燕赵多慷慨之士，最能体现燕人之慷慨激昂的，无疑是荆轲刺秦。
　　 荆轲刺秦，发生在秦始皇统一六国前夕。当时，韩国已灭，赵国旦夕可下，而赵国一旦灭亡，秦国就能直接进攻燕国，唇亡齿寒的故事又将一次上演。不过，最可怜的是，燕国势力太弱，即便看到了危险，也没那个能力救赵国救自己。——世间最痛苦的事情，莫过于眼看着自己即将坠入深渊而无能为力。总不能坐以待毙！于是，燕国杰出的政治家燕太子丹，策划了这场惊天大案——在史书上留下了浓墨重彩的一笔，成为中国人反抗强权，宁死不屈的亮丽风景。
　　 燕丹少年时，被送到赵国当质子。恰巧当时只是秦国普通公子的异人，也在赵国当质子，还娶了赵女，生下了嬴政。秦赵是死敌，而燕国和赵国的关系良好，所以燕丹的生活境遇比嬴政好多了。当时燕丹还经常帮助嬴政，两个小孩子是好朋友。后来，经过吕不韦的运筹帷幄，嬴政摇身一变成了秦王，而燕丹还是弱国太子，又被送到秦国为质。
　　 史载燕丹在秦国受到了不公正待遇。实际上，雄才大略的嬴政当时正忙于灭六国的军国大事，压根没空搭理这个他国质子，也不会有意为难他。但人就是这样，如果你遇到一个不认识的权贵，他对你漠视，你会觉得理所当然。但，如果这个权贵曾经是和你同样身份的人，是你曾经的好朋友，你自然会感到心理不平衡，他再漠视你，你就会觉得是奇耻大辱。更何况，当年燕太子的生活境遇比嬴政要好，这时候双方易位，差距更是天差地别，自然心理落差更大。
　　 燕丹自己觉得受到了侮辱，于是想办法逃离了秦国，回到了故乡。
　　 燕丹就这样和秦王嬴政结下了仇，这是私怨。当然，还有国仇，就是秦王吞并天下之心已经昭然若揭，燕国不可能独善其身，肯定要和秦国兵戎相见。燕丹作为一个有着宏图大业理想的太子，当然想方设法要为燕国谋划，要让这个岌岌可危的国家图存。
　　 大势所趋，当时的秦国已经呈席卷天下之势，燕国再奋发图强，也没有可能在秦灭燕之前能够发展到勉强和秦国一战的程度，更不要说抗衡了。正常途径走不通，他只有想其它办法。他能想出的最好办法，就是像当年曹沫劫持齐桓公那样，找一个勇士抓住秦王，逼迫他退还六国土地。再不济，就是刺杀秦王，导致秦国政局大乱，给六国一个苟延残喘的时机，以观后变。
　　 应该说，燕丹的想法是好的，就是比较无奈，尤其是劫持一说，更显幼稚。政治家首先考虑的是利益，其次才是名声，再次才是公平正义等价值观。齐桓公愿意退还侵占鲁国的土地，那是他个人对名和利的考量，他认为侵占的土地不足以换取他的名声，所以答应了，也退还了土地。如果说，土地很多，价值很大，即便是桓公恐怕也不会轻易退还，更别说本以虎狼无信著称的秦王了。所以，这压根就不可能。
　　 刺杀倒是可行的！因为始皇雄才大略，换一个君王，好歹也是一种赌博，万一新秦王不行，或者秦国为王位内乱，总还是给了六国一个喘息的机会。这可能也是当时无奈中最好的办法了。就在这样的背景下，他找到了燕国名士田光。田光以英勇著称，不过那时候已老，颇有点黑社会元老的意思。
　　 荆轲是游侠。但是，这个游侠有点与众不同，他并不以好勇斗狠为能。他虽未像韩信那样受胯下之辱，但遇到嚣张跋扈的其他游侠，他往往是退避三舍，不去争一时之短长。他也看不出有什么过人之处，最喜欢的事情是和高渐离等几个人喝酒。高渐离会击筑，他们喝高了，大家会击筑唱歌，一帮人似乎就是无所事事的社会青年，还有点文艺范。他与田光有交往，田光深知此人遇事淡定如常，深不可测，远非一般人所能及。
　　 当燕丹找到田光时，田光当然知道燕丹是想让自己出山，但岁月不饶人，自己年纪已老，完成不了这种搏命的任务，便推荐了荆轲。当然，田光为了表明自己并非贪生怕死，在燕丹见到荆轲后，自己以死明志，实际上是推了荆轲一把，也算为国尽忠了。
　　 燕丹见到荆轲，如获至宝。他不敢逼迫荆轲，每日只是好酒好肉好招待，毕竟要人家命的事，得人家自己乐意才行。然而，荆轲每日就这样喝酒度日，丝毫不见动作。
　　 直到秦国灭了赵国，兵锋已经直逼燕国，太子实在坐不住了，便问荆轲准备何日动身。荆轲感慨说，我其实是在等一个朋友做副手，既然太子等不及了，那我就先行一步吧。荆轲的话是真是假，已经无从考证。燕丹为荆轲配了助手秦舞阳，据说此人乃豪勇之士，十二岁时就曾经格杀过猛虎，可以力敌数十人，做杀手最好不过。燕丹设想很好，只是后来的事情表明，临大事时和平时是不一样的，真正的勇敢绝非平时的凶强霸道。后来的事实表明，一起去的副手秦舞阳根本不堪一用……
　　 要接近秦王，必须要有秦王看重的东西。当时，荆轲提出了两个东西：一是督亢之地图，实际上就是燕国地图，表明投降之决心，这是常见操作。二是秦将樊於期的头颅。地图无所谓，反正对燕国来说，秦王有没有地图没太大区别，燕国一样无法抗衡秦国。只是樊於期落难来投，燕丹当年在秦做质子时还受其恩惠，实在不忍心杀他。没关系，燕丹下不去手，荆轲自己去。很简单，他只问了樊於期一个问题：你要不要报仇，要不要杀秦王？要的话，头颅给我，我替你去杀秦王。樊於期慨然应诺，自刎献头。这件小事，已经看出了荆轲的不计生死和智勇过人。
　　 易水送别是中国历史上一个著名的场景，荆轲留下“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还”的著名唱词后，头也不回地走向了自己的战场，走向了自己必死无生的死局。这个场景是如此的动人心魄，后来以恬淡平和闻名的田园诗人陶渊明，还为此写过金刚怒目式的《咏荆轲》，更不用说千百年来的志士仁人了。
　　 作为后续的是，当时击筑的荆轲朋友高渐离，在秦王统一六国之后，也曾对他进行过刺杀，应该是被荆轲的精神所感动了。当他送别荆轲时，肯定没有刺秦的念头，否则完全可以和他一起去秦廷。古代的中国人，舍生取义、重义轻生的大有人在，有这样的人民，这样的民族文化，中华民族无论传至何时都无愧于世界民族之林。这短短两句歌词，成了中华民族永远的战歌。从此，只要想到易水边的悲歌，中国人就会义无反顾奋不顾身死而后已地冲向需要我们的战场。
　　 到了虎狼秦廷，那个英勇的副手，十二岁就格杀猛虎的勇士，却胆怯了，腿如筛糠。秦王一生经历的刺杀当然不会少，秦廷卫士警觉性也很高，当即就有所怀疑。荆轲淡然一笑，说乡下人，没见过世面，看到你们这样的场景，害怕很正常。秦舞阳的勇猛，已经成了笑话，好在荆轲凭借自己的智慧糊弄过去，否则刺秦就成了千古笑谈。秦舞阳不可能再继续工作了，于是本来可以两人合作的事情，变成了荆轲的独角戏。
　　 勇敢，真的不是好勇斗狠，不是街头混混打架，而是泰山崩于前而镇定自若，是临大事而宠辱不惊面色如常。荆轲做到了，武艺高强的秦舞阳却没能做到。最后，荆轲在秦王面前，图穷匕见，荆轲持匕首刺向秦王，不中。后来御医用药箱砸向荆轲，挡了一挡，秦王顺利拔出佩剑，斩了荆轲一条腿，荆轲知道刺杀失败，当时感慨说，自己若不是想生擒秦王，逼迫他退还六国土地，恐怕早已成功了。
　　 荆轲刺秦，失败的原因很难说。首先，荆轲的武艺肯定不如秦王，他勇气可嘉，镇定自若，但整天喝酒，似乎没见他练武，从来也没人评价过他武艺惊人。当然人终究不是完人，武力值不高也不能责怪他，只是各有所长罢了。还有，刺杀从来不是单纯凭借武力，当年要离刺杀庆忌，就像一个小孩刺杀壮汉，但还是成功了。其次，肯定有运气成分。其实图穷匕见的第一下是最致命的，当时没刺中只能说运气不好，可能是秦王无意中的一动，可能是荆轲手一滑等等，也有可能就是如荆轲所说，他想多了，想最好能抓住秦王，没想到秦始皇本身也很勇武。第三，就是副手的原因了，如果两人合作，结果肯定会不一样，至少御医不会顺利地用药箱阻挡住荆轲。当然，成功或者失败，不是我们评价英雄的标准，荆轲的勇气和侠肝义胆，已经足以让我们对他尊崇。不管怎么说，这件事能载入史册，至少说明这件事是离成功最近的一次刺杀。
　　 秦王吓得不轻，很长时间没缓过神来。然后当即派兵攻打燕国，必欲杀燕丹而后快。燕丹的结局也很悲惨，秦国攻燕本就是势在必行，这时候又有了最好的借口，可惜的是，燕王喜居然杀了太子丹以宽慰秦王。实际上，刺秦只是秦王发兵的借口，即便没有刺秦，秦王一样要灭了燕国。
　　 可想而知，燕丹死了以后，只是使燕国人心士气低落，而秦国大军压根没有停止灭亡燕国的脚步，可见燕王喜的无能和病急乱投医。一个忠心为国筹谋的太子，一个英明的政治家，没有死于阵前，没有死于敌人的枪下，反而死在自己人的手中，岂不是最悲惨也最可笑的事情！
　　 荆轲刺秦虽然失败了，但他慷慨赴死的勇气，不畏强暴的决心，锄强扶弱的勇气还是留在了史书上。后来张艺谋的电影《英雄》演绎了另一个故事，一个肯定已经能够刺死秦王的英雄，为了天下苍生放弃了刺杀。张导想说，从历史的角度来看，秦始皇统一六国是符合历史进程的，他才是英雄。而荆轲、燕丹等人的谋划，实际上是反历史潮流的。国家的统一无人能够阻挡，谁也改变不了历史的走向。
　　 历史自有其两面性，价值观更要多元化的理解认知。我们说岳飞是英雄，同样也说金兀术是英雄；我们说抗元的文天祥是英雄，同样也说成吉思汗、忽必烈是英雄，他们都是中华民族的杰出人物。同理，秦始皇是英雄，刺秦的荆轲同样是英雄，不管最后的成败，不管各自的立场，他们都在我们民族的历史上留下了深刻的印迹。荆轲刺秦千年传颂，仅此一事，在华夏大地慷慨悲歌的就不仅仅是赵国，还有燕国。