一、“蓳”是什么野菜
　　 《诗·大雅·绵》当是周王朝贵族为纪念古公亶父开疆创业之事迹而作。当年的周王朝奠基人古公亶父带领族人自豳（陕西省旬邑县西南）迁居岐下（今陕西岐县），使周之基业得到巩固发展，人民得以安居。周人怀着满腔喜悦和对新生活的憧憬，以极高的热情投入了新家园的建设。新天地，新生活，让脚下那片辽阔的草原，肥沃的土地，丰美的草木，一切都显那么美好，就连以往赖以充饥的野菜吃起来都那么香甜可口，不由地由衷感叹：“谁谓荼苦？堇荼如飴！”
　　 “堇”是一种野菜没有疑义，但具体是什么野菜，说法不一。有的《诗经》译注说是伞形科的旱芹，有的《诗经》译注说是毛茛科的堇葵，现代文字工具书里的解释更是多样。《现代汉语词典》：“多年生草本植物，叶子略呈肾脏形，边缘有锯齿，花瓣白色，有紫色条纹。也叫堇堇菜。”《国语词典》：“植物名。伞形科旱芹菜属，多年生草本。全株有香气。叶缘为锯齿状，花小而呈黃绿色。茎叶可供作香料及食用。汁液也可解蛇蝎毒、臃肿等。也称为‘旱芹’”。《辞海》将“堇”和“菫”区分开来解释：作为植物时，写作：“菫”，注释说㈠读jǐn时，菜名。《诗·大雅·绵》“菫荼如饴”，朱骏声《说文通训定声·屯部》：“按，此菜野生，非人所种，作紫花，味苦之则甘滑。”㈡读jìn时，药名。
　　 其实，古人对这个“堇”解释的很明白，只是在没有网络的时代，或是由于手头资料的局限，造成了考证辨析上的困难，或是将《尔雅·释草》的“齧，苦堇”和“芨，堇草”，也即《辞海》里说的两种植物混淆。
　　 我们先看古籍解释。《尔雅·释草》：“齧（niè），苦堇。”郭璞注：“今堇葵也。叶似柳，子如米，汋食之滑。”《说文解字》：“草也。根如荠，叶如细柳，蒸食之甘。”《夏小正》：“二月荣菫。”
　　 根据以上解释，这个“堇”是指今之堇菜科堇菜属的紫花地丁，因为只有紫花地丁的叶子最像柳叶，且“根如荠”，味甘滑，二月始荣。
　　 紫花地丁俗称得“顶针花”，又名野堇菜，它和早开堇菜是开花最早，也是蓳属植物中北方地区最常见最多见的两种，作为野菜食用的也主要是这两种。《尔雅注疏》说“《本草》云‘味甘’，此云‘苦’者，古人语倒，犹甘草谓之大苦也。”又因为“菫”这种野菜其性滑如葵（冬葵），故得葵名。古代缺乏食油，且多食糙粮野菜，故用堇萱枌榆以滑之。为了感知堇菜是否真的爽滑，我曾采集了一些紫花地丁和早开堇菜品尝过，用开水汆过后立即生出很多滑滑的粘液，入口软滑如奶酪，胜过榆皮榆钱。其味不苦，也不甜，说其甘如饴只是个比喻。
　　 《现代汉语词典》关于“堇”的注释，所指即今之堇菜科的堇菜，现正名如意草。如意草即《礼记·内则》“菫荁枌榆，免薧滫瀡以滑之”之“荁”。
　　 堇菜也是堇菜属部分植物的统称。
　　 《尔雅·释草》又有“芨，堇草。”郭璞注：“即乌头也。江东呼为堇”。
　　 乌头是毛茛科乌头属多年生草本，花紫色，美丽，可供观赏。主根（母根）加工后称“川乌”，侧根（子根）则称“附子”。块茎有毒，李时珍说：“草乌头取汁晒为毒药，（制毒箭头）射禽兽，故有射网之称”，因此，不可作为蔬菜食用。
　　 《国语词典》说“堇”是伞形科旱芹菜属的旱芹，其根据可能是《本草纲目》对“堇”的释名。旱芹原产于地中海沿岸的沼泽地带，我国栽培始于汉代，起初仅作为观赏植物种植，后作食用，经过不断地驯化培育，形成了细长叶柄型芹菜栽培种，即现在的旱芹（中国芹菜）。这种芹菜我们大家都见过吃过，有一种特殊的香气，叶有苦味，但不滑，与“堇荼如饴”之“堇”没有半点儿关系。
　　
　　 二、“荼”是哪种苦菜
　　 “荼”在《诗经》里出现了多次，在不同诗歌里所指有所不同。《康熙字典》归纳为五说：《邶风·谷风》“谁谓荼苦，其甘如荠”和《大雅·绵》“周原膴膴，菫荼如饴”之“荼”是指苦菜；《豳风·七月》“採荼薪樗”和《豳风·鸱鸮》“予所捋荼”之“荼”是指萑苕，也即芦苇的花穗；《郑风·出其东门》“有女如荼”是指茅秀，也即白茅花序，“言美女颜貌如茅荼之柔也”；《大雅·桑柔》“民之贪乱，宁为荼毒”是指苦难，借指毒害。此外，还有《周颂·良耜》“其镈斯赵，以薅荼蓼”和“荼蓼朽止，黍稷茂止”之“荼”，是代指杂草。
　　 现代的《诗经》译释都将《邶风·谷风》“谁谓荼苦”和《大雅·绵》“菫荼如饴”之“荼”解释为苦菜。苦菜是个统称，也是个俗称，不是正式种名。各地俗称苦菜的植物很多，苦荬菜、中华苦荬菜（山苦菜）、抱茎小苦荬（秋苦荬）都称为苦菜，有些地方还将苦荬菜属的剪刀股，莴苣属的长叶莴苣、种植的齿缘苦荬菜，苦苣菜属的苦苣菜、苣荬菜、野莴苣属的野莴苣等也称作苦菜。在地方的植物志书中所指也有所不同，多有交叉而名者。那么，《诗经》里的苦菜（荼）是指哪一种呢？
　　 我们还是从古人的解释中找答案。
　　 《毛诗传》注“菫荼如饴”：“荼，苦菜也。”陆玑《毛诗草木鸟兽虫鱼疏》释《邶风·谷
　　 风》“谁谓荼苦”：“荼，苦菜。生山田及泽中，得霜甜脆而美，所谓‘堇荼如饴’。《内则》云‘濡豚包苦’，用苦菜是也。”《颜氏家训》：“《易统通卦验玄图》曰：‘苦菜生于寒秋，更冬历春，得夏乃成。’今中原苦菜则如此也。一名游冬，叶似苦苣而细，摘断有白汁，花黄似菊。”吴其浚《植物名实图考·苦菜》：“铺地生叶，数十为簇，开黄花甚小，花罢为絮，所谓荼也。根细有须，味极苦，北地野菜者先茁者，亦采食之，至苣买（苣荬）生而此菜不复入筠篮矣。”
　　 从以上解释可知，“苦菜”有以下特征：①山地平地湿地都有生长；②生于寒秋，径冬历春，较别的野菜早发，即二年或多年生草本；③铺地生叶，叶似苦苣而细，即基生叶莲座状；④黄花似菊，花罢为絮，即是菊科；⑤味苦。
　　 符合上述特征的，只能是抱茎小苦荬。抱茎小苦荬俗称苦碟子，秋苦荬菜等，《中国植物志》电子版和《中国植物图像库》更名为尖裂假还阳参，菊科假还阳参属。多年生草本，高30-60cm，上部有分枝。基生叶多数，铺散成莲座状，花期宿存。头状花序小型，舌状花黄色。
　　 尖裂假还阳参山东俗称秋苦荬菜、秋苦菜或苦碟子，是过去农村最常食用的野菜之一。家乡人通常用作豆沫菜，味带苦甘。现常作野味蘸酱生食，口感爽脆，苦中带有清香。幼苗可药用，《中药大辞典》名苦碟子，具镇痛、镇痉、抗炎作用。
　　 《中药大辞典》中的“苦菜”释名说是《诗经》里的荼、芑，但药材基源是苦苣菜。