四嘴山向北延伸的褶皱里，藏着一条鲜为外人知晓的山谷，当地人称之为瓦罐沟。这条沟入口狭窄，两侧崖壁收拢，往山谷深处走去，地势竟豁然开朗。沟里常年有山泉顺着青石缝隙流淌，青冈、刺槐、栎树遮天蔽日，藤蔓缠绕古树，野花铺满山坡。几百年来，这里流传着一段关于陶窑、信义与山林守护的旧事，一代代山里人口耳相传，直到今天，附近沿山村落的老人，还常常说起那段往事。
　　 话说明朝崇祯年间，时局动荡，狼烟四起。关中平原连年干旱，渭河水位持续下降，田地干裂，庄稼焦枯，饥荒席卷西府大地，渭河沿岸不少农户逃进秦岭深山讨生活。四十多岁的陶匠张守义拖家带口，告别了渭河边世代居住的村庄，沿着霸王河逆流而上，翻越了八道陡峭的山梁，最后落脚到了瓦罐沟这个偏僻的山谷里。
　　 张守义祖上九代是以烧制土陶瓦罐为生，技艺家族传承，捏坯、控窑、看火的手艺一代更比一代强，到他这代可以说达到了炉火纯青、登峰造极的地步了。他仔细勘察瓦罐沟的泥土，发现谷底的土质细腻，含沙量恰到好处，这是烧制土陶最好的黏土；漫山遍野的树木触手可及，可以当作烧料；山泉常年流淌，和泥用水充足有余。所有的天然资源，简直就是上天赐予陶匠的宝藏啊！他抚摸着脚下的泥土，对着连绵不绝的山脉跪地叩头长拜，对家人说：“平原乱世不容我们安身，倒是这荒山野岭，给了咱们一条生活的路啊。咱们就在这里安家吧，凭着烧瓦罐的营生，一定能够安安稳稳地活下去。”
　　 说干就干，一家人开始清理坪地上的乱石，砍倒灌木，靠山崖处挖出了两间土窑洞，又在窑洞前平整出一块空地，垒起一座半人高的土陶窑。父子俩上午进山砍柴，下午挖掘黏土，傍晚挑来山泉，晚上加班搅和泥巴。功夫不负有心人，经过前期辛苦的劳动，终于可以点火烧制陶罐了。窑火日夜不熄，一窑一窑精美的陶罐相继出炉。青烟顺着山谷飘荡，空旷幽深的瓦罐沟，从此便有了人间烟火的味道。
　　 瓦罐沟没有通向外面的大道，只有一条被野兽踩出来的毛条小径。张守义烧制好瓦罐后，由儿子张山娃背着踏过布满荆棘的山路，前往齐家寨和槐芽镇，给那儿集市上的商贩送货。山里的陶器质地结实，价格低廉，深得人们喜爱。一时间洛阳纸贵，货源紧俏，“瓦罐沟张家陶罐”在四嘴山北麓沿山地带，就有了响当当的名气。
　　 然而好景不长，刚过了两年的舒心日子，祸事就悄悄地找上门来了。距离瓦罐沟三十里外的东山上，盘踞着一窝土匪，头目叫陈黑狼，还带着二十多个铤而走险的凶残暴徒。他们常年抢劫进山逃难百姓的财物，掠夺住地山民的药材、家畜和粮食，早已是罪行累累、恶贯满盈。当陈黑狼听闻瓦罐沟里有个张守义，而且烧制陶器的生意非常红火，于是便觊觎上了这个先前名不见经传的小山沟。
　　 这天黄昏时分，暮色笼罩着山林，张守义刚熄灭窑火，正在清点当天烧制完成的瓦罐。忽然山间传来了杂乱的脚步声，陈黑狼带着五六个匪徒，手握砍刀，闯进了窑场。阵阵山风穿过峡谷，夹杂着让人不寒而栗的阴森之气，匪徒的影子被落日的余晖映照得狰狞恐怖，气氛瞬间变得紧张。
　　 陈黑狼一脚踢翻放在地上的瓦罐，野蛮地说：“老陶匠，这条山沟归我们管，你烧窑做生意，从现在起每月必须上交两斗粮食、十只新瓦罐当做贡物。”
　　 张守义放下手里的木抹子，挺直脊背，目光平静地看着匪首，说：“我们进山逃难，只求苟活，陶器换的粮食，仅仅够勉强糊口。实在拿不出多余的！”
　　 陈黑狼勃然大怒，抽出腰间砍刀，一刀劈向旁边的陶坯架子，一排排尚未烧制的陶器泥坯子瞬间碎裂。陈黑狼凶神恶煞，满脸横肉，声音嘶哑，恶狠狠地说：“真是个不知好歹的老东西！三天后我来，到时东西备齐，咱们相安无事；如果还不肯出水，妄想空手打发爷们，不打断你的腿才怪！到时候看，走着瞧！”说完指派随从抓了几个刚出锅的大蒸馍，顺手提了几个瓦罐，骂骂咧咧地扬长而去。
　　 看着匪徒们渐渐地走远了，张守义回头瞅着满地破碎的陶坯，心疼的不得了。他久久沉默，山娃攥紧拳头，说：“爹，我们离开这里吧，搬到更远的地方去，躲开这群恶人吧。”
　　 张守义摇了摇头，望着漆黑的山林，无可奈何地说：“我们已经无处可去了。现在的川源地带旱灾未消，近处山林全是土匪的地盘，大山深处走全是原始的密林，豺狼成群，根本无法生存啊。天下乌鸦一般黑，到处都是一样的。咱家做陶器的手艺人，凭手艺换饭吃。脚下的这片制陶的好泥土实属难得，窑场就是我们的根，可不能随便舍弃啊。”
　　 走也不是，留也不是，张守义思来想去，他忽然想到了山下进林寺附近住着的独居老人周伯。老人家长年进山采药，性情温和，见多识广，和张守义关系很是要好。何不让他出出主意呢？第二天一早，张守义便带着儿子下山找到了周伯，一五一十地告知了山匪逼迫的经过。
　　 满头白发的周伯听后，叹了口气，说：“世道不安，民不聊生。陈黑狼一伙凶狠残暴，祸害山里百姓许久。前几年官府围剿缉拿，只是这家伙防守严密，最后不了了之了。”
　　 周伯告诉张守义，翻过瓦罐沟靠南最高的山梁，有一条废弃的古道，是先秦时期马帮来往关中和蜀汉的盐道，古道连着通往凤翔府的官路。若能和官府搭上线，便可派兵剿灭这伙山匪。只是古道荒弃百年，山路崩塌，再加上匪徒在各个山口派人放哨，出去报官的黎民百姓一旦被他们抓住，都会被石头当场砸死。
　　 随后，周伯对张守义爷父俩说：“如果你们还想继续在瓦罐沟烧陶罐，就只有去报官这一个办法了。我大半辈子在山里采药，熟悉每一条别人都不知道的山路，我可以帮你们找到出去的路。”
　　 张山娃听了周伯的话，立刻上前一步，信心满满地说：“我去，我年轻！夜里翻过山梁，避开匪徒岗哨，前去官府求援。”
　　 陈守义看着才十七岁的儿子，虽满心不舍，可也别无他法，只能点头应允。当天夜里，月色昏暗，山林一片漆黑，周伯带路，两人避开匪徒在山口设置的暗哨，踏上荒芜的古盐道。山路陡峭，悬崖挨着小道，脚下长满青苔，路边灌木的尖刺划破张山娃的衣衫，胳膊、小腿布满细密血痕，他咬紧牙关不敢出声，整整一夜翻过高大山梁，天亮时分终于走出深山，赶到凤翔府巡检司，递交诉状，控诉陈黑狼一伙劫掠山民之罪状。
　　 巡检司官员早就接到山民多起报案，苦于群山阻挡，匪徒行踪飘忽、居无定所，官兵搜山数次都无功而返。如今有熟悉山路的张山娃做向导，官员立刻挑选了二十名精干兵丁，备好绳索刀具、盾牌铠甲趁着傍晚昏暗的天色，跟随陈山娃、周伯，沿着古盐道折返瓦罐沟外围山林，悄悄潜伏在密林中，静静地等待匪徒前来。
　　 三天期限到了，午后乌云遮住了太阳，山风越来越大，陈黑狼带着手下来到瓦罐沟窑场，准备逼迫张守义上交财物。可眼前的窑场冷冷清清，住人的窑洞里空无一人，放在偏窑储物间里的陶器和粮食全都不见了踪影。陈黑狼气急败坏，命令手下散开搜山。匪徒分散走入山林，当他们刚进入到官兵的埋伏圈时，一声号角响起，官兵们握着明晃晃的大刀从密林里冲了出来。吓得匪徒个个抱头鼠窜，他们常年散漫，哪里敌得过训练有序的官兵。一番短暂搏斗，一伙土匪全被生擒。除过两名反抗被就地正法外，其余都被押回凤翔府判了个斩立决，当年初冬时节就被斩首示众了！
　　 山匪被剿灭了，瓦罐沟再次回归了安宁。张守义一家回到窑场，重新修整窑洞，扩建陶窑，烧制的土陶器皿供应了整个沿山地区。附近逃难百姓听闻这里安稳太平，陆续搬到瓦罐沟的坪地上开荒种地，山谷慢慢地就形成了一个小小的村落。村民们靠着开荒种地、采摘山果、烧制陶器谋生，平静岁月一晃三十多年过去了。张守义年老病逝，儿子张山娃接过了陶匠手艺，继续烧制瓦罐维持生计。
　　 据说到了光绪初年，进山的村民越来越多，瓦罐沟开辟出层层梯田，山泉被引到田里灌溉庄稼，山谷人烟兴旺。后来接连几年每到夏秋暴雨时节，山谷深处就会爆发山洪，浑浊的山水顺着峡谷奔涌而下，冲垮梯田，冲毁村民搭建的木屋。张山娃家经营的陶窑，两次被山洪损毁。村里老人说山谷深处住着山灵，人们大肆砍伐林木，开荒垦地，惊扰了山神，山洪就是山神发怒的征兆。
　　 日渐苍老的张山娃沿着山谷溯源而上，去瓦罐沟最深处探查原因。结果他发现山谷顶端有一道老旧堰坝，是早年逃难百姓垒筑的，是用来积蓄山泉灌溉庄稼的，因为时间久远的缘故，堰坝失去了蓄水防洪功能。每次遇到连日暴雨，整个四嘴山的水倾泻而下，形成山洪，祸害了整个山谷。找到根源后，陈山娃召集全村人，商议重修古堰坝。
　　 修坝需要大量黏土、石块，不但需要精壮人力，还需要大量财力。青壮村民大多要下山谋生，留在山里的多是老弱病残。人力严重不足，张山娃想起自家祖传的陶匠手艺，提出一个奇特想法：烧制巨型陶瓦罐，埋进堰坝土层中，疏导山洪暗流，减轻堰坝水压；再加固堤坝根基，堆砌泥土夯实坝堤，彻底杜绝山洪爆发。
　　 陈山娃不分昼夜地烧制大号陶瓮，最大的陶罐一人多高，壁厚结实；全村男女老少一起进山采石运土，筑堤修坝。经过整整一个冬天的辛苦劳作，一百二十只巨型陶罐被埋进了堰坝地基，石块层层堆砌，泥土反复夯实，一条坚固的新堰坝堤终于修筑成功了。
　　 新堰坝建成数十年，任凭夏秋暴雨连绵，山谷再也没有爆发山洪，梯田安稳如泰，村落平安无事。沧海桑田，星移斗转，新中国成立后，瓦罐沟里的穷苦山民都搬迁到了平缓的川塬地带，曾经开垦的梯田重新长满树木，山谷恢复成了原始山林的模样。
　　 幽深峡谷里，山泉依旧叮咚流淌，古松参天，林涛起伏。春夏时节，漫山野花盛开，风吹过山林，仿佛还能听见旧时代窑场的烟火声响。山里老人代代相传，只要堰坝里的陶罐不碎，瓦罐沟就会一直守护着这片山谷，守护山下居住的黎民百姓福祉绵延，永远安康。