“郎骑竹马来，绕床弄青梅……”母亲抱着四岁的稚子，临着小木窗，一字一句，轻声念着李白的《长干行》。窗内炭火烧得正旺，暖意裹着书香，漫过小小的木格，漫进我朦胧的梦里。
　　 “叮铃铃——叮铃铃——”
　　 尖锐的闹钟声骤然刺破梦境，像一把薄刃，猛地将我从飘渺的旧时光里拽回现实。睁眼时，天光已亮，枕边的时钟静静指向九点。
　　 “刘湉，咋还不起床！昨天说好的，去参加河对岸苟通他爷爷的葬礼呢！”父亲的喊声从门外传来，急促，又带着几分不容耽搁的郑重。
　　 我猛地翻身坐起，洗脸、刷牙，动作仓促而利落。墙外，北风正紧，吹得院中的竹子吱呀作响，像是谁在暗处低低叹息。我从衣柜里翻出厚厚的棉袄裹在身上，戴上毛茸茸的手套，踩着一双雪地靴，刚打开门，一股寒风就扑面而来。我咬着牙艰难地走出去，又费力地把门拉紧关上，才开始向河对岸出发。
　　 正值初冬，雪花细碎，飘飞而下，走在坑坑洼洼的泥土路上，一步一滑，我口中呼出的热气瞬间在空中凝结一团白雾。手中的黑色塑料袋中装着一挂红色的鞭炮，越走越沉，像是提着一段沉甸甸的心事。
　　 “好累啊，歇一下再走！”我背靠着一块巨大的石头，把袋子放在一旁，大口喘着粗气。
　　 环顾四周，头顶的苍穹高而渺远，不断地向大地抛洒下洁白的雪花。身后的稻田中立满了野草的枯梗，三两只麻雀在树林中跳跃着，田埂上那个用花布条捆扎的稻草人还坚守在岗位上，没有倒下。
　　 “铛铛铛……”熟悉的铃铛声沿着泥路迎面而来，由远及近，越来越清晰。
　　 两分钟后，一个披麻戴孝、身着白衣的年轻男子出现在我的眼前，他牵着一头毛色银白的老牛正往树林走去。
　　 “苟通，你现在要去放牛？”虽然已两三年没见面，但我还是一眼认出了这个儿时的伙伴。
　　 “是啊，刘湉，我现在被公司裁员了，只能回老家放牛了！”
　　 “可是今天不是你祖父的葬礼吗？你走得开？”我有些疑惑不解。
　　 “我祖父走了，可是他最亲密的伙伴——这头老黄牛还活着，我想照着祖父喂养它的方式照料它，直到它走不动的那天！”苟通的嘴唇微微颤抖着，眼泪止不住地往下流。
　　 “那你走山路小心！”
　　 我继续往前走了两百米，便到了苟通的家。前来祭奠他祖父的宾客从四处赶来，挤满了各间屋子，我只能退出来站在屋外。
　　 “湉湉来了，快进屋烤火！”苟通的母亲关切地问候着我。
　　 “我不冷，秋静婶儿！”
　　 我绕着这排老旧的砖房四处走走看看，不料却走到了他们家的堂屋——苟大爷的灵堂处。只见灵堂前的蒲草垫上跪着的正是苟通，他的身躯显得很单薄，雪花不住地飘到他清瘦的脸上，又一片片融化开去。他红肿的眼睛专注地盯着棺椁下的油灯，伸出手拿纸板挡在油灯左侧，生怕一阵风把香火吹灭了。
　　 我在祭拜处为老人家添了香，作了揖，他竟丝毫没有察觉到有人到来，我也便默默地走开了。
　　 回家的路上，雪已经停了，只是北风还在耳畔无休止地呼啸。我不禁在心底感叹：“岁月不居，时节如流。随着时光的悄然流逝，每一个翩翩少年都会被岁月镌刻上深深的烙印，长成一个个‘顶天立地’的大人！”
　　 第二天清晨，苟大爷的灵柩归山的时刻，天昏地暗、黑云压城，锣鼓开路、花圈随行。村里体魄强健的长者引领着苟家的子孙后辈们，一行浩浩荡荡的队伍一同去送苟大爷最后一程。
　　 当一抔抔黄土把苟大爷的棺木掩埋将尽的时候，这个从小由祖父带大的孙子——苟通一把拽住舀土的铁锹，趴在他祖父的墓前悲痛欲绝地嚎啕大哭起来，此刻寒风萧萧、哭声震天。四周的夜色渐渐消散，黎明的曙光一点点升起，把笼罩在整个村庄的悲伤渲染成了一片鱼肚白。
　　 短暂的假期很快结束了，转眼我就迎来了与故乡的别期。
　　 “寒假再聚……”苟通站在他家的吊楼上，向着车上的我不停地挥手。
　　 “珍重！”我也朝他使劲地挥了挥手。
　　 与故乡告别的那天下午，车辆驶过的泥路上尘土飞扬，老旧的村庄缓缓在我的视线里消失，青山渐远，
　　 我在心里默默期盼：来年冬日，再与老友重逢。
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