被噩梦惊醒，心有余悸，我努力让自己不去想刚才那一幕幕匪夷所思的恐怖场景。在无尽的黑暗里，我无法判断自己是否睁开了眼睛，是否真正清醒，是否已逃离了那场梦境？
　　 桌子上的老座钟，发出有节奏的“哒哒哒”声，如往常一样，不紧不慢，即便是无尽的黑暗，对它也是无可奈何。
　　 一瞬间，面对着被日常喧嚣隐匿的声响，我像是抓住了救命稻草，循声而视，便有了方向感。窗户上那微弱的光亮，让我确定自己已睁开眼睛，确定已脱离那场梦境。我开始给自己规划方位。一张老铁床的北头里侧，我头向北，脚向南，我的左侧是冰冷的东墙，右侧是父亲。父亲的呼噜声依旧同往常那样没有节奏感，忽高忽低，时而急促，时而缓慢，时而突然间暂停。
　　 暂停的空隙，无尽的黑暗再次反扑，突然的安静，仿佛把我重新丢进虚空，我的心再次提起来。我悄悄挪动身体向父亲的方向靠拢，我不敢做出太大动作，像是怕被黑夜里那双隐藏许久的眼睛发现。尽管如此，黑暗之中仿佛依旧有一双巨大的手在我头顶缓缓落下……
　　 “铛——铛铛”，“铛——铛铛”
　　 屋后传来几声有节奏的，清脆的金属碰撞声。在无尽的寂静里格外清晰。它像是从土砖墙的缝隙传来，又像是从遥远的某个地方，又像是来自世界上最安全的区域。它如驱魔人的法咒，击碎准备禁锢我身体的黑暗，击退我头顶上那双即将落下的大手。它像黎明时，遥远的东方泛起的那丝红光，赶走黑暗，把一个缤纷的世界打开。它像狂风暴雨的夜晚，村头出现的那盏灯。
　　 我，瞬间放松下来，支起耳朵，努力把那一声声清脆收入耳蜗。仿佛这一刻，我才真正意义的清醒过来。
　　 窗子上的旧油布透着微亮，那根悬挂在檩条和床头之间的拉线也清晰起来了，就连母亲均匀的呼吸声也愈发清晰。虽然我依旧看不清钟面上现在是几点，是午夜凌晨，还是黎明前，但我知道，天，会亮起来的。
　　 以上是我整个童年时期经历过无数次的场景。至今回想起来，依旧历历在目恍如昨日。那一声声清脆萦绕在耳间，萦绕在脑海久久不散，心间的暖热，身体的放松，给我一种难以言喻的愉悦感与安全感。
　　 这一声声清脆的声响，不是昂贵的乐器发出的，也不是什么天籁之音，更不是某位禅师的法器。它只是村里某位村民做打更人，用镰刀或铁棍敲击铁锨发出的声响。
　　 八九十年代，当冬季到来，天黑的一天比一天早。在农村，冬季处于农闲时节，晚上无事可做，人们便早早上床休息。勤快一些的村民会在睡前剥一会儿玉米粒或扒些棉花桃子。但大多时候为了省电省油，也不会做很长时间，七八点钟也就上床睡觉了。
　　 我小时候总感觉冬夜特别长，长到好像天亮都是一种奢侈。有时候被尿憋醒，总认为是半夜了，喊母亲拉灯。迷迷糊糊听到，桌子上的老座钟敲击了八下，才晚上八点，离天明早着呢。
　　 老话说“夜长梦多”，漫漫长夜，不知道要做多少个梦呢？加之白天比较顽皮疯跑！夜里更容易做噩梦，被噩梦惊醒是常有的事。惊醒之后，越是想睡就越是睡不着。或许在夜间，身体并不属于我们支配，有专门的“夜游神”管理。脑子不时蹦出一些恐惧的画面，不管是村里老人讲的老故事，还是父亲说的惊险经历，或是电视剧里的恐怖片段，再就是那些匪夷所思的噩梦。
　　 每当这个时候，我最期盼的就是听到那一声声“铛——铛铛”。我不知道他们是谁？或许是白天赶牛的那位老者，或许是邻居家的大叔，亦或是哪位村干部，也有可能是我的父亲。我把他们统称为“打更人”。
　　 在我小时候，农村日子过得艰难，尤其进入冬天或临近过年，没地方挣钱，有一些人开始想其他办法。偷盗行为很猖獗，丢钱丢物丢牲畜屡见不鲜。为保护村民财产安全，村里会在入冬后组织“巡逻队”，村里人都叫“打更(jing)的”。
　　 他们通常两人一组，一个值上夜，一个值下夜。打更人是从村里各个小队抽调出来的，都是一些男性，循环轮班。我们村有四个小队，每天晚上每个小队各出一人。他们不像电影里的巡逻队身穿制服，手拿武器，威风凛凛。也不像电视剧里的打更人手提灯笼吆喝着“天干物燥，小心火烛”，更不像真正的守夜人那样，采用鸣锣击梆方式定时巡报。
　　 他们大多拿上一把铁锨，一为防身，二为壮胆，再拿上镰刀或者木棒，边走边敲击。夜里偷盗者大多心虚，当听到警示声响，便不敢猖狂。
　　 父亲打过更。后来我问父亲，打更的时候你们都干啥？真的遇到过小偷吗？
　　 父亲说：“村里人打更就是围着村子一圈一圈地转，敲一敲，吓唬吓唬得了。听说有人遇到过，小偷闻声就逃，打更人大多也不去追。一是不知道对方什么来路，怕有未知的危险。二是小偷也有可能是邻村熟人，家里或许过不下去了。凡是留一线，日后好相见。”
　　 听父亲说完，起初我认为这是不负责任。后来听村里老人说，邻村常有人组团来偷我们村的地瓜。第二天，村长领着村民顺着车辙找到邻村。邻村村长一脸窘态说：“村里人饿得受不住了，地瓜也都煮熟了，你们要拿就拿回去吧。”以前村子的村民之间都很熟络，都是拐弯的亲戚家。话说到这里，也不好意思再拿回去了。这也是我第一次感觉到“偷窃行为”不那么可耻。
　　 我不知道父亲口中的小偷，是不是真正因为家里过不下去了才出来偷。我更愿相信他们是这样。至少这样，夜才不至于那么冷，不至于那么黑，不至于那么让人恐惧。
　　 从此，不管夜里被噩梦惊醒，还是自己吓自己，每当我听到那几声熟悉的清脆声响，内心便生出几分暖热，身体也不再蜷缩成一团，可以放心地翻个身，放心地把头伸出来，放心地在夜色里数羊，直至再次入睡。
　　 如今，村里村口处处有监控，居民家大多也有监控，安保系统很完善。加之生活条件提高，全民素质随之提高，夜里村里路灯通明如同白日，偷盗行为大幅减少几乎销声匿迹。
　　 那一声声“铛——铛铛”的清脆声响，随时光流逝被定格在儿时那段难忘的岁月里，被定格在那漫漫长夜中……