那时我刚上山，住在几间小草屋里。没几日，山下的七奶奶就上山来与我商量，想让孙女冬儿来给我搭把手手，也做个伴儿。
　　 我说左有荷花婶，右有兰花嫂，不用担心；再说过阵子我也会雇几个帮工。冬儿年才十七八岁，我这边刚刚起步，一切都在新建，实在怕委屈了孩子。
　　 冬儿小时候得过大脑炎，反应比一般人慢，可人实在也勤快，非常好相处。七奶奶倒是爽快：不碍事的。冬儿在家里，整天山上山下拾柴割草 ，跟小子一样皮实抗造。跟着你上山，还能多长点见识。冬儿一听说要上山陪你，高兴得很，早把东西收拾好了。就这样，冬儿来到山上。
　　 冬儿一来，我的小屋热闹起来，整座山也随之鲜活起来。她总是闲不住，上山没两天就往深山里跑，采回一捧捧野花。窗台、桌案、墙根、院子，到处都被她摆满。山上野花种类繁多，黄的、紫的、白的，好些我连名字都叫不上来，冬儿却认得清清楚楚，野百合、薰衣草、婆婆纳、紫云英、鸭舌草，一串串说得头头是道。那些花儿放上几天就蔫了，在瓶子里东倒西歪，冬儿便收拾干净，转身又上山采新的回来。
　　 我问她天天这么来回跑累不累。冬儿一边插花一边笑着说：“不累， 一点都不累。山上花多的是，采不完，蔫了就换呗。”
　　 邻居兰花婶隔着篱笆墙就打趣道：“冬儿这么能干，回头婶子给你说个婆家吧。”
　　 冬儿一个劲摇头，咯咯直笑：“不要不要，我就一辈子待在山里。”
　　 兰花婶笑着嗔道：“傻丫头，还没开窍呢。男大当婚，女大当嫁。哪有姑娘大了不嫁人的。”
　　 我那会儿刚开始养羊，羊群是陆续买回来了，并不合群，满山乱跑，极难管束。冬儿天天跟着我满山撵羊，费心费力聚拢羊群 。可那些羊又精又调皮，这边刚拢住，那边窜开。冬儿常常顾东不顾西，荷花婶逗她，问她能不能数清到底有多少只羊。冬儿嘴上说能，转头就记混了，一会儿说五十多，一会儿七十多，自己都饶糊涂了。
　　 到了夜里，四周静谧，羊儿们在圈里安静反刍。我在灯下读书，冬儿凑过来小声问：“葳蕤姐，咱们到底有多少只羊呀？”
　　 我告诉她：“一共一百零八只。过几天可能就多了， 有几只母羊马上要生小羊羔了。”
　　 冬儿吃了一惊，念叨着：“我听我爷爷说过水狐，里面有一百单八将，人就够多了，一百零八只羊，那是多大一群啊！”
　　 我被她逗笑：“不是水壶，是《水浒》吧。”
　　 冬儿嘿嘿一笑：“管它水壶水杯，反正咱们的羊群厉害着呢。”
　　 从那天晚上开始，每晚冬儿缠着我读一段故事，《水浒》《西游记》《聊斋》，或《安徒生童话》，听得津津有味。
　　 我旁边住着兰花婶和荷花婶。兰花婶种草药，荷花婶开荒栽树苗，两家都雇了帮手：荷花婶雇的是木子叔两口子，兰花婶雇了老徐和他闺女杏儿。平时大家各忙各的，收工后聚在一块儿闲聊，山里的日子平淡又有滋味。
　　 见人家都有帮手，我也打算雇两个人。冬儿却拦着不让，说俩忙活就够，不必花那个冤枉钱。我知道，往后活计只会越来越多，光靠我和她根本忙不过来。
　　 我没听她的，托荷花回老家找人。没过几天，荷花婶带着贞子婶、她弟弟扣子，还有贞子婶十几岁的女儿秀儿。
　　 贞子婶手脚麻利，从不偷懒；弟弟扣子老实肯干。闺女秀儿性子跟她娘截然不同，不爱说话，不是手里捧着本书就是写写画画，最多的时候，就是一个人坐着发呆。后来我才知道，这孩子一心想去山下读初中，可贞子婶坚决反对，觉得女孩子识几个字就够了，在山里干几年活，找个婆家成家才是正理。她死活不让秀儿继续读书，秀儿一想到读书就偷偷掉眼泪。扣子多次劝说姐姐，贞子婶根本听不进去。
　　 冬儿看不懂秀儿为何难过。有一回秀儿又哭了，冬儿看了半天，小声跟我说：“读书多受累，又不是人人都能考上。哪像放羊自在，满山随便跑，多舒坦。”
　　
　　 我一听就知道这话不像冬儿说的，追问她，原来是荷花婶讲的。她总说山居生活赛过神仙，冬儿听进心里，就当成理儿。
　　 有一天，冬儿忽然红着脸，吞吞吐吐跟我说，荷花婶在帮她找婆家，说让她跟七爷爷七奶奶商议相亲。
　　 旁边的贞子婶接过话茬：“后山沟老王家看上冬儿了，就看中她踏实能干。他家小子叫山子，勤快能干，瓦工木工样样都会，常年在外打零工。就是小时候得过小儿麻痹症，腿脚不太利索。”
　　 我心里先是一紧，转念一想，冬儿性格单纯，与山子合得来便是缘分，别人不宜干涉太多。
　　 冬儿低着头，脸更红了。贞子婶问她见过山子没有，冬儿才小声说早就碰到过，山子总常进山干活，时不时摘些野果野花送她，还夸她能干好看。扣子打趣说：“冬儿，这就是爱情嘞。”
　　 我轻声问：“冬儿，你喜欢山子吗？”冬儿红着脸摇了摇头，说自己也不知道，反正山子对她很好。
　　 终身大事不能马虎。我挑了个好天气，带着冬儿，又下山接上七奶奶，一块儿往后山沟登门相看。出发那天早上，秀儿倚着门框拦住我，眼圈红红的，半天才开口：“葳蕤姐，冬儿的亲事是大事，你愿意操心，我的读书事，难道就不算人生大事吗？你咋么不管我？”
　　 我心头一沉，立刻答应她，等冬儿这事办完，我立马帮她张罗上学，一定送她下山念书。扣子替秀儿一遍遍作揖：“葳蕤，谢谢，太谢谢你了。”
　　 秀儿瞬间落下泪来。可贞子婶一把拉开她，呵斥她别不要胡思乱想，读书的事想也不要想。我只好安慰秀儿，便带着冬儿匆匆动身。
　　 那天，我头一回见到山子。小伙子高高瘦瘦，左腿走路微跛，但很有礼貌，见人笑着打招呼。他给冬儿递了一碗干干净净的清水，冬儿接过，低头喝了一口，耳朵根子都红了。
　　 七奶奶和山子爹娘在屋里闲谈，我在外跟山子闲聊了几句 ，就叫他与冬儿单独说话。听山子父母说，他常年做瓦工木工、打零工，收入可观。家里早就在后山沟看好一块地，开春就动工盖五间宽敞亮堂的大瓦房。
　　 我和七奶奶听着，心里头踏实了，亲事就这么定下来。
　　 从后山沟回来，冬儿像是变了个人。依旧天天采花，放羊，可嘴里头动不动哼起山歌，调子婉转，她唱得有模有样：这里的山路十八弯/这里的水路九连环/这里的山歌排对排/这里的山歌串对串……唱到最后忘词了 ，她就一个劲儿唱：这里的这里的……
　　 秀儿那边也没耽搁。冬儿亲事定下没几天，我就下山跑了一趟，去镇上中学，把秀儿念书的事打听清楚，又帮着办了转学手续。贞子婶还是不情愿，我把她拉到一边：“孩子愿意念书，这是好事。念出来了，将来才会有出息。你要是实在有困难，学费的事我来想办法。”贞子婶抹了抹眼睛，终于点头同意。
　　 我的养殖场越来越大，除了牛羊生猪外，又添了野兔鸡鸭。从早到晚，满山的羊叫、鸡鸣，汇成山里独有的乐章。冬儿依旧忙忙碌碌，放羊、捡柴、割猪草，采摘野菜野蘑菇就攒起来，隔三差五捎下山给七爷爷七奶奶。我也时常收些山货，托她一并送过去。
　　 一转眼，几年过去了，秋去冬来。我日日盼着入冬。入了冬，就该办冬儿的婚事了。而且，入了冬，山下的秀儿也该放寒假回来了。
　　 一琢磨这些，心里就美滋滋的。
　　 夜里，我坐在屋门口的条石上看书，冬儿在旁边择明天喂猪的野菜。夜空繁星点点，山风阵阵，带着草木的清气。
　　 冬儿忽然轻声开口：“葳蕤姐，等我和山子成家，我们住你这儿，行不行
　　 我笑着说：“你的五间大瓦房已经盖好了，干嘛住着这儿呀？你跟山子好好过日子，得住后山沟。”
　　 冬儿想了想，说：“那我就天天翻山过来，帮你放羊。”
　　 我说：“翻山多累。”
　　 冬儿笑着说：“一点都不累。”
　　 月亮从东边山头升起来了，冬儿低头继续择她的野菜。我看着她的背影，想起她刚上山那会儿，头发乱蓬蓬的，脸上还有泥道子，进了屋先看窗台上的野花蔫了没有。
　　 也就几年工夫，这丫头要嫁人了。想想，我真心为冬儿欢喜不已呢。