阴阳五行学说是中国古代哲学的核心理论之一，融合朴素唯物主义和自发辩证法。以阴阳对立统一与五行（金、木、水、火、土）相生相克框架，阐释宇宙万物发生、变化及相互联系。是古人认识世界、总结规律和经验结晶，他对古典文学产生了极为深远影响。《西游记》便大量融入了阴阳五行说，并将其灵活运用于人物设定、情节结构、时空观念和宗教思想等诸多层面，运用之纯熟精妙，令人叹服。尤为可贵的是，作者将阴阳五行与佛教修行理念巧妙结合，以五行之理阐释佛道修持，既是全书一大亮点，也是极具创造性的文学建构。
　　 下面我们具体来看看，作者是如何在作品中系统运用阴阳五行学说的。
　　 一、阴阳五行与人物及其称呼
　　 阴阳五行学说认为，人的性格、禀赋、能力，命运是有差异的，根源在于个体五行属性不同，可据出生时序、方位等推演而定。《西游记》中，唐僧师徒西天取经团队恰好五众——唐僧、孙悟空、猪八戒、沙僧、白龙马，与金、木、水、火、土一一对应，关系清晰明确；
　　 唐僧为东土圣僧，五行属火；
　　 孙悟空神通刚猛，五行属金；
　　 猪八戒原为天蓬元帅，亥猪属木，五行属木；
　　 沙僧曾任卷帘大将，又出生流沙河，纱沙为土，五行属土；
　　 白龙马为西海龙王三太子，水中神龙，五行属水。
　　 小说中常以五行代称师徒：道教称铅为金公，庚、申属金，申对应猴，故以“金公”“心缘”代指孙悟空；称汞为木母，亥对应猪，故以“木母”代指猪八戒。
　　 小说回目多以此暗喻人物关系与情节走向：
　　 第三十八回：婴儿问母知邪正金木参玄见假真；第四十七回：圣僧夜阻通天河金木垂慈救小童；第七十六回：心神居舍魔归性木母同降怪体真；第八十五回：心猿妒木母魔主计吞禅；第八十六回：木母助威征怪物金公施法灭妖邪；第八十八回：禅到玉华施法会心猿木母授门人；第八十九回：黄狮精虚设钉耙宴金木土计闹豹子山。
　　 文中“木母”“木”多指猪八戒。“金公”“心猿”“金”多指孙悟空。第八十九回“金木土”即分别代指孙悟空、猪八戒、沙僧。
　　 除师徒五人外，不少神祇名号亦暗含五行属性，内行人观名便知其性情与特长。如第六十五回，对阵黄眉老妖的二十八星宿：角木蛟、亢金龙、女土蝠、房日兔、心月狐、尾火虎、箕水豹、斗木獬、牛金牛、氐土貉、虚日鼠、危月燕、室火猪、壁水貐、奎木狼、娄金狗、胃土彘、昴日鸡、毕月乌、觜火猴、参水猿、井木犴、鬼金羊、柳土獐、星日马、张月鹿、翼火蛇、轸水蚓，领着金头揭谛、银头揭谛等。这里的日、金表示阳，月、银表示阴，阴阳分明，暗合天道。
　　 二、阴阳五行与时间、空间：
　　 阴阳五行以阴阳为纲、五行为目，认为宇宙由金、木、水、火、土五种基本物质构成。天地初开，混沌分阴阳，世界遂成为对立统一的整体，万物运动皆源于阴阳消长；天为阳，地为阴；日为阳，月为阴；男为阳，女为阴。人体阴阳平衡则健康，天地阴阳平衡则风调雨顺。
　　 在空间方位上，木对应东方，火对应南方，金对应西方，水对应北方，土对应中央。
　　 在时序变化上，昼为阳，夜为阴；上午为阳，下午为阴；月之前半为阴，后半为阳，一年里，逢单数为阳，逢双数为阴，等等。
　　 小说中多次借人物之口阐释阴阳之理。
　　 唐僧对月怀归。行者便以月相变化解说阴阳炼养之道：“师父啊，你只知月色光华，心怀故里，更不知月中之意，乃先天法象之规绳也。月至三十日，阳魂散尽，阴魄盈轮，是为“晦”。初三日一阳现，初八日二阳生，故曰“上弦”。十五三阳圆满，故曰“望”；十六日一阴生，二十二日二阴生，曰“下弦”。三十日三阴备足，亦当晦。此乃先天采炼之意。我等若能温养二八，九九（暗含必经九九八十一难）成功，那时节，见佛容易，返故田亦易也。”这是悟空运用阴阳五行说，对修行的一番精辟解释。
　　 又如唐僧被女妖缚在陷空山无底洞，为了骗取女妖的信任，唐僧和女妖在后花园散步，长老携着那怪，道：“娘子，你这苑内花香，枝头果熟。苑内花香蜂竞采，枝头果熟鸟争衔。怎么这桃树上果子青红不一，何也？”妖精笑道：“天无阴阳，日月不明；地无阴阳，草木不生；人无阴阳，不分男女。这桃树上果子，向阳处有日色相烘者先熟，故红；背阴处无日者还生，故青：此阴阳之道理也。”短短数语，将自然现象与阴阳学说融为一体，说理精妙。
　　 三、阴阳五行与唐僧师徒关系
　　 悟空处为猴王时，已超出三界，不在无行中，神通广大，水火不侵、金石无碍。自他在高老庄收服猪八戒起，作者便常以五行生克喻示二人关系，有诗云：
　　 金性刚强能克木，心猿降得木龙归。金从木顺皆为一，木恋金仁总发挥。
　　 一主一宾无间隔，三交三合有玄微。性情并喜贞元聚，同证西方话不违。
　　 金克木，故孙悟空能降服猪八戒；金从木顺、木恋金仁，又暗示二人从对立到同心，共赴西天。
　　 在通天河遇灵感大王一难中，作者亦以五行写师徒斗法：
　　 土克木，水干见地；水生木，木旺开花……
　　 土是母，发金芽，金生神水产婴娃；
　　 水为本，润木华，木有辉煌烈火霞。
　　 以木喻八戒，土喻沙僧，水喻水怪，借五行生克写师徒合力降妖，暗合修行之道。
　　 过火焰山时，八戒一度畏难退缩，经悟空与土地劝解后振作，亦以五行自勉：
　　 木生在亥配为猪，牵转牛儿归土类。
　　 申下生金本是猴，无刑无克多和气。
　　 用芭蕉，水为意，焰火消除成既济。
　　 以“木”“金”暗喻与悟空，以芭蕉扇为水意，以水克火，既合五行之理，又明破局之策。
　　 真假美猴王一回，沙僧前往花果山讨要行李，作者亦以诗点出师徒关系：
　　 身在神飞不守舍，有炉无火怎烧丹。
　　 黄婆别主求金老，木母延师奈病颜。
　　 此去不知何日返，这回难量几时还。
　　 五行生克情无顺，只待心猿复进关。
　　 诗中“黄婆”指沙僧，“木母”指八戒，“金老”指悟空，以五行生克失衡，暗示师徒离散、修行受阻，唯有心猿归位，五行调和，方能继续西行。
　　 四、阴阳五行与妖魔
　　 五行不仅代表万物属性，亦代表时序与方位次序，也可用于排兵布阵。五行常规次序为：木、火、土、金、水。以木为始，以水为终，土居中央。《西游记》中的妖魔多以此布阵。
　　 如红孩儿掳走唐僧，悟空、八戒叫阵，小妖推出五辆车，按金、木、水、火、土排列，以五行成阵。红孩儿所炼三昧真火，亦非凡火，而是合五行生化而来：
　　 肝木能生心火旺，心火致令脾土平。
　　 脾土生金金化水，水能生木彻通灵。
　　 生生化化皆因火，火遍长空万物荣。
　　 正因顺应五行循环，三昧真火才威力无穷，连孙悟空也一时难以抵挡。
　　 五、阴阳五行与佛教。
　　 佛教和阴阳五行理论本来是各成体系的，并且是互不联系的。佛教是建立在唯心基础上的宗教理论，侧重人生解脱；阴阳五行则是古人朴素唯物论和辩证法，侧重宇宙规律。从哲学本体看，二者看似对立，难以相容。但《西游记》作者却将其巧妙贯通，以五行之理解释佛教修行，以佛教境界统摄五行运化，足见其对儒释道与传统哲学的融会贯通。
　　 全书最终结局为“五圣成真”，正合“五行合，能成佛；五行分，能败身”的古理。五行揭示万物两大运动规律：相生与相克，即对立与统一。
　　 相生：水生木，木生火，火生土，土生金，金生水。
　　 相克：水克火，火克金，金克木，木克土，土克水。
　　 取经团队若能同心共济、相生相助，便是“五行攒族”，终成正果；若互相猜忌、内耗相争，则为“五行克损”，难成大事。唐僧师徒一路磨合，终以和合相生取得真经，正是阴阳五行之道在修行与团队中的最佳体现。
　　 孙悟空大闹天宫，无人能制，被如来佛祖以五指化作金、木、水、火、土五座联山，名为五行山，将其压住六百余年。以佛法运化五行，威力无穷，亦点明佛与五行相融的至高境界。
　　 五行之说最早见于《尚书•洪范》说：“五行：一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。此后逐渐渗透于政治、医学、伦理、文艺、民俗等各个领域，化为五味、五色、五方、五脏、五音等，成为古人解释宇宙、指导生活的核心思想。其中既有朴素辩证的合理内核，也存在时代局限下的附会推演。
　　 阴阳五行是中华传统文化的宝贵财富，凝聚着古人认识世界的智慧结晶，深刻影响着民族思维方式。时至今日，其整体观、平衡观、变化观仍能给人们以启示。而《西游记》以小说之笔，将阴阳五行与佛道修行、人物情节溶于一炉，既成就了独特的思想深度与艺术魅力，也为中国古代哲学与文学的交融，留下了一座不朽的丰碑。