一
　　 母亲坐在炕沿边，很认真的对我说道：生子，今年不要再去复读了。
　　 我听了点了点头，因为我已经连着考了两年，次次落空，大抵就是像母亲说的那样，没有读书的命吧。虽然我从不信命，可也不得不认。
　　 母亲让我停下读书的念头，回家踏实的过日子，回头托老舅在县城里给我找一份差事，好好做。我心里其实依旧有几分不甘，可也清楚家里的难处。
　　 我是家中老大，爹身体一直不好。底下还有弟弟妹妹，尚且年幼，正在读书。花费很大，家里实在也供不起我复读，这样如此的折腾下去。我不愿再给清贫的家添一丝负担，于是，我答应了母亲的话。
　　 从那天起，放下书本，闲着没事，村子里到处转转。经常的我一个人站在后山的山坡上，朝着远方层层叠叠的山峦，不断遥望着。
　　 此时正是秋天，山野景色非常的美，树上的叶子红的黄的绿的紫的五彩斑斓，让这贫穷的家乡披上了美丽盛装，多了一份景致。
　　 此时的我，已分不清到底是我在等回乡的老舅，还是在眺望山外那片我从未见过的广阔世界。
　　 可日子一天天的过去，不知为什么，母亲说了那句话之后，老舅始终没有来。想来他在县里实在是忙吧，也抽不开身。那日午后，我和母亲正在摘着从田里割回来的红小豆，只见小妹红儿急匆匆跑来告诉我：哥哥，我看见老舅了，老舅骑着他的那辆浑身乱响的自行车，往七道沟那边去了。
　　 二
　　 七道沟？母亲一听，立刻伸手推了小妹一把，低声呵斥：别瞎说，你老舅好好的在县里，去七道沟做什么？一定是你眼睛看花了。
　　 一旁的小弟也忙跟着说：是的，我也看见了，我看见好几次，老舅往七道沟那边去了。
　　 母亲伸手又推了小弟一把，语气越发的沉了：没看见，都是你们看错了，不许乱讲。说完，独自低声喃喃自语，像是告诫我们，又像是压在心底的波澜。说：就算是看见了，也装作没看见，不许多嘴，说那些干嘛？
　　 父亲听见了，只是干咳着，默默吸烟。母亲就在走过去，一把将烟夺过来，给掐灭了。
　　 小弟小妹年纪还小，看不懂大人心里藏着的心事，只觉得气氛凝重，连忙捂住嘴，再也不敢吱声，一溜烟的跑到外面去玩去了。
　　 唯有我心里透亮，七道沟住着兰花姨，那是老舅一辈子放不下的心病，是他藏在心底最深处念了半生的人。
　　 兰花姨的命从来就是苦的。年少时她满心满眼都是老舅，一心一意爱着他，非他不嫁。可当年提亲之时，兰花姨的父母执意要厚重的彩礼。那时候的老舅家徒四壁，穷的连温饱都难以维持，哪里拿得出半分彩礼？可是没有彩礼彩礼，兰花姨的哥哥就无法成家娶亲。于是活生生的银钱难处，硬生生的拆散了这一对真心相爱的人。
　　 兰花姨拗不过家境，也拗不过父母，最终无奈，她嫁人了，嫁给了七道沟叫梁子的男人。本以为嫁了人便能安稳度日，可命运从未善待过她。婚后过几年的光景，已经有了两个孩子的她，丈夫良子在外工地上干干建筑登高作业时，不慎踩空重重摔了下来，从此彻底瘫痪在床上，再也没有站起来。
　　 此时他们的孩子都还小，一个个几岁大。多大一个家，瘫痪的丈夫，年幼的孩子，所有千斤重担一夜之间全部压在了兰花姨单薄的肩上。从此地里耕种的是她，上山开荒的是她，下地挣工分，外出打零工贴补家用全部都是她，为了活下去，也为了拉扯几个孩子长大，她像男人一样尽心尽力劳作生计。是岁月的风霜，还有生活的艰辛，彻底磨尽了她做姑娘时的温柔甜美。
　　 她原本柔软清甜的声线，熬得粗厚、汗尘。听来就像个男子汉，为排解心底苦闷，熬过无边苦日子，她学会了抽烟喝酒打牌，一头乌黑长发剪得短短的，只剩齐耳碎发。身上衣衫永远是暗沉的黑蓝军绿，再黑蓝灰，再也不见年少时最爱穿的那种白地蓝花的花布衣服。曾经那个爱笑温柔，会轻声唤老舅名字，为他一针一线绣鞋垫织衣服的甜美姑娘，在柴米油盐与风霜艰苦的日子里彻底改变了模样，再也寻不到一丝一毫旧时的影子。
　　 三
　　 可是在老舅的心里，兰花永远留在那个年少初见的模样。清秀的脸庞，窈窕身段，总是微微翘起的唇角，一身白地兰花的布衫，灰白的裤子，轻盈的身影甜美的笑声。
　　 这些年老舅早已跳出了农门，走出了大山。他最初到县城只是打杂跑腿，后来进了县文工团演一些小角色。一步步踏实努力，渐渐的干出了名堂，现在老舅有了一个身居县城体面工作，安安稳稳的，而兰花姨却困于深山，被生活搓磨的变了样子的女人，两人早已是云泥之别。
　　 然而，老舅从未觉得自己高人一等，从未因身份境遇悬殊而疏远兰花姨，反倒越发心疼她，体恤她。县里单位但凡分些米面、白糖、肥皂吃食用品，他总是专程绕路送去七道沟，送到兰花姨家中。起初，兰花姨心有隔阂，冷冷拒绝，不愿同他说话，也不愿同他有任何瓜葛。可老舅年年岁岁风雨无阻的热忱与惦记，终究融化了她冰封多年的心。后来，她渐渐盼着老舅登门，盼着有人能听她说几句心里的话，盼着能借着片刻闲谈，疏解心底压抑的苦闷与忧愁。
　　 又过了没几年，老舅竟然当上了县文化站的站长，两人来往渐渐的多了，山里山村闲言碎语也就跟着四起。越传越难听，村里人人嚼舌根，流言蜚语满天飞。说老舅别有用心，说良人不顾人言，不顾瘫痪在炕的丈夫，行径不知避讳，污言碎语日入耳，听的人耳朵都起了老茧子。
　　 尤其村里的三大娘二婶子还有五嫂子更是唾沫星子满天飞，随便扯来一块，就嚼半天的舌根子。
　　 四
　　 老舅从来不为自己辩解，听见再多难听的话也只是淡淡一笑。他自问本心坦荡，从未越轨。由世人说去，说累了说倦了自然就不说了。兰花姨更是早已看淡一切，男人瘫痪多年，家里几个孩子要吃要喝要养活，她日日在苦难里挣扎求生，哪里还有心思顾及旁人的眼光，闲言碎语不能当饭吃不能养家糊口。不能替他分担分毫的苦处，计较再多又有什么用处？日子便在这般不淡不咸流言里缓缓的过着。
　　 后来老舅给我找了一份正经的差事，只是并不在县城里。
　　 母亲连夜为我收拾打点行装，临走时还悄悄的塞给我一沓零用钱。我私下里偷偷数过，一共五块七毛八，那是当时家里能拿得出的最大的一笔积蓄。我小心翼翼揣在紧贴贴身的衣袋里，紧紧捂了捂。
　　 老舅告诉我在山区，给我找了一份教师的工作，知晓我素来读书，大山里幽静，正好教书育人，还可以自己多读点书。我默默的点头，听见是偏僻山区，心里难免生出几分心灰意冷，也很失落。母亲看出了我的心思，连忙宽慰，管他山区还是县城，能当老师就有个正经的差事，快跟着你老舅去吧，别再胡思乱想。
　　 先是坐客车，后又坐上拖拉机，一路颠簸进了山，我这才看清这份差事的艰苦。
　　 这里离着七道沟不远，环境和七道沟一样的贫瘠艰苦。没有规整像样的教室，没有齐全的笔墨教具，也没有安稳舒适的宿舍食堂。一切都是破败不堪，四面漏风的破房子。孩子们的桌椅板凳全是每日从自己家搬来，放学再各自搬回，偶尔有遗留的桌椅随意摆放，歪歪扭扭堆在屋中。房舍屋顶破旧不堪，外头下大雨，屋内便落小雨，根本遮不住风雨霜雪。可想而知，寒冬腊月该是何等的酷寒刺骨。
　　 五
　　 整个学校有一位校长，还有两位老师，却是带无数的班级，照看满山村的送来的孩子。山里孩子无处读书，全部汇集在此。人数众多，有远的也有近的，大多数孩子每日徒步通勤，翻山越岭的往返，只有极少数很远的几个留在学校里，师资极度紧缺，一位老师同时要带好几个班级的课。
　　 老舅将我带到校长面前，校长叫魏爱国，是个诚恳温和的中年人。听闻我愿意留下来教书，他连连点头，满心欢喜的道：有年轻人愿意来山里教书，太好了，欢迎欢迎。
　　 校内另外两个老师，一男一女是一对夫妻，一个姓吴，一个姓孙，也纷纷笑着欢迎我的到来。就这样，我在这座苦寒深山，算是正式开启了自己的教书生涯。
　　 那时，老舅年岁渐长，依然未娶，始终孤身一人。姥姥也过世了，留下话让母亲多为老舅操持一下婚事。可是我母亲的话老舅听不进去，先后介绍了很多女朋友，连相看一下，也不去，依然我行我素。
　　 一天中午我正在教室里批改着作业，一个半大孩子从七道沟赶来，慌慌张张走进来，气喘吁吁，吞吞吐吐喊着我：老师，快去叫你老舅，我娘我娘娘晕倒了。
　　 我心头一紧，连忙追问他娘是谁？孩子红着眼，带着哭腔说他娘兰花，在工地上干活时晕倒了，昏过去了，不省人事。我撂下笔就往县里跑，找到老舅时，他正在文化站里开会。我把他叫出来，话还没说完，他脸色就变了。那是我第一次看见老舅的慌乱，他这辈子好像什么都淡淡的，流言不辩，苦处不说，可那一刻他手抖得连自行车钥匙都插不进锁孔。救护车把兰花姨送进县医院，老舅跟着去了。从那天起他就没离开过。医生把老舅叫到走廊尽头，说了一堆话，我只听清一句，常年积劳成疾，身患重病，绝非三日两日可以痊愈，需要长期医治，医药费不是小数目。老舅站在走廊里背对着我，肩膀塌下去。好半天没动，走廊的灯是昏黄的，照着他后脑勺上几根白头发，亮得刺眼。
　　 先是家里那台缝纫机，那是姥姥留下的，老舅一直舍不得用，拿蓝布罩着。收旧货来了，掀开布看了看，给了个价，老舅没还价，点了点头。收旧货的把缝纫机搬上三轮车，老舅站在门口一直看着车子拐出了巷子，才转身进屋。后来是自行车，手表，是几件像样的衣裳，再后来他把房子也卖了。那房子是单位分的不大，可那是老舅在县城唯一的落脚处。我赶去的时候他正蹲在屋里收拾东地上摊着几个纸箱子，他把书一本一本往箱子里放，放得很慢，像是在跟每一本告别。我说老舅，房子卖了你住哪？他头也不抬说住文化站值夜班正好。最后他从柜子里翻出一个小布包，层层打开，里面是一沓子钱，用橡皮筋扎着。他数了数又包回去揣进怀里，那是姥姥一辈子省吃俭用攒下的，留着给他娶媳妇用的。
　　 老舅好似什么也来不及想，转身就往县医院赶去。
　　
　　 六
　　 那时我已经开始领工资，可山里学堂薪水大多是白条子，拿不到现钱，半点也帮不上老舅的忙。我只能站在一旁，满心焦灼，无力又心酸。母亲知道了这一切，赶到了县医院见了老舅劈头盖脸就问：你这般掏心掏肺，倾尽所有，到头来怕是鸡飞蛋打，一无所有，你以后老了又怎么办？你到底图什么？
　　 父亲也赶了来 ，站在墙根下也在发问：是啊，是啊。
　　 父亲边吸烟边边敲着墙，也很是不解，问着到底图什么？
　　 老舅只是默默的搓着双手，眼底温和又怅然，低声喃喃自语，不图什么不图什么，只图我真心爱过一场，图自己心安。
　　 母亲还要说什么，老舅抬起头，看了她一眼。那眼神我到现在都记得——不是犟，不是怨，是那种一个人把一辈子的账都算清了之后的平静。
　　 兰花姨在医院住了很久。那段时间，老舅白天上班，晚上就去医院守着。我隔三差五去看，每次去都看见他坐在床边的小板凳上，要么给她削苹果，要么就那样坐着，也不说话。有一回我去，正赶上兰花姨醒着，她瘦得脱了相，脸色蜡黄，头发稀稀拉拉。老舅出去打热水，屋里就剩剩下我们俩，她看着我忽然笑了一下说，生子，你老舅这个人这辈子就是太傻。我说姨，他是真心待你。她没接话，眼睛望了天花板望了很久，然后她慢慢抬起手从枕头底下摸出一样东西又攥在手里递给我看，是一块旧手帕包着一样东西。他一层打开，里面是一双鞋垫，鞋垫已经旧得发黄，边角磨破了，可上面的针脚还在，细细密密绣的是一对并蒂莲。她说那还是她年轻时候绣的，本想给他，一直没给出去，后来后来就忘了，这回晕倒前我也不知道怎么就翻出来了，带在身上。她把鞋垫重新包好，塞回枕头底下说，别给你老舅说。我说姨。你自己给他。他没说话，闭上眼，嘴角却微微翘起，那是我在他脸上头一回看见年轻时候的影子。
　　 干了没几年，我竟被调到了七道沟村担任起村长的职务，这是我没有想到的。校长魏爱国说，本来推荐的是他，他却觉得他年龄大了，说我更合适，就举荐了我。
　　 七
　　 我来到了七道沟，比我想象的还要贫穷落后。我一心只想带着村人致富，可是，只恨没有门路，一时间很是困顿。
　　 兰花姨坐在门口，和三大娘五嫂子一起挑选黄豆种子，她的男人过世也快一年了。见了我，知道我是老舅的外甥，就打招呼：在忙呀？村长？
　　 我向她点头，喊她兰花姨，说叫我生子就行。三大娘嗤嗤笑：那可不中，村长可是我们这里最大的官嘞。
　　 五嫂子也说：可不是，这大小也是官啊。
　　 兰花姨她微微的笑着，一脸的阳光。那天，我和她还有三大娘五嫂子聊了许多，说起村子里致富的事儿，兰花姨她说：那就先修路吧。三大娘五嫂子也点头：是嘞，是嘞，路不修什么也做不了。
　　 可是说句修路简单，真的要去修又怎么一个“难”字了得。路还没开始修呢，村里就议论纷纷，说什么的都有 有支持的也有反对的。
　　 村里的五叔先来村里撂下话：修路可以，但是他家的五亩油菜地不能动，因为油菜籽还没熟嘞。现在收割只能当青饲料卖，不值钱，少了收入，谁负责？
　　 还有六大爷七大姑放出话，六大爷家里靠着路边的草垛和场院，七大姑家的牲口饲料棚不想挪。
　　 这是我没想到的，还有就是资金也成了问题。看来修路还是困难重重的。
　　 老舅得知了此事，就来和我合计，如何妥善处理好修路与村民利益相冲突的事儿。
　　 终于，在老舅和村里一些有威望的老人协助下，给五叔合理赔偿，是按着当年油菜籽收购价来赔偿。又去动员六大爷七大姑，也是适当给了赔偿，才终于解决了修路难题。
　　 有关修路资金，我也算是跑断了腿，还有老舅也说破了嘴，才贷下款来，还有一少部分也是靠着村民集资，终于修路工程，才算是完美开工了。
　　 修路的时候，兰花姨经常给修路的人们送水送饭，都是免费的。她修路的热情高涨，老舅也很积极，只要有时间就去山路上看看，他和兰花姨再不避讳什么，说着笑着，谈论修好路后，山村里的景色。村里人也越来越支持修路了，一些壮劳力，经常的来出义务工。
　　 我也不知哪里来的勇气，竟然主动給老舅兰花姨当起媒人来。老舅却对我说，生子，你还是先领着村人致富吧，只要村人都富起来了，什么就都解决了。
　　 路通的那天，我看见老舅和村里人一样欢喜高兴得不知说什么好，兰花姨穿上她兰花白底的衣服，兴冲冲的从新修的路上，往七道沟外走着，她后面远远跟着老舅。
　　 我站在土坡上，看着他们一个在前面走，一个在后面跟着，中间隔着不长不短的一段路。那路是新修的，还带着泥土和石子的腥气，可踩上去是踏实的。我想起很多年前，我一个人站在后山的山坡上，朝着远方层层叠叠的山峦望。
　　 那是时候，我以为自己在等老舅，等一份差事，等一条走出大山的路。
　　 后来才明白，我等的是把日子过明白的那个瞬间。老舅用一辈子告诉我，命这东西，你认它，它就压着你，你不认它，它也不见得让开，可你心里能有一块地方是它碰不着的。
　　 那块地方，老舅留给了兰花姨，我把它留给我脚下的这条路。慢慢蹲下身去，我抓起一把路上的泥土，使劲握着。