，是在人口密集的城市中心之外，细查有误。原来上海人一般将河流的上下游分别称为里外，于是便有了以陆家浜为界，粗略地说是以南浦大桥为界，分出了里黄浦（江）和外黄浦（江），对应地有了外黄浦滩，简称外滩。闻名遐迩的外滩其实是上海的老外滩，外滩中开发较早，最热闹的一段。因为名气太大，人们自然就略去了“老”字，说外滩，一般就是指上海的老外滩，即狭义的上海外滩，旅游观光为主，尽人皆知。如同说西湖，如不特指，大家都心照不宣地知道，是指杭州西湖。广义的上海外滩，还包括老外滩向南向北延伸出的南外滩和北外滩，与上海“老”外滩比，称新外滩，定位为发展商业经济为主。
　　 还有一种说法，说当年上海（老）外滩被划为英租界，外国的“外”字渐渐深入人心，便有人叫起了外滩。真假难辨，但如今，这种殖民味早已灰飞烟灭，我宁愿信其有，并将这作为一段屈辱的历史，用心铭记和正视。
　　
　　 二
　　 宁波也有外滩，我并不觉得奇怪，就像全国有三十多个西湖，只是杭州西湖最著名。人们知道上海外滩，却对宁波外滩知之甚少。也许，原因在于，宁波性情比较内敛，在上海外滩老大哥面前，它甘愿默默无闻。外滩前加个“老”字，一是觉得亲切，二是表明历史悠久，此外，大概也有和上海外滩加以区别的想法。有史料认为，“老”字代表的是宁波外滩较之上海外滩诞生更早，有人还给出了准确数字20年，这种说法存疑。
　　 其实，上海早在1843年开埠之初就有外滩了，但真正叫起外滩也是半个世纪之后。宁波晚上海一年开埠，但由于特殊的地理位置，老外滩身处奉化江与姚江汇合成甬江地带。最初这块地界，靠近甬江一代叫前江沿，靠近姚江一带叫后江沿，在1910年修了江边外马路后渐渐才叫起了外滩。口口相传，一直叫到了今天。这其中，难免没有借鉴上海外滩的成分。我的想法，这个宁波老外滩想必是到上海打拼的宁波人起的名字，怎么听，都有一种抒发乡愁的意味。
　　 当然，宁波外滩还流传着一种有趣的说法。因为老外滩藏身在三江汇合处，三江汇合呈“Y”形，这里又居住着很多老外，有人就用Y-town称呼这里，便顺理成章的音译成了“外滩”。同样难辨真假，歪打正着，还真像那么回事儿，信不信由你。
　　 事实是，宁波历史上大部分地区也是滩涂和海域，和上海一样，也以平原为主，地质、气候差异不大，分别拥有世界第一和第四的上海洋山港和宁波北仑港，加之彼此民间交流密切，情感相通，双方有着相似的成长基因。
　　
　　 三
　　 从我们的住处，穿过一条人民路，很快就走进了宁波老外滩的历史文化商业街区。向南走去，发现脚下多为碎石铺就的巷道，好像时光在这里被打碎了，我们是前来捡拾的，却又无处下手。很多老宅被改造成了酒吧和饭庄，甚至面貌焕然一新。已是夜晚，霓虹闪烁，灯影摇曳，新旧交织，如梦似幻。
　　 穿过甬江大桥，我在一座品字形六层小楼前放慢脚步。这里现在是一家工商银行。并不觉得突兀，当年老外滩毕竟扮演着金融中心的角色。在上海外滩，亦是如此，那些欧范十足的建筑很多都是银行。从参加工作就和银行打交道，尤其我做出纳员那两年，几乎天天跑银行。理论上讲，公司和银行就是钱的关系，一谈钱，好像我们都俗了。其实不然，我们和许多银行员工相处融洽。至今，有时我还想起他们。
　　 仔细看，但见门前的碑石上却刻写着“中国通商银行宁波分行旧址”。我猛然想起一个名字，在查阅上海历史资料时，和这个名字擦眼而过——叶澄衷。他是宁波府镇海县庄市人。1897年，中国通商银行总行在上海成立后，次年，就是叶澄衷和严信厚、朱葆三一起，在宁波老外滩创办了第一家分行，即通商银行宁波分行。特别是叶澄衷，此时已然成了宁波商帮的领袖和先驱。
　　 本是一个穷苦的船夫，硬是凭着诚信和拼命精神，将黄浦江的小舢板划进了北外滩，成为了当时的“五金大王”。也许有人会说，那种兵荒马乱的年代，到处充斥着尔虞我诈，老实人怎么还吃得开？诚信走遍天下，老天永远眷顾心善之人。叶澄衷捡到了洋人丢下的贵重行李，原地苦等归还，并谢绝老外的答谢，分文不取，因此换来这位洋行经理的的比行李更贵重的“搞五金有前途”的“金点子”。
　　 此后，从五金起步，他涉足煤油、机器、钢铁、航运、银行等，一发不可收。他在上海虹口也就是现在上海的北外滩，建立起第一家中国人独资的五金商店，揭开了北外滩开发的序幕。除了赚钱，他还意识到教育对国人之重要，所以，1899年，他砸下白银10万两，在虹口创办了沪上第一所班级授课制新式学堂——澄衷蒙学堂。这种开发，是用远见和目光，打通民族的大脑皮层。大名鼎鼎的胡适、竺可桢等就出自这所学校。非但如此，他在家乡也大办“义庄”和书院，培养出了邵逸夫、包玉刚等商界巨擘。
　　 遗憾的是，叶澄衷同年在上海病逝，没有亲眼看到新落成的学堂。值得高兴的是，这所学校后来变成了上海澄衷高级中学，虽然几经搬迁，地址变了，但“诚朴”的校风没变。
　　
　　 四
　　 走在老外滩，看着甬江大桥和外滩大桥如长虹卧波，真为宁波今日的成就感到振奋。虽然不能简单说，林立的高楼大厦就代表富裕和繁华，但一座城市在长高，至少说明他健康和茁壮。由于职业的关系，我看到的是一幅立体而逼真的柱形图，趋势线向上，寓意前景看好。
　　 因为在江边漫步，我们自然也喜欢看对岸的风景。最让我震惊的，不是38层高的宁波财富中心大厦，而是耀眼夺目的16层高的宁波书城。虽然还不及上海书城的高度和面积，但一座大城市，将书城建在寸土寸金的江畔地带，那是何等的胆识和气魄？将“新华书店”四个大字举得这样高，足见一座城市对文化和学习的热爱。
　　 走着走着，恍惚是走在上海的外滩。上海外滩，每天都有成千上万的游人争相拍照那些万国建筑，拍照浦东的摩天高楼群，但可否有人想到，这些建筑下面，都深埋着先辈们血汗浇灌的坚实基础。其中就包括叶澄衷为代表的宁波帮的付出。所以，我很喜欢一句话，上海，是中国的上海，是全国人民的上海，所有人，都有理由为他骄傲。
　　 感觉走得差不多了，就回过头来，往回走。发现前面不远处人头攒动，摊位之间，人们往来穿梭，过去一看是个临时的市集“新疆库车名特优农产品展销“。库车是阿克苏市下辖县级市，是宁波对口帮扶地区。宁波能将老外滩这风水宝地让出一块为其推广农产品搭台唱戏，这是一种掏心掏肺的帮助。上海外滩笑拥全世界，老外滩和上海外滩一样，既然甬江和黄浦江最终都汇入东海，它们都有着大海一样宽广的胸怀。
　　 所以，两个外滩，先有谁后有谁，并不重要。它们最好的关系是携手前行，互相成就。新闻里说，上海“十五五规划”里，囊括了南北外滩加紧建设的内容，可以期待不久的将来，外滩的天际线将被刷新。虽然论大小，老外滩面积，远远小于上海外滩，但只要利用好现有资源，挖掘潜力，老外滩虽小，一样有大作为，前途无量，未来可期。