阳春三月，风和日丽，人们去植物园踏青赏花，我沿着湘江寻觅西园北里。西园北里因唐宰相裴休在巷子里修建西楼而名声远扬，是长沙六大公馆群聚集区之一的文化街区，可以在悠长狭窄的小巷感受历史人文和老城烟火气息的交融。
　　 徒步到了营盘西路附近的湘江边，向左就可见江中心的橘子洲头。“湘江北去，橘子洲头……”这诗词立马萦绕在耳边。时代飞速发展，江边高楼大厦林立，对岸的橘子洲头已是游人打卡的红色景点。夜晚的湘江岸边更是一幅璀璨的彩色画卷，倒映在波光粼粼的水面。如果赶上节日橘子洲头放烟花，夜空出现五彩缤纷的花朵，绚丽夺目，如梦似幻。
　　 寻寻觅觅，几番询问路人，走进通泰街，感觉人间烟火气渐浓，青砖灰瓦的通泰街旧楼前坐着几个人，他们悠闲地聊天。脚踩着麻石板路，听路人嘀咕，老城的麻石板路真多。是的，我在高正街、太平老街和化龙池附近都踩过麻石板路，这些麻石板路是长沙城历史发展的见证。长沙城虽有两千多年悠久历史，但老城很小，却是湖湘文化的发源地。
　　 我拐进一条小巷，书香气息扑面而来，我向右一看，已到了周南中学，即现在的周南实验中学门口。周南中学是百年老校，以前被称为周南女校，周南中学的创办人朱剑凡，是一位革命家、教育家。周南中学的校名出自《诗经·国风》，在不同历史时期，此校不忘担负起振兴民族的责任。熟悉周南中学的人告诉我，朱剑凡是新中国第一任海军司令员肖劲光的岳父。前年去江对岸参观肖劲光故居，才知晓肖劲光曾就读于离周南中学不远的长郡中学。周南中学校园内曾有建于上世纪三十年代的中西合璧的楼房，那是李觉的公馆，如今为长沙市文物保护单位。李觉曾任长沙警备司令、总统府中将参军、中国人民解放军第二十一兵团副司令员、全国政协常委等职。
　　 小巷对面墙边开了稀疏的桃花，桃李满天下的校园传来读书声。让我惊奇不已的是，对面围墙内有创办于1903年的百年老校——明德中学，即辛亥革命策源地，以前的明德学堂。当时的校长邀请黄兴来明德学堂做教员，黄兴后来成为华兴会会长。阳光洒在小巷，围墙上刻有“明明德，忧天下。知格物，显人文。铸思想，扬个性”“艰苦真诚，磨血育人”等。记得那时在百年老校参加家长会，有家长提及青年毛泽东当年在《湘江评论》发表《本会总记》，赞颂明德学堂的诞生，他的那句“时务虽倒，而明德方兴”，成为激励学校老师和学子们的佳话。
　　 穿过两座老校之间的小巷，见到小巷拐弯处有“西园北里”四个字，真是“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫”啊！不远处的大马路是车水马龙，马路边高楼拔地而起，城市改建的脚步还没踏进这人文气息浓郁的古巷。五六百米长的小巷有七处不可移动文物、十一处历史名人民居，古老的小巷把西园古井、名人故居串连起来，犹如一颗颗珍珠熠熠生辉。我用脚步丈量这文化底蕴深厚的古巷，感觉只要踏进了安静的小巷，一切喧嚣都淹没在阡陌红尘中。这里的古巷幽静古朴，游人不多，我暗自惊喜。
　　 西园北里一号公馆，被称为西园府第，南半部分是湖南清末最著名的大家族龙家的，被确定为长沙市不可移动文物。龙璋，是旧时明德中学的董事。西园北里二号，是华兴会成立的遗址。华兴会于1904年2月15日借除夕聚宴之机，在龙璋的西园寓所举行成立大会，到会者除发起的12人外，还有省内外百多人。黄兴被推为会长，宋教仁、刘揆一为副会长，他们确定“雄踞一省，与各省纷起”的战略方针，以“驱逐鞑虏，复兴中华”为号召。让人遗憾的是，华兴会成立的遗址早被改建成湖南省交通设计院的宿舍大院。
　　 长长的麻石板路上，一边是周南中学，一边是明德中学，这两座名校如两颗明珠镶嵌在古巷两旁。走在小巷，浮想联翩，此时朗朗读书声不绝于耳，古巷上空仿佛又回荡着恰同学少年的诗词吟诵、复兴中华的豪放誓言。灰砖墙挂有“黄埔军校长沙同学会遗址”的牌子，我慢悠悠来到了西园北里13号。黄埔军校曾在长沙设立第三分校，校址就在西园北里。黄埔军校的历史痕迹尚在，纪律严明、奋斗爱国的黄埔精神犹存。这里也是抗战时期大韩民国临时政府驻长沙的旧址，木门已干裂褪色。
　　 拍摄时，有游客说忘不了战火纷飞的历史风云，忘不了保家卫国的革命先烈。有人形容对岸岳麓山是半部近代史，那里有革命先驱蔡锷、黄兴等的墓地，我好几次爬岳麓山，经过那些庄严肃穆的大型墓葬，和游人一起默哀，纪念为革命抛头颅撒热血的革命先烈。也许知道西园北里的外地游客不多，我喜欢这里的宁静。
　　 红砖墙上的灰色木窗格、红木门都褪色了，我见到墙边有谭嗣同写的《长沙蜕园》“水晶楼阁倚寒玉，竹翠抽空远天绿。湘波湿影芙蓉魂，千年败草萋平麓。扁舟卧听瘦龙吼，幽花潜向诗鬼哭。昔日繁华馀柳枝，水底倒挂黄金丝”，立马想到有关蜕园的传说。蜕园北至西园，西临泰安里。唐代进士刘蜕为了纪念勤奋苦读的地方，在西园北里建造一座庄园，取名为蜕园，据说刘蜕考中进士前五十年，此地无人中过进士，他考中后，有人欣喜万分地说是“破天荒”的大事儿。到了清末，湘军名将、四川提督周达武购买了蜕园，经过打造成为一座苏州园林式宅院。如今，蜕园遗址在周南中学校园内，我们只能在校门口窥探一下。
　　 在小巷前行，移步换景。一幢叫“石屋”的公馆，就是李立公馆。李立师从齐白石、潘天寿等先生，为当今齐派重要传人。李立为当代著名金石书法家，有“神刀”之美誉，源于他不画印稿，以刀代笔，刻削如泥，且顷刻速成。
　　 来到文襄园，大门楹联为“虎帐南开，旌旗十万吞胡虏；春风西度，杨柳三千荫玉关”。左门边墙上展示的历史大事是：左宗棠攻陷杭州，控制浙江全境，被封为一等恪靖伯；左宗棠的湘军系统的黑旗和恪靖定边军在“镇南关之战”中取得了陆地战场上的决定性胜利。园子左边墙上展示的是左宗棠收复新疆示意图，看得游人心潮澎湃，说中国不可无湖南。走进文襄园大门，左公亭里是左宗棠的雕塑像，亭子的楹联为“和为春风润作雨，心同悬镜手持衡”。往右边小门走，左宗棠祠保留的石山和部分古墙似乎向游人诉说着曾经的过往，如果没有抗战时期的那场“文夕大火”，这座占地约60亩的左宗棠祠还有池塘、石舫等。那场大火使长沙古城的民居和名胜古迹毁于一旦，这座江南最美的古城原本有园林式的建筑风格，原本有经济的繁荣和繁华的商业街。
　　 时光荏苒，沧海桑田，重建家园的古城旧貌换新颜，而左宗棠祠大部分地方在建国初期被改建为长沙市工人文化宫。古香古色的西园北里还有一出名的景点是西园历史陈列馆，据说展示了西园北里上千年的历史，包括有长沙韵味的西园老故事和明末清初的老地图。游客能详细了解历史长河中西园北里的人文背景，可惜那天西园历史陈列馆大门紧闭。
　　 走出西园北里，我信步走到附近的寿星街嗦米粉。曾经陪儿子读书好多次匆匆经过寿星街，印象最深的就是街边长寿老人很多，他们悠闲自得，坐在屋檐下喝茶、打纸牌。如今儿子长大了，再游西园北里，小巷依然幽静古朴，巷子里的故事娓娓道来。
　　
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