楔子
　　 余自入驻江山以来，发了十几篇作品，都是写的自己驻村经历，所见所闻，体裁涉及律诗、赋、散文。昨天，上午开完工作会议，中午与诗联学会的老干部一起小聚，商讨挖掘红色革命历史故事征稿事宜，并有幸与恩师黄金山老师一起聚餐，相谈甚欢。下午驱车一百多公里来到恩施大舅哥家做客，话了一夜家常。晚上没有休息好，今晨来到江山，想着，前面写了好多都是看得见的人和事、大自然和景色，再写就有些乏味了。今天换个题材，写一写以前的听别人说过的，当然不一定是真实的，因为内容无可考证，年代久远，但在民间被传得神符其神。地点是真实的，所以文中的地名都是真实的，就在我驻村的村子内，故事以虚实结合展开... ...
　　
　　 【龙塘河三步桥石盆精传说】
　　
　　 在鄂渝交界的湖北利川市团堡镇，藏着一条灵秀的龙塘河。这条河不算壮阔，全程不过十里，源头起在三步桥，河水一路蜿蜒，穿林越谷，最终隐没在箐口张家湾的幽深消水洞，化作地下暗流，不知流向何方。古时的龙塘河流域，全然是一派原始秘境模样，两岸古木参天，苍松翠柏遮天蔽日，河谷幽深静谧，常年萦绕着氤氲水雾。谷底铺着一条历经百年打磨的青石板大道，光滑温润，这是旧时从四川直通广东的必经要道，堪称南方深山里的商贸命脉。
　　 那些年，古道上终日人声鼎沸，车马喧嚣。挑着山货的脚夫、赶着骡马的商贩、游学四方的书生、走亲访友的旅人，往来络绎不绝。白日里，骡马的铃铛声、行人的谈笑声、脚夫的吆喝声，在寂静的山谷间久久回荡；日暮时分，行人或在路边茶寮歇脚，或借着暮色匆匆赶路，烟火气与山野的神秘气息交织，让这条古道既热闹又暗藏玄机。而整条龙塘河最灵怪、最让人既好奇又畏惧的地方，便是河水源头的三步桥。
　　 三步桥，得名于河畔的独特景致。绝壁悬崖之下，一字排开数个幽深岩洞，清冽甘醇的泉水从岩缝中喷涌而出，水流湍急，在下方的古道上冲凿出三条深浅不一的河沟。过往行人无法涉水而过，当地匠人便寻来数块两米多长的整块青石板，稳稳架在河沟之上，一条河沟对应三块条石，三条石桥依次排开，间距不过数步，行人三步便可跨过，故而得名“三步桥”，这名字朴实，却藏着山水与人力相融的巧思。
　　 最奇的是中间那座石桥的外侧，天然孕育出一个石盆。这石盆浑然天成，无半点儿人工雕琢的痕迹，直径约莫一米，盆壁光滑温润，色泽青黑，与周遭的岩石融为一体。盆中常年盛着半盆清水，水质澄澈见底，哪怕是天干大旱的时节，河谷里的溪流变浅、泉眼水量锐减，这石盆里的水也始终不见减少；即便是暴雨倾盆，山间洪水泛滥，盆里的水也绝不会溢出，始终维持在半盆的位置，不多不少，恰到好处。
　　 更让人啧啧称奇的是，这石盆仿佛有灵性，但凡有路人踏上三步桥前的古道，总能清晰看见盆中有人沐浴。若是路过的是年轻男子，盆中定然是一位倾国倾城的美貌女子：她肤若凝脂，青丝如瀑，散落在水面之上，眉眼含情，朱唇带笑，身姿曼妙，在清浅的盆水中若隐若现，举手投足间皆是勾人的风情；若是路过的是女子，无论少女还是妇人，盆中便会化作一位俊朗不凡的美男子，面如冠玉，目若朗星，身姿挺拔，在水中悠然沐浴，眼神温柔，自带一股让人移不开眼的魅力。
　　 更邪门的是，这盆中身影从不会沉默，总会柔声细语地邀请路人一同入浴。那声音软糯动听，带着一股穿透人心的魔力，仿佛能勾出人心底最深的欲望，让人根本生不出拒绝的念头。千百年来，无数路人没能抵住这极致的诱惑，一步步走向石盆，踏入那看似清澈无害的水中，与盆中美人相伴沐浴，可洗着洗着，便会被一股无形的力量牵引，一步步退入绝壁下的岩洞中，从此消失在世间，再也没有一人能从洞里走出来，只留下空荡荡的古道，和路人亲友无尽的哭喊与寻觅。
　　
　　 一、盐商艳遇，一去不返
　　
　　 明朝万历年间，天下商贸渐兴，川盐入粤的商队常年途经三步桥。有一位姓陈的盐商，三十出头，家境殷实，为人精明干练，常年带着伙计往返川粤两地，走南闯北，见识过无数风土人情，自认为心性坚定，不为女色所动。
　　 这年深秋，陈盐商带着一队骡马，满载着川盐，赶往广东售卖。行至三步桥时，已是午后，山间雾气渐浓，秋风萧瑟，吹得两岸树叶簌簌作响。一路奔波，陈盐商满身疲惫，便让伙计们在前方茶寮歇息，自己独自走到桥边，想饮几口泉水解乏。
　　 刚走到石盆旁，他便眼前一亮，只见盆中躺着一位绝色女子。女子身着轻薄纱衣，发丝轻垂，眉眼弯弯，正含笑看着他，肌肤在清水的映衬下愈发白皙细腻。陈盐商常年走商，见过的女子不计其数，却从未见过如此动人心魄的美人，一时之间竟看呆了，脚步再也挪不开。
　　 “客官一路辛苦，何不入这清水之中，洗去一身风尘？”女子的声音轻柔婉转，如同山间清泉流淌，直抵心底。
　　 陈盐商心中微动，起初还尚存一丝理智，想着赶路要紧，可看着女子含情脉脉的眼眸，听着那勾人的话语，浑身的疲惫与防备瞬间烟消云散。他鬼使神差地褪去衣衫，踏入石盆之中。水温恰到好处，温润舒适，女子依偎过来，柔声相伴，两人在水中嬉笑打闹，一时间，陈盐商早已忘了商队、伙计，忘了家中的妻儿老小，只沉浸在这温柔乡中。
　　 洗了不过片刻，女子轻轻拉着他的手，柔声说道：“洞中更有清幽之地，不如随我前往，尽享安乐？”
　　 陈盐商早已被迷得神魂颠倒，不假思索便跟着女子，朝着绝壁下的岩洞走去。刚踏入洞口，一股淡淡的幽香扑面而来，洞内光线昏暗，却隐约可见亭台楼阁，宛若仙境。他回头望了一眼古道，再转头时，女子的笑容愈发妖艳，一股无形的力量将他牢牢拽入洞中，片刻之后，洞内再无半点声响，只留下石盆中的清水，依旧平静无波，仿佛刚才的一切都未曾发生。
　　 伙计们在茶寮等了许久，不见东家回来，连忙赶到桥边寻找，可桥边只有陈盐商的衣物，不见其人。众人四处呼喊，寻遍了周边的山林岩洞，始终一无所获，最终只能带着噩耗返程，陈家妻儿得知消息，哭天抢地，却再也寻不回亲人。
　　 类似的惨剧，在三步桥屡屡上演。有年轻的书生，怀揣着功名梦想，途经此地，被盆中美女引诱，踏入岩洞，从此与仕途无缘，消失无踪；有独走娘家的妇人，耐不住美男的温柔邀约，踏入水中，再也没能回到家中；还有年少的脚夫，贪恋美色，跟着盆中女子入洞，再也没有出现在古道上。
　　 久而久之，三步桥石盆的怪事传遍了方圆百里，这条热闹的古道渐渐变得冷清。行人路过此地，无不加快脚步，低着头不敢看向石盆，生怕被那盆中的身影勾走魂魄。曾经车马喧嚣的三步桥，变得阴森寂寥，只剩下风吹树叶的声响，和石盆中永不干涸的清水，静静诉说着那些离奇的失踪案。
　　
　　 二、樵夫侥幸，惊魂未定
　　
　　 并非所有路人都被石盆精迷惑，有一位姓李的樵夫，常年在三步桥周边的山林砍柴，为人憨厚老实，心性单纯，竟侥幸逃过一劫，也让世人得知了石盆精更多的诡异之处。
　　 这天，李樵夫砍满一担柴，路过三步桥时，天色渐晚，暮色四合，山间雾气更浓，周遭寂静无声。他放下柴担，想坐在桥边歇息，刚一转头，便对上了石盆中的美貌女子。
　　 女子依旧是那般绝色模样，柔声邀请他入浴：“樵夫哥，砍柴辛苦，快来洗个澡，解解乏吧。”
　　 李樵夫自幼在山里长大，见惯了山野草木，从未见过如此美貌的女子，一时吓得脸色发白，浑身发抖。他想起村里老人说的，三步桥石盆有妖精，专勾路人魂魄，连忙低下头，不敢再看，起身就要挑起柴担离开。
　　 可那女子的声音如同魔音，不断在耳边萦绕，温柔又执着：“樵夫哥，莫怕，我并无恶意，只是想与你作伴。”
　　 李樵夫紧闭双眼，咬紧牙关，心中只想着家中年迈的老母，拼命克制住心中的悸动，挑着柴担，头也不回地往前跑，一路跑回村中，大口喘着粗气，惊魂未定。
　　 回到家后，李樵夫将自己在三步桥的遭遇一五一十地告诉了村民。村民们听后，无不心惊胆战，纷纷说那石盆中的身影，根本不是凡人，而是汲取了山水灵气、修炼成形的石盆精，专门化作路人心中最心仪的模样，用美色诱惑路人，吸取路人的精气，壮大自身修为，被引诱入洞的路人，早已被精怪所害，魂飞魄散。
　　 从此，三步桥石盆精害人的消息，在利川团堡一带传得沸沸扬扬，百姓们人心惶惶，再也不敢轻易走这条古道，原本繁华的川粤古道，渐渐荒废，过往商客纷纷绕行，河谷间的青石板路，渐渐蒙上了灰尘，再也没有了往日的热闹。
　　
　　 三、初代端公斗法，镇住精怪
　　
　　 石盆精害人无数，当地百姓深受其害，却无计可施，只能日日祈求神灵庇佑。直到解放前，当地一位颇有威名的端公，听闻此事，心中不忍百姓受苦，毅然决定前往三步桥，收服这害人的石盆精。
　　 这位端公，自幼修习巫术道法，精通各类降妖除魔之术，手持师刀令牌，一身正气，在鄂西一带声名远扬。他来到三步桥，看着那口诡异的石盆，又听村民诉说过往的惨剧，当即断定，这石盆精已修炼多年，灵气深厚，寻常法术难以降服，必须做一场大法事，与之拼死斗法。
　　 端公在绝壁岩洞前，设下法坛，摆好祭品，手持师刀、令牌，身披道袍，开始施法。他脚踏天罡地煞步，口中念念有词，诵念驱魔经文，一时间，山间风云变色，狂风大作，泉水翻腾，石盆中的清水剧烈晃动，盆中隐隐现出精怪的真身，一股黑气从盆中涌出，化作狰狞的模样，与端公对抗。
　　 石盆精修为高深，不甘被镇，使出浑身解数抵抗。一时间，法坛周围飞沙走石，阴风阵阵，精怪的嘶吼声、端公的诵经声、风声水声交织在一起，响彻山谷。端公不敢有丝毫懈怠，日夜坚守在法坛，饿了吃些干粮，渴了饮几口山泉，历经九死一生，与石盆精缠斗了整整七七四十九天。
　　 这四十九天里，端公耗尽心血，数次被精怪的妖气所伤，口吐鲜血，却依旧咬牙坚持。他凭借着一身正道法术，和为民除害的决心，渐渐压制住石盆精的妖气。最终，在第四十九天的子夜，端公举起师刀令牌，将一道亲手绘制的镇符，狠狠贴在石盆之上，口中大喝一声，将全身法力注入镇符之中。
　　 刹那间，金光乍现，黑气消散，石盆中的身影彻底消失，盆中的清水恢复平静，那股勾人的魅惑之力也荡然无存。石盆精终于被镇住，被困在石盆之下，无法再出来祸害路人。
　　 端公收服石盆精后，疲惫不堪，叮嘱村民，这镇符威力虽大，但只能压制一时，万万不可随意触碰，待他日后再寻法子，彻底铲除精怪。说完，便转身离去，村民们无不感恩戴德，三步桥终于恢复了往日的平静，荒废的古道，也渐渐有了行人往来。
　　
　　 四、甲子期满，精怪脱困
　　
　　 时光荏苒，岁月如梭，转眼六十年过去，一个甲子悄然轮回。按照民间说法，六十年为一甲子，天地灵气轮转，法术的威力会渐渐消散。
　　 当年初代端公贴下的镇符，历经六十年的风吹日晒，法力渐渐消退，符咒的印记变得模糊不清。被压制在石盆之下的石盆精，趁着灵气轮转，拼命挣扎，终于在一个风雨交加的夜晚，挣脱了镇符的束缚，破符而出。
　　 一夜之间，三步桥再次被诡异的气息笼罩，石盆中又重新盛满了清水，那勾人的魅惑之力，再次弥漫在河谷间。很快，又有不知情的路人途经三步桥，被盆中的身影引诱，踏入岩洞，消失不见。
　　 石盆精再次现世害人的消息，很快传遍了乡里，百姓们再次陷入恐慌之中，刚刚热闹起来的古道，又一次变得冷清。众人四处寻访，想寻找当年的端公，可早已物是人非，初代端公早已离世，无奈之下，村民们只能四处打听，寻找能降服精怪的高人。
　　
　　 五、左姓端公出手，破盆除妖
　　
　　 几经辗转，村民们找到了当地另一位姓左的端公。这位左端公，深得祖传法术真传，法力高深，为人正直，听闻石盆精再次害人，当即答应前往降妖。
　　 左端公来到三步桥，仔细查看了石盆和早已失效的镇符，心中了然。他知道，石盆精已挣脱旧符，普通的镇符再也无法将其压制，唯有破掉石盆，断其灵气根源，才能彻底让它无法作妖。
　　 次日，左端公选好吉时，再次设下法坛，开始施法。他脚踏镇符步，步伐沉稳，每一步都暗含道法，手中紧握师刀，口中诵念咒语。与初代端公不同，左端公不与石盆精缠斗，而是直奔主题，将全身法力汇聚在师刀之上。
　　 石盆精察觉到危险，再次释放妖气，盆中黑影晃动，试图反抗。可左端公法力高强，早有准备，他纵身一跃，来到石盆旁，举起师刀，用尽全身力气，朝着石盆的一侧狠狠劈去。
　　 只听“哐当”一声巨响，石盆被劈开一道缺口，清澈的泉水顺着缺口哗哗流出，片刻之间，盆中的水便被放干，只剩下干涸的盆底。石盆精没了清水的滋养，瞬间失去了灵气，再也无法幻化出迷人身影，无法发出魅惑之声，彻底失去了害人的能力。
　　 左端公收了法术，看着干涸的石盆，叮嘱村民：“这石盆精虽被破了修为，但山水灵气不散，日后或许会慢慢恢复，需时时留意，切莫让它再次作恶。”
　　
　　 六、石盆自愈，世代守护
　　
　　 本以为石盆被破，精怪永无出头之日，可神奇的事情再次发生。
　　 过了好些年，有村民路过三步桥时，惊讶地发现，石盆上被左端公用师刀劈开的缺口，竟然在慢慢自动愈合，石缝一点点被填补，盆壁渐渐变得光滑。又过了许久，缺口彻底补平，岩缝中的泉水再次渗入盆中，清水一点点积蓄，慢慢恢复到了往日半盆的模样。
　　 眼看石盆即将复原，石盆精有可能再次复苏害人，村民们惶恐不已。当地有手艺精湛的石匠，感念左端公的恩德，也为了守护一方百姓平安，主动站出来，带着石凿子，来到三步桥，按照当年左端公劈开的痕迹，重新将石盆的缺口凿开，放干盆中的水，让石盆精无法凝聚灵气。
　　 从那以后，便形成了一个不成文的规矩。每隔几年，当地的石匠便会自发来到三步桥，用石凿子把石盆自动愈合的缺口重新打开，不让盆中的水满起来，彻底断绝石盆精作恶的可能，守护着过往路人的平安。
　　 时至今日，利川团堡镇龙塘河的三步桥依旧静静矗立，绝壁下的泉眼依旧喷涌着清冽的泉水，那口充满传奇的石盆也依然存在。石盆一侧的缺口，时合时开，盆中的水始终无法蓄满，历经百年风雨，依旧保持着当年的模样。
　　 如今，依旧有人专程前往三步桥，一睹这神奇石盆的真容，聆听这段流传百年的神话传说。有人说，石盆精早已魂飞魄散，再也无法作恶；有人说，它依旧潜藏在石盆之下，等待着再次出世的机会；还有人说，它被山水灵气滋养，早已放下恶念，化作了守护山水的灵物。
　　 至于石盆精究竟身在何方，是彻底消亡，还是潜藏在世间的某个角落，早已无人知晓。只留下这段充满神秘与离奇的传说，在龙塘河畔代代流传，诉说着深山精怪的魅惑、正道法师的无畏，以及百姓对平安的坚守，成为利川团堡一带，最深入人心的民间神话。