一
　　 说实话，我从来没想到，这辈子第一次坐动车出国旅行，竟然是跟一帮小学同学。
　　 早春二月，春寒料峭。三十六个男女，全是当年在一个教室里流鼻涕、抄作业、往女生文具盒里放毛毛虫的主。如今呢，个个发如霜雪白，脸若夕阳红。年前，班长云儿在群里发通知：明春同学会，去外国旅游，愿者接龙！群里问，去哪？答——老挝。全班40人，已经在天堂失踪了四位，剩下的，全报名了。
　　 老挝那地方，在我印象里，一直是个模糊的影子——寺庙、僧侣、湄公河，还有那些听起来像唱歌的地名。
　　 一行从温州骑白鸟，午夜落昆明，醒来即赴昆明南站坐动车去老挝。动车号“澜沧”，乳白色、红线条，停在站台上，像一条卧伏的巨鲸。一见它的名字，我就喜欢上了。澜沧江，源于青海唐古拉山，一流出国境便易名为湄公河，一水两名，像一个人拥有六个户口，一个在中国，一个在老挝，还有缅甸、泰国、越南和柬埔寨。
　　 列车启动，先慢后快。城市退去，进人旷野。铁路穿山越水，几乎全由桥梁和接连不断的隧道串成。刚看见一线天，“呼”的一声，车厢黑了；蓦然又“刷”的一声，窗外亮了，像有人拿着遥控器，按着快进键，不停地切换着白天和黑夜。同学们却异常兴奋，一上车就开始忆当年。张三说李四偷过他的橡皮，李四说王五撕过他的作业本，王五说赵六往他书包里塞过癞蛤蟆。谈笑了一会，云儿站起来指挥大家唱歌。唱的是我们读小学时经常唱的一首歌，叫《火车向着韶山跑》。为了应景，我们把歌词略改了一下：
　　 “呜！轰隆隆隆隆隆隆隆……车轮飞，汽笛叫，火车向着万象跑。穿过峻岭越过河，迎着霞光千万道。嗨，迎着霞光千万道！”
　　 ……
　　
　　 二
　　 过了磨憨，就进入了老挝境内。
　　 老挝的山，原始，狂野，霸道。山上全是树，铺天盖地，密不透风。扑入眼帘的，全是绿，碧绿、浓绿，黛绿，仿佛要把其他颜色一口吞了。山间是深谷，谷底有河，可你看不见河，只看见一条白练，细细的，亮亮的，在山缝里钻来钻去，像一条受惊的蛇。
　　 导游是个女的，叫朵朵，老挝人。三十上下，个子不高，属小巧玲珑型，眉清目秀，口齿伶俐，在昆明上过三年大学，汉语说得溜溜的。
　　 我望着从窗外掠过的山廓林影，问朵朵，山上有何珍稀植物？朵朵说，老挝虽穷，但山上长的全是宝。有黄花梨，金黄色，花纹像流水，贵得吓人，一吨能换一辆豪车。有金丝楠木，木头里像藏着金丝，古人拿它做龙椅。有紫檀，沉得像铁，扔水里直接沉底，做出来的家具三百年不烂。还有鸡翅木，花纹像鸡翅膀上的羽毛，对着光看，那纹路活了似的。
　　 远远看到了一棵树。树干笔直，树皮灰白，光滑滑的，像抹了一层蜡。它的叶子长在高高的树顶上，远看只是一小团绿，挂在天上，如一朵绿色的云。
　　 朵朵说那是望天树。我问，山上有何动物？
　　 朵朵说，动物，太多了。有大象，可你见不着，它们比人还精。有猴子，专偷庄稼，可村民不恨它们，说它们是山里的主人。有大蝴蝶，翅膀蓝汪汪的，巴掌大，停在花上像一朵会喘气的花。
　　 就这些？与我坐在同排的潘大海插话道。这位老兄，当年外号叫“猴子”，瘦得跟竹竿似的，上蹿下跳没个消停。如今呢？肚子大得低头看不见脚尖，走两步就喘。他一坐下来先掏出一把药——白的、黄的、绿的，摆了一小桌板，下棋一样。
　　 朵朵看了一眼他前面的药，说，当然不止这些，好的还没说呢？还有犀牛，藏在最深的林子里，一只角值一座房子。还有白象，甚是金贵，谁家养一头，全村人都跟着沾光。她两眼放光，手比划着，像在数自家的存款。她挺能说的，口里仿佛悬着湄公河，滔滔不绝：还有老虎，是孟加拉虎的种族，脚印碗口大。还有黑熊，爱偷蜂蜜吃，养蜂人一到晚上就把蜂箱搬进屋。
　　 她顿了顿，叹口气：只是现在不比从前了。老辈人说，从前这山里，犀牛成群，老虎吼起来山都在抖，现在少了。但穿山甲还是很多的，满山遍野到处有，它们晚上出来，走起路来笃笃响。还有果子狸，它们爱吃咖啡豆，拉出来的屎能泡咖啡，一杯卖好几百美金。
　　 犀牛角、老虎骨、象牙、熊胆？可有卖的？潘患三高，一身的脂肪都长着病，他期待这次能弄点灵丹妙药捎回去。
　　 朵朵说，这些东西不好买，到时候我想想办法吧。
　　 老挝真的有这么多的珍稀动物吗？我把目光投向窗外。看了许久，只看见了几群牛。牛是白的，背上鼓着包，像驼峰。它们慢悠悠地在田里走，低头吃草，偶尔抬起头来，看一眼火车，又低下头去，不惊不乍的，像是什么都见过。
　　
　　 三
　　 火车以每小时一百六十公里的速度，一路向南。当天下午，抵达琅勃拉邦。办好入住，去登浦西山。
　　 琅勃拉邦，是老挝的古都。它在老挝北部，是典型的河谷盆地。湄公河从北而来，到此忽然拐了个弯，往东再折向南，冲出一片冲积平原。城市就建在这里，三面环水，一面靠山。河水暴涨，城浮水上。水退，河滩露出，开遍白花花，远望犹如茫茫雪原。这里的时光总是很慢，法式老别墅歪在树荫里，黄墙斑驳。街角多寺庙，金顶晃眼，僧人穿着橙色的袍，在街巷里飘来飘去，像一群鱼游进了旧池塘。
　　 浦西山盘踞在城中央，一百来米高。我拾级而上，爬到一半，有座小庙，供着卧佛，黄澄澄的，香火惨淡。再往上，庙多了，佛多了，塔也多了，像在开神仙大会。山顶有个偌大的草坪，中央一座金塔，叫“普塔”，二十来米高，贴着金箔。四周栏杆上拴满了同心锁，锈迹斑斑的。朵朵说，中国人来此都会锁上一锁，锁了就忘，也没见谁回来开过。她问我锁不锁？我说不锁。我被生活、单位、家庭锁了大半辈子，临老了，该还我自由了。
　　 站在山顶往下看，琅勃拉邦像一只摊开的手掌，被湄公河和南康河含在嘴里。
　　 看日落是浦西山的大戏。彼时，太阳没落，山顶已经挤满了看日落的人。中国人、韩国人、欧洲人、老挝人，各色面孔，各种语言，挤得水泄不通。手机、相机、自拍杆，举得密密麻麻。太阳开始西沉，从刺眼的白变成温柔的橘，再变成暧昧的粉。天边烧起云，一片通红，像谁打翻了颜料盘。湄公河变成一条金带子，缠在城的腰上。
　　 下山的时候，台阶两侧亮起了灯，把人的影子拉得老长。山不言语，风光亦是如此，感觉还是好的。因为，登上斯山，就把整座琅勃拉邦踩在脚底下了。
　　 次日清晨，朵朵领我们去布施。街边的矮护墙上早有人在，长长的一溜，皆是与我一样的游客。他们的身前搁着竹篓，人手一只，里头盛着糯米饭。看神情都是初次搞布施，脸上满是好奇，在等着僧众的到来，像等待初次约会的女朋友一样。朵朵给我一篓饭，说，布施的时候，最好是跪着，头低一点，不要看僧侣的脸。我看大家都是坐着的，没跪。
　　 等了一会，寺庙里的僧人走来了，长长的一串，成一路纵队徐徐而至。他们赤着脚，步履无声。首先向我走来的是一个小僧人，瘦瘦的。我不禁想起自己的少年时光，那时候，我正在一边上学，一边去割草养牛，还要去遥远的烧窑呈砍柴，吃的是番薯丝筋。不由感慨，他还是很幸运的，只须烧烧香，念念经，就有糯米饭吃。我抓起一把饭，放入他的篓里。他没有一点反应，表情平稳得像一块石头，走了。然后是下一个，再下一个。
　　 布施毕，我站了起来，感到内心很安静，像那个小僧人一样，静如石头。
　　 这时候，天已亮透，朵朵领着大家去逛早市。
　　 早市设在一条巷子里，狭窄而长。摊子一个挨一个，卖者已在，买客寥寥。蔬果大多认得，茄子、豆角、生菜、萝卜、番茄什么的。有一种叶子，闻着像肥皂，我没见过，朵朵说是“臭菜”，炖汤用的，闻着臭，吃着香。卖鱼的不少，什么鱅鱼、鲶鱼的，还有那些叫不出名的。田鸡装在网兜里，鼓着眼睛呱呱叫。螃蟹被草绳捆着，吐着泡泡。路过一个鱼摊，几条大鱼刚刚挨了刀，鱼头还在动，嘴巴一张一合，鳃盖一翕一张，像还在喘气。我问这是啥鱼？朵朵说是“红鱼”，湄公河的。她指着那条最大的，说有四五十斤重。我看了下，那鱼眼瞪得溜圆，死不瞑目的样子。卖鱼人正在拿刀刮鳞，刮得哗哗响。他抬头看了我一眼，咧嘴笑，露出被槟榔汁染黑的牙齿，我赶紧离开。
　　 从早市出来，太阳已经升起。我回望那条巷子，窄窄的，乱乱的，腥腥的。然而，它又是活生生的，热腾腾的，就像这个国家——穷，可穷得有滋有味。
　　
　　 四
　　 上午去拜访香通寺和王宫博物馆，匆匆一瞥。
　　 香通寺是琅勃拉邦最古老的寺庙，它留给我的印象就是“一殿一树”。寺庙的大殿，屋檐低得几乎要贴到地上，像一顶压下来的斗笠。后墙上有一幅马赛克拼贴的“生命之树”，五彩斑斓。朵朵说这树是老挝人的生死谱，人死了，灵魂都会回到这棵树上。
　　 王宫博物馆就在浦西山脚下，是百年前澜沧国王的宅子。法式的楼、老挝的顶，不伦不类的。里面的金銮殿金碧辉煌，地板擦得能照见人影。不许拍照，不许摸墙。最值钱的是尊小佛像，水晶做的，说是琅勃拉邦的名字由它而来。从博物馆后门出去，有个戏台，空空荡荡，好久没唱戏了。当年应该经常会演戏，演什么？不知道。
　　 午饭后去了光西瀑布。它处于城南三十公里处，喀斯特地貌。
　　 岩是石灰岩，水是石灰水。石灰水凉，却长着铜牙利齿，岩被水啃了几万年，啃出了一层一层的台阶，水就从台阶上翻着筋斗滚下来。瀑布有好几级，大的落差几十米，小的像滑梯。光西的水，恰似液体翡翠。水从钙化了的高台上飞泻直下，白得像牛奶，跌进潭里就变绿了，绿得发蓝，蓝得发亮。朵朵说这叫“碳酸钙光散射”，可我看它就是一块巨大的、会流动的、会喘气的碧玉。潭底沉着枯枝，如琥珀里的虫子，被时间冻住了。瀑声隆隆，水雾蒙蒙，彩虹道道，仙境一般。我把手伸到水里，但感一股凉意从指尖直往上蹿，先是凉，刺骨的冰，然后就麻了。
　　 游泳的人很多，全是外国人。我拿着手机拍了几张，正想去看熊。潘忽然捅了我一下，下巴朝左边一努。我侧首望去，水边站着一个金发女郎，她刚从水里出来，像尊雪人。碧眼长腿，凹凸有致，比基尼是那种窄小的，布料省到了极致。
　　 潘眼睛直了，咽了口唾沫，问我敢不敢打赌？我问赌什么？他说我去跟她合个影，搂着拍，还吻她一下，若成，你得喝五瓶啤酒。我说可以。潘整了整衣服，走了过去，与她说了几句。姑娘笑了，点了点头。潘往她身边一站，伸出右手，搂住她的腰。咔嚓一声，俩人合了影。离开之前，他还真的拿起她的手，吻了一下。她居然没有生气，反而笑得花枝招展。我输了，输得心服口服。
　　 瀑布边上有个黑熊救助中心，笼子里关着几头黑熊，懒洋洋的。总算看到了熊，犀牛和大象，无影无踪。
　　 黑夜醒来又白天，澜沧号又开始向着万象跑。一个小时后，未到万象，我们便从万荣下站了。万荣是个小城，这地方多山。山一座一座拔地而起，像竹笋，也像巨指。山间走着一条碧水，叫南松河，水色如阳朔的遇龙河，清澈见底，长尾船如带鱼一样穿梭不停。两岸是稻田和牛群。朵朵说，这里是老挝的“小桂林”。
　　 桂林山水甲天下，我先后去过六次。若是把两地的山水略作比较，恕我直言了，桂林属爷爷，万荣是孙子。但老外很喜欢这儿。背包客背着大包小包，从世界各地晃过来，住进河边的木屋，租个轮胎漂在河上，一手举着啤酒，一手划水，一漂就是半天。朵朵说，有个芬兰老头，每年冬天都要来此住三个月，天天漂，已经漂了十年。我问他还漂得动吗？朵朵说他去年还来呢，头发全白了，漂在河上像一棵鸡蛋花。
　　 万荣的景点，主要是“一洞、一潭、一球。”
　　 洞叫坦普坎溶洞，在一座半山腰上。洞口不大，黑黢黢的，像黑山老妖张开的嘴。爬上去较累，碎石垒的台阶，蜿蜒而上，高低不一，坑坑洼洼。两边拉着绳子，不拽着根本就上不去。朵朵说只有七百多级，我觉得她是少说了一个零。爬到一半，潘在后面便开骂了，哪个王八蛋推荐的这地方？洞里并没有像朵朵说的那么黑，能依稀看到景物。说实话，真的没啥看头，就几根钟乳石，像没长开的萝卜。地面湿滑，顶上滴水，凉冰冰的。往里走了十几步，一堵石壁挡着，上面挂着几根石笋，细细的，像小孩捏的泥条。
　　 我出来的时候，潘仍坐在洞口喘气。他问我里头怎么样？我说，漂亮，太漂亮了！从来没有见过这么美丽的溶洞。比织金洞如何？织金洞算啥，这里是织仙洞。他说，那你得等我一会，我要进去一看。我说算了吧，织金洞是皇宫，这里是茅草棚。他听完，盯了我一眼，继而哈哈大笑。
　　 湖唤蓝色泻湖，就在溶洞下面的山谷里，窄窄的一泓水，离湖泊相差一万八千里。几个当地的少年在跳水。他们像猴子一样爬到树上，踩着颤悠悠的树枝，走到尽头，手一松，整个人便直直地坠下去，“扑通”一声，砸进蓝色的水里，水花四溅。岸上有人掏出钞票，朝他们晃了晃。他们跳得更起劲，花样百出，前空翻、后空翻、转体三百六全来了。朵朵说，这是他们的营生。一天跳下来，每人能分个几万老挝币。