灵蛇隐迹去，骏马踏春来。
　　 一蹄开新岁，山河尽焕彩。
　　 中国历法最有趣之处，便是采用干支纪年，其中蕴藏着极为丰富的民俗文化内涵。十二生肖的十二种动物得以入选，各有一段神奇传说。相传玉皇大帝以比赛遴选生肖，老鼠耍巧，伏于牛背之上，临近终点纵身跃下，拔得头筹，牛则屈居第二；老虎凭借威猛的外形与凛然气场，位列第三；兔子虽四肢短小，却巧抄近路，夺得第四名。
　　 马入选十二生肖的传说是这样的：古时的马本是生有双翅的天马，天上可飞、地上能驰、水中亦能游，深得玉皇大帝宠爱。也正因这份偏爱，天马日渐骄纵，自视仅次于玉帝。一次前往龙宫时，老龟无意挡路，它竟一脚将老龟踢死。玉帝得知后勃然大怒，削去天马双翅，将其压在昆仑山下。
　　 后来人类始祖女娲途经昆仑山，天马苦苦哀求，诚心悔过，承诺痛改前非，女娲便将它救出，贬谪人间。到了人间，天马倾尽自身所能为人类效劳，立下诸多功绩。玉帝遴选十二生肖时，便准许其参选，比赛中马跑在蛇后，最终位列第七。
　　 这些奇幻传说，大都带着浪漫主义的瑰丽色彩，同时承载着中华民族的文化底蕴与朴素信仰，也寄托着世人对善恶是非的评判，以及对理想生活的质朴向往。
　　 据科研考证，马在地球上的踪迹可追溯至四百万年前的史前时期，彼时的马体型偏小，主要活动于北美洲，而后逐步迁徙扩散、演化繁衍，才有了如今的斑马、蒙古马、汗血马、矮马等不同品类。
　　 马是人类历史上被驯化的重要家畜之一，对人类文明的发展与进步作出了不可磨灭的贡献。它不仅可用于运输、农耕、战事、体育与文娱活动，毛发、皮革及其他副产品也为人们所用，称它为人类立下汗马功劳，丝毫不为过。人类驯化马的历史，至今也已有四千余年。
　　 中国人对马的情愫，从不止于生肖纪年的符号印记，而是镌刻在华夏五千年的烟火人间与铮铮风骨之中，这份偏爱，早已融入炎黄血脉，刻进华夏儿女的骨髓。
　　 马不似龙那般高踞云端、超然尘外，也不若虎那般威震山林、凛然杀伐，自始至终，马都栖身于人间烟火里。它驮过阡陌田间的晨霜暮露，踏过驿道长亭的千里风尘，鞍鞯所系的并非单纯羁旅，而是亲友翘首盼归的殷殷目光。古驿道边，蹄声得得，是信差的疾驰传信，是边地军情的急报，是离人归客的万般心事。
　　 无论是农耕时代，还是如今的偏远山区，马都是农家小院里的希望。它埋头拉犁，蹄印深浅错落，犁开的不只是块块土坷垃，更是春种的期盼，是一家老小的袅袅炊烟；秋日来临，它驮回的是沉甸甸的谷穗，是一年辛劳的丰收硕果。
　　 “马者，甲兵之本，国之大用。”马曾伴随壮士驰骋疆场，铁甲寒光之中，驮起的是家国大义；它也是伴文人墨客漫步江湖的“古道西风瘦马”，是卢纶笔下“欲将轻骑逐，大雪满弓刀”的骁勇，是李白笔下“五花马，千金裘，呼儿将出换美酒”的疏狂，是孟郊笔下“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花”的快意。马承载着诗酒风流，也承载着马踏狼烟的壮志；是徐悲鸿《八骏图》中奔腾的英姿，象征着积极进取的姿态，代表着卓然出众的才能，寓意着吉祥如意，彰显着团结协作的品格，更凝聚着自强不息的民族精神。
　　 马在中国传统文化中，象征着一往无前的勇气、忠诚可靠的品性、昂扬向上的风骨，是力量、尊严与荣誉的化身，历来被视为吉祥瑞兽。
　　 我与马，亦有着不解之缘。上世纪七十年代初，我戍守内蒙古边疆，团部牧场养着两匹牧马，每逢我外出放羊，最偏爱那匹大青马。在鸟语花香、广阔无垠的锡林郭勒大草原上，它伴我度过了半载多的时光。
　　 每至旭日初升，霞光漫染苍穹之时，我翻身上马驱策羊群，无需扬鞭，它便四蹄生风，踏碎遍野浅草。墨色鬃毛迎风飞卷如浪，矫健的身姿载我穿行于羊群之间，灵动自如。我曾骑着它，在雨后追逐草原上横跨天际的彩虹；曾骑着它，踏着晚霞奔赴三十多公里外的跃进连探望战友；曾骑着它，在草原上与奔犬竞驰；曾骑着它，追逐草间跃动的野兔；也曾骑着它，去往附近的蒙古包，购置风味独特的奶豆腐。
　　 大青马极通人性，熟知羊群的习性，只是奔跑时忽见鼠兔窜出，会骤然急躲，牧民称这种情形为“躲生”，稍不留神便会被摔落马下，我也曾不止一次因此坠马。每当我躺在绵软清香的牧草上，仰望天上自在舒展、如洁白哈达般的流云，它便静立在我身旁低头啃草，时而打响鼻、甩马尾，似与我共赏这草原的静谧与壮美。
　　 如今忆起那段岁月，大青马的嘶鸣仿佛犹在耳畔。锡林郭勒大草原的风里，藏着我当年炽热滚烫的青春，也藏着我在水泡子旁饮羊时，多次亲眼所见马群在饮水时和饮水后嘶鸣、奔腾驰骋的壮阔画面。
　　 民间有“牛马年，好种田”的农谚，农民在长期劳作中发现，每逢牛年、马年，大多雨水充沛、风调雨顺，旱涝等自然灾害偏少，极适宜农耕稼穑。严格来说，这一说法并无严谨的科学依据，只是千百年来农耕实践的经验总结，承载的是劳动人民对五谷丰登、岁岁安康的美好祈愿。我们自然期盼，每一个牛马年都风调雨顺，各类农作物喜获丰收，让农民的脸上绽满笑颜。
　　 马所象征的一往无前的勇气、忠诚可靠的品质、团结协作的精神，正是我们砥砺奋进所需要的精神力量。在这充满希望的新时代，愿我们都能策马扬鞭，勇迎全新挑战，续写时代华章！
　　 我已年近杖朝，虽有“驽马伏枥，徒怀壮志”之叹，如今只愿漫煮时光，悠然度日，闲来拂屏观世，笑看人间百态。惟愿祖国山河锦绣、国泰民安，惟愿余生平安顺遂，阖家安康喜乐！
　　
　　 2026.2