一、人神共愤
　　 光绪年间，丹江流域一户李姓人家乐善好施，深得乡邻称颂。
　　 这家主人叫李程，这日正在菜地里摘豆角，有一个骑马人路过，见了李程，勒住缰绳下马，彬彬有礼地问：“敢问老乡，这里是什么地方？”
　　 李程直起身来，答道：“这里是大石桥东岳庙，请问客官要去哪里呀？”
　　 骑马人说：“去滔河的龙潭沟，还有多远？”
　　 李程摆摆手：“说远也远，说不远也不远。要是没有丹江河相隔，骑马用不了一个时辰；过了河再走不多远，就到了。可要是过河，就没个准头了，得绕一个大弯子，紧赶慢赶也得大半天功夫。”
　　 骑马人约莫二三十岁，神色憔悴疲惫，脸上露出失望之色，又问：“附近可有饭店？”
　　 听了这话，李程立刻意识到骑马人是遇到难处了，便说道：“别说这乡间野外，就是到了集镇上，也难找到吃饭的地方。如果客官不嫌寒舍粗茶淡饭，可到家将就一顿。”
　　 骑马人面露难色，勉强笑了笑，说：“那可就劳烦你了。能找个地方歇歇脚、喂喂马，我就谢天谢地了。放心，饭钱我一定补足。”
　　 李程客气地说：“说钱就外道了。出门在外，谁能保证不遇到磕磕绊绊？”
　　 骑马人跟着李程来到一座四合院内，李程朝里喊他老婆李任氏：“他娘，来贵客了，好生招待！”
　　 李任氏应了一声，朝骑马人笑了笑，转身忙去了后厨。李程安排人给马添料、饮水，自己则领着客人进了客厅，陪客人喝茶闲聊。
　　 从聊天中得知，客人名叫彭奋，是南北二山一带的镖爷。他的外公、外婆家在龙潭沟，过几日便是二老的忌日，他本想去给二老烧些纸钱，不料走岔了路，跑到了丹江北岸。
　　 不多时，李任氏便将鸡鸭鱼肉端上了桌，还拿出了自家酿的老黄酒。
　　 李程将彭奋让到上座，热情地招呼他饮酒用菜。彭奋已是饥肠辘辘，拿起筷子便夹个不停，稍微垫了垫肚子，才不好意思地笑了笑，自嘲道：“失态了，失态了。”
　　 一旁的李任氏随口问道：“你说你外公、外婆家在龙潭沟，是哪一户人家？我娘家就是龙潭沟的，说不定我还认识。”
　　 彭奋一阵惊喜，连忙说道：“我舅家姓彭，我随舅姓。”
　　 “哦，是彭翰林家呀……唉，真是可惜了。”李任氏说到这里，忍不住摇了摇头，随即意识到自己多嘴，怕惹客人不快，连忙转移话题：“兄弟，快多吃点。”
　　 彭奋皱了皱眉，看着桌上的菜，疑惑地对李任氏说：“嫂子，这菜是不是忘记放盐了？”
　　 李程面露无奈，叹道：“彭老弟有所不知，这一带老百姓出的汗里，都没什么咸味儿。盐比金子还金贵，几家开饭店的，就是因为弄不到盐，纷纷关门了。”
　　 彭奋纳闷道：“盐道生意本是一本万利，难道这里就没人卖盐吗？”
　　 李程道：“老百姓吃盐，全由盐法道把控着，走的是丹江航道。上游的盐运到下游，转个弯就落到了高价贩子手里，各路官员得了好处，就自觉成了他们的保护伞；下游的盐运到上游，也被上游的商会钻了空子，他们囤积居奇、相互勾结，一个劲儿哄抬盐价。这丹江一线的盐路不少，却全被他们垄断了。更可恨的是，十多天前，官家船队运来的盐，又被外国传教士横插一杠子，高价买断了盐路。那些传教士为了拉拢信徒入教，竟用盐做奖品收买人心。大清政府也不知道图什么，放任这些洋人进来传教，强占地皮盖教堂不说，还断了咱普通百姓的生路，弄得老百姓想安安稳稳过日子都难。”
　　 李任氏补充道：“真是巧妇难为无米之炊，锅里没盐，很多人都得了水肿、抽筋、癫痫这些说不上名堂的病。今天你来了，是贵客，这饭菜里已经加了不少盐了。唉，那些教会传的根本不是什么教义，全是歪理邪说！”
　　 彭奋接过话头：“丹江一带我去过不少地方，关于盐市的抱怨，我听得也多了。要说咱这里的老百姓，够憨厚、够通情达理了，淳朴又善良，可偏偏人善被人欺，马善被人骑。再加上清政府软弱无能，洋人们在咱这里说一套、做一套，胡言乱语、蛊惑人心，真让人猜不透他们到底想干什么。”
　　 李程嗟叹道：“你说的这话，我句句都听进去了。咱这地方山清水秀、风景秀丽，本是人间天堂，老百姓安居乐业、自给自足，小日子本该红红火火，可偏偏被这群内外勾结的王八蛋搅和得鸡犬不宁，把河清海晏的光景，变成了水深火热。你说，咱能对他们有什么好说的？”
　　 彭奋安慰道：“他们能嚣张一时，还能嚣张一世？李大哥，你放心，现在很多地方的老百姓都觉醒了，闹起了义和团，烧教堂、驱传教士，打着‘扶清灭洋、替天行道’的旗号，用不了多长时间，咱这里也会闹起来，那些教会翻手为云、覆手为雨的好日子，快要到头了。”
　　 李程夫妇异口同声地说：“听地方长官说，义和团是清政府提倡的合法团体，我们老百姓只是听说，还没见过，就盼着这一天呢！”
　　 彭奋离开李家后，放弃了去龙潭沟的打算，转而去了一处大型砖瓦窑场。窑场里做工的汉子们很多，一个个血气方刚，见了彭奋，都热情地打招呼。
　　 其实，这个窑场是一个自发形成的民间组织集结地。说他们是义和团，他们和其他地方的义和团组织没有任何联系；说他们不是义和团，他们又打着义和团的旗号。彭奋，正是这个组织的头目。
　　 很快，彭奋把几位“义和团”骨干召集到一起，商议要事。
　　 彭奋把自己在李家的亲身经历一说，汉子们一个个愤愤不平。一个光头汉子拍着桌子说：“咱住在丹江航道边上，本该近水楼台先得月，可分到咱手里的盐，越来越少、越来越贵，这是不让咱最底层的老百姓活了啊！”
　　 另一个留着长辫子的汉子接话道：“不单单是盐，米面粮油也跟着成了紧缺物资，这是往咱脖子上勒绳子啊！”
　　 好几个人情绪激昂，纷纷说道：“咱神州大地，山川秀丽、土肥水美，那些教会打着传教的幌子，实则是虎视眈眈咱大清的大好河山！”
　　 骨干们都扼腕长叹：“靠天天不应，靠地地不灵，靠清政府，却是腐败无能。外国对我们的侵略，岂止是武力侵犯？鸦片输入、文化渗透、教会蔓延、物资控制，他们的狼子野心，暴露无遗！咱要是再不奋起反击，迟早要对他们俯首称臣。洋人的强盗行径，真是人神共愤！清政府既然支持义和团‘扶清灭洋’，咱就真正当一回义和团，给那些洋人点颜色瞧瞧！”
　　 彭奋神色庄重地说：“那些洋教士也不是吃素的，他们抢占我们的资源，蓄谋已久，早就想好对策对付咱大清臣民了。如果我们贸然行动，只会给他们留下话柄，真要交起手来，两败俱伤，我们也会损兵折将。眼下最要紧的是，既要保存实力，又不能让那些强盗继续明目张胆地对我们变本加厉地掠夺。三个臭皮匠，顶个诸葛亮，大家都议一议，想个万全之策。”
　　 大家立刻议论开来：有的说，派出机敏过人、身手不凡的团丁，对这一带的总教堂进行全方位侦查；有的说，进村入户走访百姓，查清教会截留老百姓日常生活用品的证据；还有的认为，要广泛发动群众，人多力量大……最后，大家一致决定：先礼后兵，有理、有据、有节地派代表去教会，讨要他们的非法所得。
　　
　　 二、朝秦暮楚
　　 然而，“义和团”的想法还是太幼稚了。当他们的代表站在丹江总教会的洋教士西摩丹面前时，西摩丹气焰嚣张，公然唆使教徒对义和团代表百般辱骂，甚至发生了肢体冲突。冲突中，一位义和团汉子被打得头破血流，义和团无奈之下只得增援反击。洋教士目空一切的态度，成了义和团统一行动、冲击总教会的导火索。
　　 “义和团”团丁们举着锄头、镢头、大刀、长矛，积郁在心头的仇恨像火山一样爆发了。在彭奋的带领下，他们抱着对外部势力的朴素仇恨，一个个英勇无畏、一往无前，尽显英雄本色。
　　 团丁们所向披靡、锐不可当，首先冲入教堂中厅，信徒们奋起反击，却都被团丁一一制服。接着，好汉们攻开耳堂，捣毁了祭坛和圣人龛；一批团丁冲入圣坛，占领了主祭台、唱诗席和后殿，烧毁了祭衣、圣器等物品。
　　 面对义愤填膺的“义和团”团丁，西摩丹露出了狰狞面目。他一方面传令教徒开枪抵抗，另一方面急派信徒从后殿翻墙而出，骑马去请地方府尹前来镇压。
　　 清政府并非不痛恨洋人的胡作非为。当义和团兴起时，清宫内部大肆称赞义和团“扶清灭洋”“以民制夷”的行为是爱国之举，承认了义和团的合法地位，还为义和团提供了必要的武器。为表明态度，慈禧太后先后下令处决了五位对义和团支持不力的重臣——吏部左侍郎、太常寺卿、兵部尚书、户部尚书、内阁学士，他们都成了清政府阳奉阴违的牺牲品。可当列强得寸进尺、步步紧逼时，清政府又紧急刹车，不惜革职查办支持义和团运动的端郡王、辅国公、庄亲王、工部右侍郎，向列强递上投名状，又以剿灭义和团为代价，换取洋人的谅解。
　　 彭奋率领“义和团”冲击教堂时，恰逢清政府下令严惩“拳匪”。义和团活跃的地区，都设立了剿匪指挥部。陈霖是下派到丹江流域的封疆大吏，手握生杀予夺之权，这一带的政务、军务、盐务、商务等，他都有权插手。他夯实了各级地方官员的主体责任，尤其是在对待“匪情”方面，要求官员们齐抓共管、严防死守、稳扎稳打，做到快、准、狠，把义和团的有生力量消灭在萌芽状态。
　　 丹江一带闹“义和”，是府尹始料未及的。他接到陈霖的命令后，不敢有丝毫大意，派出各路人马对辖区各个角落进行摸底排查，重点巡查教堂周边地带，却并未发现义和团活动的征兆。如今突然接到教堂信徒的报告，府尹惊出一身冷汗，急忙调集地方守防力量，分三路出兵，还亲自亲临一线，指挥围剿。
　　 彭奋率人冲进教堂后，搜出了洋人非法掠夺的银元、布匹、粮油、盐巴、枪支弹药。他不想让事态继续扩大，便急令“义和团”团丁对教堂围而不攻，想让洋教士在无计可施之下，向中国老百姓低头。然而，他的想法太过单纯。正当“义和团”向西摩丹下最后通牒时，清兵突然从天而降，分多路对“义和团”实施分割包围。丧心病狂的洋教士和信徒趁机反扑，“义和团”腹背受敌，大部分团丁惨遭杀害，另一部分被活捉后，就地正法。
　　 看着一个个热血汉子在自己身边倒下，彭奋痛心疾首。他冒着被擒的危险，一步步逼近府尹，义正词严地质问道：“清政府都承认义和团合法化了，你为何助纣为虐，要对‘义和团’斩尽杀绝？”
　　 府尹仰天狂笑：“你太孤陋寡闻了！义和团已经被清政府定性为‘拳匪’，是危害清政府社稷的黑恶势力，我也是奉旨对其围追堵截、除恶务尽。”
　　 彭奋两眼喷火，怒吼道：“你骗人！”
　　 府尹冷笑一声：“死也要让你死个明白。清政府已经下令，对义和团要重拳出击、穷追猛打、不留后患。钦差大臣陈霖已进驻丹江流域，坐镇指挥剿匪。”
　　 彭奋神色一滞，有些失态地喃喃道：“陈霖……”
　　 府尹不屑一顾：“没错，就是当年的骠骑将军陈霖！”
　　 彭奋听后，心头猛地一震，知道大势已去，当即举起宝剑，欲杀身成仁。
　　 正当彭奋要血染剑锋之时，府尹的心腹护兵李刚以迅雷不及掩耳之势，飞身夺下了他手中的利刃。几位清兵一拥而上，把彭奋捆得结结实实。
　　 府尹急得团团转，脸色大变，把李刚拉到一边，暗暗埋怨道：“他要一自裁，咱就大获全胜了，一切也能一了百了，咱就能去向陈大人邀功，向他要经费、要军饷、要官盐了！”
　　 李刚苦笑一声，说道：“府台大人，您真是聪明一世、糊涂一时。您把这伙人悉数歼灭，手中没有一张保命的王牌，西摩丹找不到发泄的地方，岂能不找清政府讨说法？清政府找不到合适的理由搪塞，到时候会不会把您推到前面顶罪？”
　　 府尹将信将疑：“不会吧？”
　　 李刚认真地说：“府台您想一想，在对待义和团的态度上，清政府是不是举棋不定？您也曾说过，一开始清政府查办过对义和团支持不力的几位高官，后来又革职了积极支持义和团的端郡王、辅国公等皇亲国戚，他们哪一个不是对大清江山忠心耿耿的重臣？如今时局动荡，谁也说不准明天清王朝又会做出什么荒唐的决策。从他们对洋人的反复无常就能看出来，如果他们暂时的阳奉阴违只是权宜之计，义和团说不定还会东山再起，到时候您手中有彭奋这个人质，就是功臣；如果他们死心塌地卖国求荣，您再把彭奋交出去，一样能立大功。”
　　 经李刚一提醒，府尹才意识到问题的严重性。京师的端郡王、辅国公等人，官位不比他小，不都因为在义和团问题上处理不当栽了跟头吗？可俘虏了彭奋，也等于接手了一个烫手山芋。如果直接把彭奋押解到陈霖面前，他不仅得不到半点好处，还会被陈霖追责——眼下局势，只要一沾上义和团这个敏感字眼，浑身是嘴也说不清。陈霖可以定他玩忽职守罪，说他没有严格执行总指挥“防患于未然”的防务要求，致使教堂遭到重创。如果不把彭奋交出去，一旦露馅，他也吃不了兜着走；如果秘密处决彭奋，他手中就真的没有一张保命牌了。思前想后，府尹决定铤而走险，去见一见流放在这里的任勤。他吩咐李刚，将彭奋带到一座古庙，暂时秘密监押起来。