一
　　 土地承包后，额尔古纳草原风调雨顺。到了秋天，绿油油的原野中，各色野花：红的似火、橘的如阳、粉的像霞、蓝的宛若海洋……风儿轻轻拂过，花儿草儿翩翩起舞，美不胜收。
　　 住在土哈玛营子（指村子）24岁的朝鲁，马倌“工龄”已长达六年。分产到户时，与同营子一起放马的哈斯承包了马群。经过起早贪黑，精心调理与牧养，马儿匹匹生龙活虎，鬃毛闪亮。
　　 朝鲁高大伟岸，挺鼻梁，厚嘴唇，双眸炯炯有神。天蓝蒙古袍短筒黑马靴，整洁利落。若不是小时候出麻疹落下满脸的麻子，实打实帅小伙一枚。只是那些大的小的，深的浅的麻子刻在脸上，烙进心里，成了朝鲁精神上，永远甩不掉的包袱。
　　 朝鲁很内向。初二下学期，为逃避多事同学的嘲笑辍了学。随着年龄的增长，也变得更加孤独与自卑。
　　 朝鲁不懂音乐，也不会唱歌，却喜欢吹口哨。配上手中那根灵蛇般闪亮，"叭、叭"作响的马鞭，恰如其分地把自己的心思融入口哨之中：有马儿出群、收群、雨雪阴天、白毛风（指暴风雪）中的不同指挥；有狼、猞猁、狐狸等野生动物偷袭马群时，对头马（指领头马）以及群马的警示；有套马杆扬起，鞭梢在空中划出弧线，驯服烈马的震撼；有跟青梅竹马的姑娘其其格，小时候的嬉笑打闹过家家，她当阿妈自己当阿爸的憧憬……
　　 其其格是哈斯的女儿。生的柳眉杏目，肤白唇红，身材适中，犹如一朵怒放在额尔古纳草原的牡丹花儿。她比朝鲁小两岁，同住一个营子，同在马背上长大，亲如兄妹。前不久，其其格在查干部长的提拔下，从原先的嘎查（指行政村）代表升到嘎查妇联主任。三天两头往苏木（指乡政府）跑，开会学习。
　　 其其格告诉朝鲁，查干正在追求她。承诺下次选举，就推荐她到苏木妇联上班。然后领证结婚。
　　 “你答应啦？”朝鲁问。
　　 其其格脸红了，垂下眼帘，用指头缠绕着自己的辫梢，答非所问：“他喜欢我。说一辈子对我好。”
　　 朝鲁的眼前，浮现出查干瞅其其格时，那双时而平静，时而贪婪，时而真诚，时而虚假，捉摸不透的眼睛，张了张嘴，话到嘴边咽了回去。顿了顿说：“这件事情，你阿爸知道吗？毕竟你们接触时间短，不太了解。”
　　 “知道啊。”其其格扑闪着水汪汪、毛茸茸的大眼睛，回答的很干脆，“阿爸说，听我的。”
　　 想不到，俩人这么快就确定了关系！瞬间，朝鲁就感觉自己的胸口，滋生出一团乱糟糟的沙蓬草。
　　 牧人常说：草原汉子的胸怀，是用风、霜、雨、雪磨练出来的。应该比天高，比海阔。既然自己这辈子与其其格无缘，那么，查干论人品、论条件、论前程样样不错，如果其其格再到苏木妇联工作，他俩就是天生一对。应该祝福才对啊！可每每看到查干出现在其其格身边，朝鲁就有种说不清、道不明、很不舒服的感觉。
　　 “哒哒哒……”传来一阵马蹄声。半躺在树阴里想心思，照应马群的朝鲁，扬起自己的那张麻脸，望了眼马背上那个身穿粉红蒙古袍，腰系葱绿腰带的姑娘，站了起来。
　　 其其格慢腾腾地把马栓在树上走过来，双眼饱含着泪花：“朝鲁哥，我，我……”
　　 朝鲁这才发现，其其格脸色苍白，秀发散乱，吃惊地问：“咋了这是？”
　　 其其格捂着脸坐在地下，抽泣起来：“查干他，他，呜呜……”
　　 朝鲁胸口一紧：“查干咋了？”
　　 其其格说：“他要跟我分手。呜呜……”
　　 “因为啥？”
　　 其其格抹了把泪：“他说他很快就要调走。将来两地生活，我俩不合适。呜呜……”
　　 “调哪儿了？”
　　 “不知道哇。可是朝鲁哥，我不怪他，只是心里苦啊，朝鲁哥你说，我是不是神经不正常，很傻啊，呜呜……”
　　 朝鲁气得牙关紧咬，麻脸铁青。不知如何来安慰。
　　 过了一会儿，其其格擦干了眼泪。哑着嗓子说：“朝鲁哥，这事要瞒着阿爸，我怕他一时半会接受不了。放心吧，为了阿爸，我也不会让自己有事的。朝鲁哥，我回那边打草了。”
　　
　　 二
　　 其其格走后，朝鲁仰起头，对着蓝天白云伸开臂膀，大口大口呼吸着，呼吸着。转而朝马群吹起了口哨。得到头马“咴儿——咴儿——”大声回应后，他的坐骑枣红马也得到了命令，“哒哒哒……”飞奔而来。朝鲁吹着口哨拾起笼头嚼子缰绳，吹着口哨套马头，吹着口哨跃上马背，枣红马儿“吐、吐、”打着响鼻回应，黑油油的鬃毛一扬，“咴儿、咴儿”仰天嘶吼几声，驮着朝鲁向营子方向飞奔。
　　 朝鲁与他的坐骑，是额尔古纳草原，那达慕赛马场上的一道风景。每当朝鲁扬起马鞭，口哨划破长空，他的枣红马儿便鬃毛猎猎，蹄下生风，稳稳当当前三名。
　　 处暑一过，朝鲁就与哈斯分了工：朝鲁放马，阿爸阿妈赶着勒勒割沙柳；其其格打草，哈斯托土坯，为修盖马棚、草圐圙做准备。
　　 草原气候不稳，早晚冷风吹；中午，秋老虎在发威。不到十点，悬在头顶的太阳，火辣辣地炙烤着大地，比伏天还热。托土坯的哈斯，衣衫早被汗水浸透。为不影响干活，时不时用袖头抹一把被汗道道迷住的双眼。正忙呢，朝鲁回来了。
　　 朝鲁说：“叔，太阳毒，当心中暑。来阴凉地歇会儿。有事和你说。”
　　 “啥事啊？”哈斯瓮声瓮地说着，从和泥用的水桶里洗洗手，走了过来。
　　 朝鲁犹豫了：“噢，其实，其实也没啥事。”
　　 哈斯盘腿坐下掏出烟袋，没接话。他划着火柴，点燃烟锅猛吸一口，烟丝“滋滋”一闪一闪……往事历历，浮现眼前。
　　 女儿其其格十岁那年，老婆给他生下个儿子。当时还是大集体，哈斯经常赶着勒勒车，为生产队拉草料。草原春天的气候，像没驯服的烈马忽冷忽热，月子里熬茶做饭的老婆，不小心染上风寒。可悲的是，病情发展比白毛风（指暴风雪）还迅速，没等哈斯回来就离开了人世。没奶的儿子整日啼哭，只好送了人。哈斯怀抱妻儿的枕头，哭得死去活来，长时间一蹶不振。
　　 懂事的其其格，含泪放弃学业，回家照顾阿爸。其其格成绩好，班主任三番五次上门劝返校。可她生怕阿爸出事，坚持留在了家里。为此，哈斯总觉得亏欠了女儿。
　　 女儿大了，处上对象了。对象模样英俊，性格和善，还是个干部。每每看到二人甜甜蜜蜜，成双入对，哈斯如释重负，做梦都能笑醒。可这几天，女儿情绪低落，心情郁闷惆怅，经常悄悄落泪。对象也不过来。到底出啥事了？哈斯想问又不敢问，束手无策。
　　 看哈斯沉默不语，面露难色，朝鲁说：“叔，阿爸阿妈快回来了。让他俩帮其其格把割倒的草拉回来。到时候，您把手里的活儿放下，带上干粮过去看马群。我去趟苏木。”
　　 哈斯神色茫然，点了点头。
　　 朝鲁快马加鞭，来到了苏木。把马栓好后，提着马鞭来到苏木办公室。
　　
　　 三
　　
　　 眉清目朗，风度翩翩的查干，原本在市邮局工作。被局长看中后，抛弃相爱三年的初恋，拜倒在局长千金的石榴裙下。为尽快提携爱婿，岳父几番将他调动，为他的仕途路铺路搭桥。春天，又拿边远地区锻炼做幌子，托关系调他到额尔古纳苏木工作。查干当部长没多久，苏木就召开了妇代会。认识了其其格。
　　 当时，查干就被其其格的美所惊叹：想不到，真没想到，这荒茫茫的草原上，竟有如此绝色女子？那身材，那脸蛋儿，啧啧啧……神话里的七仙女也不过如此吧？姑娘的出现，让台上讲话的他几度忘词，神情恍惚。
　　 回到宿舍，查干心花怒放，神不守舍：查干啊查干，如果这辈子能得到这样的姑娘，你该有多幸福啊！
　　 为接近其其格，会议期间的空隙，查干常把其其格与几个代表召集起来，对会议精神进行讨论学习。他凭借自己的口才，从远古讲到现代，从烽烟讲到太平。从草原英雄讲到白毛风的恶劣，从马蹄驼铃讲到糙米奶茶手把肉……挖空心思在其其格面前表现自己。
　　 三天的会议，其其格与查干熟了起来。散会后，查干借口去嘎查有事，经常给其其格送书送报，往土哈玛营子跑。没几天，便以单身、未婚为幌子，明目张胆地对姑娘进行猛烈的追求。
　　 涉世未深的其其格，哪识得查干的狼子野心？只当他的甜言是真心，他的蜜语是承诺，稀里糊涂地掉进查干精心织的情网里。情窦初开的她，还以为自己遇见真爱，遇见前世的良缘呢。
　　
　　 四
　　
　　 其实，查干的调令没到，就收到妻的来信：“查干，你好吧，我工作太忙，也没抽出时间过去看你。爸爸说，草原荒凉艰苦，不能让你呆太久，苦也不让白吃……”
　　 读着妻子的来信，查干脑海里浮现的，却是其其格亭亭玉立的身材，漂亮的脸蛋儿：她对我诚心实意，百般照应，还把生命中最最珍贵的给了我……我走了，让她怎么办？查干心头一颤，眼眶倏地湿了。暗骂自己缺德，是个彻头彻尾的大混蛋。
　　 很快，恐惧取代了内疚，理智接管了一切。常说无毒不丈夫。为了自己的前程，必须割断儿女情长！
　　 查干开始疏远其其格。然后以“两地生活，咱俩不合适”为理由，提出了分手。
　　 与其其格相处的这段日子，为掩人耳目，查干以发展新生力量，关心底层牧民为借口，欲盖弥彰，多在营子里“工作”。牧区偏远人稀，查干自以为天衣无缝，可纸终究包不住火，还是有他的绯闻与传言。
　　 这事儿要让妻子岳父发现，这辈子可就完了！想到这些后果，查干吓得直打寒战。为利于档案回执中，苏木领导写的工作表现，他用两天的时间进行走访，用三寸不烂之舌，证实了自己的清白。
　　 就绪后，查干决定尽快离开这个是非之地：“各位领导，查干年轻，承蒙大家照顾。家中有急事，我想今天就走。”
　　 乡长说：“急啥？大家一起工作了大半年，总得开个欢送会吧！”
　　 “谢谢。心意领了。”
　　 “会后，苏木派车送你。”
　　 “供销社货车下午走，搭车就可以。再见。”
　　
　　 五
　　
　　 查干告别领导出了办公室，迎面遇上朝鲁。心怀鬼胎的他装没看见，低下头，匆匆往出走。
　　 “你给我站住！”
　　 查干强壮镇静回过身，脸上挂着比哭还难看的微笑，声音干巴巴地：“噢，原来是朝鲁兄弟啊，有事吗？”
　　 朝鲁将马鞭从左手倒进右手：“有事没事，你心里不清楚？走！”
　　 心虚的查干，只好硬着头皮跟在后面：“朝鲁兄弟，我很忙，有话在这儿说不行吗？”
　　 朝鲁回过头，恨恨瞪了查干一眼。查干不敢再问，跟在朝鲁身后出了苏木，来到野外的一棵大树下。朝鲁“啪”地一声，凭空扬起马鞭，历声喝问：“调走了？高升了？咋，想跑？”
　　 “没，没有哇。”查干答。
　　 “那我问你，这段时间，你如何欺骗其其格！实话实说！”
　　 “我，我……”
　　 “我什么我？是在这里说，还是回办公室，当着领导们说？你自己选！”朝鲁冷笑道，“想拍屁股走人，你得问问头顶的白云，问问脚下的草原，问问朝鲁手中的这根马鞭！”
　　 望着朝鲁装满怒火的那张麻脸，查干吓得胆战心惊，不寒而栗，一屁股跌坐在草地上。将自己原本就有妻室，一时冲动骗了其其格：“朝鲁兄弟，是我对不起其其格，对不起……”
　　 朝鲁气得浑身颤抖，扬起鞭子往查干身上抽去：“家有老婆，还出来找对象？你个人面兽心、狼心狗肺的骗子！今天如果我不来，你连句对不起都懒得说！查干，你肯定会遭报应的！”
　　 “啊！”接二连三的鞭子，抽得查干皮开肉绽，满地打滚。他翻身跪求，鸡吃米似的：“朝鲁兄弟，放过我吧。都是我的错，求求你别打了，求求你放过我……”
　　 “放不放看表现，把你刚才说的，全部写下来！”
　　 “行，行。”查干生怕再挨打，盘腿坐在地上，从上衣口袋掏出纸笔，将刚才的内容写了下来。在朝鲁怒目暗示下，蘸上自己的血，摁了个手印。
　　 朝鲁咬牙切齿，斩钉截铁地：“打人犯法的道理我懂。现在你就去派出所，喊警察把我铐起来。”说到这里，他拍着胸脯，“朝鲁我吐口唾沫是个钉，就在这儿等着。两个小时不过来，你就是孙子，滚！”
　　 “不敢，不敢……”查干直起身体，踉踉跄跄地往苏木方向而去。他的身后，传来朝鲁吓唬野兽恶狼，毛骨悚然的口哨声。
　　
　　 六
　　 盯着查干亲笔写得那些内容，其其格目瞪口呆，花容失色。太可怕了，自己差点儿就成了千人恨、万人骂的第三者！恨查干的同时，其其格最恨的还是自己。她不吃不喝不说话，漂亮的眸子一点儿一点儿暗淡下去。可把她阿爸哈斯给吓坏了。
　　 其其格变成这样，朝鲁急得搓手顿脚，快马喊来赤脚医生。医生说是心病，是情绪所致，多开导开导就好了。
　　 在双方老人的建议下，朝鲁拾起自信，不离其其格左右：陪她吃饭、喝茶、早晚草原上漫步，陪她湖边看野鸭天鹅游泳，陪她转敖包做游戏……半个月后，其其格终于开了口：“朝鲁哥，你真好……”
　　 那天，土哈玛营子的鞭炮声震撼了草原。穿着艳丽服装的牧人们，有骑马的，有骑骆驼的，有赶勒勒车的……从四面八方赶过来，为朝鲁与其其格贺喜。等到夜幕降临月儿圆星星眨眼，大家还不愿散去，在新郎新娘的蒙古包门前，燃起一大堆牛粪篝火：马头琴拉起来，大碗酒喝起来，手把肉吃起来，蒙古舞跳起来……
　　 望着爱妻那张甜甜的笑脸，朝鲁的心像注了蜜。脸上的坑坑洼洼，也被幸福填满……
　　
　　 （原创首发江山文学2026年6月20日）