普安赏荷，广福品茶，本已道尽开江风韵。怎知踏进任市，竟仿若隔世。它就像嵌在时光里的珍珠，比荷花耐看，比雀舌耐品。
　　 在任市，想要寻大山，只能是徒劳。这里的平，完全超出我的想象。抬腿之间，毫无约束。张眼相望，视线开阔。原来身处任市，竟是如此舒坦。这里的村庄，有一种静怡的美。水绕村、村依田的画面，随处可见。把自然与人文相互嵌套，这正是川东北聚落最耐看的格局。
　　 我忽然听见溪流的声音，那是任市河的唱曲。它一路哼唱，自南向北。在红旗桥村，绕出个葫芦坝来——这“葫芦”二字最是传神。在河道收放之间，既聚了水汽，又养了沃土。加上广福河、青沙河、刀峰河四水交错，使得全镇水域面积占比直达7.4%。在川东地带，任市镇算是占尽了优势。它以密而不乱的水网，润泽了3.8万亩耕地，也养出了“任市萝卜”那样的清甜。
　　 任市镇的交通非常发达。去任市镇的头天晚上，我住在开江县城。次日早餐后，大巴车送我们去镇里。似乎没过多久，车子就稳稳地停在路口。我走出车厢，长长地呼吸。刚下过雨，鼻尖传来一股泥土的气息。风从万州来，带着长江的水汽。吹在脸上，凉凉的。在开江县南部的坝子上，我初次与任市相遇。
　　 面前是一个开阔的广场，有种城市的繁华。广场中央，立着一根灰色铁柱。上面挂着道旗，那是蓝底、白珠、白字构成的宣传画。明显看出，这里开过博览交易会。
　　 几分钟后，一栋两层新楼赫然出现。深灰瓦、浅灰墙、棕色格栅、赭色门框。右墙上，写有“坚守绿水，弘扬工匠，谱写高质量”等标识。我穿过广场，绕过花坛，进入那栋楼房。室内亮着灯，墙上写着“珠宝展厅”。年轻漂亮的迎宾，迈步向我走来。她手指橱窗，琳琅满目的产品，让人应接不暇。
　　 不知怎么回事，我的心情莫名地欢快起来。此时此刻，只感觉这里的空气，都带着甜味。
　　 首先吸引我的，是展柜里的护肤品。“田城开江”的标识，在灯光下格外醒目。乡村产出这么精美的产品，这让我愣了很久。
　　 展厅深处，那些从没见过的珠宝首饰，让我好像走进了梦里。想起小时候，在河边摸蚌壳。偶尔捡到一个，满心欢喜。哪想到撬开一看，却是空的。那时候不懂，不养珍珠，哪来的便宜可捡？
　　 珍珠加工区域，更是开了我的眼界。年轻工匠们围坐在长桌旁，埋着头，动着手。青绿色的台灯下，他们分选、打磨、穿线、镶嵌。那些眼睛离珍珠很近，近到睫毛几乎触到珠面；那些手指在珠粒间游走，快而不乱，稳而耐心。
　　 我原本以为，珍珠从蚌壳出来就万事大吉。没想还需这样多的手和这样多的耐心，才能流向市场。整个车间像一座安静的蚌壳，而他们就是包裹光泽的那一层层珍珠质。
　　 园区还开立了翡翠交易中心。在翡翠加工中心，只听机器“呲、呲、呲”的轰鸣。操作工大多带着口罩，扬起的粉尘，让我眉头紧缩。工人们似乎看不到粉尘，都在聚精会神地工作。我站在一个小伙身边，他没有看我。我凑近他耳边问，他半天才回过神来。回复的言语，非常简短。说话的当口，他并没有关闭机器，停止手里的活。我虽不忍打扰，但他一丝不苟工作的样子，真令人敬佩。
　　 这些年轻人，多是附近的乡村子弟。祖辈们侍弄庄稼，他们侍弄珠宝。虽换了方式，但都是为了生活。他们把心血嵌套在新产业，就像珍珠被嵌进首饰底座。
　　 同伴告诉我说，这个园区占地85亩。我们现在的位置，是红旗桥村。而最大的养殖区，在黄泥塝村。2017年投放首批珍珠蚌，现有养殖面积已达1700余亩。珍珠的蜕变，得靠时间足够。真想看看，那些不同年份的蚌壳里，裹着怎样的珠光。
　　 此处的珍珠养在蚌中，而任市的另一颗珍珠，却立在街头。不是水产，是人文。不是养殖，是传承。该镇最大的精神财富，就是从善文化。在达州街口，我看到了被铁栏杆护着的陶牌坊。那座略显陈旧，却依然巍峨的清灰色建筑，是全国唯一的纯陶牌坊。虽历经一百四十多年风雨，却依然坚固。十二米高的坊体，在周遭的民居楼中，显得特别醒目。它像一位身着戏服的老人，误入了一群穿运动服的孩童。但走近细看，这种突兀又消失了——陶土的颜色，与老街的砖瓦、与大巴山的土壤，浑然一色。
　　 陶牌坊给我的感觉，有些讶异。旧时代的女性，就像被石头压着的草。要想活得精彩，可不容易。张九封34岁离世，留给妻子、小妾和幼儿的日子是相当艰难的。妻刘氏、妾姜氏，做到了携手抚育幼儿，孝敬瘫痪婆婆。牌坊上有文字，记载着她们“轮流擦洗，端屎倒尿”的往事。也可看出，为了守身如玉，两位女子敢与地主恶霸抗争。她俩在困境中磨砺出的坚韧，恰似珍珠在黑暗中，层层包裹疼痛，最终以光彩示人。
　　 张锡笏也是值得后人歌颂的人物。他建“聚善堂”，收养孤寡，是把对母亲的孝，化为对邻里的善。他编印《医学三字经摘要》，救治瘟疫，是把自家的智，化为百姓的福。从“节孝”到“聚善”，从“家族”到“百姓”。任市的窑火，照见了更远的邻人。这种善的扩展，成就了任市镇精神版图中厚重的一笔。
　　 离开陶牌坊，原路返回。这天，虽不是任市镇赶集的日子。但街市上，依然有店铺在售卖板鸭、豆笋、豆腐等特产。更让人心动的，是街上还有土猪肉。我陪好友买了一块边油。摊贩听我们夸赞，话多了起来。他说，任市镇的商品从不掺假。这规矩是任市的老传统了，源自清初的任市一族。当时，一位湖北任姓壮汉，在这片荒草滩开荒种地。十几年躬耕，他成了殷实人家。任老汉带着他的后人，把米、油、酒和牲口等市越开越多，街越修越长。随着时间的累积，任老汉的家族地位越来越显赫，成为了当地经济支柱。清乾隆初年，官府决定正式将此地命名为任市铺。虽然这个地名古已有之，但任老汉恰好姓任，与地名完全吻合。官府顺水推舟，既表彰了任老汉的贡献，又延续了千年历史传承，一举两得。
　　 任老汉的发家，以“仁”字打底。他训诫后人：米要量足，酒要酿透，秤杆上不能缺斤少两。任氏一族广结善缘，建学宫、盖庙子、修桥铺路、接济孤寡。日子长了，任市铺的街面上，人们信的不只是任家的买卖，更是任家的为人。
　　 川东北的乡镇，多以山形水势、土产风物命名。任市镇却独以姓氏冠名，这在当地并不多见。清初的“任”是任氏扎根，现在的“任”字隔着岁月，却在同一片开阔地里相互认领。人因地灵而杰，地因人杰而秀。任市镇，便成了时光嵌在川东北地图上的一粒珍珠。
　　 古时，这里叫任市铺，是驿道上的歇脚处；如今，这里叫任市镇，是川渝交界处的烟火人间。这一千四百多的蜕变，足够让青石板路磨出包浆。让方言混进三省的腔调，也让一座陶牌坊，在老街的深处，站成了时间的坐标。