秦国最著名的外交家，非张仪莫属。秦国的伐交举措，几乎就等同于张仪在秦国的长袖善舞。张仪刚出山时，在楚国丞相处做门客。有一天，楚相发现自己丢了一块玉，于是认定是张仪偷的，对他严刑拷打凌辱折磨，最后将张仪扔出门外。奄奄一息的张仪回到家，家人看到张仪这个样子，劝他安稳找个营生算了，不是当官的料，就别在这险恶的权力场上混了。张仪张开嘴，说只要舌头在，我就一定能成功。这已经是古人著名的励志故事了。
　　 张仪伤好后去投奔师兄苏秦。这显然，已经是他不得已而为之了，否则他刚下山就可以投奔师兄。苏秦当时合纵抗秦已成，身背六国相印，是权倾天下的人物。然而，当张仪到来时，他非常怠慢，从不接见，让张仪明显感到，不会帮助他。但是，苏秦私下却安排了一个门客接近张仪，予取予求。张仪当然对苏秦有意见了，于是愤然走到了他的对立面。你不是合纵抗秦吗，我就到秦国去，帮助秦国打败你们，破坏你们的合纵。门客二话没说，全程安排，陪同入秦，一直到张仪得到秦王的重用。
　　 这时，门客要告辞了，张仪很奇怪，说我正准备要感谢你呢，你在我最困难的时候帮助了我，现在我得势了，你怎么就要离开呢？门客直言以告：帮助你的不是我，而是苏秦先生。苏先生知道你水平高过他，可在他那已经没有你的用武之地了，所以这样刺激你，让你来到秦国。苏先生对你只有一个请求，就是他在赵国，希望你能尽可能保护好赵国。张仪不禁感慨，说我已经入了苏秦的彀中而不自知，我不如师兄，当然终师兄之世不会去伤害赵国。
　　 苏秦的做法，完全显示出了政客的狡诈。他当时已经位极人臣，高官厚禄，钱不是问题，在张仪身上花再多钱都无所谓。问题是，张仪如果到他那，两人才干不相上下，张仪最终必定分他的权。他没有庞涓恶毒，不想伤害张仪，但肯定也不想重用张仪。于是，他采取了这种方式，让张仪到了敌人那里。如果张仪不能出人头地，他无非损失了点金钱，根本不算什么事；但如果张仪能出人头地，这个情分就是最划算的投资。说到底，苏秦只是政客，考虑的只是个人的利益，绝不是赵国的富国强兵，所以没考虑让赵国多一个人才。换句话说，虽说人才多多益善，但事实上像法家、纵横家等这些顶级政客，却往往像两只猛虎，不能在一个笼子里。后来韩非子被李斯所害，也是同样的原因。
　　 当时战国的形势，通过商鞅变法强大起来的秦国已经无一国可以匹敌，其他六国只能相互联合才能与之抗衡，所以苏秦依靠个人能力，说动六国联合抗秦，这就是苏秦的合纵之策。然而，六个国家六条心，盟约虽然签订了，但那只是一纸空文，背盟在春秋战国时期是屡见不鲜的事，今日刚签盟约，明日就兵戎相见很正常。后来秦始皇废分封，也有封国不讲信义不好控制这个因素。张仪到了秦国，就是要将反秦联盟逐个击破，让那六国分别和秦国合作，叫连横。张仪的方法很简单，就是直接恐吓，你要不要和秦国结盟？你要讨好秦国，还要送城池给秦国，让秦国不攻打你。否则，秦国和其他国家结盟，一起打你，你损失的就不是这点城池了。
　　 西方社会学有个著名的囚徒困境，是说两个囚徒被抓了，如果这两个人都拒不交代，警察没有证据，所以他们都没事。但如果一个人交代，而另一个人拒不交代，这个交代的人有立功表现，可能只会判一年，而那一个人会判十年。如果两个人都交代，可能各自会判五年。在这种情况下，虽说拒不交代对囚徒最有利，但基于人的劣根性，每个人都不敢相信对方，都会选择交代。社会学家们还为此做过实验，屡试不爽。
　　 事实上，合纵的六国就是囚徒——他们如果真能同心协力抵抗秦国，就像两个囚徒都不交代那样，什么事情都没有，因为秦国不敢攻击铁板一块的六国，也打不赢。但是，万一自己不讨好秦国而别人讨好了，就像自己不交代而别人交代了，那自己就惨了；如果自己连横秦国而别人不连横，就是自己交代别人不交代，那最好，可以和秦国一起侵略别人，自己贿赂秦国的那点损失，还可以从别人身上捞回来。囚徒困境导致的结局必然是两个囚徒都交代，正像这六国，最后各自盘算的结果也是争割地而赂秦。贾谊在《过秦论》中怎么也想不通，这六国也有众多智谋之士，为什么看不出这是割肉饲虎，必败之局，正是因为他不懂囚徒困境，不懂人性的幽暗。事实上连横的成功，正是基于人性的卑劣，基于列国之间的不信任。
　　 张仪的连横之策，是秦国能够迅速夸张的根本，因为秦国当时虽然天下无敌，但战争都是国力的损耗。秦国每一次扩张如果都需要打仗，纵然能打赢，也是杀敌一千自损八百，这样的扩张是没有后劲的。《孙子兵法》说：“上兵伐谋，其次伐交，最下攻城”就是这个意思。张仪通过伐交，让秦国榨取了列国的一座座城池，这样不战而胜，可以始终保持对六国的威慑。否则秦国就是能攻下这些城池，也必然耗费多少国力，甚至引起列国的合纵反噬。
　　 当然，理想很丰满，现实中还是出现了多次反复，所以那个时期就是合纵连横经常反复出现，列国合纵攻秦的次数也不少，张仪这样的说客在列国纵横捭阖，大逞雄才。张仪的成功有赖于其个人杰出的能力，也有赖于秦人眼光的长远：对秦王而言，珍器重宝根本无所谓，张仪尽管拿去用，想贿赂谁就去贿赂谁，因为他志在天下，这些东西无论给谁都是暂存，最终秦国大一统时，都会连本带利归还。还有，从商鞅开始塑造的老秦人生活简朴不奢靡的作风，也让大秦国对珍宝的态度在列国中独树一帜，根本视同瓦砾。珍宝对秦人而言，就是打击六国的利器而不是享乐的玩物，以致于后来杜牧《阿房宫赋》中还说：“鼎铛玉石，金块珠砾，弃掷逦迤，秦人视之，亦不甚惜。”
　　 按照我们现在的眼光来看，张仪是外交家，但不是真正顶级的政治家。当然，外交也是政治的一个方面。张仪对发展内政，对强国富民是不重视的，这是他比不上商君的地方。他只会借助现有的情况，分析利弊，劝说敌人，从而达到对自己最有利的结局。比如有一次，秦国要出兵，有两个方向，一个是魏国，一个是蜀国。张仪力主攻魏，因为这是东出，可以震慑诸侯，有利于他的伐交政策。而司马错力主攻蜀，原因有三：其一，魏国四战之地，即使获得城池也很难守，徒有其名。而蜀国是秦国的大后方，攻下了就是自己的；其二，同样的原因，攻打魏国必引起列国的抗议乃至合纵，而攻打蜀国不引人注目；其三，蜀国是天府之国，是大粮仓，可以丰富秦国国力，为统一天下奠定基础。打铁还需自身硬，光靠外交、策略等只能一时占优，必须要富国强兵才能最终成功。事实上，正是秦王听取了司马错的正确建议，后来长平之战时，川蜀的粮食运到了前线，秦国才生生把赵国耗死了。由此可见，张仪绝对算不上顶级丞相，还是缺少顶级眼光。
　　 张仪做的最过分的，就是对楚国的欺凌，这肯定和他当年的经历有关。他刚任秦相，就对楚相说过，你不是冤枉我偷你玉吗，现在我要偷你的城。楚国当时在七雄中，实力仅次于秦国，所以后来合纵时是合纵长。当合纵岌岌可危时，楚国也感到了危机，必须要将外交政策做相应的调整。当时朝堂上出现了两种方案，一种是以屈原为代表的，就是联合齐国，共抗秦国。
　　 当时齐国实力也很强，如果齐楚两国同心协力，确实不怕秦国。另一种方案就是张仪提出的，联合秦国，欺负其他国家。因为楚国实力比较强，不像韩魏那样任由秦国拿捏，所以张仪出使楚国时，不但没有要楚国献地，甚至还主动提出，秦国要献出商於之地六百里给楚国。楚王当时高兴坏了，这可是梦寐以求的地方，于是毅然决定听取张仪的方案。当时大臣都为楚王庆贺，唯独陈轸看出了问题。大国向小国进贡，有这等好事？必然是别有用心。也就是说，如果楚国绝齐，那就是上了秦国的当，到时候秦国翻脸不认，楚国又有何办法？楚王没陈轸的眼光，绝了齐，派出使臣高高兴兴的随张仪到秦国去取地了。
　　 结果张仪才回国，假装从马车上摔了下来，摔伤了腿。这下好了，不去上班了，天天在家里养伤。使臣没办法，只有等。三个月后，张仪出现了，对使臣说，可以给你地了，是我的封地，六里。使臣惊呆了，说不对啊，是六百里。张仪立刻义正词严，说不可能，你们听错了，六百里我做不了主，我只能送给你们我自己的封地六里。被如此戏耍，楚王气坏了，于是派兵攻秦。其实这时候，楚国的朝臣，那些老练的政治家们提出了两个方案，一个是自己承认错误，恢复和齐国的邦交，另一个是干脆将错就错，就这样和秦国结盟，但楚王都没听。单独攻秦，这是他盛怒之下的决定，肯定不对，秦国以逸待劳，大败楚军。
　　 事情还没完。楚国大败以后，韩魏等国蠢蠢欲动，想要图谋楚国。国际政治，风云变幻莫测，楚国只能和秦国讲和。秦国提出和楚国交换土地。交换嘛，肯定是对两国都有利。楚王的牛脾气上来了，我不要你的地，只要张仪。张仪这时候倒是显出了智勇双全。他毅然来到楚国，不出意料被抓。他私下派人找到楚王最宠爱的妃子郑袖，说你知道吗，秦王很看重我，现在楚王要杀我，秦王肯定不让。秦王已经准备割地给楚国，还准备嫁公主给楚王。你想啊，秦国公主身份多尊贵，又刚给了楚国地，楚王当然对秦国公主好了，这样你的地位就岌岌可危了。对你而言，最好的做法，是劝楚王放了我，这样你依然是楚王的最爱，有什么事我还可以帮你。郑袖妇人之见，更是一孔之明，于是真的劝说楚王，放了张仪，还把他敬若上宾。当然，也可能是楚王回过神来，不能因一人而得罪秦国。说到底，国际政治的背后，国家实力才是最终的凭借。
　　 楚怀王最后一次被秦国骗，是到秦国结盟时，居然被秦王扣留了。这时候张仪已死，所以这次被欺负与张仪无关。秦国的目的也很简单，就是像匪徒一样敲诈勒索，用城换人。这个头脑简单的楚王，这个时候倒是显出了他的英明果敢，绝不认怂，誓死不屈。楚国也做好了最坏的准备，将太子从齐国接回来，立为新王。楚怀王最终病死在秦国。这件事是秦国的外交败笔，什么都没捞着还惹了一身骚，从此无信无义的恶名传遍了天下，楚国也更加同仇敌忾，共抗强秦。楚怀王虽然算不上明君，但他的死还是令楚人悲悯，以致于后来项羽反秦时，立的楚王就叫楚怀王，以此来号召全体楚人反抗暴秦的决心和意志，亦可见失去张仪之后的秦国外交，跟张仪在世之时相比，差得不是一星半点。
　　 中国当今所处之世界，正如同当年列强之并立于世。所以，古人外交之智慧，不仅仅是美丽的风景线，更是明亮的指路灯。张仪让我们明白，首先国力是外交的基础，弱国无外交；其次国家间就是囚徒，从没有信义的约束，只有利益的考量；还有国家间的威慑才是霸道，而对付威胁的最好办法就是不妥协。这些，在当今之世，也并未过时，并永远不会过时。
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