这个村子四面环山，山峦葱茏，重峦叠嶂。南山耸立如屏，步步抬升的北山，与东、西的山峦，形如一把太师椅，村子则端坐其中。
　　 一条名叫棉溪的河，从村南流过。它原本由北往南，刚进村便九十度右转而改为由东流向西，然后出村又九十度左拐，将村子勾勒得形似太极图。
　　 由于村里先人的特意开挖，棉溪河进村后河面宽阔，足够那座风雨廊桥搭建三孔而横跨其上。因村子位于溪河的北岸，村人也就直白地取村名为“北岸村”。
　　 如此特别的山水地理，如此环境优越的村子，是哪个有福的家族在此安居？是“古徽州八大姓”中位居前三的吴姓。
　　 吴姓是中国历史悠久的姓氏之一，起源于商周之际。始祖泰伯三度推让王位。这“三让”精神，强调以和为贵、礼让为先的品德，成为吴姓家族文化的核心象征，亦在北岸沃土深深扎根，终成一段“至德”佳话。
　　 北岸吴氏于南宋理宗年间迁居此地，迁居祖是吴赵，村人尊吴赵的祖父吴僖为支祖。
　　 在中国的历史上，一些大家族其繁衍壮大的轨迹，时常超乎想象。他们定居到哪里，就在哪里扎根并蓬蓬勃勃发达起来。在吴姓迁来北岸之前，这里先有朱姓与贺姓人家居住，但吴姓来后，他们逐渐败落。现在这个庞大的村落，除了几家贺姓，其他都是吴姓人家。
　　 北岸村属于安徽歙县，附近的古村落不少，如南有大阜、瞻淇村，北有洪琴村等，它们各自丰富了这里的历史文化底蕴。我专程寻访至此，只为探寻这里沉厚的历史文脉。
　　 车从棉溪河岸畔的村道拐进去，路面竟还是原来铺的鹅卵石。虽然行车颠簸，但这正好让人预先感受岁月打磨的沧桑古意。
　　 在一座临水的六角亭处右拐，眼前豁然开朗，吴氏宗祠前是宽阔的广场。我站在广场中央，望着坐北朝南的吴氏宗祠，它气势恢宏的五凤楼门厅，彰显着吴氏家族的显赫。
　　 门楼的飞檐昂首翘角，在蓝天映衬下如凤凰振翅欲飞，又灵动飘逸。檐下的梁和博缝板的木雕，花草树木、山水田园和人物故事等繁复细腻；一对牛腿上雕刻着“八仙过海”，栩栩如生。木栅门让宗祠显得更加庄严肃穆，四根望柱是粗壮的黟县青石，两侧的八字墙须弥座上的石刻与檐下的砖雕，工艺精湛。整座门楼，堪称徽州“三雕”的典范，一梁一柱，一雕一刻，仿佛仍在诉说着这个家族耕读传家与商业富家的往日荣光。
　　 走进木栅门，门楣上竟有五个门簪，这在我所见的祠堂中是独一份的，再次呈现了吴氏的尊贵。门簪上刻“泰让文传宗”五字，是吴氏“百代字辈”中的头五个字。
　　 “吴氏宗祠”匾额上的黄色大字闪闪发亮，原来是瓷器的。门侧的一对圆形抱鼓石，自然纹理像是山水画。门槛用六根门槛条层叠起来，是名副其实的“高门槛”，显示着大户人家的气派。
　　 跨过门槛，祠堂里三进两天井。高大的享堂气势不凡，梁肥柱粗，让我见识了真正的“冬瓜梁”，粗壮、圆润、曲面柔美。
　　 站在享堂仰望，只见上面悬挂着好几块匾，让人眼前一亮的是那块南宋高宗皇帝御制的《唐左台监察御史吴少微像赞》匾，红底金字，十分珍贵。而正中的“至德堂”匾下，是泰伯等吴氏先祖的画像。
　　 祠堂内木雕之美，好似都聚光在那些隔扇门上。仔细地看，它们下部是厚实的木裙板，每块刻有不同的山水画；上部是通透的雕花格心，线条繁复，玲珑剔透。它们素朴的木质与精美的纹饰，似乎散发着江南温雅的气质。
　　 祠堂里的石雕，则集中在享堂和寝堂前的石护栏上。如享堂的六块护栏板，刻上了“西湖十景”；寝堂的七块护栏板，则山峦叠嶂，古木苍劲，群鹿隐现山林，构成一幅“百鹿图”。“百鹿”寓意“百禄”，这些石雕无声地诉说着这个家族对自然与人文和谐的向往，特别是对福禄绵长的祈愿。
　　 在吴氏宗祠里，一般人不容易注意到，享堂的两根敬柱左粗右细，村人说是“一公一母”。封建社会“男尊女卑”，妇女不让进祠堂祭祀，可北岸吴氏却反其道，只要明媒正娶的妇女都可进祠堂祭祀，且用敬柱表示各自祭祀的位置。北岸吴氏对女性的尊重，还体现在寝堂右侧墙壁上的一个精致神龛——“姑娘庙”，用于祭祀家族未出嫁而亡故的姑娘。北岸人思想的前卫和人文关怀精神，令人惊叹。这超越时代的仁厚，恰是“至德”品质最生动、最温情的注脚
　　 这座宗祠始建于明代，它与棉溪河上的那座风雨廊桥，是村里的两处全国重点文物保护单位。祠堂仍然这么完好，村人们都说要感谢一位叫吴应晟的祖先。他在清道光六年，出资二十二万银两，又集资两万银两，对吴氏宗祠进行了大规模的扩建和修缮。
　　 吴应晟家族就是因商而富的。从他祖父开始做生意，到他父亲吴荣运创立“景隆号”茶庄，分号遍布南北，据说几乎垄断了北方茶叶市场，号称“北方第一茶叶大王”。
　　 北岸吴氏在明清进入鼎盛时期，当官的、经商的族人数不胜数，其中自明到清出了十四位进士。他们有一个极其显著的特点，就是发达后反哺家乡，乐善好施，修桥铺路造福乡梓，而且是子承父志、弟随兄行，代不乏人。类似吴荣运、吴应晟家族这样的故事，在村里流传很多。如吴恒熙查阅上代留下来的账目，发现共拖欠他人四万多银两，卖房子也要偿还，而别人欠自家的几万银两，却将欠条还人。他还重修北岸到深渡的二十多里石板路，并荒年救济困难人家。
　　 子曰：“泰伯，其可谓至德也已矣。”北岸吴氏族人也配得上“至德”二字。
　　 走出吴氏宗祠，东侧便是那条名为“至德”的村巷。路以德名，让人未入巷却先怀敬。我从巷子往里走，几位村民坐在巷口，开心地聊天。从巷侧的老屋可以感受到当年这里小商业街的氛围。侧墙上旧日刷写的标语，给原本就斑驳剥落的粉墙，染上了一层怀旧的红韵。
　　 一条小溪由北向南垂直穿过至德路，流向棉溪河。小溪两岸的徽派建筑连甍接栋，粉墙被岁月染得斑斑驳驳，河畔隔一段就有一座河埠。初冬时节，溪水细细长流，如果没有挡水坝抬升水位，是不便用水的。
　　 这溪在村里很独特。村人告诉我，村后的山叫“来龙山”，宗祠西边也有一条类似的小溪，两溪如“龙山”的两条龙须。这又是北岸村的点睛之笔，将自然的脉络，意象为吉兆，期望能够护佑村子代代平安、源远流长。
　　 那些村里的小巷，走进去左转右拐好似没什么规律。我一位外人新来，只能随意地逛，有时看似进入死巷却是曲径通幽处，但有时真是前无通路。后来听人说，北岸村的村巷像撒开的圆形渔网。
　　 北岸村的房宅密集度高，又由于村子坐落在南低北高的缓坡上，粉墙黛瓦高低错落而富有层次。门罩精雕细刻的少，大都只是门楣彩绘山水画，用色多只是红、黑两色，描绘的花鸟人物却惟妙惟肖，层次分明。
　　 由于房宅门额上多无匾刻，且大多数关着门，所以仅从外面看，不清楚它们的情况。据说，村里有“敦本堂”“大夫第”“华德堂”“尚志堂”“敏慎堂”等四十多座古宅。
　　 一座历史建筑，木腰门关着，但大门敞开。我站在门前往里看，天井及四周地面都铺石板，周边的雕饰只在窗扇上。是不是这里的房宅都这般简朴的样子？
　　 见到村里的一座古书院——兰枝山房，是建于明末的园林式私塾。山房有后院，院内有假山、盆景，翠竹从院内伸出。堂屋的对联“金石其心芝兰其室，仁义为友道德为师”，表现了主人高洁雅致的情怀。
　　 村子总体十分宁静，只偶闻村人劈柴和老人打牌的声音，这里的狗儿见陌生人也不吠叫。
　　 不知不觉中，我到了宗祠西侧。我要继续往西走，因不远处是那座著名的风雨廊桥。
　　 桥由村人吴蕴于明景泰元年主持建造，两墩三孔，长有三十三米，宽约五米。清康熙四十九年，族人集资在桥上建了五米高的廊亭，就成了现今所见的廊桥。
　　 廊桥东侧外墙书有“西流毓秀”，西侧开有数扇小窗，花瓶、树叶、葫芦和书卷形的，分别寓意平平安安、根深叶茂、福禄双全和学识渊博。
　　 桥南的券门上书“乡贤里”，显示村子以贤达辈出而闻名；北券门则是“谦庵旧址”，意为这曾是谦庵居住过的地方。
　　 吴宗尧，号谦庵，在明万历二十三年中进士，授益都知县。他体恤百姓，爱憎分明，不畏强权，因举报权贵遭构陷，被削职为民，死后获赠光禄少卿。北岸人以先贤谦庵为豪，并将“至德”的荣耀刻于人来人往的廊桥上。
　　 走上廊桥，因东、西有砖墙，廊内有些昏暗。桥正中的东墙上嵌有神龛，供奉观音菩萨，香火不断。透过小窗往外看，水光潋滟，两岸粉墙黛瓦，先贤的风骨与今人的烟火，便在这一窗之间静静相望。
　　 正是下午四点多钟，太阳斜照桥西侧，而桥西的河南岸有一座驳岸，由于河道的弯曲，站在驳岸上恰好正对廊桥，是欣赏和拍摄廊桥的最佳位置。此时水清天蓝，廊桥倒映水中，石砌的桥体深色，廊体粉墙斑驳，桥孔如圆月，人间多了三个月亮，月亮边还有那些小窗如星星点缀，这画面美轮美奂。
　　 驳岸边长着一株高耸的梧桐树，这个季节别处的梧桐早就掉光了叶子，可它的叶子却只是绿中泛黄。我把树与廊桥框入一屏，画风顿时不同，古意与绿意相撞在一起，老桥卧水成摊开的史册，梧桐擎叶为秋。一旧一新，竟如此相宜，仿佛时光在此，不是流逝，而是层叠着。
　　 风情廊桥，梦起棉溪。我在溪河南岸正对宗祠的位置，望着眼前错落的古宅与新房，对这个厚德载物的家族心中满怀敬佩。吴氏在这片钟灵毓秀的土地上筚路蓝缕，勤耕苦读，商贾而好儒，人才辈出，“百鹿”欢跃。这哪里只是河的北岸？棉溪之北，是地理的岸；至德所居，是精神的岸。而“至德”二字，便是这片山水与人间，最好的注释。
　　 夕阳西下，棉溪水声潺潺，仿佛仍在慢条斯理地诉说着那些古老的故事。